Bab Sebelas: Menerima Kapal Perang

Pada pagi hari tanggal 4 Juni, sekitar pukul delapan, sebuah armada yang terdiri dari tujuh belas kapal perang dan dua kapal angkut tiba di perairan luar pelabuhan militer Kota Ganyang. Ketujuh kapal perang milik armada pertahanan laut pun telah keluar dari pelabuhan, berjajar menghadang armada Angkatan Laut Kekaisaran Macan Merah itu.

“Tuan Muda Zhou, sebuah kapal tempur baja penuh kelas Badai Salju dan dua kapal penjelajah lapis baja kelas Pisau Es sudah kami antarkan. Selain itu, amunisi senilai dua juta keping perak sudah dimuat di dua kapal angkut, mohon izinkan tiga kapal perang dan dua kapal angkut tersebut berlabuh di pelabuhan.”

Yang berbicara adalah seorang letnan kolonel Angkatan Laut bangsa Macan yang menjual kapal perang kepada Zhou Rui. Dari tujuh belas kapal perang Angkatan Laut Kekaisaran Macan Merah yang datang, selain satu kapal tempur baja penuh dan dua kapal penjelajah lapis baja yang akan diserahkan kepada armada pertahanan laut, sisanya terdiri dari dua kapal tempur utama tipe baru, dua kapal tempur baja penuh, dua kapal penjelajah lapis baja, empat kapal penjelajah ringan, dan empat kapal torpedo besar (perusak).

Ketujuh kapal tua armada pertahanan laut tampak rapuh bila dibandingkan dengan kekuatan armada Kekaisaran Macan Merah itu.

“Paman Song, kirimkan isyarat bendera, perintahkan kapal-kapal kita untuk memberi jalan.”

Song Limin dari kapal Cahaya Fajar saat ini tidak berada di atas kapal, melainkan menunggu di dermaga pelabuhan militer untuk menerima tiga kapal perang tersebut.

Begitu ketujuh kapal perang armada pertahanan laut memberi jalan, sebuah kapal tempur baja penuh kelas Badai Salju dan dua kapal penjelajah lapis baja kelas Pisau Es, bersama dua kapal angkut bermuatan amunisi, segera berlabuh di dermaga pelabuhan militer Ganyang.

Seluruh proses serah terima berlangsung tanpa hambatan. Meski sebelumnya Zhou Rui tidak mengutus orang untuk memeriksa kondisi tiga kapal perang itu, keadaan ketiganya membuat para prajurit armada pertahanan laut sangat puas.

Hanya saja, karena amunisi yang dimuat di dua kapal angkut itu sangat banyak, ditambah para pelaut Kekaisaran Macan Merah harus memindahkan 24.000 batang perak ke atas dua kapal angkut itu, maka transaksi ini baru selesai menjelang senja.

Zhou Rui tersenyum pada seorang perwira Angkatan Laut bangsa Macan berpangkat brigadir jenderal dan berkata, “Jenderal Fraso, saya sangat menantikan kedatangan Anda berikutnya ke Kota Ganyang. Kali ini waktunya terlalu singkat, lain kali saya pasti akan mengajak Anda menikmati kuliner khas kota kami.”

Brigadir Jenderal Fraso adalah kepala logistik Armada Kelima Angkatan Laut Kekaisaran Macan Merah. Karena ia fasih berbahasa Han-Tang, ia diutus untuk memimpin proses serah terima hari ini.

“Tuan Muda Zhou terlalu sopan, saya pun sangat menantikan kunjungan berikutnya ke Kota Ganyang. Sepulangnya nanti, saya akan segera menghubungi Armada Keenam. Saya yakin mereka juga akan sangat tertarik dengan tawaran ini.”

Ternyata dari mulut Fraso, Zhou Rui mengetahui bahwa dalam Pertempuran Laut Hantu tahun lalu, selain satu kapal tempur baja penuh dan dua kapal penjelajah lapis baja yang sudah dijual kepada Zhou Rui, Angkatan Laut Kekaisaran Macan Merah juga merebut dua kapal tempur baja penuh, tiga kapal penjelajah ringan, dan dua kapal perusak milik Angkatan Laut Kekaisaran Macan Terbang. Kini, dua kapal tempur baja penuh, tiga kapal penjelajah ringan, dan dua kapal perusak itu dialokasikan ke Armada Keenam Kekaisaran Macan Merah.

Jika Armada Kelima Angkatan Laut Kekaisaran Macan Merah saja bersedia menjual kapal rampasan mereka, besar kemungkinan Armada Keenam pun bersedia menjual beberapa kapalnya. Lagi pula, sebagai negara laut terkuat kedua di antara enam bangsa binatang, Kekaisaran Macan Merah memiliki industri galangan kapal yang sangat maju dan meluncurkan ratusan kapal perang setiap tahunnya. Mereka tidak perlu membebani armada dengan kapal-kapal tua milik Kekaisaran Macan Terbang.

Zhou Rui sangat ingin menambah kekuatan armada pertahanan lautnya, bahkan jika harus membayar mahal!

Sebenarnya, harga tiga kapal bekas yang dijual oleh Armada Kelima Angkatan Laut Kekaisaran Macan Merah kepada Zhou Rui sudah sangat tinggi. Bahkan kapal baru sekalipun belum tentu dihargai hingga sepuluh juta keping perak. Namun karena keenam bangsa binatang sangat membatasi akses teknologi ke negara-negara manusia, jarang sekali mereka menjual kapal perang kepada manusia. Zhou Rui sangat beruntung bisa membeli satu kapal tempur utama dan dua kapal tempur sekunder dari tangan angkatan laut Kekaisaran Macan Merah.

“Jenderal Fraso, mohon bantuan Anda. Selama Anda bisa menjembatani transaksi antara keluarga Zhou dan Armada Keenam negara Anda, saya pasti akan memberikan sesuatu sebagai ungkapan terima kasih.”

Demi membujuk Fraso, Zhou Rui sudah memerintahkan bawahannya mengambil 400 batang perak dari gudang bawah tanah markas resimen untuk diberikan kepadanya.

“Haha, Tuan Muda Zhou, saya memang suka berteman dengan orang seperti Anda!”

“Dan saya juga merasa sangat terhormat bisa berteman dengan Jenderal Fraso,” jawab Zhou Rui.

Setelah Fraso naik ke kapal angkut dan berlayar pergi, Zhou Xiaorong pun berkata dengan cemas, “Tuan Muda, apakah Anda benar-benar ingin membeli beberapa kapal perang lagi dari Angkatan Laut Kekaisaran Macan Merah? Dengan bertambahnya tiga kapal ini saja, biaya operasional armada pertahanan laut tiap tahun bisa mencapai jutaan keping perak, bahkan mungkin lebih. Kalau kita terus membeli kapal, meski keluarga Zhou punya gunung emas dan perak, tetap saja takkan cukup untuk membiayai armada.”

Zhou Rui memandang ke laut yang jauh, memanfaatkan sisa cahaya mentari sore untuk melihat siluet belasan kapal perang Kekaisaran Macan Merah.

“Paman, hanya satu divisi dari Armada Kelima saja sudah memiliki begitu banyak kapal perang. Dan mereka masih bisa menyusun beberapa divisi dengan kekuatan serupa. Ada pepatah kuno, ‘Bukan dari bangsa kita, maka hatinya pasti berbeda.’ Siapa tahu di masa depan, Kekaisaran Han-Tang dan Kekaisaran Macan Merah akan kembali berperang. Kota Ganyang adalah kota pelabuhan, demi menjaga akar keluarga kita, menurutku kita harus bersiap sejak dini.”

Zhou Rui tidak mungkin memberi tahu Zhou Xiaorong bahwa sekitar enam tahun lagi, Kekaisaran Macan Merah dan Kekaisaran Serigala Perak akan bersatu menyerang pesisir barat Kekaisaran Han-Tang. Pada kehidupan sebelumnya, Wei Jie memanfaatkan perang itu untuk menguasai Fengwu, kemudian menaklukkan Zhenwei dan Boting, hingga menjadi panglima besar yang ditakuti seluruh Kekaisaran Han-Tang. Armada Wei Jie juga pernah memukul mundur Armada Kelima dan Keenam Kekaisaran Macan Merah serta Armada Ketiga Kekaisaran Serigala Perak, menggemparkan dunia.

Kini, Wei Dajiang sudah tidak mungkin muncul lagi. Apakah Zhou Rui bisa menjadi panglima besar Kekaisaran Han-Tang selanjutnya? Ia merasa mampu, apalagi ia memiliki sistem undian yang telah diperkuat!

Zhou Xiaorong mengernyit dan berkata, “Tuan Muda, jika Kekaisaran Han-Tang benar-benar perang melawan Kekaisaran Macan Merah, meski keluarga Zhou menguras seluruh harta untuk memperbesar armada, kita tetap takkan mampu menahan kekuatan utama armada mereka, bahkan satu divisi pun tidak.”

“Haha, Paman, aku hanya mengandaikan saja. Toh sekarang aku tidak kekurangan uang, bisa menambah beberapa kapal perang untuk armada pertahanan laut, kenapa tidak? Lagi pula, tujuh kapal tua itu sudah waktunya pensiun. Yang benar-benar berguna hanyalah kapal tempur baja penuh dan dua kapal penjelajah lapis baja yang baru saja dibeli.”

Mendengar Zhou Rui berkata ia tidak kekurangan uang, Zhou Xiaorong tak tahan bertanya, “Tuan Muda, jangan-jangan Anda masih punya banyak batang perak?”

“Paman, lebih banyak dari yang bisa kau bayangkan!”

Pembelian satu kapal tempur baja penuh dan dua kapal penjelajah lapis baja oleh keluarga Zhou jelas tidak bisa dirahasiakan dari para mata-mata keluarga lain di Ganyang. Maka saat proses serah terima tiga kapal perang ini berlangsung, hampir semua keluarga di Ganyang mengirim orang ke pelabuhan militer untuk memastikan kebenarannya.

Tak lama setelah Zhou Rui mengantar Fraso naik kapal angkut, sekelompok orang mendekat.

“Haha! Saudara Zhou, keluarga kalian benar-benar luar biasa! Kudengar tiga kapal perang beserta amunisinya menghabiskan dana hingga dua belas juta keping perak. Tak kusangka, rupanya keluarga Zhou adalah orang terkaya di Ganyang!”

Orang yang berbicara ini, meski sudah bertahun-tahun berlalu, langsung dikenali Zhou Rui pada pandangan pertama. Ia adalah Shen Zhi, putra ketiga dari Shen Xiao, panglima wilayah Fengwu sekaligus komandan Divisi Ketiga Militer Fengwu. Divisi Ketiga adalah satu-satunya pasukan inti milik kantor panglima Fengwu yang ditempatkan di Ganyang.

Pada kehidupan lalu, ketika Wei Jie bersekutu dengan beberapa keluarga besar Ganyang untuk menghadapi keluarga Zhou, kantor panglima Fengwu memilih bersikap netral. Divisi Ketiga yang dipimpin Shen Zhi pun tidak pernah menyerang pasukan keluarga Zhou. Setelah ayahnya meninggal, Shen Zhi dengan bantuan Wei Jie mengalahkan kedua saudaranya dan menjadi panglima wilayah Fengwu yang baru. Sayangnya, ia hanya menjabat sekitar setahun sebelum meninggal mendadak, dan seluruh wilayah Fengwu kemudian jatuh ke tangan Wei Jie.

Menurut Zhou Rui, kematian Shen Zhi kemungkinan besar terkait dengan Wei Jie.

“Salam hormat, Jenderal Shen. Hari ini terlalu sibuk, sampai tidak tahu kapan Jenderal Shen datang. Mohon maklum bila ada kekurangan dalam penyambutan,” kata Zhou Rui.

Shen Zhi memandang Zhou Rui dengan terkejut, lalu tertawa, “Orang bilang, tiga hari tak bertemu, orang bisa berubah. Tak kusangka, setelah menjadi pemimpin brigade pertahanan, Saudara Zhou kini bicara begitu sastrawi, haha!”

Saat itu, Cui Wentao yang berdiri di samping Shen Zhi berkata lantang, “Saudara Zhou ini memang luar biasa, sekali bergerak langsung mengejutkan semua orang. Sekali bertindak, ia berhasil mendapatkan satu kapal tempur baja penuh kelas Badai Salju dan dua kapal penjelajah lapis baja kelas Pisau Es yang direbut Angkatan Laut Kekaisaran Macan Merah dari Kekaisaran Macan Terbang. Kini, armada pertahanan laut kita di Ganyang adalah armada terbesar di seluruh wilayah Fengwu!”