Bab Empat Puluh Dua: Membuat Kue Kacang Merah

Namun, masalah yang begitu sederhana, mana mungkin bisa menyulitkan guru Du Yuniang! Di kehidupan sebelumnya, gurunya sudah berhasil menyelesaikan persoalan ini dengan sempurna, jadi Du Yuniang sama sekali tidak khawatir.

Tepung saring, pada dasarnya adalah pati gandum, yang sebenarnya bisa dibuat sendiri. Sedangkan tepung kuda air bisa diganti dengan tepung beras ketan, dan tepung beras ketan ini tidak sulit ditemukan, hampir setiap rumah memilikinya.

Setelah kacang direndam, Du Yuniang pun mulai menyiapkan pembuatan tepung saring. Karena takut keluarganya, terutama Zhang, mengintip, ia sengaja pergi ke dapur kecil di rumah samping untuk memasak. Memang agak dingin, tapi ruangan ini lebih tertutup, sehingga ia bisa lebih leluasa.

Du Yuniang menambahkan air bersih ke dalam tepung yang sudah dipersiapkan sebelumnya, lalu mengaduk dan menguleni hingga menjadi adonan yang halus. Setelah adonan siap, harus dibiarkan beberapa saat sebelum melanjutkan ke tahap berikutnya.

Ketika adonan sudah cukup lembut, mulailah proses mencuci adonan. Siapkan semangkuk besar air bersih, masukkan adonan dan remas-remas berulang kali, persis seperti mencuci pakaian. Tak lama, air di mangkuk akan berubah menjadi putih kental. Air putih ini kemudian dituangkan ke dalam baskom, dan proses meremas diulang hingga adonan berubah menjadi gluten, dan tidak lagi menghasilkan air putih.

Gabungkan semua air putih itu, biarkan hingga pati mengendap. Setelah endapan terbentuk, air di permukaan akan berangsur jernih, seperti air biasa. Pada saat ini, buang air bening tersebut dengan hati-hati, lalu biarkan baskom tetap diam. Ulangi beberapa kali, hingga yang tersisa hanya adonan tepung yang kental. Inilah cikal bakal tepung saring.

Terakhir, tuangkan adonan tepung saring ke dalam wajan, atur api secara perlahan sambil terus diaduk. Ketika adonan mulai menggumpal menjadi satu, matikan api. Dalam proses ini, pengaturan api sangat penting; api terlalu besar akan membuat adonan lengket di wajan, api terlalu kecil membuat adonan tidak matang merata. Hanya dengan pengaturan api yang tepat, adonan tepung saring akan sempurna.

Pada saat itu, kacang merah pun sudah hampir selesai direndam. Setelah menerima kacang merah dari Liu, Du Yuniang mulai mengusirnya, “Ibu, temani nenek saja, di sini aku tidak butuh bantuanmu!”

“Dasar anak tak tahu terima kasih, aku ini khawatir kamu malah membakar rumah kita.”

Du Yuniang tak menggubrisnya, malah menutup pintu kamar. Liu hanya bisa kembali ke kamar timur dan berkata pada Li, “Sedikit pun aku tak sempat mengintip, semuanya ditutup rapat-rapat.”

Li hanya berkata, “Asal Yuniang tidak kenapa-kenapa, biarkan saja ia bereksperimen.”

Liu menghela napas, dalam hati ia paham kenapa keluarga anak kedua bilang nenek sangat mempercayai Yuniang; bahkan melihat Yuniang menyia-nyiakan bahan makanan pun beliau masih bisa tutup sebelah mata, apalagi soal lain?

Sementara itu, Zhang juga bertanya pada Du Hepu dengan rasa penasaran, “Eh, Ayahnya, kenapa mereka buka gudang dan dapur, ada apa sebenarnya?”

Di desa, saat membangun rumah, biasanya ada dua ruangan samping; satu untuk gudang, satu lagi dapur. Tiga musim dalam setahun, memasak dilakukan di gudang. Ketika musim dingin tiba, barulah memasak di ruang tengah menggunakan tungku besar agar sekaligus menghangatkan ruangan dan menghemat kayu bakar.

Jadi, orang desa memang cukup cerdik. Tapi sekarang belum waktunya memasak di gudang, kenapa malah ke sana? Zhang merasa keluarga besar itu menyimpan sesuatu darinya.

“Tidak bisa, aku harus lihat!” Zhang hendak melangkahkan kaki, tapi Du Hepu segera menahannya.

“Tenang saja! Amarah nenek masih belum reda!” Walaupun masalah sudah berlalu, Du Hepu tahu benar ibunya belum sepenuhnya melupakan kejadian itu.

Zhang berpikir sejenak, lalu menggerutu pelan dan kembali duduk dengan patuh.

Saat itu, Du Yuniang sudah memasukkan kacang merah ke dalam panci, menambahkan air secukupnya, menutup panci, dan merebus dengan api besar hingga mendidih. Setelah air mendidih, biarkan beberapa saat, lalu kecilkan api menjadi sedang dan rebus selama setengah jam.

Pada tahap ini, kacang sudah mulai lunak, tapi belum boleh membuka tutup panci. Tambah lagi kayu bakar, lalu besarkan api dan rebus selama lima belas menit. Setelah api dipadamkan, kacang merah di dalam panci sudah sangat empuk, dengan sisa kuah sedikit di dasar panci.

Saat melihat sisa kuah itu, Du Yuniang tersenyum puas. Keahliannya belum hilang.

Kuah kacang merah ini sangat penting.

Du Yuniang mencampur adonan tepung saring dan tepung beras ketan dengan perbandingan tertentu. Saat mencampur, yang digunakan bukan air biasa, melainkan kuah kacang merah tadi.

Setelah kacang merah direbus hingga lunak, tambahkan gula merah dan minyak, aduk hingga larut, lalu tuang perlahan adonan tepung yang telah dicampur, aduk searah hingga semua bahan tercampur rata.

Proses ini butuh tenaga, tidak boleh terlalu cepat atau lambat, harus menjaga ritme yang pas.

Saat itu, keringat mulai membasahi tubuh Du Yuniang. Dengan tubuh kecil dan usia baru tiga belas tahun, pekerjaan semacam ini benar-benar tidak ringan baginya.

Setelah adonan siap, ia memanaskan panci dan menyiapkan kukusan. Karena di rumah tidak ada cetakan kayu khusus untuk kue, ia pun menggunakan piring besar yang cukup dalam sebagai pengganti.

Piring itu diolesi minyak, lalu adonan dituangkan perlahan. Di atasnya diletakkan piring datar sebagai penutup. Cara ini bertujuan agar kue kacang merah tidak menyerap terlalu banyak uap, sehingga teksturnya tetap terjaga. Agar adonan tidak menempel pada penutup, permukaan piring penutup juga diolesi sedikit minyak.

Du Yuniang menutup panci besar, lalu mengambil bangku kecil dan duduk di depan tungku, mengawasi api. Pada tahap ini, api harus besar agar kue kacang merah cepat matang dan padat.

Ia terus menghitung waktu, begitu waktu cukup, api langsung dimatikan dan kukusan segera diangkat dari panci.

Meski sudah melapisi tangan dengan dua kain lap, tetap saja ia terkena panas uap. Namun, penderitaan seperti ini sudah pernah ia alami di kehidupan sebelumnya, jadi tak ada yang perlu disesali.

Du Yuniang dengan hati-hati mengeluarkan piring dari kukusan, lalu diletakkan di atas meja untuk didinginkan. Ini adalah proses pendinginan kue kacang merah. Setelah benar-benar dingin, baru bisa dipotong dan disantap.

Selama menunggu, hati Du Yuniang agak gugup. Meski kue ini sudah ratusan kali ia buat di kehidupan sebelumnya, kali ini adalah pertama kalinya setelah ia terlahir kembali, sehingga tak urung ia merasa cemas. Ia bahkan sempat berpikir, bagaimana kalau gagal? Karena itu ia lama tidak berani menyentuh piring tersebut.

Du Yuniang menghela napas pelan, pasrah melangkah ke meja, dan dengan hati-hati meletakkan tangan di piring penutup.

Setelah memastikan piring sudah dingin, ia mengangkat penutup perlahan. Berkat lapisan minyak, tak ada hambatan berarti, piring pun terangkat dengan mudah.

Ketika kue kacang merah yang bening dan menggoda terpampang di hadapannya, Du Yuniang merasa lega.

Berhasil!

Du Yuniang mengambil pisau yang sudah dicuci berkali-kali, memotong kue kacang merah menjadi potongan kecil berbentuk persegi panjang, lalu dengan sangat hati-hati membawa piring itu kembali ke kamar timur.