Bab 17: Kejadian Tak Terduga-Perjalanan Mencari Kehidupan Masa Lalu(Maaf, saya memerlukan teks sumber untuk dapat menerjemahkan ke dalam bahasa Indonesia. Silakan berikan bagian novel yang ingin diterjemahkan.)

Setelah Tahun Baru, situasi di Kyoto tampak semakin mencekam. Kabar bahwa pasukan penentang shogun akan segera menyerang menyebar ke seluruh penjuru kota, membuat semua orang merasa was-was, takut perang akan benar-benar pecah. Di tengah suasana seperti itu, para anggota Pasukan Shinsengumi pun semakin sibuk, namun Saburou tetap saja, seperti biasanya, beberapa hari sekali datang ke rumah Omiji untuk membantu, menanyakan kabar, dan menghangatkan suasana. Aku pun mulai menyadari bahwa meski Akiku masih tampak acuh, tatapan matanya pada Saburou perlahan-lahan menjadi lebih lembut.

Saburou dengan tulus berusaha menebus kesalahannya dengan sikap seperti itu. Mungkin hati Akiku pun sedikit tersentuh. Bahkan, Akiku sendiri tidak menyangka bahwa dirinya mengandung. Berdasarkan perhitungannya, kehamilan itu terjadi tak lama sebelum suaminya tertimpa musibah—baru sekitar dua bulan sehingga belum terlihat tanda-tandanya. Kabar bahagia ini menjadi penghibur besar bagi Akiku, membuat senyumnya perlahan-lahan kembali.

Menjelang akhir Januari, salju deras akhirnya turun, berlangsung selama tiga hari penuh, mengubah Kyoto menjadi kota salju berwarna perak. Batuk Souji semakin parah; bahkan ketika hanya berdua denganku, ia tetap saja batuk tiada henti.

Selain orang-orang dari Choshu yang belakangan makin sering membuat masalah, kelompok Kuil Koudai pun mulai bergerak. Souji pun sudah beberapa kali mendapat tugas menumpas mereka.

Tanggal empat bulan kedua adalah Hari Awal Musim Semi menurut kalender Jepang. Karena sudah berjanji pada Souji, aku pun berangkat pagi-pagi ke markas mereka. Begitu tiba, Souji langsung membawaku ke kamarnya, membuka semua jendela dan pintu, lalu dengan senyum ceria memberiku segenggam kacang. Ia mengajakku ikut meneriakkan “Setan keluar, keberuntungan masuk!” sambil menaburkan kacang ke segala arah.

Hijikata, Gotou, Saitou dan banyak anggota lain berdiri di sekitar kami, tersenyum melihat kelakuan kami. Ini memang tradisi Jepang saat perayaan awal musim semi, sebagai bentuk pengusiran roh jahat dan permohonan keberuntungan. Aku pun merasa senang dan ikut-ikutan berteriak: “Setan keluar, keberuntungan masuk! Setan keluar, keberuntungan masuk!”

Dalam hati aku geli sendiri. Bertahun-tahun belajar ilmu supranatural, aku belum pernah mendengar bahwa setan takut pada kacang.

“Shouin, kalau hari ini kau makan kacang sesuai umurmu, kau akan beruntung. Tahun ini kau sembilan belas, kan? Cepat makan!” Souji berkata sambil tersenyum, lalu memberiku lagi segenggam kacang.

“Oh!” Aku dengan gembira mengambil satu dan langsung memakannya. Baru dua butir masuk ke mulut, tiba-tiba wajah Souji menjadi pucat, lalu membungkuk tajam, batuk hebat, dan sebelum sempat menutup mulut, darah segar menyembur dari bibirnya, membasahi salju putih hingga terlihat mencolok. Belum sempat siapa pun bereaksi, Souji sudah memuntahkan darah beberapa kali lagi, merahnya menodai salju seperti bunga sakura berdarah. Aku terpaku, hanya mendengar suara kacang berjatuhan satu per satu dari tanganku ke lantai. Aku belum pernah melihat Souji batuk darah sebanyak ini...

Hijikata dan Gotou segera menahan tubuhnya. Souji menyeka darah di sudut bibir, lalu tersenyum tipis, “Aku tidak apa-apa.”

“Tidak apa-apa katamu? Kau sudah memuntahkan darah! Bagaimana bisa separah ini? Apa kau tidak pernah memeriksakan diri pada tabib?” Hijikata kehilangan ketenangannya.

“Tidak perlu khawatir, sungguh aku baik-baik saja,” Souji tetap berusaha menenangkan Hijikata dengan senyum.

“Apa sebenarnya penyakitmu?” tanya Hijikata cemas, menatap noda darah di salju, lalu tiba-tiba wajahnya berubah, suara menjadi parau, “Jangan-jangan...”

“TBC,” Saitou tiba-tiba menyela. Wajahnya datar, tapi ada gurat kesedihan di matanya. Aku terkejut menatapnya, ternyata ia sudah tahu sejak lama…

Begitu kalimat Saitou terlontar, wajah semua orang langsung berubah.

“Itu penyakit mematikan, bukan?” bisik Gotou.

“Tidak mungkin! Tidak!” Nagakura Shinpachi berlari mendekat, mencengkeram bahu Souji, air mata menggenang di matanya. “Tidak mungkin, Souji masih muda, mana mungkin sakit begitu!”

“Maaf sudah membuat kalian khawatir.” Souji tetap lembut, tersenyum, walau ada sedikit kegelisahan karena membuat semua orang cemas.

Tak ada yang berkata-kata, hanya terdengar isak pelan dari antara kerumunan. Souji memang sangat disayangi di pasukan ini; mendengar kabar seperti itu, wajar ada yang tak sanggup menahan air mata.

Hijikata menahan perasaan perih di matanya, berkata lirih, “Kau tak perlu lagi menjalankan tugas apapun, beberapa hari lagi segera tinggalkan tempat ini, pergilah ke Sendagaya untuk beristirahat dan berobat.”

Tubuh Souji bergetar, menatap Hijikata lalu menggeleng, “Wakil kepala, aku ingin tetap di sini. Aku masih sanggup bertarung.”

“Itu perintah!” nada Hijikata mendadak tajam, “Yang melanggar perintah akan dihukum mati!”

Souji hendak membantah, aku segera berlutut menggenggam tangannya, berkata lirih, “Cukup, Souji, kau sudah berusaha sekuat tenaga. Kau hebat, sungguh. Kau samurai terbaik yang pernah aku kenal! Jika kau tak ingin kami semua makin cemas, turutilah kata Hijikata. Beristirahatlah dengan baik.”

Souji terdiam, lalu perlahan tersenyum tipis. “Maaf sudah membuat semua orang khawatir. Wakil kepala, aku akan pergi ke Sendagaya.” Saat berkata demikian, terasa jemarinya bergetar di tanganku, hatiku jadi perih, aku genggam ia lebih erat.

Souji, jangan terlalu memaksakan diri lagi, sudah saatnya kau beristirahat—

Dua hari kemudian, Hijikata dan Gotou mengantar Souji pergi. Aku ingin sekali ikut, namun tugasku belum selesai, aku tak bisa meninggalkan Kyoto. Hanya pada hari keberangkatannya aku datang mengantarnya.

Hari itu, salju turun sangat deras. Semua orang mengucapkan banyak kata pada Souji, entah apa saja, aku pun tak ingat. Aku hanya berdiri terdiam, menatap punggung Souji yang semakin menjauh, tubuhnya tampak ringkih. Souji menoleh perlahan, tersenyum lembut, lalu berkata pelan, “Sampai jumpa.” Saat itu, hatiku terasa kosong...

Souji, kita pasti akan bertemu lagi... Jadi... tunggulah aku...

Hari itu, hati semua orang terasa sedingin salju yang jatuh tanpa henti. Sang kapten regu satu, Okita Souji, sejak saat itu menghilang dari jalanan Kyoto, hanya ditemani pedang Kikuichimonji Norimune dan Kaga Kiyomitsu.

Satu per satu orang pergi, dan tanpa sengaja aku menoleh ke belakang, melihat Hijikata masih berdiri di ambang pintu, menatap ke arah kepergian Souji. Matanya memendam duka dan kehilangan yang sulit terungkapkan. Lengan kimono hitamnya berkibar tertiup angin, tubuh jangkungnya tampak makin kesepian di bawah hujan salju.

“Hijikata-san...” panggilku lirih.

Ia mengalihkan pandangan, berkata pelan, “Pulanglah.” Setelah itu, ia masuk ke markas tanpa berkata lagi.

Wakil kepala iblis itu menempuh jalan berdarah bukan tanpa alasan... Di balik topeng kejamnya, ia hanyalah seorang manusia biasa yang punya hati dan perasaan—

Hari-hari tanpa Souji terasa begitu sepi. Awal Maret, tiba-tiba terdengar kabar bahwa pasukan penentang shogun sudah mendekati Kyoto dan segera akan menyerbu kota. Situasi semakin genting. Pasukan shogun yang dipimpin oleh Tokugawa Yoshinobu dan para anggota Shinsengumi pun bersiap menghadapi perang yang tak terelakkan. Namun...

Malam itu, Omiji sudah sepi tanpa tamu. Ketika hendak menutup kedai, tiba-tiba seseorang masuk—Saburou Hirama. Wajahnya tidak seperti biasanya, tampak ingin membicarakan sesuatu pada Akiku. Akiku terkejut melihatnya, tapi kali ini di matanya tidak ada rasa benci, malah tersirat kilatan cahaya yang cepat hilang.

Aku segera naik ke lantai dua menuju kamarku, bersiap tidur. Tak lama, samar-samar kudengar suara pertengkaran dari bawah—tentang kabar Shogun meninggalkan Kyoto. Aku tak terlalu menghiraukan, hingga lima menit kemudian suasana tiba-tiba hening. Aku cemas, segera mengenakan pakaian dan turun ke bawah. Begitu melihat pemandangan di depan mata, aku terkejut hingga menahan napas, pikiranku seakan meledak...

Saburou tergeletak berlumuran darah di lantai, dada tertancap pisau kecil, sementara tangan yang memegang gagang pisau itu adalah Akiku yang juga berlumuran darah dan menatap kosong. Aku segera berjongkok, memeriksa napas Saburou. Ia masih bernapas, namun sangat lemah, hampir tak tertolong.

“Mengapa!” Aku menatap Akiku. “Mengapa kau bunuh dia? Untuk membalas dendam pada pembunuh suamimu?”

Ia hanya memandangi Saburou, lalu tiba-tiba menangis, menggeleng keras, berkata kacau, “Aku... aku tak mau membunuhnya, aku tak ingin, aku pun tak tahu kenapa...”

“Akiku, tenanglah. Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Tadi dia bilang, Shogun telah meninggalkan mereka dan pasukan shogun sudah kabur ke Edo. Mereka juga ingin kembali ke Edo. Dia ingin aku ikut bersamanya. Aku panik, lalu...” Suaranya mulai tenang.

“Itu bukan alasan untuk membunuhnya!” seruku marah.

Ia tiba-tiba tersenyum getir, wajahnya menampakkan ekspresi aneh, “Meski mulutku berkata tidak, kau percaya? Hatiku ternyata ingin ikut pergi bersamanya… aku…”

Aku menatapnya lekat-lekat. Tiba-tiba sebuah pikiran melintas, aku terkejut, “Jangan-jangan... kau sudah menyukainya...”

“Jangan katakan lagi!” Ia menutup telinganya, “Aku wanita jahat, Shouin! Aku bahkan pada pembunuh suamiku… aku… aku tak boleh menyukainya, aku tak boleh ikut dia pergi… hanya dengan cara ini aku bisa melupakannya…”

“Kau bodoh!” Aku menariknya bangkit, “Sadar, Akiku! Aku yakin ini akan jadi penyesalan terbesarmu seumur hidup!”

Ia tak berkata apa-apa lagi, hanya memandang Saburou nanar.

Apa yang harus kulakukan sekarang? Aku berusaha menenangkan diri, satu-satunya jalan adalah diam-diam membawa Saburou pergi malam itu juga. Tak boleh ada yang tahu, terutama Saitou atau anggota Shinsengumi lainnya, bahwa Akiku yang melakukannya.

Baru saja terpikir, tiba-tiba terdengar langkah kaki di depan pintu. Aku panik, hendak menahan pintu, tapi pintu kayu sudah didobrak keras.

Aku tak perlu menoleh untuk tahu siapa yang datang. Aura membunuh yang menekan itu, hanya satu orang yang memilikinya—Saitou Hajime.

Aku hanya bisa tersenyum masam, yang harus datang akhirnya datang juga.

Dia menatap tubuh Saburou, cahaya merah tua melintas di matanya, pupilnya menyempit, dengan suara dingin bertanya pada Akiku, “Kau pelakunya?”

Akiku mengangguk kosong.

“Syak!” Pedang Saitou sudah terhunus.

Aku kaget, buru-buru berdiri di depan Akiku, siap mengeluarkan jimat penahan gerak.

“Singkir!” Ia tampak sedikit terkejut. Begitu hendak maju, tiba-tiba celananya ditarik. Ternyata Saburou yang sekarat. Dengan sisa tenaga ia berkata, “Bukan... bukan salah dia... biar... biar...” Ucapannya terputus, kepalanya terkulai, napasnya terhenti. Mata Saitou semakin merah, genggamannya pada pedang semakin erat.

“Saburou…” bisik Akiku. “Kalau begitu, bunuhlah aku sekarang.” Ia menutup mata, namun tiba-tiba mundur dua langkah, suara gemetar, “Tidak... tidak bisa, aku tidak boleh mati. Kumohon, ampuni aku...” Sikapnya berubah drastis, dari pasrah menjadi ketakutan. Aku menatapnya heran dan melihat tangannya menekan perutnya erat. Aku pun sadar, Akiku sedang mengandung. Pantas ia tak mau mati—ia melindungi anaknya. Saat itu aku benar-benar mengerti, mengapa Akiku mengutuk sedemikian rupa setelah kematiannya—semua demi anak itu... Jika dugaanku benar, Saitou pasti tidak memberinya kesempatan bicara.

Saitou menatapnya tanpa ekspresi, aura membunuhnya makin tebal. Waktuku sedikit, aku segera membacakan mantra hati Buddha Vairocana, membuat lapisan penghalang sederhana untuk melindungi Akiku. Setidaknya, ia tak akan bisa disakiti untuk sementara waktu.

“Saitou-san, bisakah kau mendengarkan beberapa kata dariku?” Aku berkata tenang.

Ia berpikir sebentar, “Katakan.”

“Kau selalu berkata, kejahatan harus dimusnahkan, benar?”

“Benar.”

“Aku tahu, di matamu, Akiku sekarang adalah kejahatan. Tapi bolehkah kutanya, apakah anak dalam kandungannya juga kejahatan?”

Mata Saitou kembali menyempit, “Anak?”

“Benar. Akiku sedang hamil. Anak ini tidak bersalah, bukan? Jika kau tetap ingin membunuhnya, bunuh sekalian anak tak berdosa itu. Tapi aku yakin, itu tak sejalan dengan keyakinanmu tentang kejahatan…” Melihat ia ragu, aku melanjutkan, “Di zaman ini, setiap orang punya alasan dan beban hidupnya sendiri. Kadang membunuh pun adalah keterpaksaan. Tapi kumohon, Saitou-san, biarkanlah anak ini melihat dunia, dengan matanya sendiri melihat seperti apa masa depan negeri ini. Mungkin kelak ia tak perlu lagi hidup di tengah darah dan pedang seperti kalian. Berikanlah ia kesempatan.”

Ekspresi Saitou berubah-ubah. Keringat dingin membasahi dahiku. Ia menatapku, aura membunuhnya tak sekuat tadi, warna merah di matanya perlahan memudar. Aku sedikit lega.

“Hari ini aku takkan membunuh kalian. Tapi jangan pikir kalian lolos begitu saja. Setelah anak itu lahir, aku sendiri yang akan mencarimu.” Ia berkata dingin, lalu memasukkan pedangnya ke sarung.

Melihat itu, aku benar-benar lega. Keringat membasahi seluruh dahiku—syukurlah, bagaimanapun juga, tugasku bisa dibilang selesai...

Ia membungkuk, mengangkat tubuh Saburou, lalu pergi meninggalkan rumah.

“Saitou-san, aku akan segera menjenguk Souji,” ucapku tiba-tiba.

Ia berhenti sejenak, lalu berkata, “Kebetulan, aku akan menemuinya juga. Tiga hari lagi, tunggu aku di luar markas.” “Eh?” Aku terpaku, tak tahu harus menjawab apa.

Tanpa menunggu jawabanku, ia sudah melangkah keluar.

“Terima kasih, Shouin,” ucap Akiku sambil memegang perutnya, menatapku penuh rasa syukur.

“Tak perlu berterima kasih. Kalau mau berterima kasih, berterima kasihlah pada anakmu. Rawatlah dia baik-baik hingga besar.” Aku masih belum bisa sepenuhnya memaafkan Akiku yang membunuh Saburou.

“Tapi Saitou-san bilang setelah anak ini lahir…”

“Dia tidak akan melakukannya.” Aku menatap keluar dan berkata lirih.

Seperti tercatat dalam sejarah, sebelum pasukan penentang shogun menyerbu, shogun terakhir, Tokugawa Yoshinobu, yang mulai ketakutan melihat situasi, menerima saran bawahannya untuk menyerahkan kekuasaan, lalu diam-diam melarikan diri dari Kyoto menuju Edo. Kekuasaan negeri yang selama lebih dari dua abad digenggam erat oleh keluarga Tokugawa sejak masa Ieyasu, akhirnya kembali ke tangan Kaisar.

Anggota Shinsengumi pun mengikuti Tokugawa Yoshinobu meninggalkan Kyoto, semuanya menuju Edo.

Tiga hari kemudian, aku bersama Saitou Hajime berangkat ke Sendagaya. Sebelum berjumpa dengan Souji, aku tak ingin memanggil Su Yin. Aku belum ingin pulang.