Bab Ketiga: Penyulingan

Xu Zhao tidak tinggal terlalu lama. Setelah mengantarkan Chu Huai pulang, ia segera pergi. Chu Huai berkeliling di dalam rumah. Rumah itu tidak besar, meski memiliki dua kamar, tetapi keduanya sangat kecil. Salah satu kamar hanya muat satu ranjang dan lemari kecil, hampir tak ada ruang lain. Sementara di kamar lainnya terdapat sebuah meja dan rak buku kecil yang diletakkan di tepi dinding, di mana beberapa buku tertata rapi.

Tampaknya satu kamar difungsikan sebagai kamar tidur, sedangkan satunya lagi seperti ruang kerja. Ia kemudian dengan teliti memeriksa kedua kamar, menemukan sebuah buku kecil yang aneh dan beberapa lembar uang kertas merah yang sudah kusam. Ia pernah melihat Xu Zhao menggunakan uang itu, jadi ia tahu itu adalah uang kertas.

Buku kecil itu tercetak tulisan “Buku Tabungan Bank XX”. Meski ia tak paham apa itu buku tabungan, setelah membolak-baliknya, ia bisa menebak bahwa itu adalah catatan transaksi dengan bank.

Setelah meneliti dengan saksama, ia melihat kolom “saldo”. Ia mengangkat jemarinya, menghitung angka di sana: empat digit. Lalu ia mengambil uang kertas merah, menghitung satu per satu—lima belas lembar. Setiap lembar bernilai seratus, jadi totalnya seribu lima ratus. Ditambah saldo di buku tabungan, sepertinya itulah seluruh harta miliknya.

Total hartanya ada delapan ribu enam ratus. Apakah itu banyak atau sedikit? Ia duduk di ranjang, mengingat kembali setiap kali Xu Zhao datang berkunjung selalu mengeluh harga apel satu kilo delapan yuan lebih itu terlalu mahal, atau nasi kotak di rumah makan dekat rumah sakit yang mencapai lima belas yuan satu porsi.

Ia mencoba menghitung, ternyata semua hartanya hanya cukup untuk membeli sekitar seribu apel atau lima ratus tujuh puluh nasi kotak. Bahkan jika ia hanya makan satu apel sehari, itu pun tak cukup untuk tiga tahun; dan bila makan dua kali sehari, nasi kotaknya bahkan tak cukup untuk satu tahun.

Apalagi selain makan, masih ada pengeluaran lain. Selama beberapa hari di rumah sakit, ia telah belajar menggunakan air dan listrik, juga mendengar dari Xu Zhao bahwa semuanya harus dibayar.

Menatap buku tabungan dan uang kertas di tangannya, Chu Huai menarik napas panjang. Semua ini seolah membawanya kembali ke masa sebelum diadopsi dahulu, hidup dalam kemiskinan, tak tahu harus makan dari mana setelah satu kali makan selesai. Namun untungnya, kini ia sudah berbeda. Ia mengangkat tangan, memperhatikan jemarinya, samar-samar melihat seberkas cahaya mengalir di sela-sela jari.

Benar, ia masih punya alkimia. Meski belum bisa mengubah batu menjadi emas, membuat ramuan yang sangat diminati tetaplah perkara mudah.

Chu Huai adalah orang yang sangat cepat belajar. Selama di rumah sakit, ia mengandalkan penjelasan Xu Zhao dan koran serta majalah yang didapat dari perawat, sehingga bisa memahami dunia baru ini secara garis besar. Terutama iklan obat-obatan di koran dan majalah, membuatnya tahu bahwa bahkan setelah empat ratus tahun, ada beberapa obat yang masih menjadi incaran banyak orang.

Di dunia asalnya, ia bisa mengeluarkan banyak uang untuk mendapatkan Batu Filsuf, semua berkat kekayaan yang ia miliki. Kekayaannya itu membuktikan bahwa meski ia seorang penyendiri, selain bereksperimen, ia juga punya naluri dagang yang tajam.

Jika empat ratus tahun lalu ia bisa kaya raya berkat alkimia, maka empat ratus tahun kemudian pun ia yakin tetap bisa memperoleh kekayaan dengan keahlian yang sama.

Namun saat ini, yang paling penting adalah menyiapkan bahan dan alat yang dibutuhkan untuk eksperimen.

Masalahnya, bagaimana cara mengambil uang dari “buku tabungan”? Dan ke mana ia harus pergi untuk membeli bahan dan alat yang dibutuhkan?

Ia sama sekali tak mengenal dunia ini. Begitu melangkah keluar dari bangunan tua itu, ia bahkan tak tahu harus berjalan ke arah barat atau timur, apalagi menemukan toko yang tepat.

Setelah ragu beberapa saat, akhirnya ia mengeluarkan ponsel dan mencoba menelepon Xu Zhao.

Xu Zhao segera mengangkat, dan Chu Huai langsung menyampaikan maksudnya tanpa basa-basi. Di seberang telepon, Xu Zhao sempat terdiam, tak tahu untuk apa Chu Huai ingin membeli gelas beaker, lampu alkohol, dan barang-barang aneh lainnya.

Namun sebelum Xu Zhao sempat bertanya lebih lanjut, Chu Huai sudah membacakan daftar barang yang dibutuhkan dan langsung menutup telepon, membuat Xu Zhao terdiam dengan segudang pertanyaan yang tak sempat dilontarkan.

Meski penuh tanda tanya, Xu Zhao tetap segera menyiapkan semua yang dibutuhkan lalu mengirimkannya ke rumah Chu Huai.

Setelah barang-barangnya datang, Chu Huai menyusun peralatan di atas meja ruang kerja, kemudian pergi ke kamar mandi untuk mandi dari kepala hingga kaki, lalu ke dapur mengambil satu sendok besi.

Selama ada logam, semuanya jadi mudah. Chu Huai mengenakan kaus hitam dan celana olahraga hitam yang susah payah ia temukan di lemari. Bagi Chu Huai, warna hitam selalu memberi rasa nyaman.

Ia membawa sendok ke ruang kerja, menutup pintu lalu menguncinya, menurunkan tirai jendela hingga ruangan menjadi gelap.

Ia berjalan ke meja, meraba lampu alkohol, namun lampu itu tak menyala. Chu Huai sempat tertegun, lalu tersenyum miris. Kebiasaan bertahun-tahun membuatnya lupa bahwa ia sudah bukan alkemis sakti seperti dahulu.

Kini ia kebingungan, tak tahu cara menyalakan lampu alkohol. Ia mencari ke seluruh sudut rumah, tapi tak menemukan batang alang-alang atau batu api.

Akhirnya, terpaksa ia kembali meminta bantuan Xu Zhao.

Xu Zhao tampak sedang sibuk, bahkan tak sempat menertawakan ketidaktahuan Chu Huai soal korek api atau pemantik, juga tak sempat curiga mengapa Chu Huai tak tahu menyalakan lampu alkohol. Ia hanya menjawab singkat sebelum menutup telepon.

Tak lama kemudian, kurir kembali mengantar barang—kali ini sekotak korek api dan sebuah pemantik.

Setelah berhasil menyalakan lampu alkohol, Chu Huai kembali kagum dengan kemajuan dunia ini. Ia menyimpan korek dan pemantik dengan hati-hati, lalu di kamar yang remang, menggunakan pisau dapur yang ia temukan, ia melukai jarinya sendiri.

Darah segar segera menetes, namun wajah Chu Huai tetap tanpa ekspresi. Ia meneteskan darah ke dalam beaker, hampir setengah beaker penuh, barulah ia menghentikan pendarahan.

Saat darah mulai mendidih, ia memasukkan sendok ke dalamnya. Anehnya, sendok itu langsung mencair dengan cepat, hilang begitu saja di dalam darah.

Kemudian Chu Huai memejamkan mata, menempelkan tangan kanannya di atas beaker. Cahaya yang tadinya hanya samar di sela jari, kini tampak jelas, mengalir dari ujung jari ke telapak tangan, berkumpul membentuk lingkaran di tengah telapak. Di dalam lingkaran samar muncul sebuah simbol, lalu cahaya itu bergerak ke tepi telapak dan mengalir masuk ke dalam beaker.

Begitu cahaya memasuki cairan merah itu, darah pun bergolak hebat. Warna merah kecoklatan perlahan memudar, tak lama kemudian menjadi bening tak berwarna.

Namun seiring cahaya terus mengalir, cairan bening itu mulai berubah menjadi perak. Semakin lama, cairan semakin mengental. Ketika cahaya di telapak Chu Huai menghilang, cairan dalam beaker telah membeku menjadi padatan.

Chu Huai perlahan membuka mata. Wajahnya yang pucat tersenyum tipis. Ia mengambil sedikit pasta berwarna perak itu dengan jari, lalu menjilatnya. Rasa lezat itu membuatnya menutup mata menikmati.

Tak peduli berapa kali, ramuan penguat tubuh yang bisa dibuat dari logam murah selalu terasa sedap seperti ini.

Banyak alkemis terjebak dalam pemikiran keliru, mengira ramuan langka hanya bisa dibuat dari bahan-bahan langka atau mahal. Padahal, logam tak berguna yang dianggap sampah oleh orang lain, kadang bisa diubah menjadi satu tetes ramuan seribu manfaat.

Tentu saja, tak semua alkemis mampu membuat ramuan terbaik dari bahan termurah. Itu sangat bergantung pada bakat dan kekuatan jiwa alkemis itu sendiri.

Pekerjaan alkemis sangat bergantung pada kekuatan mental. Saat mereka melatih kekuatan mental, jiwa mereka pun ikut diperkuat. Semakin kuat kekuatan mental, semakin kuat pula jiwa mereka.

Chu Huai adalah salah satu yang terbaik dalam hal kekuatan mental. Kekuatan dan kemampuan jiwanya jelas tidak bisa diremehkan.

Itulah sebabnya di tangannya selalu ada cahaya samar. Kemampuan alkemis seperti terpatri langsung pada jiwa. Secara teori, selama jiwa alkemis tidak hancur, berapa kali pun ia berganti tubuh, ia tetap bisa menggunakan alkimia dengan mudah.

Karena itulah, Chu Huai sama sekali tak khawatir tak bisa bertahan hidup di dunia ini. Selama ia punya alkimia, ia adalah raja di puncak tertinggi.

Setelah memakan habis semua ramuan penguat tubuh, ia mulai membuat ramuan kedua. Namun bahan yang tersedia hanya cukup untuk membuat ramuan paling sederhana, yakni ramuan penambah vitalitas.

Ia teringat aneka iklan di majalah yang membuktikan, meski ratusan tahun telah berlalu, masalah pria tetap saja sama. Kekurangan yang menyangkut harga diri ini, bisa membuat orang paling pelit pun rela mengeluarkan uangnya.

Asal bisa menyembuhkan masalah kejantanan, membuat pria tampil perkasa di depan kekasihnya, mereka rela membayar apa pun selain nyawa mereka.

Empat ratus tahun lalu, Chu Huai mendapatkan modal bisnis pertamanya dari ramuan penambah vitalitas. Tak disangka, setelah empat ratus tahun, ia masih mengandalkan ramuan yang sama untuk mengatasi masalah dan keterpurukannya.

Selama satu sore, ia berhasil membuat dua puluh botol ramuan vitalitas. Bukan karena ia tak ingin membuat lebih banyak, tapi karena bahan-bahan sudah habis.

Kini masalah muncul. Ramuan sudah ada, tapi bagaimana cara memasarkan?

Menatap cairan dalam beaker, Chu Huai kembali bingung.

Akhirnya, satu-satunya orang yang terlintas di benaknya hanyalah Xu Zhao. Walaupun Chu Huai sangat ingin memutus hubungan dengan orang itu, tampaknya sebelum ia bisa menghidupi dirinya sendiri, ia masih harus mengandalkannya.

Sementara Xu Zhao, yang sangat ingin ia jauhi, saat ini justru sedang terdesak di sudut lokasi syuting, tubuhnya tertahan di dinding, kancing kemeja sudah terbuka beberapa, dan wajah tampannya memerah karena marah.