Bab Dua Puluh Dua: Sang Ahli Alkimia

Beberapa waktu lalu, Ye Jiu akhirnya mendapat waktu luang setelah sekian lama, berniat membangun kedekatan dengan Chu Huai. Namun, orang-orang dari Perkumpulan Qing datang mencari masalah, sehingga rencananya pun berantakan.

Setelah Ye Jiu menghajar mereka hingga jera, ia baru menyadari bahwa Chu Huai kembali tenggelam dalam kesibukan. Berbeda dengan film sebelumnya, kali ini Chu Huai dipercaya memerankan tokoh pendukung pria yang porsinya sangat besar. Begitu sibuknya, ia nyaris tak pernah pulang, bahkan sering menginap di lokasi syuting. Ye Jiu pun kesulitan hanya untuk sekadar bertemu dengannya.

Chu Huai sendiri tidak tahu bahwa Ye Jiu sedang memikirkannya. Kini ia benar-benar tak punya waktu untuk urusan lain. Setelah memerankan tokoh pendukung pria, barulah ia sadar bahwa seni peran adalah ilmu yang sungguh rumit.

Dalam film sebelumnya, ia hanya menjadi pemeran pengganti. Selain adegan dengan tali pengaman, sebagian besar hanya menampilkan bagian belakang tubuhnya, jadi tak membutuhkan kemampuan akting. Bahkan saat jadwal syuting dikebut, itu pun terasa ringan baginya.

Namun kali ini, semuanya berbeda. Ia bukan lagi sekadar pengganti; wajahnya pun akan terekam kamera.

Meski kemampuan akting Chu Huai cukup bagus, minimnya pengalaman syuting membuatnya canggung di depan kamera untuk pertama kali. Ia pun sama sekali asing dengan teknik pergerakan antar karakter di lokasi.

Bagi seorang pendatang baru seperti dia, para aktor lain justru senang melihatnya kerepotan. Dunia perfilman memang tidak terlalu ramah pada pendatang baru, apalagi Chu Huai masuk ke dalam tim tanpa proses audisi terbuka seperti yang lain.

Di mata rekan-rekannya, Chu Huai telah dilabeli sebagai orang yang mendapat peran lewat jalur belakang.

Bagaimana mungkin seorang pemula yang tak paham teknik gerak dan pencahayaan langsung bisa memerankan tokoh pendukung utama?

Chu Huai bisa merasakan niat buruk dari orang-orang di sekitarnya, tetapi ia tidak terlalu peduli. Toh, memang berkat rekomendasi Lin Xiang-lah ia mendapat kesempatan ini. Daripada dibilang dipelihara oleh Li Qing, lebih tepat jika dikatakan ia menumpang keberuntungan Lin Xiang.

Atas rekomendasi Lin Xiang, Li Qing memberinya kesempatan.

Sebenarnya, sebelum syuting dimulai, Li Qing sudah mempersiapkan mental—bahkan secara diam-diam mulai mencari aktor pengganti yang lebih cocok. Jika sewaktu-waktu Chu Huai ternyata tidak memuaskan, ia akan segera diganti.

Namun, penampilan Chu Huai di luar dugaan.

Walau saat pertemuan pertama Li Qing merasa Chu Huai kurang aura karakter yang diharapkan, begitu syuting dimulai dan ia mengenakan kostum di depan kamera, entah bagaimana, aura Chu Huai berubah sangat sesuai dengan peran.

Tak jelas bagaimana Chu Huai melakukannya, tapi hasil kerjanya membuat Li Qing sangat puas. Itu saja sudah cukup.

******

Sebelum syuting dimulai, Lin Xiang tentu sudah membicarakan aturan main dengan Li Qing. Ia hanya bisa bekerja delapan jam sehari, dan harus pulang tepat waktu. Jika ada jadwal syuting di hari libur, ia harus diberi tahu sebelumnya.

Li Qing maklum, ini aturan Lu Zhanhui. Ia tahu persis betapa sepupunya itu sangat memanjakan Lin Xiang.

Mengapa Lu Zhanhui begitu memperhatikan kesehatan Lin Xiang, Li Qing pun tak benar-benar paham. Ia hanya mendengar kabar samar bahwa beberapa tahun lalu Lin Xiang pernah mengalami kecelakaan parah, nyaris tak tertolong.

Hubungan Lu Zhanhui dan Lin Xiang pun berubah sejak kejadian itu.

Soal kecelakaan tersebut, baik Lu Zhanhui maupun Lin Xiang sangat tertutup. Yang diketahui Li Qing, setelah kejadian itu Lin Xiang jadi punya masalah kesehatan, lalu ikut Lu Zhanhui meninggalkan keluarga Lu, menjalani pengobatan cukup lama di luar kota, dan baru kembali ke Kota S beberapa waktu lalu.

Begitu kembali ke Kota S, Lin Xiang langsung terjun ke dunia hiburan. Dengan perlindungan Lu Zhanhui dan Li Qing, karier Lin Xiang melesat sangat mulus. Sayang, karena batasan jam kerja, banyak tawaran yang tak bisa ia ambil.

Jika tidak, prestasinya pasti lebih tinggi dari sekarang.

Saat pertama kali bertemu Lin Xiang, Chu Huai langsung menyadari bahwa Lin Xiang punya masalah kesehatan. Namun, karena belum akrab, ia tidak berani mendekat.

Setelah Lin Xiang sendiri yang mendatanginya, Chu Huai pun memutuskan membantu memperbaiki kesehatannya. Selain sebagai bentuk balas budi, ia juga ingin memanfaatkan hubungan Lu Zhanhui untuk memperluas jaringan.

Lingkaran pertemanan Lu Zhanhui berbeda dengan Xu Dao, dan statusnya pun jauh di atas sang sutradara kelas dua itu. Jika bisa mempromosikan ramuan melalui Lu Zhanhui, hasilnya pasti lebih baik daripada memakai Xu Dao sebagai kartu truf.

Chu Huai tidak menutupi niatnya pada Lin Xiang. Setelah ramuan itu diberikan kepada Lu Zhanhui, Chu Huai dengan halus menjelaskan alasan dan proses pemberian ramuan tersebut.

Awalnya, tentu saja Lin Xiang sangat terkejut. Ia tak menyangka masalah "kesehatan" Lu Zhanhui ternyata karena mereka terlalu sering bermesraan. Namun, harus diakui, akhir-akhir ini tubuhnya jauh lebih ringan dan tidak mudah lelah.

Ditambah lagi, Chu Huai sangat paham kondisi kesehatannya, membuat Lin Xiang tak mungkin tak percaya. Yang membuatnya heran, Chu Huai bisa mengetahui semua itu hanya lewat pengamatan mata.

Diam-diam, Lin Xiang pun mulai mengagumi Chu Huai.

Padahal hasil penyelidikannya menunjukkan bahwa Chu Huai tidak pernah belajar ilmu kedokteran. Inilah hal paling aneh baginya—tanpa dasar pengetahuan, Chu Huai mampu meracik ramuan yang manjur.

Chu Huai hanya memberi penjelasan sederhana: resep ramuan adalah warisan turun-temurun, dan semua ilmu yang ia miliki dipelajari secara otodidak. Jika Lin Xiang masih ragu, ia dipersilakan membawa ramuan itu ke laboratorium untuk diuji.

Jika Chu Huai berani membiarkan ramuan diuji, itu berarti ia sangat percaya diri pada hasil karyanya.

Sebagai seorang alkemis, mana mungkin ia membiarkan orang lain mengungkap komposisi rahasia ramuannya? Ramuan yang sama, di tangan alkemis berbeda, pasti racikannya pun berbeda. Resep adalah rahasia utama seorang alkemis.

Jika ramuan Chu Huai bisa diurai seluruh kandungannya, ia tentu takkan pernah mendapat julukan "Master Ramuan".

Gelar itu ia raih bukan hanya karena mampu membuat berbagai jenis ramuan, melainkan juga karena hasil ramuannya paling efektif, kualitasnya terjamin, dan—yang paling penting—tidak bisa ditiru atau diduplikasi.

Satu-satunya cara mendapatkan ramuan Chu Huai adalah membelinya langsung padanya. Mereka yang memilikinya sangat menjaga, bahkan setetes pun sangat bernilai. Banyak bangsawan dan penguasa yang mencoba memaksa alkemis mereka meniru ramuan Chu Huai, tapi tak pernah berhasil.

Itulah sebabnya ramuan Chu Huai sangat diminati, dan ia sendiri dielu-elukan sebagai "Master Ramuan" terbesar masa kini.

Berdasarkan hasil risetnya, teknologi dan ilmu kedokteran zaman sekarang belum mampu mengungkap rahasia alkimia miliknya. Jika ramuan vitalitasnya dibawa ke laboratorium, yang ditemukan hanya sekadar kandungan mirip tanduk rusa atau ekor harimau.

Karena itulah ia berani memamerkan ramuannya dengan percaya diri.

Walaupun ia berasal dari empat ratus tahun yang lalu, perkembangan dunia maya telah mengajarinya banyak hal. Ia tahu bahwa hal-hal yang terlalu luar biasa hanya akan menimbulkan kecurigaan dan ketakutan.

Andai rahasia alkimianya terbongkar, bisa dipastikan ia akan dikurung dan dijadikan bahan eksperimen negara. Alkimia terlalu ajaib dan mistis bagi tingkat teknologi dunia ini.

Selain itu, ia juga tak pernah meremehkan kerakusan manusia.

Alkimia mampu menghasilkan banyak hal—tidak hanya ramuan, tapi juga senjata penghancur dahsyat. Alkimia memang pada dasarnya adalah seni mengubah dan membentuk materi menjadi sesuatu yang baru.

Karena tahu kemampuannya, Chu Huai selalu bersikap rendah hati. Bahkan Ye Jiu, yang tinggal di bawah satu atap dengannya, hanya tahu bahwa ia pandai meracik ramuan, padahal di ruang kerja yang hanya dipisahkan satu dinding, ia menyimpan berbagai senjata berdaya rusak besar.

Senjata buatan Chu Huai tentu bukan senjata biasa, melainkan senjata kimia dengan peluru berisi berbagai racun.

Selain senjata api yang umum dikenal, ia juga mengembangkan banyak senjata baru. Alasan utamanya: Ye Jiu terlalu sering mencari masalah.

Akhir-akhir ini, ia merasa rumahnya selalu diawasi. Ia bahkan sudah belasan kali menjadi sasaran percobaan pembunuhan. Memang, ia mampu menghadapi ancaman itu, tapi bukan berarti ia menyukai masalah.

Setahun hidup di dunia ini, Chu Huai tahu ia tidak boleh sembarangan membunuh. Namun bagi mereka yang berani mengusiknya, ia tetap harus memberi pelajaran.

Karena itu, ia menggunakan mereka sebagai kelinci percobaan untuk ramuannya.

Toh, mereka sudah berniat membunuhnya. Ia masih bermurah hati dengan hanya membuat mereka menderita, padahal jika di masa lalu, cukup satu botol ramuan pelarut mayat, tubuh mereka akan lenyap tanpa sisa.

Mereka yang ingin mencelakai dirinya, seharusnya menakar kemampuan sebelum bertindak.

Setelah beberapa kali membuat para penyerang itu menjadi kelinci percobaan, tak ada lagi yang berani mencoba membunuhnya. Akhirnya, ia bisa menikmati ketenangan untuk sementara waktu. Namun, setiap kali Ye Jiu pulang, aroma darah di tubuhnya semakin kuat, sementara energi hidupnya terus menipis.

Chu Huai tahu, itu karena luka di tubuh Ye Jiu makin hari makin banyak. Semakin banyak luka, energi hidupnya pun makin terkuras.

Walaupun kini ia sibuk syuting, bukan berarti perhatiannya pada Ye Jiu berkurang. Sebaliknya, justru karena waktu bersama semakin sedikit, Chu Huai malah semakin memikirkan Ye Jiu.

Perasaan ini sangat asing baginya—selama ini ia tak pernah begitu memedulikan siapa pun. Ia selalu hidup sendiri, bahkan pada Xu Zhao ataupun Lin Xiang yang ia anggap teman, rasa akrab itu hanya sedikit lebih baik daripada orang asing.

Walau ia menganggap mereka teman, watak Chu Huai yang dingin membuatnya tetap berjarak. Maka, merasa terus-menerus memikirkan Ye Jiu terasa sangat aneh baginya.

Ia belum sadar, bahwa inilah yang disebut orang sebagai “rindu”.

Ye Jiu, dengan caranya sendiri, telah meninggalkan jejak di hati Chu Huai. Meski untuk saat ini ia baru sekadar menyukai Ye Jiu, kenyataan bahwa ia rela membagi perhatian dari alkimia untuk seseorang, sudah sangat langka.

Memang benar, kedekatan membawa kesempatan lebih dulu, dan itu bukan sekadar pepatah kosong.