Bab 17: Menangkap dengan Berpura-pura Melepaskan

Melalui penjelasan dari Huyi, Zhou Rui mengetahui bahwa sembilan orang mereka tergabung dalam kelompok pemburu Bayangan Hantu, yang didirikan oleh seorang hartawan dari suku rubah di Kekaisaran Beruang Hitam.

Kesembilan orang ini, sejak kecil telah diasuh oleh hartawan tersebut, dan sejak usia dini pula menjalani pelatihan yang sangat kejam. Menurut cerita Huyi, jumlah anak yatim manusia yang diasuh bersama mereka oleh sang hartawan rubah mencapai lebih dari tiga ratus orang, namun setelah melewati pelatihan kejam itu, yang berhasil bertahan hidup hanya sembilan orang ini.

Kelompok Bayangan Hantu memang disebut sebagai kelompok pemburu, namun memburu binatang buas hanyalah pekerjaan sampingan. Tugas utama mereka adalah membantu sang hartawan rubah melakukan berbagai pekerjaan gelap, seperti membunuh pesaing bisnis secara diam-diam.

Akhirnya, sang hartawan rubah menyinggung seorang bangsawan di Kekaisaran Beruang Hitam. Akibatnya, seluruh hartanya dirampas oleh bangsawan itu, dan dirinya beserta keluarganya tewas tragis di penjara.

Kesembilan orang Huyi, sebagai orang kepercayaan sang hartawan rubah, ikut terseret masalah. Mereka dijadikan budak oleh bangsawan Kekaisaran Beruang Hitam tersebut, lalu dijual kepada pedagang budak.

Setelah berpindah tangan beberapa kali, akhirnya mereka tiba di Kota Ganyang dan dihadirkan pada acara lelang malam itu.

Empat prajurit tingkat tinggi berdarah campuran manusia-beruang, bernama Xiong Da, Xiong Er, Xiong San, dan Xiong Si, memiliki latar belakang yang mirip dengan Huyi dan kawan-kawannya.

Keempat saudara Xiong ini juga sejak kecil diasuh oleh seorang hartawan rubah di Kekaisaran Beruang Hitam dan menjalani pelatihan ketat. Tentu saja, hartawan ini berbeda dengan yang mengasuh Huyi dan kawan-kawannya; mereka bukan orang yang sama.

Setelah dewasa, keempat saudara Xiong menjadi pengawal pribadi sang hartawan rubah. Namun karena kekayaan besar yang dimiliki sang hartawan, seorang bangsawan Kekaisaran Beruang Hitam pun mengincarnya, dan akhirnya mereka pun mengalami nasib tragis: keluarga hancur berantakan.

Keempat saudara Xiong juga terseret dan dijadikan budak.

Kebetulan, bangsawan yang menyebabkan kehancuran kedua keluarga hartawan rubah itu ternyata adalah orang yang sama.

Menurut penuturan Xiong Da, keempat saudara Xiong tidak hanya berlatih teknik tubuh prajurit suku binatang, tetapi juga mempelajari teknik bela diri manusia; mereka benar-benar menguasai teknik luar dan dalam.

Karena itu, kekuatan keempat saudara Xiong jauh melebihi prajurit tingkat tinggi ataupun pendekar tingkat tinggi biasa.

Setelah mendengar kisah Huyi, Xiong Da, dan kawan-kawannya, Zhou Rui berpikir sejenak, lalu meletakkan surat kontrak budak ketiga belas orang itu di atas meja.

“Sebenarnya, aku tidak terlalu memedulikan ini. Sepotong kertas ini tidak berarti apa-apa! Aku yakin bagi kalian pun, kertas ini tidak memiliki kekuatan pengikat yang besar.

Jika kalian tiga belas orang ingin tetap berada di sisiku, di keluarga Zhou Ganyang, aku tidak akan menganggap kalian sebagai budak. Kalian adalah saudaraku, saudara Zhou Rui! Kemewahan dan kekayaan, kalian pasti akan mendapat bagian!

Namun jika kalian tidak ingin tinggal, sekarang juga boleh mengambil kertas ini dan pergi ke mana pun kalian mau.”

Sejujurnya, Zhou Rui tentu tidak ingin ketiga belas orang itu pergi, tetapi Zhou Rui juga tidak percaya bahwa dengan kontrak budak yang tidak diakui hukum Kekaisaran Han Tang, ia benar-benar bisa mengendalikan mereka.

Alasan Zhou Rui membiarkan Huyi, Xiong Da, dan kawan-kawannya memilih sendiri hanyalah strategi bermain tarik-ulur, demi mendapatkan hati mereka. Namun Zhou Rui juga khawatir, jika benar-benar ada yang pergi, ia tak akan bisa menahan tangis.

Meski tampak tenang di permukaan, hatinya begitu cemas. Ia mengikuti adegan di film, berharap tidak gagal dalam memerankan perannya.

Saat itu, Xiong San dengan suara pelan berbisik pada Xiong Da, hampir saja membuat Zhou Rui hancur.

“Kakak, apa kita bisa pulang ke Kekaisaran Beruang Hitam untuk mencari ayah dan ibu?”

Untungnya, Xiong Da menghela napas dan berkata, “Kekaisaran Beruang Hitam begitu luas, kemana kita harus mencari? Selain itu, jika kembali ke sana, bisa jadi kita berempat akan ditangkap lagi.”

Tiba-tiba, Huyi berlutut dengan satu kaki di hadapan Zhou Rui, “Tuan… Letnan Muda, sejak kecil aku Huyi adalah yatim piatu. Jika hari ini Tuan berkenan menerimaku, aku bersumpah akan mengabdikan hidupku demi Tuan!”

Seperti domino, Huer, Husan, dan enam orang lainnya ikut berlutut dan mengucapkan sumpah yang sama, bersedia mengabdikan hidup mereka kepada Zhou Rui.

Keempat saudara Xiong juga segera mengikuti, berlutut dengan satu kaki, menyatakan kesetiaan mereka pada Zhou Rui.

Perasaan Zhou Rui benar-benar seperti naik roller coaster; untunglah, akhirnya ia tidak dipermalukan.

“Saudara-saudaraku, bangunlah! Bangunlah! Haha! Mulai sekarang kita semua adalah saudara, jangan mudah berlutut lagi.

Macan Hitam, Macan Tutul, segera cari pelayan hotel, suruh mereka siapkan makanan dan minuman terbaik.

Hari ini aku bertemu banyak saudara baru, aku sangat senang, harus merayakan sampai puas!”

Empat calon pengawal tingkat master, ditambah para jenderal “Bayangan Hantu”, semuanya kini berada di tangan Zhou Rui, hanya dengan harga 1,07 juta koin perak.

Keuntungan sebesar ini, Zhou Rui tentu sangat bahagia.

Adapun tiga belas kontrak budak, Zhou Rui akhirnya bersedia menyimpannya kembali berkat bujukan Huyi dan Xiong Da.

Namun Zhou Rui berkata, jika ada yang merasa tidak bahagia di keluarga Zhou, bisa langsung menemuinya untuk mengambil kontrak budak dan pergi.

Keesokan paginya, di kamar tidur Zhou Xiaozheng di kediaman Zhou, kepala pelayan Zhou Fu melaporkan semua tindakan Zhou Rui pada acara lelang semalam.

Bahkan teknik Zhou Rui dalam meraih hati orang pun diketahui oleh Zhou Fu, dan dilaporkan kepada Zhou Xiaozheng.

Zhou Xiaozheng tersenyum pahit, “Anak nakal itu, dari mana ia mendapat begitu banyak batangan perak? Apakah ia benar-benar menemukan harta karun besar?”

Setelah berpikir sejenak, Zhou Xiaozheng berkata lagi, “Ada beberapa hal yang harus kita pertimbangkan untuk Rui kecil.

Latar belakang empat prajurit campuran manusia-beruang dan sembilan pendekar itu harus diselidiki, jangan sampai meninggalkan bahaya di sekitar Rui kecil.”

“Baik, Tuan, saya akan mengatur orang untuk menyelidiki.”

“Sayang sekali Rui kecil masih muda dan kurang matang.

Andai semalam ia tidak membeli tiga belas budak itu, tetapi membeli perangkat produksi senapan satu tembakan dan lini produksi peluru, keluarga Zhou kita di Kota Ganyang, bahkan di seluruh Distrik Fengwu, pasti naik satu tingkat lagi.”

Zhou Fu ragu-ragu berkata, “Tuan, mungkin putra kedua memang tidak tertarik pada perangkat produksi senapan satu tembakan dan lini produksi pelurunya.

Ada satu hal yang belum sempat saya laporkan. Entah dari mana putra kedua membeli sepuluh ribu senapan otomatis dan enam puluh juta butir peluru, sekarang semuanya disimpan di gudang pelabuhan militer.

Selain itu, Tuan Rong lewat telepon mengatakan, sepuluh ribu senapan otomatis yang dibeli putra kedua memiliki performa luar biasa, bahkan mungkin lebih baik dari beberapa senapan otomatis standar milik enam negara suku binatang.”

“Apa? Sepuluh ribu senapan otomatis dan enam puluh juta butir peluru? Bahkan lebih bagus dari senapan otomatis standar milik enam negara suku binatang? Tidak mungkin! Selain enam negara itu, dari mana Rui kecil bisa membeli senapan otomatis?”

“Tuan Rong juga sudah bertanya pada putra kedua, tapi ia hanya bilang mendapatkannya dari saluran khusus.”

Zhou Xiaozheng berpikir sejenak, “Kalau Rui kecil tidak ingin memberi tahu, kita juga tidak perlu mencari tahu.

Lagi pula sekarang keluarga Zhou sudah berada di bawah kendali Rui kecil, biarkan saja ia berbuat sesuka hati!

Tampaknya, perangkat produksi senapan satu tembakan dan lini produksi pelurunya memang tidak menarik bagi Rui kecil!”

Setelah diam sejenak, Zhou Xiaozheng berkata, “Afu, kini armada pertahanan laut sudah menerima satu kapal perang baja penuh dan dua kapal penjelajah lapis baja, resimen penjaga harus diperluas menjadi empat batalion infanteri dengan masing-masing lebih dari tiga ribu prajurit.

Aku rasa keluarga Cui tidak akan diam melihat kekuatan keluarga Zhou berkembang pesat. Sepertinya sudah saatnya mengaktifkan agen kita yang ditempatkan di keluarga Cui.”

“Baik, Tuan, saya mengerti.”