Bab tiga puluh empat: Aroma mie sapi rebus

"Apa itu permainan perburuan?" tanya Zhou Lian dengan heran sambil berlari.

"Itu adalah aksi perburuan yang diadakan oleh dua kekuatan besar, dan targetnya adalah orang-orang seperti kita yang tidak tergabung dalam kubu manapun. Tadi suara terompet itu adalah sinyal yang dikeluarkan oleh 'Pisau Bertahan Hidup'."

"Hmm? Kalau mereka ingin memburu kita, kenapa harus mengirimkan sinyal terlebih dahulu?" Zhou Lian semakin bingung. "Kalau begitu, bukankah kita jadi punya kesempatan untuk melarikan diri?"

"Mau lari ke mana? Walaupun gua bawah tanah ini terlihat luas, sebenarnya hanya sekitar belasan li persegi saja. Selain itu, medannya datar, jadi kalau berdiri agak tinggi saja, jejak kita akan terlihat dari kejauhan."

"Tapi tetap saja, tak perlu memberi sinyal, kan?"

"Tentu ada alasan lain," kata Jia Yinghao. "Pertama, karena ini disebut permainan perburuan, tentu ada aturannya—meski aturan itu juga mereka sendiri yang buat. Aturan pertama: permainan berakhir segera setelah satu orang tewas. Aturan kedua: jika ada yang menyerahkan orang lain sebagai persembahan, maka bila tertangkap nanti, dia akan diberi kesempatan duel yang adil satu kali."

"Tujuan dari dua aturan itu adalah supaya para individu yang tercerai-berai ini punya harapan, lalu saling menyerang karena takut jadi korban, sehingga mereka tidak akan bisa bersatu membentuk kekuatan ketiga untuk melawan dua kekuatan besar itu."

"Alasan kedua, adalah kesepakatan antara dua kekuatan tersebut. Saat satu pihak mengadakan 'perburuan', pihak lain wajib berdiam diri di perkemahan mereka dan tidak boleh keluar, agar tidak terjadi salah sasaran atau bentrok..."

Setelah mendengar penjelasan Jia Yinghao, akhirnya Zhou Lian memahami betapa busuk niat dua kekuatan besar itu.

Selama 'permainan perburuan' semacam ini ada, mustahil bagi orang lain untuk bersatu melawan mereka. Mereka bebas mengatur segalanya sesuka hati, tanpa ada harapan untuk melawan balik.

...

Dua orang itu berlari menyamping ke depan, sampai ke sebuah tempat yang sedikit lebih rendah, dengan gundukan pasir kecil di depan sebagai pelindung.

"Gali!" ujar Jia Yinghao, lalu mulai mengorek pasir dengan cepat menggunakan tangannya.

Zhou Lian paham maksudnya seketika.

Ini seperti cara bersembunyi saat hujan—menggali lubang, lalu masuk ke dalamnya dan mengubur hampir seluruh tubuh, hanya menyisakan sedikit ruang di kepala untuk bernapas, agar terhindar dari pengamatan musuh.

Mereka menggali dengan kecepatan tinggi, namun sangat hati-hati agar tidak menimbulkan debu. Jika sampai banyak debu beterbangan, musuh dari kejauhan akan melihatnya dan tahu ada yang bersembunyi di situ—maka mereka akan langsung ketahuan.

Karena Zhou Lian membawa ransel besar, ia harus menggali satu lubang lagi. Tak sampai lima belas menit, mereka sudah bersembunyi di bawah pasir, menyamar dengan sempurna.

"Zhou Lian, dengarkan baik-baik suara di sekitar," bisik Jia Yinghao. "Dengan begini, kita bisa mendengar langkah kaki lebih jelas daripada di permukaan. Kalau ada orang lewat dalam jarak dua puluh meter, pasti terdengar. Kalau waspada, kita tidak perlu khawatir tiba-tiba diserang musuh."

"Ya~"

Zhou Lian menggumam pelan, tanda mengerti.

...

Di arah lain, di antara pasir kuning, tampak kobaran api. Di atasnya tergantung sebuah tungku, dari dalamnya mengepul uap panas.

Di sekitar api, duduk dua orang: Zheng Chengcai dan Feng Tengda.

"Paman Feng, menurut Anda tempat apa ini sebenarnya? Benarkah ini gua bawah tanah? Kita sudah berkeliling seharian, tapi tak melihat seorang pun," kata Zheng Chengcai, mengeluh. "Tak kusangka, Zhao Hu yang sial itu tega berkhianat—benar-benar tak kenal hati orang."

"Sepertinya memang inilah tujuan kita," jawab Feng Tengda sambil mengaduk mie dalam panci dengan sumpit. "Tapi tempat ini sangat berbeda dengan yang digambarkan warga desa. Jika dugaanku benar, orang-orang desa itu juga satu kubu dengan Zhao Hu."

"Tidak mungkin!" Zheng Chengcai terkejut. "Zhao Hu itu pegawai Balai Kota, bagaimana bisa terkait dengan desa terpencil ratusan li dari sini? Lagi pula, masa semua warga desa berbohong? Itu mustahil!"

"Tidak ada yang mustahil selama kekuatannya cukup besar," kata Feng Tengda. "Zhou Lian pasti juga sudah curiga. Meski mereka memang warga desa, tapi sikap mereka pada kita bukan seperti pada penyelamat. Pernahkah kamu lihat orang yang diselamatkan tapi menatap penolongnya penuh waspada?"

"Mungkin mereka merasa sudah menutupi, tapi aku sudah hidup setua ini, sedikit banyak bisa merasakannya."

"Semoga saja kakak Zhou berhasil mengalahkan mereka, lalu mencari bala bantuan untuk menolong kita," desah Zheng Chengcai.

"Tak usah dibahas lagi. Yang penting sekarang mengisi perut." Feng Tengda melihat mienya sudah hampir bening, lalu mencubitnya dengan sumpit. Setelah yakin sudah matang, ia segera mengambil dua mangkuk dan sumpit sekali pakai.

Zheng Chengcai mengeluarkan sebotol sambal dan setengah ekor ayam panggang. Mereka duduk di atas ransel masing-masing, lalu menyantap hidangan dengan lahap.

Tiba-tiba, suara terompet terdengar dari kejauhan.

"Eh, ada orang!" seru Zheng Chengcai.

Mereka buru-buru menyeka mulut dan bangkit mengamati sekitar.

Tak lama, dari kejauhan tampak beberapa bayangan dan jejak pasir mendekat ke arah mereka.

"Hai, di sini! Kami di sini!" seru Zheng Chengcai gembira, akhirnya melihat sesama manusia di gua itu.

"Jangan berteriak, ada yang aneh," bisik Feng Tengda begitu bisa melihat jelas orang-orang itu. "Sepertinya mereka musuh. Siapkan senjata!"

Feng Tengda pun segera mengeluarkan pisau dari pinggangnya dan bersiaga.

Zheng Chengcai juga sudah bisa melihat jelas keadaan mereka, dan cepat-cepat mengambil pisau dari dalam ransel.

"Ha ha ha, ternyata masih segar, hari ini aku benar-benar beruntung!"

"Kami yang sampai duluan, jadi mereka milik kami."

"Ini perburuan, siapa cepat dia dapat."

"Satu buat persembahan, yang satunya kita bagi berdua, bagaimana?"

...

Zheng Chengcai menggigil melihat lima orang di hadapannya. Kelompok itu terbagi tiga: dua orang, dua orang, dan satu orang. Semua memegang senjata tajam dan menatap mereka dengan sorot mata buas, dua di antaranya bahkan meneteskan liur.

Feng Tengda memandang para pria yang sudah kurus kering namun terlihat sangat ganas itu, lalu berkata, "Saudara-saudara, memang kami baru saja masuk ke gua ini, tapi kita tidak saling mengenal. Bagaimana kalau kita tidak saling mengganggu saja..."

Kelima orang itu tertawa terbahak-bahak, seolah mendengar lelucon besar.

"Tidak saling mengenal? Tidak saling mengganggu? Kenapa setiap orang baru selalu sepolos ini..."

"Eh? Bau apa itu?"

Salah satu dari mereka mengendus, tampak bingung. "Seperti bau yang familiar."

"Benar, bau ini sangat familiar," sahut yang lain, menghirup dalam-dalam dan mengangguk.

"Lihat, di sana!"

Tatapan lima orang itu langsung tertuju ke panci di atas api, di mana sup mie daging sapi rebus masih mengepul harum dan menggugah selera.