Bab Delapan Belas: Malam Tahun Baru

Salju kecil turun dengan lembut, menyelimuti seluruh desa dengan warna putih. Langit tampak suram, hampir tak terlihat secercah cahaya.

Di rumah bagian barat, Du Heqing sedang mengayunkan pisau melengkung tipis seperti daun willow untuk mengiris bambu. Ia sedang membuat lampion, keterampilan yang diajarkan ayahnya semasa hidup. Bambu dibelah menjadi bilah-bilah tipis dan lebar yang hampir sama, lalu dipanggang di atas api dan dibentuk menjadi lengkungan beragam, kemudian dirangkai menjadi kerangka. Lampion segi enam adalah yang paling sederhana; bagian bawah dibuat sebagai tempat lilin, dilapisi kertas merah, setelah lilin dipasang, bagian dasar dilapisi cat merah, dan hampir selesai.

“Keterampilan ayah jauh lebih baik dariku,” gumam Du Heqing, menatap lampion segi enam di lantai dengan melamun. Liu, istrinya, menggeleng pelan, berpikir ucapan itu selalu diulang setiap tahun. Ia hanya berkata, “Suamiku, cepatlah tidur, besok masih harus sibuk!”

Du Heqing bangkit, mencuci tangan, melepas pakaian luar, lalu menyusup ke dalam selimut hangat. Liu bangkit memeriksa anak bungsu mereka, membetulkan selimut, kemudian melepas pakaian dan berbaring. Hari ini terlalu banyak kejadian, keduanya terasa lelah, namun tak juga mengantuk.

Saat makan, suasana masih baik. Li tampak gembira, bahkan meneguk dua cangkir arak. Namun kemudian sang nenek seperti mabuk. Padahal nenek punya daya tahan minum yang luar biasa, dua cangkir itu belum cukup untuk membuatnya mabuk, jelas ia sedang bersedih. Ibu merindukan ayah, atau hatinya benar-benar tersakiti oleh keluarga adik kedua.

Memikirkan hal itu, Du Heqing tak bisa menahan amarahnya, semakin kecewa dengan adiknya. Sebagai kepala keluarga, tak mampu mengatur istrinya sendiri, tak bisa mendidik anaknya, benar-benar memalukan, membuat ibunya bersedih, sungguh anak yang tak berbakti.

Namun sebenarnya, kejadian hari ini semua berawal dari Yu Niang. Tak disangka, gadis kecil itu ternyata punya kemampuan seperti itu.

“Caihe, menurutmu apakah anak perempuan kita sudah berubah?” Dulu, bagaimana sifat anak perempuan mereka? Seperti serigala kecil, merasa dirinya putri bangsawan! Sekarang anak perempuan mereka jauh lebih cekatan, sampai ia hampir tak mengenali. Liu mendengus pelan, “Gadis tumbuh dewasa, pasti berubah. Tak mungkin selamanya tetap kekanak-kanakan. Lagipula, kalau saja anak ini tak dipisahkan dariku sejak kecil, mana mungkin jadi seperti dulu?”

Mendengar itu, Du Heqing hanya terdiam.

Ia memang merasa berhutang pada istrinya. Saat melahirkan anak perempuan, sang ayah sakit parah, ibu dan dirinya hanya sibuk mengurus ayah. Istrinya, dengan perut besar, mengurus segala hal, akhirnya tiba saat melahirkan, sementara ayah hampir menghembuskan napas terakhir. Begitu anak perempuan lahir, ayah justru ajaibnya selamat. Setelah sadar, ayah merasa cucu perempuan ini membawa harapan hidup, sehingga setelah disapih, anak itu langsung diasuh oleh orangtua, sampai sekarang.

Yu Niang memang berwatak keras dan tinggi hati, tak dekat dengan orangtua. Semua karena dimanjakan oleh ayah dan ibu. Tapi apa boleh buat? Dalam keadaan seperti itu, mana mungkin ia menolak?

Untunglah semua sudah berlalu. Yang terpenting, Yu Niang sekarang sudah dewasa.

“Yu Niang bilang ayah datang dalam mimpi, menurutmu, mungkin benar?” Liu mengingat hal itu, hatinya berdebar. Semasa hidup, ayah paling sayang pada Yu Niang. Dua anak lelaki dari keluarga utama dan kedua, meski digabung, tak ada yang lebih penting dari Yu Niang di mata sang kakek. Jika benar sang kakek menampakkan diri dalam mimpi, pasti demi kebaikan Yu Niang, tak mungkin membahayakan.

Namun, para perempuan desa selalu sangat hormat pada hal gaib. Liu pernah mendengar, ada orang yang berbuat baik semasa hidup, mengumpulkan kebajikan, setelah meninggal dipilih Raja Yama menjadi dewa penjaga. Mungkin saja sang kakek sudah mendapat jalan spiritual?

Liu berpikir, “Nanti harus ke kuil untuk bersembahyang.”

Du Heqing, sebagai lelaki, pikirannya lebih realistis daripada Liu. Ia memikirkan urusan keluarga kedua. Apakah Du Anxing benar-benar dijebak atau memang punya kebiasaan berjudi? Apakah keluarga adik kedua benar-benar tidak tahu, atau mereka bersama-sama menipu keluarga? Hal ini harus diselidiki dengan baik.

Larut malam, salju masih berjatuhan, tapi Yu Niang sama sekali tidak mengantuk.

Toko di kota akhirnya ditutup sementara. Ia meminta Li untuk menyewakan toko, bukan karena tiba-tiba, tapi sudah direncanakan. Di kehidupan sebelumnya, He Yuangeng segera muncul dalam hidupnya.

Seorang gadis berusia dua belas tiga belas tahun, penuh angan dan mudah tergoda kemewahan, selalu ingin lepas dari kehidupan sederhana. Di hadapannya, seorang putra pejabat dengan latar keluarga dan paras yang menonjol, sikap elegan, dan kecerdasan luar biasa.

Dua orang ini, dengan perbedaan status yang sangat jauh, kekuatan yang tak sepadan, tak heran di kehidupan sebelumnya ia kalah telak, memang sudah sewajarnya.

Tapi, mengapa He Wugeng harus mendekatinya? Setelah dinikahi sebagai selir, bukannya disayang, malah dibiarkan istri utama menyiksanya. Apakah tujuannya hanya untuk menghancurkan keluarga Du? Apakah keluarga Du dan keluarga He punya dendam?

Yu Niang berpikir panjang, namun tak menemukan jawabannya. Yang pasti, toko disewakan sementara, itu kabar baik baginya. Setidaknya bisa menghindari He Yuangeng untuk sementara.

Lagipula, sekarang dia bukan lagi gadis polos yang dulu. Ia adalah orang yang berani membakar rumah. Orang yang tega menyakiti diri sendiri, apa yang perlu ditakuti?

Jika musuh datang, ia siap menghadapi. Jika air datang, ia siap menahan.

Yu Niang pun tertidur lelap.

Di penghujung tahun, hari itu, Desa Bunga Aprikot yang mungil dipenuhi tawa dan kegembiraan, jauh lebih ramai dari biasanya.

Keluarga Du bangun pagi-pagi. Semua anggota keluarga, tua dan muda, mengenakan pakaian bersih, setelah sarapan langsung sibuk, membersihkan halaman, menggantung lampion, menempel pasangan kalimat dan tulisan keberuntungan.

Li tak bisa diam, meski anak-cucu sudah besar dan tak perlu bantuan langsung, ia tetap sibuk mengawasi dan mengarahkan.

Liu dan Tian bekerja di dapur menyiapkan hidangan malam tahun baru. Kedua ibu dan menantu itu sangat cekatan, bekerja dengan kompak dan cepat.

Du Xiaozhi yang semakin dewasa, kini mulai dilatih untuk urusan perjodohan, sehingga diminta membantu di dapur memotong bahan makanan.

Du Xiaoye yang kurang berbakat memasak hanya bisa membantu mencuci.

Suara menumis, menggoreng, dan memanggang berpadu menjadi simfoni indah, menyenangkan hati. Aroma masakan memenuhi udara, membuat anak-anak di rumah gelisah.

Namun keluarga Du sangat memegang aturan, sebelum makanan selesai dan para orang tua duduk di meja, tak ada anak yang boleh mencuri makan.

Zhang saat itu juga terpaksa bekerja, mencabut bulu ayam. Bulu halus di kulit ayam sangat sulit dihilangkan, namun tak ada pilihan, karena kini ia dianggap sebagai orang yang bersalah di rumah itu. Pekerjaan paling berat dan melelahkan tentu harus ia kerjakan.

Zhang merasa kesal, tapi tak berani mengeluh, hari ini hari apa? Jika berani mengomel, pasti akan dimarahi habis-habisan.