Bab Dua Puluh: Layar Terkembang, Petualangan Dimulai

“Paman, mengapa?” tanya Lin Zhao dengan penuh keheranan. Nyonya Tua Meng dan Meng Ruoying juga tampak heran, bukankah hanya pergi ke Bianjing, mengapa reaksinya begitu keras?

Gu Qi berusaha menenangkan diri, menyadari ucapannya barusan terlalu berlebihan, dan segera berkata dengan lebih tenang, “Sudah delapan belas tahun, Zhao’er belum pernah pergi jauh, aku sedikit khawatir…”

Nyonya Tua Meng tertawa ringan, “Anak pergi jauh, keluarga tentu khawatir, aku mengerti perasaan itu.”

Di mata Lin Zhao masih ada keraguan, ia merasa urusan ini tidak sesederhana itu.

Meng Ruoying tersenyum, “Paman Gu tak perlu khawatir, keluarga Meng memiliki beberapa usaha dagang di Bianjing, akan ada orang yang menjemput kami di sana, urusan makan, pakaian, dan tempat tinggal tidak perlu dikhawatirkan. Lagi pula, Paman bisa ikut bersama, mengawasi kami secara langsung, bukankah itu lebih baik?”

Gu Qi menggeleng pelan, lalu berkata dengan suara rendah, “Ibu Yuelun tidak sehat, dan sekarang… sekarang beliau juga sedang mengandung, jadi… rasanya tidak mungkin melakukan perjalanan jauh, aku juga tidak bisa meninggalkan rumah begitu saja…”

“Ibu Yuelun sedang mengandung?” Lin Zhao bertanya dengan gembira.

Wajah Nyonya Tua Meng sempat tampak kehilangan, tetapi segera tersenyum tulus, “Benarkah?”

“Tabib sudah memeriksanya, tidak diragukan lagi. Hanya saja kami sudah berumur, jadi agak sungkan untuk mengatakannya,” jawab Gu Qi dengan sedikit canggung.

Nyonya Tua Meng tertawa, “Apa yang perlu disungkan? Ini kabar gembira! Kau belum genap empat puluh tahun, dan istrimu juga baru tiga puluh lebih, masih sangat muda!”

Pada zaman ini, perempuan menikah muda, Liu menikah dengan Gu Qi sejak belia dan melahirkan Gu Yuelun lebih awal. Lima belas tahun berlalu, Liu tidak lagi mengandung, tetapi dengan kehadiran Lin Zhao dan Yuelun, pasangan itu tidak mempermasalahkan. Tidak disangka, di usia yang tak muda lagi, Liu kembali hamil. Di usia empat puluh tahun, memiliki anak adalah anugerah di masa itu. Gu Qi sebenarnya sangat senang, hanya saja akhir-akhir ini ia banyak memikirkan Lin Zhao, ditambah kematian Meng Ruogu, kehamilan Li pun hanya membawa harapan kosong, dan Nyonya Tua Meng masih dalam duka, sehingga tidak ingin membicarakannya secara langsung.

“Paman benar-benar luar biasa, haha, aku akan segera punya adik sepupu laki-laki!” Lin Zhao tak tahan untuk bercanda.

Meng Ruoying pun tertawa, “Selamat, Paman Gu. Nanti aku akan mengirimkan beberapa suplemen untuk Bibi Liu!”

“Terima kasih, Nona Besar!”

“Jika ini memang kabar baik, urusan kepergian ke Bianjing kita bicarakan nanti saja, toh tidak harus buru-buru, bisa dibahas setelah pulang!” Nyonya Tua Meng menengahi suasana.

Setibanya di rumah, Lin Zhao tersenyum memberi selamat kepada ibu tirinya. Meski Liu tidak banyak bicara, wajahnya memancarkan kebahagiaan seorang ibu. Gu Yuelun pun girang, duduk di samping ibunya, menatap perut sang ibu, bertanya-tanya apakah di dalam ada adik laki-laki atau perempuan, wajahnya penuh kegembiraan.

“Zhao’er, tentang perjalanan ke Bianjing…” Gu Qi justru tampak kurang bergembira, matanya lebih banyak menunjukkan kekhawatiran.

Lin Zhao berkata, “Paman, aku tahu kau mengkhawatirkanku, takut aku mengalami kesulitan di luar. Tapi jangan risau, aku sudah delapan belas tahun, sudah dewasa dan tahu cara menjaga diri. Lagi pula, di Bianjing ada Nona Meng, juga pegawai keluarga Meng yang akan membantu, semuanya akan baik-baik saja.”

Gu Qi bertanya, “Zhao’er, apa kau sangat ingin meninggalkan keluarga Meng?”

Lin Zhao menjawab, “Paman, kau pun tahu selama ini, status rendah membuatku kadang direndahkan, rasanya tak nyaman. Mendiri dan meraih kebebasan itu lebih baik. Aku punya rencana, kau dan sepupuku punya keahlian, kita bisa berusaha sendiri. Tak perlu kaya raya, setidaknya bisa hidup makmur dan tenteram. Memang kita kekurangan modal, karena itu aku pikir usulan Nona Meng cukup bijak. Lelaki sejati harus berkelana, terus terang saja, aku tak ingin hidupku sia-sia.”

“Zhao’er, kau banyak berubah akhir-akhir ini…”

Lin Zhao hanya bisa tersenyum kecut, dalam hati ia tahu benar alasannya, tapi tak bisa berkata apa-apa.

Gu Qi tersenyum, “Paman bisa melihat, kau sudah dewasa! Punya cita-cita itu baik, sayangnya…”

“Sayangnya apa?” Lin Zhao merasa belakangan ini pamannya sering melamun, bahkan bicara terkadang tak jelas maksudnya.

“Oh, tidak ada apa-apa!” Gu Qi mencoba mengelak, lalu berkata, “Bianjing memang baik, tapi letaknya sangat jauh, dunia di luar keras dan penuh bahaya, paman khawatir kau akan terluka…”

“Tenang saja, paman. Takkan terjadi apa-apa. Anak muda memang harus keluar mencari pengalaman, siapa tahu nasib baik menanti. Kalau tidak, jika aku gagal, aku akan pulang ke Jiangning dan berbakti pada paman dan bibi, bagaimana?”

Lin Zhao tidak tahu mengapa pamannya begitu keras menentang, tapi bagaimanapun juga, kesempatan ke Bianjing terlalu baik untuk disia-siakan.

“Begitu ya…”

“Paman, jangan-jangan ada sesuatu yang disembunyikan dariku?”

“Ah, tidak, tidak…” Gu Qi sadar, keponakannya cerdas dan pandai bicara. Jika terus dilarang, bisa jadi malah berbalik membangkang. Lagi pula, Lin Zhao sudah membulatkan tekad, kalaupun sekarang dicegah, nanti dia akan tetap pergi. Lagipula, semuanya sudah berlalu bertahun-tahun, orang itu pun sudah tiada... Zhao’er hanya akan membuka kedai di pasar, seharusnya tak ada apa-apa...

“Kalau memang kau sudah memutuskan, pergilah. Tapi berjanji pada paman, jangan terlalu menonjol, harus tahu menahan diri dan jaga dirimu baik-baik…”

Lin Zhao langsung mengiyakan dengan gembira, “Tentu, aku akan rendah hati dan hati-hati. Paman tak perlu cemas!” Lalu ia bertanya, “Bagaimana dengan sepupuku?”

Gu Qi berpikir sejenak, lalu berkata, “Biar dia ikut denganmu. Tapi dia masih kecil dan perempuan, kau harus menjaganya baik-baik!”

“Paman, tenang saja!” Lin Zhao meyakinkan dengan sungguh-sungguh. Ia tak tahu bahwa Gu Qi diam-diam berpikir, jika kelak keponakannya dan Nona Meng berjodoh, tak masalah bila menjadi menantunya.

“Tunggu sebentar!” Gu Qi masuk ke kamar, lalu keluar membawa bungkusan kain merah yang diserahkan pada Lin Zhao. Saat dibuka, di dalamnya terdapat sebuah liontin giok yang bening, terukir motif awan dan matahari terbit.

“Itu satu-satunya kenang-kenangan dari ibumu, bawalah selalu. Ia akan melindungimu dari surga,” suara Gu Qi terdengar sendu, matanya mulai berkaca-kaca.

Ibu? Lin Zhao membelai liontin giok berukir awan itu. Sudah sekian lama ia berada di zaman ini, baru kali ini ia mendapat kabar tentang ibunya. Dalam ingatannya yang lama, asal usul orang tua sangat samar, hanya tahu mereka dari Zhuozhou dan sudah tiada.

Lin Zhao berbisik, “Paman, kau jarang membicarakan ayah dan ibuku... Bolehkah aku tahu, mereka itu orang seperti apa? Bagaimana keadaan keluarga kita dulu?”

Gu Qi terdiam lama, lalu berkata lirih, “Ayahmu orang baik, penuh kasih dan berilmu, budi pekertinya juga baik… Ibumu wanita cantik dan bijaksana, berhati lembut… Kau sebenarnya punya tiga kakak laki-laki, tapi semuanya meninggal di usia muda… Ayah dan ibumu sangat berharap padamu, tapi tahun itu terjadi kebakaran... banjir... ah!

Ibumu menitipkanmu padaku, dan aku membawamu mengungsi, berpindah-pindah, sampai akhirnya tiba di Jiangning dan ditampung Nyonya Tua Meng... Orang tuamu di alam baka pasti bahagia melihatmu tumbuh dewasa, cerdas dan tangguh!” Suaranya tercekat saat berkata demikian.

Lin Zhao pun terharu, meski hanya beberapa kata, terasa berat bebannya. Jelas pamannya enggan membicarakan lebih jauh, mungkin tak ingin ia menanggung beban terlalu berat. Ia pun mengurungkan niat bertanya lebih rinci.

“Simpan liontin ini baik-baik, jangan sampai hilang!”

Sebagai satu-satunya peninggalan orang tua, Lin Zhao paham betapa berharganya benda itu dan akan menjaganya dengan baik.

***

Dengan restu Gu Qi, Meng Ruoying pun sangat antusias, sehingga persiapan keberangkatan ke Bianjing segera dilakukan. Mengingat Gu Qi sudah lama bekerja di keluarga Meng dan sangat setia, Meng Ruoying mengajaknya menjadi kepala pengurus besar keluarga, membantu mengurus nenek. Lagi pula, Nyonya Tua Meng sudah berusia tujuh puluh tahun, dan Meng Ruoying sendiri tidak bisa selalu berbakti di sampingnya. Gu Qi jelas pilihan terbaik.

Gu Qi tidak menolak, ia menerima tugas itu dengan senang hati. Nyonya Tua Meng pun puas, bahkan menugaskan orang-orang terbaik untuk merawat Liu, menjaga kehamilannya, dan menaruh semua kasih sayangnya pada calon cicit yang belum lahir itu. Berkali-kali ia berkata, jika bayi itu lahir kelak, biar dirawat bersama, sebagai penghibur hati yang sudah renta.

Gu Yuelun, meski masih remaja dan berat berpisah dengan orang tua, ikut sepakat pergi ke Bianjing. Ia juga ingin merasakan perjalanan dan petualangan, sehingga dengan senang hati menerima keputusan itu.

Dengan demikian, semuanya berjalan lancar. Lin Zhao dan Meng Ruoying berjanji akan pulang untuk menjenguk keluarga saat akhir tahun, sehingga Nyonya Tua Meng dan Gu Qi merasa tenang.

Pada awal April tahun pertama Xining, Lin Zhao, Meng Ruoying, dan Gu Yuelun, diiringi para pelayan dan pembantu, berpamitan pada Nyonya Tua Meng dan pasangan Gu Qi, meninggalkan Jiangning naik kapal menuju Bianjing.

Gu Qi yang masih khawatir, mengantar mereka sampai ke pelabuhan. Ia baru pulang dengan perasaan kehilangan setelah kapal menghilang di ufuk antara air dan langit. Lin Zhao cukup tenang, sementara Gu Yuelun tak kuasa menahan air mata karena sedih berpisah.

Di atas sungai besar, Lin Zhao berdiri di haluan kapal, menatap kota Jiangning yang kian jauh, lalu menarik napas panjang. Ia mengibaskan lengan bajunya, membawa pergi semua kerinduan di hati. Ia berbalik, menatap langit cerah, arus sungai yang deras, angin sepoi-sepoi, tepat saatnya berlayar menuju masa depan...