Bab Tiga Puluh Tiga: Kekuatan di Dalam Gua Bawah Tanah

Pria yang terjatuh itu tertegun mendengar ucapan Zhou Lian. Sejak memasuki gua bawah tanah ini, ia telah mengalami terlalu banyak hal. Ia menyaksikan sendiri temannya berebut daging manusia dengan orang lain, juga melihat sendiri temannya dimakan oleh orang lain. Tampaknya, demi bertahan hidup, setiap orang telah membuang harga diri, kemanusiaan, dan moralitas.

Namun, bahkan dalam lingkungan seperti ini, ia masih menyimpan secercah integritas dalam dadanya, enggan bergaul dengan mereka yang telah jatuh. Jujur saja, selama hampir dua tahun di gua bawah tanah, ia juga pernah ragu, pernah berpikir untuk mengorbankan sisa sifat baiknya demi bertahan hidup.

Tapi ia tetap bertahan, dan di hadapan hidup dan mati, ia memilih jalan lain.

Baru saja, bahkan ketika ia merasa hidupnya akan berakhir, ia tidak menyesal sedikit pun.

Namun satu kalimat Zhou Lian membuat dadanya terasa panas dan air matanya sulit dibendung.

"Kau adalah pejuang sejati!"

Benar-benar pejuang sejati, yang berani menghadapi kenyataan hidup yang suram dan menatap darah yang mengalir tanpa gentar.

Dalam hati Zhou Lian, ia selalu mengagumi keberanian seperti 'meski jutaan orang menghadang, aku tetap melaju', tapi saat ini ia merasa, pilihan pria di depannya tak kalah gagah.

...

Pria itu perlahan menghabiskan potongan kedua daging kering sapi, lalu menolak dengan sopan ketika Zhou Lian kembali menyodorkan makanan.

"Terima kasih banyak, ini adalah makananku yang paling kenyang selama hampir dua tahun terakhir," ucap pria itu dengan khidmat. "Bolehkah aku mengetahui namamu, agar di masa depan jika ada kesempatan..."

"Tidak perlu berterima kasih berlebihan, namaku Zhou Lian, panggil saja namaku," jawab Zhou Lian. "Aku hanya memberimu sedikit makanan, tak usah dianggap besar, tak perlu..."

"Baiklah, akan kupanggil langsung begitu saja," sahut pria itu. "Zhou Lian, makanan yang kau berikan ini, bagiku sama saja dengan menyelamatkan nyawa. Mungkin kau ingin berkata soal prinsip, agar aku tidak terlalu membalas budi."

"Tapi kau harus tahu, kau punya pilihanmu, dan aku punya pendirianku. Kau boleh mengabaikan, tapi tidak bisa melarang niatku membalas budi."

Mendengar ucapan pria itu, Zhou Lian tiba-tiba teringat pada Li Qiuran.

Gadis luar biasa yang demi membalas budi penyelamatan, bahkan berniat mempersembahkan dirinya. Kini, mengingat kembali saat ia berkata 'jangan seperti wanita Chang dan wanita Zhi', terasa agak berlebihan.

"Baiklah, toh belum tentu kita bisa keluar hidup-hidup dari sini, selama kau tidak memaksaku menerima balasan budimu, selebihnya terserah saja," Zhou Lian mengangkat bahu. "Sekarang, bisakah kau ceritakan padaku tentang kondisi gua bawah tanah ini? Khususnya soal sumber air, aku sangat ingin tahu bagaimana kalian mendapatkannya."

"Tentu, itu mudah," jawab pria itu. "Oh ya, namaku Jia Yinghao."

...

Bersama penuturan Jia Yinghao, Zhou Lian perlahan memahami seluk-beluk gua bawah tanah ini.

Soal sumber air, setiap hari biasanya akan turun hujan di dalam gua ini—kadang hanya sepuluh menit, kadang bisa sampai dua atau tiga jam. Orang-orang di dalam gua mengumpulkan air hujan itu untuk diminum.

Walau air hujan itu sangat dingin, namun saat tetesan air menyentuh tanah dan pasir kuning, hawa dinginnya hilang dan berubah menjadi air biasa. Orang hanya perlu menutup wadah penampung air dengan selembar kain, lalu menanamnya dangkal ke pasir, maka air minum pun terkumpul banyak.

Cara menghindari hujan pun mirip, yakni ketika hujan turun cukup menggali lubang di tanah dan mengubur diri di dalamnya. Karena tanahnya berupa pasir kuning, hanya perlu beberapa kali gali sudah dapat lubang, sangat mudah.

...

Soal situasi di dalam gua, raut wajah Jia Yinghao berubah sangat serius.

Gua bawah tanah ini sudah terbentuk hampir sepuluh tahun dan tampaknya memiliki lebih dari satu pintu masuk. Dalam sepuluh tahun terakhir, karena berbagai sebab, orang yang masuk ke gua ini totalnya setidaknya seratus orang.

Namun kini, yang masih hidup di dalam gua kira-kira hanya sekitar empat puluh orang.

Dari sekitar empat puluh orang ini, terbagi jadi dua kekuatan besar.

Pertama, sekelompok penduduk desa yang punya latar belakang sama, jumlahnya sekitar lima belas atau enam belas orang, sangat kompak (Zhou Lian menduga mereka terkait dengan keluarga Wei).

Yang kedua, kelompok yang terbentuk secara spontan dengan tujuan bertahan hidup. Mereka menyebut diri 'Tebasan Hidup', jumlahnya sekitar sepuluh orang, dipimpin oleh tiga bersaudara keluarga Yan.

Sisanya, ada yang beraksi sendirian, ada pula yang berdua atau bertiga bekerja sama menghadapi ancaman.

Zhou Lian sempat ingin bertanya kenapa mereka tidak bergabung dengan dua kekuatan besar itu, namun segera ia paham. Orang-orang yang tersisa itu dianggap sebagai 'cadangan makanan' dua kelompok besar tadi, seperti domba-domba yang dibiarkan berkeliaran, dan jika perlu tinggal ditangkap.

Adapun alasan Jia Yinghao masih bisa hidup, pertama, karena saat masuk ia membawa bekal makanan yang cukup banyak sehingga bisa bertahan lama; kedua, di dalam gua juga ada banyak hewan tersesat, dan kebetulan Jia Yinghao dulunya adalah pemburu ulung, membuat jebakan sederhana untuk menangkap binatang kecil pun bukan masalah.

...

Sekitar belasan kilometer dari Zhou Lian dan Jia Yinghao, sekelompok orang berdiri berkerumun dengan wajah serius, menatap ke depan. Seorang pria paruh baya bertubuh kekar berdiri di sana.

Andai Zhou Lian ada di situ, pasti akan sangat terkejut, sebab Zhao Hu, orang yang membawanya masuk ke gua, ternyata benar-benar terjebak di dalam sini juga.

Saat ini, wajah Zhao Hu tampak gelisah. Melihat benda yang diletakkan di depannya, ia merasa ingin muntah.

Namun setelah melihat tatapan orang-orang di sekitarnya, ia menahan diri sekuat tenaga. Ia tak bisa menjelaskan perasaan yang timbul dari pandangan itu, tapi ia tahu jika ia tampak lemah sekarang, ia bisa saja dibuang, bahkan dijadikan makanan seperti yang ada di atas piring itu.

"Tuan Zhao, kami sangat berterima kasih keluarga besar mengutus Anda membantu kami. Dengan kehadiran seorang luar biasa seperti Anda, ditambah persediaan yang dikirimkan, kami yakin bisa bertahan lebih lama," ujar seorang pria bertubuh ramping namun penuh aura garang, melangkah ke depan. "Tuan Zhao, asalkan Anda memakan ini, Anda akan menjadi pemimpin baru kami di gua bawah tanah."

"Bagaimana kalau aku tidak mau makan?" suara Zhao Hu berat. "Dengan kekuatan tinjuku, apa aku tak cukup layak memimpin kalian?"

Sambil bicara, Zhao Hu menghantam tanah dengan keras.

Dentuman! Seketika pasir kuning berhamburan, tanah berlubang sedalam setengah meter.

"Tentu Anda layak!" Pria garang itu seolah tak melihat kekuatan Zhao Hu, justru menyeringai memperlihatkan gigi-gigi tajam. "Jadi, Tuan Zhao benar-benar ingin menolak?"

"Tentu saja..."

Zhao Hu hampir menegaskan jawabannya, namun tiba-tiba terdengar suara orang menelan ludah.

Ia menoleh dan mendapati beberapa orang di sampingnya menelan ludah, dan semua memandangnya dengan cara aneh: ada yang menatap lengan, ada yang menatap paha, ada pula yang menatap dadanya seolah bisa melihat isi perutnya.

Jangan-jangan...

Zhao Hu merasakan hawa dingin menjalar dari tulang ekor ke punggung, lalu naik ke otak seperti disiram air es.

"Tentu saja, saya takkan menolak niat baik kalian," ujarnya cepat. "Saya datang ke sini tak hanya mewakili keluarga Wei, tapi juga ingin berbagi suka duka bersama kalian."

Sambil berkata begitu, Zhao Hu meraih benda di depannya.

...

Di tengah gurun pasir kuning, Zhou Lian dan Jia Yinghao duduk bersila di atas tanah. Zhou Lian mulai mengeluarkan barang-barang dari ranselnya.

Karena saat berangkat minim persiapan, Zhou Lian sendiri tak tahu persis seberapa banyak isi tasnya. Kini saat ia sadar betapa berharganya makanan, ini waktu yang tepat untuk memeriksa dengan teliti.

Jia Yinghao tak bisa menutup mulutnya saat melihat satu per satu barang dikeluarkan dari ransel Zhou Lian.

Ransel Zhou Lian memang khusus untuk kegiatan luar ruang, tingginya saja satu setengah meter, dengan ruang yang sangat besar. Tenda digantung di luar sehingga bagian dalam ransel bisa menampung lebih banyak barang.

Sleeping bag, tali, pisau multifungsi, batu api, senter, kaus kaki dan sepatu cadangan, pakaian ganti, teropong, obat-obatan darurat, bahkan baskom stainless, semua itu sudah mengisi setengah ruang tas.

Sisanya penuh makanan.

Tiga puluh batang energi, lima belas kantong biskuit kompresi, tumpukan daging kering, dua kotak bumbu dan garam, sepuluh kilogram mi kering, dan dua ekor ayam panggang.

...

"Ah, cuma segini, andai tahu begini pasti kubawa semua makanan saja," keluh Zhou Lian.

Makanan ini, paling cukup untuk dua orang selama satu hingga satu setengah bulan. Jika tidak menemukan sumber makanan lain, mereka tetap tak luput dari kematian karena kelaparan.

Namun bagi Jia Yinghao yang entah sudah berapa lama tak melihat makanan sebanyak ini, menatap tumpukan itu seperti menatap gunung kecil tanpa bisa berkedip.

"Zhou... Zhou Lian!" Jia Yinghao memaksa dirinya mengalihkan pandangan, takut tak mampu menahan diri untuk menerkam. "Sebaiknya cepat masukkan lagi semua ke dalam tas, kalau orang lain tahu, kita bisa celaka."

Zhou Lian tahu ucapan Jia Yinghao benar. Makanan seperti ini di gua bawah tanah adalah godaan tak terhingga, cukup lihat saja tiga orang yang saling membunuh demi makanan.

Barang-barang yang tidak berguna dibuang, lalu tas dibereskan lagi hingga terasa lebih ringan.

"Eh, aku baru sadar, namamu mirip teman kelasku dulu," ujar Zhou Lian tiba-tiba. "Aku punya teman bernama Jia Yingxiong, orangnya sangat unik."

"Jia Yingxiong?" Jia Yinghao tertegun. "Zhou Lian, apa dia belajar di Akademi Luar Biasa Kota Huaiyuan?"

Zhou Lian pun terkejut. "Benar, jangan-jangan kalian ada hubungan?"

"Kalau matanya keras, berarti itu memang adikku."

Zhou Lian tak menyangka kebetulan seperti ini, orang yang ia selamatkan ternyata kakak kandung Jia Yingxiong. Ingatannya tentang bagaimana Jia Yingxiong memecah kacang kenari dengan bola matanya saja sudah membuat bulu kuduknya berdiri.

"Aku pernah dengar dari Jia Yingxiong, katanya kakaknya kerja di balai kota, lalu dua tahun lalu tugas ke luar kota dan sejak itu tak ada kabar..."

"......"

Saat keduanya sedang bercakap, tiba-tiba terdengar suara seperti terompet bergema.

Wuu wuu wuu~~~

Mendengar suara itu, raut wajah Jia Yinghao berubah drastis. "Celaka, permainan perburuan dimulai!"

"Permainan perburuan?"

Zhou Lian belum sempat bertanya, ia sudah ditarik Jia Yinghao berlari ke arah samping depan.