Bab 103: Uang kertas bertebaran memenuhi udara, sementara si cacat meratap sambil merangkak kesakitan!
Di ujung Desa Qianzhi, jalan gunung berakhir di sini!
Namun, ini baru sampai di tengah-tengah gunung besar itu!
Masih ada bentang hutan pegunungan tanpa jalan yang memisahkan mereka dari puncak!
Pada hari-hari biasa, saat penduduk Desa Qianzhi mengadakan upacara desa, mereka harus menembus hutan ini untuk naik ke puncak gunung!
Tetapi hari ini......
Puluhan penduduk desa yang lengan dan kakinya telah digigit hingga putus separuhnya merangkak di tanah sambil menyeret anggota tubuh mereka yang berlumuran darah.
Baru saja merangkak dari dalam desa ke ujung desa, mereka sudah kesakitan hingga tak lagi menyerupai manusia!
Di belakang mereka, genangan darah besar bercampur aduk mengalir deras di sepanjang jalan kecil desa!
Mengalir melewati kaki para arwah jahat yang membuntuti mereka, lalu menuju lautan api bergolak di belakang Yang Ning!
Lalu lenyap sepenuhnya!
Saat melihat sosok berwajah putih bermake-up merah di depan yang meliuk lembut dan melangkah dengan gaya panggung menuju hutan, di wajah setiap penduduk desa yang menahan derita luar biasa itu terpancar secercah harapan!
“J-jangan jalan terus ke depan lagi......”
“Kalau begini, k-kita takut tak akan bisa naik gunung!”
“P-mohon berbelas kasihan, ampunilah kami!”
Di antara para penduduk yang merangkak itu, ada yang menangis sambil merintih pelan!
Namun, sesosok arwah jahat yang mengikuti di belakang justru tersenyum pilu dan berkata pelan, “Ampunilah aku, aku hanya orang yang lewat.”
“Aku tak berniat menyinggung kalian, kumohon, lepaskan aku......”
Penduduk yang menangis itu gemetar seluruh tubuhnya; suara seperti ini sudah ia dengar dua hari dua malam!
Ia tahu, itulah suara seorang rekan pendaki yang dulu ia celakakan hingga mati di jalan raya kaki gunung!
“Aku tak peduli kau cuma lewat atau bukan!”
“Kalau kau datang ke sini, aku bunuh kau!”
“Bunuh kau!!!”
Orang itu berteriak dengan suara serak habis, rasa sakit di anggota tubuh dan siksaan batin membuatnya nyaris gila!
Ia memaksa diri bangkit dari tanah dengan sisa anggota tubuhnya yang putus, lalu berbalik dan, “plo,” “plo,” “plo,” berlari seolah manusia normal ke arah sekelompok arwah yang mati di tangan penduduk desanya sendiri!
Setiap ia melangkah, dari bagian anggota tubuh yang menahan seluruh berat badannya dan bersentuhan dengan tanah akan merembes darah segar dalam jumlah besar!
Namun......
Di barisan paling belakang, pandangan Yang Ning tenang, “Tidak tahu bertobat.”
Ia melafalkan pelan, “Beku.”
Krak——
Kedua kaki orang itu yang terus merembes darah tiba-tiba dibekukan oleh gumpalan es merah darah, membuatnya tak bisa maju selangkah pun!
Ditambah lagi rasa sakit pada anggota tubuh yang sudah tak tertahankan itu dengan efek beku, sungguh perpaduan yang menyiksa!
“A-aah!”
“Aaa——”
Teriakan orang itu menjadi semakin histeris; ia berjuang sekuat tenaga, tetapi es yang membalut kedua kakinya menyatu dengan tanah, membekukannya di tempat sehingga ia tak bisa bergerak sedikit pun!
Beberapa arwah jahat yang berjalan di belakang menuntunnya berhenti di depan orang itu; dihitung-hitung, ada enam!
Semuanya adalah orang tak bersalah yang ia celakakan hingga tewas!
Di depan, rombongan manusia buntung yang merangkak masih terus maju!
Sosok berwajah putih bermake-up merah telah menyusup ke dalam hutan. Awalnya orang-orang yang kakinya patah itu sudah sangat tersiksa hanya untuk merangkak di tanah datar, dan sekarang mereka harus menanjak!
Ketika Yang Ning sampai di ujung desa, di belakangnya, Desa Qianzhi yang beberapa menit lalu masih utuh kini telah berubah seluruhnya menjadi abu hitam!
Berdiri di samping penduduk desa yang kaki buntungnya membeku menyatu dengan tanah, Yang Ning berbalik memandang desa yang telah jadi abu di hadapannya.
Sambil tersenyum ia berkata, “Upacara desa adalah sesuatu yang sangat suci. Orang keras kepala dan tak mau bertobat sepertimu, tak usah ikut saja. Lepas!”
Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, pada detik berikutnya, kretek!
Balok es yang membekukan anggota tubuh buntung penduduk desa itu serta tanah seketika pecah menjadi serpihan-serpihan es kecil!
Dan penduduk desa itu sendiri bahkan terhuyung ke depan, lalu akhirnya terkapar di hadapan beberapa arwah jahat yang mengelilinginya!
“Yang satu ini tidak kuambil, kuberikan saja kepada kalian.”
Yang Ning meninggalkan sepatah kata dengan ringan, lalu berbalik mendaki gunung.
Baru beberapa detik berlalu, jeritan yang terdengar seperti nyawa tercabut sudah menggema dari belakangnya!
Jeritan itu juga mendorong para penduduk desa yang merangkak naik di depan untuk terus berjuang maju!
Meskipun anggota tubuh mereka berlumur darah, tetapi walau hanya ada seperseribu kemungkinan, mereka tetap ingin hidup!
Paman sesepuh tertua di desa itu, Zhilin, sambil merangkak tak lupa memberi semangat kepada sesama klannya: “Ra-rangkak!”
“Semua bertahan! Naik gunung justru lebih baik! Dewa besar yang sudah kami persembahkan selama belasan tahun, ada di puncak sana!”
“Dewa besar akan melindungi kita! Rang-kak!”
“Ingat! Dewa besar! Rang-kak!”
Para penduduk desa seolah mendengar sesuatu dari mulut paman sesepuh itu; satu per satu tiba-tiba kembali bersemangat dan ikut merangkak ke atas gunung!
Zhilin sendiri malah makin bersemangat merangkak!
Tak lama kemudian, mulai ada penduduk Desa Qianzhi di belakang Zhilin yang tertinggal.
Mereka yang tertinggal akan kehilangan nyawa sepenuhnya di bawah gigitan arwah jahat.
Tangis dan lolongan pilu menggema di hutan pegunungan. Dahulu orang-orang Desa Qianzhi ini memperlakukan orang lain dengan kejam berkat gunung yang sunyi dan terpencil, dan hari ini, Yang Ning pun menggunakan gunung yang sunyi dan terpencil itu untuk memperlakukan mereka dengan cara yang sama!
Melihat aliran darah yang mengucur sepanjang perjalanan menuruni gunung dan hampir menyatu menjadi sebuah anak sungai, Yang Ning tertawa, “Hm, tempat ini bagus!”
“Menangkap orang lalu membunuh sesuka hati, tak perlu peduli pada polisi; kalian para penduduk desa ini memang pandai memilih tempat!”
......
Uang kertas arwah berterbangan di angkasa, rombongan merah membuka jalan!
Akhirnya, entah setelah berapa lama, di bawah bimbingan sosok berwajah putih bermake-up merah yang bernyanyi dan menari serta melangkah dengan gaya panggung, orang-orang itu tinggal satu li lagi dari puncak gunung!
Dan satu li ini pun bukan lagi hutan pegunungan, melainkan tangga batu biru!
Bagi para penduduk Desa Qianzhi yang anggota tubuhnya telah putus, ini jelas bukan kabar baik!
Namun yang menyalakan harapan di mata para penduduk desa adalah, melihat tangga batu biru berarti puncak gunung sudah tak jauh lagi!
Kali ini tak perlu lagi Zhilin menyemangati; satu per satu penduduk desa yang tadinya tampak seperti hampir mati tiba-tiba memperoleh tenaga dan dengan sekuat tenaga merangkak ke depan!
Tak lama kemudian, anak tangga batu biru itu telah berubah merah oleh darah.
Saat para penduduk desa ini merangkak hingga titik yang hanya berjarak lima ratus meter dari puncak gunung, di kedua sisi tangga muncul masing-masing sebuah kuil Tao.
Kuil Tao di sebelah kanan tampak selalu terawat, pintunya bersih tanpa noda, dan pada papan namanya tertulis: Kuil Awan Hijau.
Kuil Tao di sebelah kiri penuh debu dan sarang laba-laba, tampak jelas tak berpenghuni, dan pada papan namanya yang berlapis debu tertulis: Kuil Awan Putih.
Di Kuil Awan Putih, Cao Mingliang hari ini terasa agak segar dan bugar.
Dalam tiga hari terakhir, akhirnya ia berhasil menyingkirkan gadis mati yang terus-menerus menempel padanya.
Pagi itu, ia mencari pria yang membawa pedang kayu itu dan bersiap berpamitan.
Selama beberapa hari berinteraksi, Cao Mingliang sudah tahu bahwa orang itu adalah Li Bai yang ia cari.
Nama yang aneh.
Saat hendak pergi, ia mendadak mendapat ide dan mengeluarkan foto desa pegunungan yang juga ia gambar sendiri, lalu bertanya kepada Li Bai, “Guru Li Bai, entah Anda mengenal desa ini atau tidak?”
Li Bai yang sedang memegang sebuah kitab kuno dan membacanya dengan saksama melirik foto itu sekilas, memandang Cao Mingliang, lalu bertanya, “Kau mencari desa ini untuk apa?”
Cao Mingliang ragu sejenak, lalu berkata, “Mungkin ada bahaya di desa ini.”
Li Bai mengedip, lalu bertanya lagi, “Bagaimana kau bisa sampai ke sini?”
Cao Mingliang menjawab jujur, “Satu-satunya jalan gunung di sini cuma sampai pertengahan gunung. Aku tak menemukan jalan ke puncak, jadi aku minta organisasi mengirimku langsung dengan helikopter.”
Li Bai tersenyum entah mengapa, lalu menggeleng sambil menghela napas, “Kau ini......”
Cao Mingliang: “???”
Li Bai tak lagi menggodanya, langsung berkata, “Desa yang kau cari itu ada di pertengahan gunung ini, tepat di ujung jalan gunung tadi.”
Cao Mingliang: “?!”
Tiba-tiba, Cao Mingliang menghirup napas keras, lalu memandang keluar kuil Tao dengan mata penuh kengerian!
Di saat yang sama, senyum di wajah Li Bai seketika lenyap tanpa sisa; ia pun menoleh ke arah yang sama dengan sangat serius!
Saat suara tangisan dan lolongan dari luar terdengar, Cao Mingliang melangkah cepat berlari ke pintu utama kuil Tao!
Begitu pintu dibuka, ia melihat pemandangan yang takkan pernah ia lupakan seumur hidupnya—
Uang kertas arwah bertebaran di udara, dan satu per satu orang yang anggota tubuhnya telah putus merangkak sambil menangis pilu di tengah genangan darah!
......