Bab Sembilan Belas: Keinginan Menuju Bianjing

Gu Qi dibawa oleh Nyonya Tua Meng dengan perasaan bingung, tak mengerti apa maksud di balik undangan itu. Ia menduga hal ini pasti berkaitan dengan keponakannya, Lin Zhao. Beberapa hari belakangan, suasana hatinya sangat rumit. Pada akhirnya, Lin Zhao tetap tidak mendengarkan nasihatnya, turun tangan sendiri, dan membongkar kebenaran.

Keluarga Meng telah berjasa besar pada mereka. Membantu keluarga Meng bersaudara membalas dendam dan menuntut keadilan memang sudah seharusnya. Namun, akhir-akhir ini Lin Zhao mulai menonjol, bahkan mendapat perhatian dari pejabat tertinggi di kota. Jika orang lain, mungkin tak mengapa, namun kebetulan pejabat Wang ini adalah seorang akademisi Hanlin yang akan segera berangkat ke Bianjing untuk menghadap kaisar...

Anak bodoh, kenapa tak mau mendengarkan nasihat pamanmu?

Dengan kecemasan yang tersembunyi, Gu Qi melangkah ke ruang belakang. Nyonya Tua Meng telah menunggu lama. Begitu bertemu, ia langsung tersenyum ramah, “Ah Qi sudah datang, duduklah!”

Kehangatan itu membuat Gu Qi agak kikuk, namun ia segera memaklumi, merasa dirinya hanya menumpang sinar keponakannya.

“Terima kasih, Nyonya,” ucap Gu Qi dengan hati was-was, lalu duduk.

Nyonya Tua Meng memerintahkan pelayan menyajikan teh, lalu berkata, “Ah Qi, kau sudah hampir dua puluh tahun tinggal di keluarga Meng, bukan?”

“Delapan belas tahun,” jawab Gu Qi, mencoba menebak maksud Nyonya Tua.

Nyonya Tua Meng mengangguk, “Maka Lin Zhao pun pasti sudah delapan belas tahun. Aku masih ingat saat kau membawanya ke rumah ini, ia masih bayi merah. Kini sudah tumbuh menjadi pemuda gagah.”

“Benar. Semua berkat Nyonya yang telah menolong kami. Kalau tidak, aku dan keponakanku mungkin sudah mati kelaparan di jalanan Jiangning,” kata Gu Qi dengan penuh rasa syukur.

Nyonya Tua Meng berkata, “Kau juga tidak mudah, membawa seorang anak menempuh ribuan li dari utara ke selatan untuk mengungsi... Kau benar-benar setia sebagai saudara, membesarkan keponakanmu seperti anak sendiri. Kakak dan kakak iparmu di alam baka pasti merasa lega dan berterima kasih padamu.”

Mendengar hal itu, wajah Gu Qi langsung suram, matanya kosong, seolah teringat kembali pada malam kebakaran hebat itu...

“Orang tua Lin Zhao sudah tiada, sebagai pamannya, kau tentu harus lebih banyak memikirkan masa depannya... Sekarang anak ini sudah delapan belas, kata orang, laki-laki jika dewasa harus menikah. Pernahkah kau memikirkan soal pernikahan Lin Zhao?”

Eh... eh... Gu Qi tertegun, sama sekali tak menyangka tujuan Nyonya Tua adalah ini! Menanyakan pernikahan keponakannya, jangan-jangan hendak mencarikan jodoh untuk Zhao? Ia tersenyum, “Itu belum sempat kupikirkan, kukira Zhao masih muda, mungkin dua tahun lagi baru dibicarakan.”

Nyonya Tua Meng berkata, “Tidak muda lagi. Soal pernikahan, sudah sepatutnya mengikuti kehendak orang tua dan perantara. Aku punya sebuah pemikiran, ingin kubicarakan denganmu.”

“Silakan, Nyonya,” jawab Gu Qi.

“Bagaimana kalau kita jadi besan?” Nyonya Tua Meng akhirnya mengungkapkan niatnya secara langsung.

Hari ini kejutan terlalu banyak, Gu Qi agak lamban bereaksi, bertanya ragu, “Nyonya... maksud Anda?” Ia tahu maksudnya, tapi merasa itu hampir mustahil.

Nyonya Tua Meng berkata, “Biar aku bicara terus terang. Setelah kepergian Ruogu, keluarga Meng hanya menyisakan Ruoying sebagai cucu perempuan. Awalnya aku ingin menikahkan dia dengan meriah, tapi... keluarga dan harta warisan ini kalau begitu saja... rasanya terlalu berat untuk kulepaskan... Jadi aku terpikir, bagaimana kalau mengangkat menantu yang masuk ke keluarga, menjadi suami Ruoying...”

Pelajaran dari peristiwa Chen Xuan membuatku sadar, gelar dan asal-usul hanyalah fatamorgana, yang terpenting adalah budi pekerti. Lin Zhao tumbuh di depan mata kita, jujur dan cerdas, pekerja keras... Yang lebih penting, Ruoying dan Lin Zhao tampaknya memang berjodoh, ada benih perasaan di antara mereka... Maka, aku ingin membicarakan denganmu, jika memungkinkan, biarlah Lin Zhao menjadi menantu keluarga Meng! Bagaimana menurutmu? Tapi tenang saja...”

Nyonya Tua Meng buru-buru menambahkan, “Kelak jika mereka punya anak, boleh satu bermarga Meng, satu bermarga Lin... Intinya, garis keturunan keluarga Meng dan Lin tak akan terputus...”

Gu Qi benar-benar tak menyangka Nyonya Tua Meng ingin menjadikan keponakannya sebagai menantu sekaligus cucu menantu!

Kecantikan dan kepandaian Nona Meng jelas luar biasa, menikahi gadis seperti itu sangat baik! Tetapi Nyonya Tua Meng sudah menegaskan, yang diinginkan adalah menantu yang masuk ke keluarga, menjadi menantu masuk rumah!

Di zaman dulu, kedudukan menantu masuk rumah sangat rendah. Sejak zaman Qin dan Han hingga Tang, mereka dipandang setara dengan pejabat korup, buronan, dan pedagang—seolah warga kelas dua, kadang bahkan dikirim kerja paksa ke perbatasan. Pada masa Song, meski sedikit membaik, menantu masuk rumah tetap saja dipandang rendah, karena dianggap memutus garis keturunan ayah, sesuatu yang sangat hina dalam masyarakat patriarki feodal.

Status menantu seperti itu sangat rendah, semua harus mengutamakan istri, bahkan kedudukannya di rumah kalah dari pelayan tinggi. Gu Qi pun secara naluriah menolak, apalagi mengingat asal-usul Lin Zhao... Mana mungkin dia masuk ke keluarga orang? Meski Nyonya Tua berkata, garis keturunan boleh mengikuti ibu atau ayah, itu pun terasa sebagai kemurahan hati. Di hati Gu Qi tetap terasa pahit, baik bermarga Lin atau Meng, tetap saja bukan... Mungkin sudah tak ada lagi kesempatan untuk mengembalikan garis keturunan pada leluhurnya...

Nyonya Tua Meng melihat Gu Qi tampak keberatan, lalu berkata, “Aku tahu ini sulit... hanya sekadar mengutarakan niat.”

Gu Qi menggeleng, “Mohon maaf, Nyonya, perkara sebesar ini aku tak berani memutuskan sendiri... Kalau tidak, aku telah mengecewakan orang tua Lin Zhao.”

“Benar juga,” Nyonya Tua Meng cukup kecewa. Ia mengira dengan status Gu Qi dan Lin Zhao yang berasal dari keluarga pelayan, tawaran seperti ini bagaikan durian runtuh. Jika tersebar kabar keluarga Meng ingin mencari menantu masuk rumah, pelamarnya mungkin akan mengular sampai tepi Sungai Qinhuai.

Namun Gu Qi justru menolak dengan halus. Rupanya keluarga ini memang punya harga diri! Padahal menurutnya, dengan latar belakang Lin Zhao, diterima sebagai menantu di keluarga Meng adalah suatu kehormatan. Ia tak tahu bahwa di hati Gu Dongping justru sangat tak rela, merasa latar belakang Nona Meng sebagai anak saudagar besar tak pantas untuk Lin Zhao.

“Sudahlah, kita tak tahu apa isi hati kedua anak itu, biarkan saja berjalan sesuai takdir,” ucapnya.

“Terima kasih atas pengertian Nyonya,” Gu Qi pun merasa lega. Nyonya Tua Meng juga telah mengingatkannya, Lin Zhao sudah cukup dewasa, memang sudah waktunya mencari pasangan... Sebenarnya Ruoying cukup baik, hanya saja menjadi menantu masuk rumah benar-benar tak bisa diterima... Ah! Gu Qi merasa hatinya amat gundah...

Nyonya Tua Meng berkata, “Kita sama-sama coba pahami dulu keinginan anak-anak, lalu pikirkan lagi nanti. Oh ya, kali ini Lin Zhao telah berjasa besar bagi keluarga Meng. Aku sangat berterima kasih, sudah sewajarnya ia diberi penghargaan. Kalau tidak jadi menantu, hadiah dan hukuman tetap harus jelas.”

Sesampainya di rumah, Gu Qi pun menyinggung-nyinggung soal ini. Lin Zhao dengan jujur berkata, usianya baru delapan belas tahun, belum ingin menikah terlalu cepat. Sementara Gu Yuelun berkata, ia ingin berkabung tiga tahun untuk kakaknya. Dengan demikian, urusan ini untuk sementara ditunda.

Suatu hari, Nyonya Tua Meng bertanya, “Lin Zhao, kali ini kau telah menuntut keadilan untuk Ruogu, menolong Ruoying, jasamu besar pada keluarga Meng. Adakah keinginan atau permintaan, aku selalu adil dalam memberi penghargaan atau hukuman!”

“Hmm...” Lin Zhao merenung, “Nyonya, karena Anda sudah menanyakan, biar saya bicara terus terang. Saya tak tahu seperti apa perjanjian antara paman saya dan keluarga Meng waktu dulu... Saya mohon Nyonya berkenan membebaskan kami, agar kami tak lagi menjadi pelayan keluarga Meng, dan bisa hidup mandiri sebagai warga merdeka!” Ia memang sudah lama ingin mengutarakan hal ini, dan pertanyaan itu menjadi kesempatan yang pas.

“Kau... kau ingin meninggalkan keluarga Meng?” Nyonya Tua Meng terkejut. Gu Qi dan Ruoying yang juga hadir sama-sama tampak kaget, bahkan agak tegang.

Lin Zhao berkata, “Saya laki-laki sejati, ingin merantau, tak sudi jadi pelayan yang direndahkan orang lain... Soal sisa masa kontrak, atau bila menyebabkan kerugian pada keluarga Meng, saya bersedia mengganti rugi sesuai nilai... Saya hanya mohon Nyonya memberi sedikit waktu...”

Jangan-jangan tawaran menantu tadi yang membuatnya begini? Nyonya Tua Meng menduga, Lin Zhao yang lama belajar bersama cucunya itu memang punya harga diri dan kebanggaan sebagai seorang pelajar.

Gu Qi sangat terkejut, keponakannya belum pernah membicarakan hal ini dengannya. Memang, Lin Zhao tak sepatutnya jadi pelayan, tapi waktu itu memang tak punya pilihan... Tapi kalau keluar dari rumah Meng, lalu apa? Dengan kepribadiannya yang terbuka, tanpa perlindungan keluarga Meng, bagaimana nanti kalau terjadi apa-apa... sungguh mengkhawatirkan...

Ruoying hanya memandang Lin Zhao dengan tatapan kosong, seolah semua ini sudah ia duga. Kepandaian Lin Zhao memang luar biasa, ia bukan orang biasa, keluarga Meng memang tak sanggup menampungnya, cepat atau lambat memang akan pergi!

Nyonya Tua Meng berkata, “Jangan buru-buru... Mulai sekarang, takkan ada yang merendahkanmu. Begini saja, kau tak perlu bekerja apa-apa, tetap tinggal di sini dan belajar, lalu ikut ujian daerah dan ujian negara untuk menjadi sarjana... Dulu pamanmu selalu berharap kau bisa belajar dan ikut ujian negara, ia punya cita-cita agar kau bisa lulus dan dipanggil ke istana menghadap kaisar... Tapi tiga-empat tahun terakhir, ia sepertinya tak pernah membicarakan hal itu lagi...”

Gu Qi mendengarkan dengan ekspresi agak tak wajar, meski berusaha menahan diri agar tak terlihat orang lain.

Apa? Ikut ujian negara? Lin Zhao langsung menggeleng keras. “Meminjam” beberapa bait puisi mungkin bisa, tapi kalau harus menulis esai klasik dengan kutipan sana-sini, itu benar-benar di luar kemampuannya! Meski ia ingin jadi pejabat, jalur paling langsung ini justru ia singkirkan.

“Terima kasih atas kebaikan Nyonya, namun ujian negara bukan keahlianku, dan bukan pula keinginanku. Aku ingin mencari jalan lain saja.”

Nyonya Tua Meng sangat menyesal, tampaknya Lin Zhao sudah mantap ingin pergi, tawaran sebaik apa pun tak mampu menahannya, ah!

Ruoying lalu berkata, “Aku tahu kau pandai berdagang, tapi sekarang kau tak punya banyak modal. Memulai dari kecil pasti sulit. Bagaimana kalau kau bekerja sama dengan keluarga Meng?”

“Bagaimana kerjasamanya?” Modal memang masalah besar!

“Pertama, penuhi dulu keinginanmu. Keluarga Meng akan menarik kembali surat dari pemerintah, membebaskan kalian sekeluarga dari masa kerja paksa. Setelah itu, kalian jadi warga bebas.”

“Kalau begitu, terima kasih banyak, Nona Meng!” Lin Zhao tersenyum, “Sekarang kita bisa bicara kerja sama secara setara!”

“Dasar licik! Memang begitulah kelakuanmu!” Ruoying mencibir, “Begini, beberapa rumah makan keluarga Meng di Bianjing akhir-akhir ini sepi, rugi terus. Aku tadinya ingin menjualnya atau mengubah usaha. Tapi setelah melihat masakan Yuelun kemarin itu, aku berubah pikiran! Aku ingin Yuelun jadi kepala koki di sana, dan kau mengelolanya dengan kepandaianmu... Setelah untung, kita bagi hasil setengah-setengah, bagaimana?”

“Teknologi jadi saham?” Lin Zhao tersenyum, “Setengah-setengah, Nona benar-benar dermawan, pasti kau tak akan rugi. Tapi... ada satu syarat, kerja sama berlangsung selama tiga tahun, setelah itu kita bisa bahas lagi, dan kami berhak mundur atau tidak!”

“Baik, tiga tahun pun tak masalah!”

Nyonya Tua Meng memandang cucunya dengan lebih hormat, sungguh taktik “menjauh untuk mendekat”! Setelah status pelayan dihapus, Lin Zhao pasti senang, lalu dengan iming-iming bagi hasil rumah makan, mereka bisa bertahan. Ke Bianjing pun tak masalah, Jiangning hanya akan membawa duka, biarkan cucunya pergi melepas hati. Bersama Lin Zhao juga tak apa, siapa tahu mereka berjodoh, perasaan akan semakin dalam. Hanya satu hal, ia harus berpesan pada cucunya agar jangan melanggar batas!

Lin Zhao tersenyum, “Paman, kita sudah bebas, bagaimana kalau kita pergi ke Bianjing bersama? Terus terang, aku memang ingin melihat kemegahan ibu kota Dinasti Song!”

“Apa? Ke Bianjing?” Gu Qi yang sejak tadi diam langsung terkejut, “Tidak, tak boleh ke Bianjing!”