Bab Empat Puluh: Tiangang
Setelah hasil undian pertandingan semifinal diumumkan, duel antara Akademi Pojun dan Akademi Qixing langsung merajai tajuk utama berbagai media massa.
Kedua akademi ini memiliki daya tarik yang luar biasa; yang satu adalah sang juara bertahan, sementara yang lainnya adalah kuda hitam pendatang baru yang baru pertama kali berpartisipasi.
Bahkan, para jurnalis berhasil menggali informasi bahwa Akademi Qixing dulunya merupakan akademi afiliasi dari Akademi Pojun.
Pertemuan antara kedua akademi ini layak disebut sebagai pemberontakan bawahan terhadap penguasa.
Hal ini memicu perdebatan sengit di dunia maya, dan popularitasnya dengan telak mengalahkan pertandingan milik Akademi Kuangpai.
"Akademi Qixing ini lumayan juga ya, bisa-bisanya mereka lolos ke semifinal, dan langsung berhadapan dengan tulang keras seperti Akademi Pojun," ujar seorang pemuda dengan senyum penuh arti di dalam kamar suite kepresidenan Hotel Yundun, bangunan ikonis di Kota Nanyun.
Di dalam ruangan tersebut, terdapat tepat lima orang yang masing-masing sedang sibuk dengan urusan mereka sendiri.
Salah satu dari mereka berbadan sangat tinggi, setidaknya melampaui dua meter, dan semuanya mengenakan pakaian latihan Akademi Kuangpai.
"Xiao Wan, sudah kubilang kita tidak boleh meremehkan mereka," kata Du Qian sambil tertawa kecil—ia adalah orang yang pernah berjumpa sekilas dengan Lin Xingluo.
Selain dia dan pemuda bernama Song Wan itu, ada pula sang kapten Wang Lun yang berpenampilan rapi dan terpelajar, serta Shi Yong si pengikut setia.
Serta satu orang terakhir, seorang ahli yang direkrut dengan bayaran tinggi oleh pihak akademi.
Seorang sosok misterius yang sekujur tubuhnya terbalut perban hingga wajahnya sama sekali tidak terlihat.
"Kudengar hubungan kedua akademi ini sangat dekat. Hua Ying itu bahkan mendatangi hotel tempat Akademi Qixing menginap setiap beberapa hari sekali. Seharusnya, mereka bisa menghindari bentrokan di semifinal dan membiarkan salah satu dari mereka menghadapi kita. Tapi, kenapa mereka tidak melakukannya?" gumam Song Wan sambil merenung.
Pertemuan seperti ini benar-benar bertentangan dengan akal sehat.
Bukankah seharusnya, dari dua akademi yang memiliki hubungan baik, salah satu dari mereka dikorbankan untuk bertarung habis-habisan melawan tim mereka demi menguras kekuatan Akademi Kuangpai?
Setelah itu, akademi yang satu lagi bisa melenggang ke babak final dengan santai sambil menunggu musuh yang kelelahan.
Itulah langkah yang paling masuk akal.
Namun kenyataannya, mereka justru harus saling bunuh lebih awal di babak semifinal.
Meskipun Akademi Pojun lebih diunggulkan untuk menang, tetapi mengingat status Akademi Qixing sebagai kuda hitam, hampir tidak mungkin bagi Akademi Pojun untuk memenangi pertandingan ini tanpa menderita luka atau kelelahan.
Dengan kata lain, pertandingan final nantinya akan mempertemukan Akademi Pojun yang sudah kehabisan tenaga melawan Akademi Kuangpai.
Bukankah keuntungan semacam itu justru jatuh ke tangan Akademi Kuangpai?
Situasi ini sungguh aneh.
Bagaimanapun cara Song Wan memikirkannya, ia tetap tidak dapat menemukan jawabannya.
"Mungkin saja di antara mereka telah terjadi perselisihan atau perpecahan. Apa pun itu, ini adalah hal yang baik bagi kita," ucap Kapten Wang Lun sambil tersenyum tipis.
Ia hanya mempertimbangkan keuntungan dan kerugian bagi seluruh timnya.
Selama hal itu menguntungkan diri mereka, maka itu sudah cukup.