Bab Dua: Babak Penyisihan
Dua hari kemudian, babak penyisihan turnamen seleksi pertukaran antar-akademi Piala Tujuh Bintang untuk wilayah Kota Nanyun resmi dimulai.
Babak penyisihan ini diikuti oleh total 75 tim dan menggunakan sistem gugur dengan durasi kompetisi selama satu minggu.
Pada turnamen edisi sebelumnya, 11 tim teratas langsung melaju ke babak utama, sementara 64 tim sisanya harus bertanding dalam babak penyisihan yang dibagi ke dalam beberapa grup.
Ketika babak penyisihan mencapai tahap ketiga, yakni saat menyisakan 16 tim, barulah mekanisme babak utama diberlakukan.
Mekanisme babak utama yang dimaksud adalah menggabungkan 16 tim tersebut dengan 11 tim unggulan, sehingga total 27 tim akan dibagi kembali ke dalam 4 grup.
Dua tim terbaik dari setiap grup akan melaju ke babak delapan besar, kemudian dilanjutkan dengan sistem kompetisi putaran hingga juara akhir ditentukan.
Sebagai salah satu dari 16 besar pada turnamen sebelumnya, Akademi Pojun adalah tim unggulan nomor satu yang tak terbantahkan di Kota Nanyun. Hua Ying pun membocorkan sedikit kekuatan para peserta dari Akademi Pojun kepada Lin Xingluo dan yang lainnya.
Meskipun yang ia ungkapkan hanyalah puncak gunung es, angka tersebut benar-benar membuat Lin Xingluo dan kawan-kawan tertegun.
Bahkan Guan Ju, orang yang selalu membanggakan diri dengan semboyan "Unta adalah yang terbaik di dunia, dan aku yang kedua", tidak bisa menahan diri untuk menelan ludah.
Akademi Pojun mampu mengungguli seluruh akademi di Kota Nanyun dan menempati peringkat pertama karena mereka memiliki modal dan kekuatan yang memadai!
Namun, meski dengan kekuatan sedahsyat itu, Akademi Pojun hanya mampu menembus babak 16 besar. Dapat dibayangkan betapa sulitnya untuk meraih gelar juara di ajang Piala Tujuh Bintang ini!
"Meskipun lawan memang tangguh, kita juga punya kartu as, jadi tidak perlu takut pada mereka. Hanya saja, mengapa tim unggulan lain bisa bersantai menonton pertandingan, sementara kita harus ikut bertanding dari babak awal?" keluh Guan Ju terus-menerus dalam perjalanan menuju arena pertandingan.
Arena pertandingan berlokasi di Stadion Nasional di pusat Kota Nanyun.
Di dalam stadion terdapat beberapa lapangan latihan yang memungkinkan 8 pertandingan berlangsung secara bersamaan, dengan jadwal masing-masing dua sesi di pagi dan siang hari.
Pada hari pertama, total akan ada 32 pertandingan yang digelar.
Ini juga berarti jumlah akademi yang akan tersingkir pada hari pertama.
Pertandingan antara Akademi Qixing melawan Akademi Kuanghu dijadwalkan pada sesi kedua sore hari.
"Itu karena panitia penyelenggara mengubah jadwal secara mendadak. Entah apa yang dipikirkan orang-orang itu," ujar Ling Lan yang tumben tidak membantah ucapan Guan Ju. Sebagai akademi unggulan, kenyataan bahwa Akademi Qixing tidak mendapatkan hak istimewa untuk langsung melaju ke babak utama seperti akademi unggulan lainnya memang sangat membingungkan.
Panitia penyelenggara menetapkan total 12 akademi unggulan, dan Akademi Qixing tepat berada di posisi unggulan ke-12.
Namun, yang berhak melaju langsung ke babak utama justru hanya peringkat 1 hingga 11.
"Ini pertama kalinya kita berpartisipasi dan tidak ada yang tahu kemampuan kita yang sebenarnya. Beberapa akademi menekan panitia untuk mengubah aturan demi mencari tahu kekuatan kita. Memaksa kita ikut babak penyisihan adalah tipu muslihat yang sangat lumrah dalam dunia kompetisi seperti ini."