Bab Empat Belas: Acara Lelang

Di sebuah ruang rias di belakang panggung lantai satu Gedung Seribu Bunga, Wan Ruyi telah menyuruh semua orang keluar, lalu berkata pelan pada Liu Menglu, “Anak boros keluarga Zhou itu datang, langsung ingin menebusmu dengan harga 400 ribu koin perak.

Sekarang aku sudah sulit menolak, bagaimanapun juga, harga segitu kalau aku tetap menolak, pasti akan menimbulkan kecurigaan. Aku hanya bisa berdalih bahwa aku dan kamu sudah punya perjanjian: jika ada yang ingin menebusmu, harus mendapat persetujuanmu dulu.”

Liu Menglu tersenyum tipis, “Kak Ruyi, sekarang Zhou Rui sudah bukan anak boros seperti dulu lagi. Membeli sebuah kapal tempur baja penuh dan dua kapal penjelajah lapis baja besar, juga mau memperluas empat resimen infantri yang masing-masing beranggotakan lebih dari tiga ribu orang! Dengan serangkaian langkah ini, kedudukan keluarga Zhou di Kota Ganyang bukan hanya tidak menurun karena Zhou Xiaozheng terluka parah dan Zhou Kang gugur di medan perang, tapi malah naik pesat, bahkan sudah mulai menyaingi lima keluarga besar lainnya. Orang seperti itu, mana mungkin masih disebut anak boros! Sepertinya dulu kita semua tertipu oleh Zhou Rui!”

“Tadi itu... Tuan Muda Zhou, cara bicaranya memang berbeda dari sebelumnya, bahkan auranya pun berubah. Untuk urusan selanjutnya, aku serahkan padamu. Aduh—andaikan saja kau benar-benar jadi gadisku!”

Liu Menglu meregangkan tubuhnya, “Kak Ruyi, jangan-jangan 400 ribu koin perak itu membuatmu tergoda?”

“Hehe, kenapa tidak kau terima saja, Menglu? Kulihat Tuan Muda Zhou benar-benar tergila-gila padamu.”

“Aku mana tega meninggalkan Kak Ruyi. Aku akan segera ke sana, kebetulan aku juga penasaran, dari mana keluarga Zhou mendapatkan begitu banyak uang?”

Wan Ruyi melanjutkan, “Pihak Kantor Pengatur juga meminta dinas intelijen kita agar segera menyelidiki asal muasal dana besar keluarga Zhou itu. Selain itu, mereka juga berharap kita ketat mengawasi keluarga Zhou, melihat apakah mereka bersekongkol dengan kekuatan di luar Kota Fengwu.”

Liu Menglu mengernyitkan dahi, “Sekarang Kantor Pengatur semakin kehilangan kendali atas keluarga-keluarga yang punya kekuatan militer seperti mereka. Mereka mau memperluas pasukan, ya tinggal memperluas; mau beli kapal perang, ya beli saja, bahkan tidak repot-repot lapor ke Kantor Pengatur.”

Wan Ruyi mengangkat bahu, “Kita cukup lakukan tugas sendiri, urusan lain biar jadi urusan orang lain.”

Saat Liu Menglu tiba di ruang VIP tempat Zhou Rui berada, ia duduk di samping Zhou Rui sambil tersenyum manis, “Kudengar dari Kak Ruyi, Tuan Muda Zhou ingin menebusku dengan 400 ribu koin perak? Apa aku memang seberharga itu?”

Zhou Rui memandang Liu Menglu yang begitu mempesona, tak kuasa menahan debaran di dadanya. Di kehidupan sebelumnya, sejak keluarga Zhou hancur dan ia hidup di lapisan masyarakat paling bawah selama belasan tahun, Zhou Rui memang pernah diam-diam ke rumah bordil, tapi wanita-wanita yang ia temui di sana rata-rata bertarif murah. Kini, melihat kecantikan sekelas Liu Menglu, hatinya pun bergetar tanpa sadar.

“Memang benar. Jika Nona Menglu bersedia, malam ini juga kau bisa ikut aku keluar dari Gedung Seribu Bunga.”

“Hehe, Tuan Muda Zhou, apakah Anda mau menikahiku secara resmi?”

“Eh? Menikah secara resmi? Itu... Nona Menglu, Anda pasti tahu, di keluarga seperti keluargaku, siapa yang dijadikan istri utama bukan keputusan yang bisa kuambil sendiri. Tapi aku bisa jamin, kau akan mendapat status selir.”

Jawaban Zhou Rui sesuai yang diduga Liu Menglu, namun tetap terasa berbeda. Berdasarkan pengalamannya, Zhou Rui yang sebelumnya berkepribadian flamboyan, tak akan bicara dengan setenang ini.

“Tuan Muda Zhou, maaf sekali, aku tidak ingin menjadi selir. Ibuku juga seorang selir, aku tidak ingin menjalani hidup seperti ibu.”

Mendengar itu, Zhou Rui hanya bisa tersenyum pahit dalam hati. Betapa buruknya dirinya dulu, sampai-sampai Liu Menglu lebih rela tinggal di tempat hiburan seperti Gedung Seribu Bunga, ketimbang menjadi wanitanya. Soal alasan Liu Menglu yang tidak ingin jadi selir, menurut Zhou Rui itu hanya alasan saja.

“Sungguh disayangkan, tapi setidaknya aku masih bisa terus mendengar suara merdu Nona Menglu. Suaramu adalah yang terindah yang pernah kudengar.”

“Hihi, Tuan Muda Zhou sekarang semakin pandai berbicara.”

Setelah menemani Zhou Rui minum beberapa gelas, Liu Menglu pamit. Begitu kembali ke ruang rias belakang panggung, Wan Ruyi langsung bertanya pelan, “Bagaimana? Ada informasi yang kau dapat?”

Liu Menglu menggeleng, “Tuan Muda Zhou ini memang seperti berubah jadi orang lain, cara bicaranya pun sangat berbeda. Mungkin dulu dia sengaja menahan diri karena kakaknya, Zhou Kang.”

Wan Ruyi mengernyit, “Sepertinya kita memang harus lebih fokus menyelidiki dan mengawasi keluarga Zhou.”

“Kak Ruyi, urusan penyelidikan dan pengawasan keluarga Zhou serahkan pada anak buahmu saja, orang-orangku cuma bisa berkelahi.”

“Tidak masalah, kalau butuh bantuan, pasti aku hubungi.”

Setelah meninggalkan Gedung Seribu Bunga dan naik ke mobilnya, Li Donghu berbicara dengan nada kesal, “Tuan Muda, Nona Menglu itu benar-benar tidak tahu diri. Bagaimanapun juga, Gedung Seribu Bunga tetap saja... yah, begitu! Tuan Muda rela mengeluarkan 400 ribu koin perak untuk menebusnya, dia malah menolak!”

Zhou Rui hanya tertawa, “Setiap orang punya pilihan, dia tidak mau, aku pun tak bisa memaksa. Lagi pula, hari ini aku baru sadar, Nona Menglu ini sepertinya tidak sesederhana yang terlihat. Kalau benar-benar membawanya pulang, bisa-bisa malah mendatangkan banyak masalah.”

“Tuan, sekarang... kita pulang?” tanya Li Donghu.

“Tentu saja pulang, kalau tidak pulang mau ke mana lagi?”

“Tuan, lupa ya, malam ini jam dua belas ada lelang di Hotel Sembilan Bintang. Kudengar salah satu barang lelangnya adalah wanita cantik dari Suku Rubah. Kalau Tuan punya uang, kenapa tidak beli saja satu? Menurutku kecantikannya tidak kalah dengan Nona Menglu!”

“Lelang? Oh! Baru ingat, memang malam ini ada lelang itu! Kalau begitu, ayo kita ke Hotel Sembilan Bintang! Masih sempat! Suruh enam belas pengawal pulang ke rumah dulu, sekalian kasih kabar, malam ini mungkin aku tidak pulang.”

Saat ini, meskipun sistem hukum di berbagai negara, termasuk Kekaisaran Han-Tang dan enam negara besar suku binatang, sudah cukup mapan, sisi gelap seperti perdagangan budak bawah tanah tetap saja ada. Hotel Sembilan Bintang secara berkala mengadakan lelang, dengan berbagai barang lelang, termasuk budak—dan kebanyakan adalah budak wanita cantik.

Mendengar Li Donghu menyebut lelang itu, Zhou Rui pun langsung teringat. Di kehidupan sebelumnya, ia pernah dengar bahwa malam ini akan dilelang wanita cantik dari Suku Rubah di Hotel Sembilan Bintang. Ia pun antusias ingin menyaksikan seberapa cantik wanita Suku Rubah itu. Sayang, waktu itu untuk masuk lelang harus setor uang jaminan 30 ribu koin perak—dan di kehidupan sebelumnya, Zhou Rui yang sedang kere bahkan tidak sanggup melewati pintu lelang. Setelah itu, Zhou Rui pun tak pernah tahu siapa yang akhirnya membeli wanita Suku Rubah itu.

Sekarang, Zhou Rui sudah tidak kekurangan uang. Jika wanita Suku Rubah yang dilelang memang secantik yang diceritakan, ia tak keberatan jor-joran sekali ini.

Saat Zhou Rui tiba di Hotel Sembilan Bintang, waktu tinggal dua puluh menit lagi menuju tengah malam. Diantar pelayan hotel, Zhou Rui bersama Li Donghu dan Li Dongbao langsung menuju aula perjamuan di lantai teratas hotel. Setelah membayar tiga lembar cek emas masing-masing seribu koin emas sebagai jaminan lelang, Zhou Rui menerima papan nomor peserta lelang bernomor tujuh belas.

Begitu memasuki aula megah itu, Zhou Rui terkejut menemukan beberapa wajah yang dikenalnya: Cui Wentao dari keluarga Cui, Chen Kai dari keluarga Chen, Pang Bo dari keluarga Pang, Dong Bixin dari keluarga Dong, dan Kong Youpeng dari keluarga Kong—semuanya sedang duduk di sana. Cui Wentao, Chen Kai, dan yang lain pun tampak sedikit mengernyit melihat kehadiran Zhou Rui, sebab kekayaan keluarga Zhou belakangan ini memang mengejutkan semua orang. Mereka semua datang malam ini untuk satu tujuan, dan kini kehadiran Zhou Rui berarti saingan berat bertambah satu lagi.

Zhou Rui pun merasa heran, kelima orang ini adalah calon pemimpin generasi berikutnya di keluarga masing-masing. Apakah mereka juga mengincar wanita Suku Rubah seperti dirinya?

Tepat pukul dua belas malam, seekor singa berpakaian jas naik ke mimbar aula.

“Selamat datang semuanya di lelang malam ini! Enam belas barang lelang telah kami siapkan, pasti akan memuaskan Anda semua. Berikut barang pertama, sebuah guci berkaki dua buatan sekitar seribu tahun lalu, harga awal empat ribu koin perak, kenaikan minimal tiap tawaran dua ratus koin perak!”

Zhou Rui tidak tertarik dengan barang antik, permata, ataupun properti. Pada delapan barang pertama—empat barang antik, empat permata, dan tiga properti—ia bahkan tidak mengangkat papan nomornya.

Barang lelang kedua belas adalah tambang batu bara baru yang ditemukan di dekat Kota Ganyang, dengan cadangan diperkirakan lebih dari tiga juta ton. Zhou Rui di kehidupan sebelumnya tak pernah dengar tambang ini, mengira pasti bukan tambang besar, jadi ia tidak ikut menawar. Tambang itu akhirnya dibeli Dong Bixin dari keluarga Dong.

Saat barang lelang ketiga belas diperlihatkan, mata Zhou Rui langsung membelalak, bahkan hampir saja ia berdiri saking terkejutnya.