Bab 34: Tuan Kesembilan

Ye Sembilan lahir dengan rupa yang sangat menarik, fitur wajahnya begitu halus dan menawan. Jika saja sorot matanya tidak selalu membawa sedikit kebengisan, ia pasti akan menyandang aura ketampanan yang tak kalah dari para idola populer masa kini. Namun, dalam lingkungan tempat ia tumbuh, memiliki paras seperti itu sebenarnya bukanlah sebuah berkah.

Sejak kecil, Ye Sembilan sudah sangat menggemaskan; wajah mungilnya seolah pahatan porselen, begitu indah bagaikan boneka. Ia adalah putra kesayangan Ketua Lama Kelompok Naga, juga menjadi permata yang dijaga seluruh kelompok itu. Namun, semakin bertambah usia, rupa Ye Sembilan tidak pernah menunjukkan sisi maskulin. Di antara para saudara yang berwajah garang, ia justru tampak seperti pemuda lembut yang menonjol sendiri.

Karena wajahnya yang lembut dan tampan, ia sering menjadi bahan ejekan kelompok musuh. Mereka meremehkan dirinya, bahkan kadang mengganggu dan memancing masalah. Di dunia gelap tempat para saudara hidup, mencari hiburan dengan perempuan sudah biasa, tapi ada pula yang bermain dengan anak laki-laki. Penampilan Ye Sembilan yang halus dan menarik jauh lebih memikat daripada para pemain lain, sehingga banyak orang diam-diam mengincarnya.

Julukan “Tuan Sembilan” mulai terkenal saat Ye Sembilan berusia tujuh belas tahun. Di usia itu, ia masih berada di antara batas remaja dan dewasa, dan wajahnya sudah membuat banyak orang tergila-gila. Jika bukan karena mereka takut pada kekuatan Kelompok Naga, Ye Sembilan pasti sudah mengalami serangan. Namun tetap ada yang nekat, merasa kelompoknya setara dengan Kelompok Naga, lalu berani menantang.

Pada saat itu, Ye Sembilan sempat diculik. Ketua Kelompok Naga murka, seluruh kelompok pun geger, hampir semua anggota turun tangan mencari Ye Sembilan. Ketika mereka mendapat kabar dan tiba di klub malam milik kelompok lawan, mereka mendapati sang pangeran, Ye Sembilan, berdiri di tengah aula yang kacau, tubuhnya berlumuran darah.

Anggota kelompok musuh melihat kedatangan Kelompok Naga dan tidak berani menghalangi; mereka malah berharap Ye Sembilan segera dibawa pergi. Tak disangka, meski masih muda, Ye Sembilan bertindak begitu kejam dan lihai. Kelompok musuh benar-benar mengalami kerugian besar: ketua mereka kehilangan alat vitalnya, banyak anggota terluka parah, dan akhirnya kelompok itu dibubarkan tak lama kemudian.

Nama Ye Sembilan pun menyebar luas. Semua orang tahu, di balik tampangnya yang santun dan halus, ia adalah sosok paling kejam jika bertindak. Kelompok Naga sengaja menyembunyikan kemampuannya, menunggu orang-orang bodoh menantang Ye Sembilan dan akhirnya mendapat pelajaran berdarah.

Ketua kelompok yang berani mengincarnya, kehilangan alat kejahatan dan menderita sakit yang luar biasa. Ketika ia mencoba balas dendam, Ketua Kelompok Naga — ayah Ye Sembilan — lebih dulu menghancurkan seluruh kelompoknya. Sang ayah pun memberi peringatan, siapa pun yang berani menyentuh Ye Sembilan, tanggung sendiri akibatnya.

Dengan ayah yang selalu melindungi dan kekuatan pribadi yang menakutkan, tak seorang pun berani lagi mengincar Ye Sembilan. Siapa pun tahu, mempertaruhkan nyawa dan kelompok demi mengganggu dirinya adalah kebodohan. Setelah itu, Ye Sembilan beberapa kali bertindak, semakin memperkuat reputasinya dan membuat julukan “Tuan Sembilan” kian bergema.

Namun, semua kebengisan dan kekejaman Ye Sembilan tak mampu ia tunjukkan di hadapan Chu Huai.

Ye Sembilan masih ingat, saat pertama kali bertemu Chu Huai, ia terluka parah dan hampir mati. Ia lengah, terjebak musuh, dan dikhianati orang terdekat, sehingga terpuruk begitu dalam. Kini jika mengingat kejadian itu, Ye Sembilan bersyukur ia tak mampu bergerak, jika tidak, Chu Huai yang mendekatinya saat itu mungkin akan terluka oleh tangannya sendiri.

Ye Sembilan tidak tahu kemampuan Chu Huai, dalam hati ia merasa beruntung. Namun ia tak tahu, jika benar-benar menyerang, yang terkapar bukan Chu Huai, melainkan dirinya sendiri. Gerak tubuh Chu Huai mungkin biasa saja, tapi ia punya berbagai ramuan pelindung; melukai dirinya jauh lebih sulit daripada memanjat langit.

Ketika Ye Sembilan jujur pada Chu Huai dan mengungkap rasa syukurnya, Chu Huai hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa. Pelukan hangat malam itu membuat jarak di antara mereka semakin dekat, suasana di antara keduanya kian lekat, hingga siapa pun yang melihat pasti tahu mereka adalah pasangan yang sedang dimabuk cinta.

Chu Huai dan Ye Sembilan sama sekali tidak peduli pandangan orang lain, mereka melakukan apa pun yang diinginkan. Namun para pengawal yang mengikuti Ye Sembilan justru merasa sengsara. Dipimpin oleh Ah Zhong, para pengawal hampir setiap hari dibuat silau oleh kemesraan sang pemimpin.

Bagi anggota kelompok yang sudah punya pasangan, mereka ikut bahagia melihat sang pemimpin menemukan kebahagiaan. Namun yang masih sendiri merasa tersiksa, ingin segera mencari pasangan untuk bermesraan. Suasana romantis pun menyelimuti Kelompok Naga, para saudara mulai gelisah ingin mencari cinta.

Para tetua kelompok memandang ke luar jendela dan berujar, “Benar-benar musim semi telah tiba.”

******

Film Li Qing meraih kesuksesan luar biasa di box office.

Dengan popularitas Li Qing, pencapaian itu memang wajar. Namun bagi Lin Xiang dan Chu Huai, hasil film tersebut sangat membantu menaikkan nama mereka. Lin Xiang langsung melompat dari aktor kelas dua menjadi bintang utama, dan Chu Huai dijuluki “pendatang baru paling dinanti”.

Namun kesuksesan satu film bukan jaminan apa-apa. Ada banyak aktor yang film pertamanya cemerlang, tapi setelah itu kariernya merosot dan akhirnya menghilang tanpa jejak di hadapan penonton.

Oleh karena itu, langkah selanjutnya adalah membuat penonton semakin mengenal Chu Huai. Dunia hiburan bergerak sangat cepat, setiap hari banyak pendatang baru berlomba menjadi bintang. Jika hanya diam di tempat, segera akan tersingkir oleh yang lain.

Namun, memilih naskah pun tidak boleh sembarangan, jika tidak, keberhasilan film pertama akan sia-sia. Chu Huai belum paham soal ini, tapi He Dong mengerti, sehingga ia mulai memilihkan naskah untuk proyek berikutnya, juga mengatur beberapa wawancara dan sesi pemotretan majalah untuk Chu Huai.

Saat ini, yang terpenting adalah membuat wajah Chu Huai semakin sering muncul di hadapan publik, agar penonton makin akrab dengan dirinya.

Selain wawancara, He Dong juga mengurus beberapa kontrak iklan produk untuk Chu Huai. Suatu hari, karena ada wawancara dengan sebuah majalah, Chu Huai datang ke studio foto milik perusahaan.

Reporter dan fotografer sudah tiba lebih dulu. He Dong sedang memastikan pertanyaan yang akan diajukan, sementara Chu Huai masuk ke ruang rias bersama asisten untuk berganti pakaian dan berdandan.

Sebagai pendatang baru, Chu Huai harus berbagi ruang rias dengan yang lain. Ketika ia masuk, beberapa artis sudah sedang berdandan, termasuk seorang artis perempuan yang pernah diingatkan He Dong agar tidak menyinggungnya.

Semula ruangan itu penuh obrolan seru, namun begitu Chu Huai masuk, suasana langsung hening dan menjadi canggung. Chu Huai mengabaikan keheningan itu, duduk di depan penata riasnya. Penata rias yang biasanya ceria, hari itu ikut diam.

Asisten Chu Huai memperhatikan sekitar, lalu sengaja berkata, “Kak Xiaoya, hari ini kamu diam banget.”

“Haha… masa?” Xiaoya tertawa kaku.

Asisten Chu Huai mengangkat bahu, mulai mengobrol dengan Xiaoya, sehingga suasana kembali ramai. Para artis lain melanjutkan obrolan mereka.

“Chu Huai, dengar-dengar hari ini kamu diwawancarai oleh Topstar?” tiba-tiba Xiaoya bertanya.

Chu Huai sedang memejamkan mata agar Xiaoya bisa memoles wajahnya. Ia segera sadar, setelah pertanyaan itu, banyak tatapan samar mengarah kepadanya.

“Ya,” jawabnya singkat. Xiaoya melanjutkan, “Hebat sekali, kabarnya yang bisa muncul di Topstar semuanya artis besar. Kamu baru saja debut, sudah dapat undangan wawancara.”

Chu Huai membuka mata, melirik Xiaoya. Kata-kata itu jelas menyindir bahwa ia naik daun karena ada orang berpengaruh di belakangnya. Tak hanya Chu Huai yang merasa ada yang tidak beres, semua orang di ruang rias juga menangkap nada buruk di balik ucapan Xiaoya.

“Kalau begitu, Kak Xiaoya yang merias Chu Huai harusnya merasa terhormat dong,” sahut asisten Chu Huai.

Xiaoya terdiam sejenak, lalu tersenyum kaku, “Haha, iya juga…”

Asisten Chu Huai mengedarkan pandangan, diam-diam mengingat ekspresi semua orang. Ia memegang pakaian dan tas Chu Huai, menunggu di samping.

“Tolong, belikan aku kopi,” tiba-tiba seorang artis perempuan yang duduk di sebelah Chu Huai menunjuk asisten dan memerintah.

Asisten Chu Huai tertegun; ia sedang memegang banyak barang, bagaimana membeli kopi? Lagipula ia bukan asisten artis itu, kenapa harus membelikan kopi?

“Kenapa, tuannya sudah terkenal, bahkan anjing di sekitarnya ikut naik pangkat?” Xu Ximeng berujar dengan nada sinis.

Asisten tetap diam, sementara para artis lain hanya memandang acuh. Xu Ximeng memang bukan bintang utama, tapi ia sudah senior, paling berpengalaman di ruangan itu.

“Hedan, belikan kopi untuk Kak Xu,” ujar Chu Huai dengan tenang. Mendengar perintah, Hedan segera meletakkan barang dan beranjak keluar.

Xu Ximeng tidak menduga Chu Huai mengenal dirinya, ia tersenyum, “Maaf ya Chu Huai, asistenku sedang sibuk, jadi aku pinjam asistenmu sebentar.” Sambil berkata, ia membenahi rambut, berpose di depan cermin.

“Tidak apa-apa,” jawab Chu Huai tenang. He Dong pernah mengingatkan, beberapa orang di dunia hiburan adalah yang harus dijaga, dan Xu Ximeng termasuk salah satunya.

Para artis lain saling bertukar pandangan, diam-diam menertawakan kejadian itu. Xu Ximeng memang gemar mengganggu pendatang baru, selalu memanfaatkan status senior untuk menyuruh asisten artis lain.

Walau Xu Ximeng bukan bintang utama, ia sudah lama di dunia hiburan, punya banyak relasi dengan sutradara dan produser acara. Ia lebih sering tampil di acara TV daripada film atau serial, sehingga namanya makin dikenal.

Semua artis di ruangan itu pernah merasakan ulah Xu Ximeng saat pertama kali debut. Awalnya mereka tidak tahu siapa dia, sehingga pernah bersikap kurang sopan, alhasil saat tampil di acara, sering tak mendapat kesempatan bicara atau kameranya dipotong.

Setelah mencari tahu, baru mereka sadar telah menyinggung Xu Ximeng. Rupanya, ia punya julukan “Pembunuh Pendatang Baru”.

Banyak pendatang baru yang tidak punya latar belakang kuat hanya bisa menerima perlakuan buruk darinya; mereka yang tidak mau tunduk akhirnya terpaksa meninggalkan dunia hiburan.

Orang-orang diam-diam membicarakan, beberapa sutradara dan produser kenamaan adalah teman dekat Xu Ximeng. Meski tak pernah mengakui atau menyangkal, rumor itu pasti ada benarnya.

Dengan begitu, Xu Ximeng yang hanya artis kelas dua bisa hidup lebih baik daripada siapa pun. Ia paling tidak suka pada artis yang langsung terkenal hanya lewat satu film atau satu lagu. Ia tak peduli soal bakat, yang penting pendatang baru yang terlalu lancar membuatnya jengkel.

Chu Huai adalah tipe yang paling ia benci.

Li Qing adalah sutradara besar, semua aktor ingin bekerja dengannya. Xu Ximeng pun sama, tapi Li Qing paling membenci artis “boneka” dan permainan belakang layar.

Karena kemampuan akting Xu Ximeng biasa saja, ia tidak pernah lolos audisi terbuka, jalur belakang pun tidak bisa, akhirnya hanya bisa melihat Li Qing mengangkat para junior satu demi satu.

Karena itulah, Xu Ximeng sangat memperhatikan film Li Qing dan para artis yang terlibat. Begitu daftar pemain diumumkan, ia langsung menyoroti nama “Chu Huai”.

Xu Ximeng sempat bertanya-tanya, siapa Chu Huai? Tak pernah mendengar namanya, ia pun mencari informasi, ternyata tak ada yang mengenal. Setelah syuting dimulai, ia mencari tahu lagi, ternyata Chu Huai benar-benar pendatang baru, bahkan hanya sebentar menjadi pemeran pengganti.

Jadi, menurut Xu Ximeng, Chu Huai hanya beruntung bisa menjadi pemeran utama di film Li Qing.

Sebelumnya, berita tentang Chu Huai yang dituding bermain belakang juga sampai ke telinganya. Namun Xu Ximeng tahu Li Qing tidak mungkin melakukan itu, jadi ia tidak percaya. Tapi yang membuatnya terkejut adalah perhatian Lu Zhanhui pada Chu Huai; tidak hanya menugaskan He Dong, bahkan melibatkan Shen Tian dan Dong Na untuk mengalihkan isu.

Cara bermain di dunia hiburan memang begitu, Xu Ximeng yang sudah lama di sana tentu paham. Lagipula ia punya relasi dengan Shen Tian, jadi mudah saja mencari tahu kebenarannya.

Intinya, Xu Ximeng selalu mencari-cari kesalahan Chu Huai. Mendengar Chu Huai akan diwawancara di studio, ia sengaja menunggu untuk menjatuhkan lawan.

Kebetulan ia harus syuting di studio sebelah, jadi ia menunggu di ruang rias. Setelah menyuruh Hedan keluar, ia pura-pura ramah menyapa Chu Huai, sementara artis lain sibuk berdandan, sesekali ikut bicara.

Tak lama, Hedan kembali membawa kopi. Xu Ximeng menerima, tapi langsung mengernyit, “Kenapa dingin? Minum dingin pagi-pagi tidak baik buat suara, kamu tidak bisa kerja ya?”

Hedan memegang kopi, berkedip, merasa tertekan, “Tadi tidak bilang…”

“Berani membantah?! Asisten macam apa kamu ini? Chu Huai, maaf ya, Lu Zhanhui terlalu pelit, cuma kasih asisten seperti ini,” Xu Ximeng memanfaatkan kesempatan untuk memarahi.

Hedan hampir menangis; ia memang baru masuk dunia hiburan, tidak tahu Xu Ximeng sengaja mencari masalah. Bahkan jika tahu pun, ia tak tahu harus bagaimana.

“Kak Xu, maaf, Hedan masih baru,” ucap Chu Huai tenang. Ia lalu berkata pada Hedan, “Kopi ini biar aku yang minum, kamu belikan lagi.” Sambil berkata, ia mengambil kopi dari tangan Hedan.

Hedan pun pergi lagi.

“Chu Huai, kamu begini tidak benar, terlalu baik sehingga asistenmu jadi seenaknya,” Xu Ximeng bicara dengan gaya dibuat-buat.

Chu Huai tidak menanggapi, toh Xu Ximeng tidak benar-benar peduli, ia hanya mengangguk sekadarnya dan tidak melanjutkan obrolan. Untungnya, tak lama Hedan kembali membawa kopi.

Kali ini Xu Ximeng mengambilnya, namun baru saja minum, ia berteriak, “Ah—panas sekali!” Kopi yang ia muntahkan mengarah ke Chu Huai, lalu gelas kopi pun ditumpahkan ke arah Chu Huai.

Chu Huai tidak menduga Xu Ximeng akan bertindak tiba-tiba, seluruh tubuhnya terkena siraman kopi panas.

“Chu Huai!” Hedan terkejut, langsung berlari, mengambil tisu dan panik membantu membersihkan Chu Huai.

Wajah Chu Huai sangat buruk, Xu Ximeng masih pura-pura menyesal, “Maaf banget, aku tidak sengaja, kamu tidak apa-apa?”

Chu Huai perlahan menatapnya, menjawab datar, “Tidak apa-apa, aku ganti baju dulu.” Ia lalu menyapa semua orang dan meninggalkan ruang rias. Saat melewati Xu Ximeng, jarinya bergerak, langkahnya berhenti sejenak, tapi tidak menarik perhatian siapa pun.

Karena tubuhnya penuh kopi, Chu Huai butuh waktu lama untuk berganti baju dan membersihkan diri. Ia tidak mungkin menerima wawancara dengan badan lengket. Akhirnya, waktu wawancara pun tertunda, reporter dan fotografer mulai tidak sabar. Chu Huai masih pendatang baru, bisa diwawancarai Topstar adalah kehormatan besar.

He Dong melihat reporter mulai kesal, segera masuk ke ruang rias dan bertanya pada Hedan, “Ada apa? Kenapa ganti baju lama sekali?”

Hedan cemberut dan menceritakan semuanya. He Dong menghela napas, “Sudah kubilang, jauhi Xu Ximeng! Dia punya banyak cara, laki-laki tidak perlu melawan perempuan, tidak bisa melawan ya hindari!”

“Mana aku tahu dia Xu Ximeng…” Hedan menggerutu.

“Foto yang kuberikan buat apa? Supaya kamu bisa mengenali orang!” He Dong hampir mati kesal menghadapi Hedan yang masih amatir.

Akhirnya, Chu Huai selesai merapikan diri, dan wawancara pun dimulai sejam lebih lambat dari jadwal. He Dong berdoa dalam hati agar tidak ada masalah lagi.

Namun, tampaknya Tuhan tidak mendengar doanya. Bahkan sebelum wawancara Chu Huai terbit, beberapa hari kemudian berita gosip muncul tentang “Chu Huai berlagak sombong”.

Ternyata isi berita adalah kejadian hari itu di studio. Chu Huai disebut sombong, datang terlambat, banyak menuntut soal pakaian, tidak kooperatif, bahkan menghindari pertanyaan yang sudah disepakati.

Kabarnya, Chu Huai juga tidak sopan pada senior di ruang rias, bahkan terjadi konflik dan ia menyiram kopi ke tubuh senior.

Penulis ingin berkata: Leiting Yesheng melempar granat pukul 19:02:07, musim panas anggur jangan buang granat pukul 14:09:40. Terima kasih atas granatnya, peluk besar~. Besok giliran Xu Ximeng diselesaikan, jangan lupa Chu Huai adalah ahli farmasi, punya banyak ramuan aneh. Kasihan Xu Ximeng, biarkan aku mengenang nasibnya beberapa detik. Setiap kali memikirkan akhirnya, aku merasa benar-benar jahat.