Bab Delapan Belas: Raja Neraka yang Hidup

Zhou Rui baru keluar dari Hotel Sembilan Bintang pada sore hari berikutnya, dibantu oleh Li Donghu dan Li Dongbao. Saat itu, wajah Zhou Rui sudah pucat dan kedua kakinya lemas. Kepala pengelola Hotel Sembilan Bintang, seorang dari Suku Singa bernama Holke, setelah mengetahui Zhou Rui akan pergi, mengantarnya sampai ke mobil dan menghadiahkan sebuah kartu VIP Hotel Sembilan Bintang kepada Zhou Rui.

Di dalam mobil, Zhou Rui yang masih tampak pucat berkata kepada Li Donghu dan Li Dongbao, “Mulai sekarang kita tak boleh lagi bersaing minum dengan Xiong Da dan Hu Yi, mereka semua benar-benar pecandu minuman keras, aku tak mau lagi muntah sampai harus bersandar pada tembok. Dengan keadaan seperti ini, aku tidak akan langsung pulang ke rumah, lebih baik ke pondok kecil di barat kota, supaya ibuku tidak salah paham dan mengira aku menghabiskan waktu dengan bersenang-senang.”

Li Donghu segera bertanya, “Tuan Muda, perlu pergi ke rumah sakit?”

Zhou Rui menggelengkan kepalanya, “Aku tidak selemah itu, hanya saja tadi minum terlalu banyak, sekarang sudah jauh lebih baik.”

Lalu Zhou Rui berkata kepada Li Dongbao yang mengemudi, “Macan Tutul, tiba-tiba aku teringat, kita harus membeli beberapa mobil. Tak mungkin kita membiarkan orang lain terus mengikuti mobil kita di luar.”

“Tuan Muda, langsung ke dealer mobil keluarga Liu?”

“Kita ke dealer mobil milik keluarga Liu saja! Pilihan mobil di sana cukup lengkap. Jalankan pelan-pelan, biarkan Hu Yi dan Xiong Da ikut, semua bisa memilih mobil yang ingin dibeli bersama-sama.”

Saat Zhou Rui meninggalkan Hotel Sembilan Bintang, di sebuah ruang baca di kediaman keluarga Cui, kepala keluarga Cui, Cui Hong, dengan wajah penuh perasaan berkata kepada seorang pria setengah baya yang berotot, “Saudara Ketujuh, selama bertahun-tahun demi keluarga, kau benar-benar telah menahan banyak kesulitan.”

Jika Zhou Rui ada di sana, ia pasti segera mengenali pria setengah baya itu sebagai orang yang hampir membeli dua pemuda dari Suku Rubah tadi malam.

Pria setengah baya itu mencibir, “Saudara Kedua, jangan banyak bicara, kau tahu persis mengapa aku memilih jadi bajak laut! Kau memanggilku ke sini, ada urusan apa?”

“Saudara Ketujuh, bertahun-tahun tak bertemu, sifatmu masih saja meledak-ledak? Kalau begitu aku akan bicara langsung, kau pasti sudah tahu, keluarga Zhou baru saja membeli satu kapal perang baja penuh dan dua kapal penjelajah lapis baja dari Armada Kelima Angkatan Laut Kekaisaran Macan Merah. Jika ketiga kapal perang itu menjadi kekuatan tempur, maka keluarga Zhou di Kota Ganyang bahkan bisa menekan keluarga Cui kita, hal seperti itu tak bisa kuterima!”

Pria setengah baya itu mencibir, “Saudara Kedua, keluarga Zhou itu kau sendiri yang cari gara-gara, sekarang ingin aku membereskan masalahmu?”

Cui Hong tersenyum masam, “Saudara Ketujuh, meski kau kesal, kau tetap bagian dari keluarga Cui. Sekarang keluarga Cui dan Zhou punya dendam yang tak bisa diurai, kalau keluarga Zhou benar-benar bangkit, akibatnya akan sangat buruk!”

Ekspresi pria setengah baya itu langsung berubah serius, “Kau ingin aku menghancurkan tiga kapal perang baru milik keluarga Zhou?”

“Yang harus dihancurkan adalah seluruh armada pertahanan laut keluarga Zhou! Tapi kalau kau bisa merebut tiga kapal perang baru itu, akan lebih baik. Jika kau memiliki satu kapal perang baja penuh dan dua kapal penjelajah lapis baja, di sepanjang pesisir Kekaisaran Han Tang tak ada kelompok bajak laut yang bisa menandingi kekuatanmu.”

Pria setengah baya itu berpikir sejenak, lalu berkata, “Tujuh kapal perang lama Armada Pertahanan Laut Kota Ganyang berisi banyak veteran. Jika keluarga Zhou memindahkan para veteran ke tiga kapal baru, setidaknya ketiga kapal baru itu bisa beroperasi dengan kekuatan enam atau tujuh puluh persen. Aku memang punya dua puluh dua kapal bajak laut, tapi tidak satu pun yang sebanding dengan tiga kapal baru itu, risikonya terlalu besar. Apalagi keluarga Zhou juga punya lima benteng meriam, kalau salah langkah, semua modal yang kukumpulkan bertahun-tahun bisa lenyap di Kota Ganyang.”

“Saudara Ketujuh, kau hanya perlu memimpin dua puluh dua kapal bajak lautmu untuk memblokir pelabuhan rakyat Ganyang, maka Armada Pertahanan Laut keluarga Zhou pasti akan terpaksa keluar melawan, karena tekanan dari Kantor Panglima Feng Wu. Aku tahu kau masih mengira hilangnya Saudara Sulung ada hubungannya denganku, dan tak suka aku menjadi kepala keluarga. Tapi aku berharap kau bisa berpikir demi keluarga, bagaimanapun juga harus membantu keluarga Cui menyingkirkan Armada Pertahanan Laut keluarga Zhou. Kehadiran satu kapal perang baja penuh dan dua kapal penjelajah lapis baja di armada mereka, bagi keluarga Cui serasa duri di tenggorokan.”

Pria setengah baya itu terdiam sejenak, lalu dengan suara berat berkata kepada Cui Hong, “Karena kau sudah bicara seperti ini, demi keluarga Cui, aku akan mencoba. Tapi kau harus menyiapkan dua juta keping perak untukku. Menghadapi tiga kapal perang baru Armada Pertahanan Laut, dua puluh dua kapal yang kumiliki saja tidak cukup, aku harus mengajak beberapa kelompok bajak laut lain bekerja sama.”

“Dua juta keping perak? Saudara Ketujuh, kau juga ikut lelang kemarin. Untuk membeli peralatan produksi senapan belakang dan jalur peluru, uang tunai keluarga Cui hampir habis, dan untuk membangun pabrik senjata, masih perlu banyak investasi.”

“Saudara Kedua, jangan pura-pura miskin, kau ingin kuda berlari tapi tak mau memberi makan, mana ada hal semurah itu! Jika ingin aku menghancurkan Armada Pertahanan Laut keluarga Zhou, kau harus memberiku dua juta keping perak!”

“Baiklah! Dalam tiga hari aku akan kumpulkan dua juta keping perak untukmu.”

Saat pria setengah baya itu hendak pergi, ia tiba-tiba bertanya pada Cui Hong, “Di mana sebenarnya jenazah Saudara Sulung?”

Cui Hong tersenyum pahit, “Saudara Ketujuh, berapa kali harus kukatakan, hilangnya Saudara Sulung tak ada hubungannya denganku, sampai sekarang aku pun tak tahu dia masih hidup atau sudah mati.”

Pria setengah baya itu berkata dengan nada mengancam, “Saudara Kedua, semoga kau jujur. Jika suatu hari aku tahu kasus Saudara Sulung adalah ulahmu, aku akan tunjukkan padamu kenapa aku dijuluki Raja Neraka yang Hidup!”

Setelah pria setengah baya itu pergi, ekspresi Cui Hong langsung berubah kelam, matanya memancarkan kilatan dingin yang mengerikan.

Saat itu, sebuah pintu rahasia di ruang baca terbuka dan Cui Wentao keluar dari ruang tersembunyi.

“Ayah, apakah kelompok bajak laut yang dipimpin Paman Ketujuh bisa mengalahkan Armada Pertahanan Laut keluarga Zhou? Banyak prajurit Armada Pertahanan Laut diambil dari daerah Shonan, apalagi mereka sekarang punya kapal perang baja penuh dan dua kapal penjelajah lapis baja.”

“Pamanmu yang ketujuh itu cukup kuat, ia punya beberapa kapal perang bekas, termasuk dua kapal perang lapis baja bekas milik Kekaisaran Sapi Liar. Jika ia mengajak beberapa kelompok bajak laut lain, menghancurkan Armada Pertahanan Laut keluarga Zhou masih sangat mungkin. Lagi pula, kalau tidak dicoba, siapa tahu bisa menang atau tidak? Sebenarnya aku berharap hasilnya adalah kedua pihak sama-sama hancur.”

Kapal perang lapis baja adalah kapal perang berbahan kayu atau campuran, dengan lapisan baja tebal di luar, biasanya menggunakan tenaga uap, meski ada beberapa yang dilengkapi layar sebagai pendukung. Saat ini kapal perang lapis baja sudah hampir tidak digunakan lagi oleh enam negara besar Suku Binatang, namun di angkatan laut negara-negara manusia, kapal lapis baja masih menjadi kapal utama yang tak tergantikan.