Bab Enam Belas: Kembang Api di Ibu Kota

Aku tidak tahu bagaimana aku kembali ke rumah Kinjōya. Untung saja kondisi Akiku tampaknya tidak terlalu parah. Aku asal-asalan mengarang alasan, berkata tidak berhasil membeli obat, lalu buru-buru pergi tidur dan terus-menerus terlelap.

Sepertinya aku mulai mengerti duduk perkaranya. Hirama Saburō telah membunuh suami Akiku. Mungkinkah Akiku kemudian membunuh Saburō untuk membalas dendam atas kematian suaminya, sehingga Saitō membunuhnya? Makin kupikirkan, makin terasa mungkin. Sebuah perasaan dingin merayap di hatiku.

Malam berikutnya, saat toko hampir tutup, Akiku tampak gelisah karena Tuan Takeshita belum juga pulang. Berkali-kali aku ingin mengungkapkan kebenaran padanya, namun lidahku kelu.

Saat aku masih ragu, tirai di depan pintu bergerak dan sosok yang sangat kukenal masuk. Aku terkejut: Hirama Saburō. Aku langsung teringat ucapannya semalam. Jadi, dia...

Belum sempat aku berpikir lebih jauh, Saburō sudah berjalan ke arah Akiku dengan wajah pucat, mengeluarkan kantong kain itu. Melihatnya, senyum Akiku langsung menghilang, wajahnya seputih kertas. Dengan suara gemetar ia berkata, "Dia... dia..."

Saburō mengangguk mengiyakan.

Wajah Akiku semakin pucat. Perlahan ia mengulurkan tangan menerima kantong kain itu, lalu berkata lirih, "Jadi, kau?"

"Maaf, aku," Saburō terlihat sangat menderita.

Ekspresi Akiku berubah-ubah, namun yang mengejutkan, ia tidak menangis, tidak marah, tak juga memukul Saburō. Setelah sekelebat emosi lewat di wajahnya, ia kembali tenang seperti biasa. Ia hanya mendesah pelan, lalu berkata lirih, "Tak kusangka hari ini akhirnya tiba juga."

Dari nada suaranya, ia seakan sudah tahu tentang nasib suaminya. Ia menatap Saburō lalu berkata dingin, "Aku tidak menyalahkanmu. Ini memang sudah takdirnya."

Saburō tampak kaget dengan reaksinya, tak tahu harus berkata apa.

"Pergilah," ujar Akiku sambil memalingkan wajah. "Aku memang tidak marah padamu, tapi mulai sekarang aku tak ingin lagi bertemu denganmu."

Tubuh Saburō bergetar mendengar itu. Ia terdiam sejenak, lalu berbalik dan keluar.

"Shōin, setelah ini aku titip padamu. Aku ingin beristirahat," katanya seraya masuk ke ruang dalam.

Melihatnya seperti itu, hatiku terasa getir sekaligus bingung. Tampaknya ia tak punya niat membalas dendam, lalu mengapa ia akhirnya dibunuh Saitō dan melontarkan kutukan seperti itu...? Apa yang sebenarnya terjadi?

Tak lama kemudian, segalanya justru berkembang ke arah yang tak terduga.

Saburō rupanya tidak pergi seperti permintaan Akiku, malah semakin sering datang, kadang membantu bekerja, kadang membawa uang atau barang. Meski Akiku selalu menolak dan bersikap dingin, ia juga tidak benar-benar mengusirnya. Ada yang terasa janggal.

Cuaca semakin dingin, tahun baru pun semakin dekat. Suasana tahun baru kian terasa. Tahun baru di Jepang adalah momen berterima kasih atas panen yang melimpah dan menyambut arwah leluhur yang melindungi keluarga. Setiap rumah menggantungkan ranting pinus, bambu, dan tali jerami di pintu sebagai sambutan bagi para dewa dan leluhur.

Perlahan-lahan suasana hati Akiku membaik. Ia bahkan mengajakku membeli perlengkapan tahun baru.

Tibalah malam pergantian tahun. Hadiah untuk Sōji sudah kusiapkan: taring serigala yang susah payah kubeli dari pemburu di kota bawah, sudah kupahat namanya di belakang, lalu kurangkai jadi kalung dengan benang sutra.

Hadiah sudah beres. Tapi Sōji suka makanan manis, mungkin sebaiknya aku buatkan sesuatu juga untuknya. Kue? Terlalu sulit. Roti kacang merah? Terlalu biasa. Oh, pie telur! Dulu waktu sering makan pie telur di KFC sampai ketagihan, akhirnya aku belajar sendiri cara membuatnya. Kali ini pasti bisa kupakai resep itu.

Segera aku sibuk di dapur, menyiapkan telur dan tepung satu per satu. Sayangnya di sini tak ada oven, rasa pie pasti kurang sempurna, tapi tak apa, seadanya.

Saat aku sedang asyik bekerja, tiba-tiba sosok putih melintas di hadapanku, lalu wajah ceria Sōji muncul, "Shōin, lagi sibuk apa?"

"Ah, Sōji, jangan lihat!" Aku yang tanganku penuh tepung buru-buru mendorongnya keluar. Ia tampak bingung beberapa saat, lalu tiba-tiba tertawa keras. Aku heran, "Kenapa?"

"Wajahmu... haha..." Aku segera mengambil cermin dari kotak kayu. Melihat wajahku penuh noda putih di sana-sini, aku jadi ikut tertawa. Saat kuusap wajah, ia malah makin keras tertawa, membuatku kesal. Aku pun balas mengusapkan tangan bertepung ke wajahnya. Ia tidak menghindar, kini wajahnya pun putih semua. Kami tertawa bersama.

Mendadak aku teringat—jangan sampai tepung masuk ke paru-parunya! Aku segera mengambil handuk dan mengelap wajahnya, "Sōji, jangan bergerak!"

"Sudah selesai," kataku. Tepat saat itu, matanya menatapku lekat-lekat, hitam dan dalam seperti sumur, membuatku tak sanggup memalingkan pandangan.

"Biar aku bantu," katanya sambil meraih handuk dari tanganku, lalu mengelap wajahku. Setelah handuk dilepas, ia tertegun, lalu tersenyum nakal, seolah menahan tawa. Melihat reaksinya, aku tahu ada sesuatu yang tidak beres. Setelah bercermin, aku marah; kini wajahku malah seperti sapi perah.

"Sōji, gimana sih caramu mengelap wajah!" sambil mengomel, aku mendorongnya ke luar pintu.

Ia mundur sambil terus tertawa.

"Aku datang menjemputmu untuk melihat kembang api," ujarnya sambil tersenyum.

Aku melirik ke atas, "Tapi Akiku belum pulang. Aku tidak bisa pergi sekarang."

"Kalau begitu, aku temani menunggu."

"Tidak usah. Kau tahu sendiri, suaminya adalah korban kelompok kalian... lebih baik jangan ketemu. Aku juga tak mau Akiku tahu aku pergi bersamamu, nanti ia sedih." Aku bicara pelan. Sejak kejadian itu, selain Saburō, tidak ada lagi anggota Shinsengumi yang datang.

Sōji menatapku, lalu mengangguk, "Baiklah, aku tunggu di markas."

"Ya!" Balasku dengan senyum lebar.

Setelah pie telurnya selesai, barulah Akiku pulang. Aku menawarinya, namun ia menolak, katanya tak suka bau kue itu. Karena ia tampak baik-baik saja, aku pamit keluar menuju markas Shinsengumi.

Jalanan sempit itu jauh lebih ramai dari biasanya. Orang-orang berdandan rapi, perempuan mengenakan kimono warna-warni berjalan santai bersama keluarga. Banyak pedagang kipas dan ikan mas, tapi aku tak sempat melihat-lihat, segera berjalan menuju markas.

Sesampainya di markas, kulihat di gerbang juga tergantung ranting pinus dan jerami, lampion kertas berderet di halaman; suasana tahun baru terasa sekali.

"Shōin!" Sōji melambai padaku dari kejauhan, mengajakku mengikuti dia ke dalam.

"Sōji, bukankah mau mengajakku lihat kembang api?" Aku heran, karena kami malah berjalan ke bagian belakang.

Ia tersenyum penuh rahasia, "Ayo saja."

Kami terus berjalan hingga ke belakang rumah, ia menunjuk ke atap, "Di sini tempatnya."

"Eh..." Aku mengangkat alis, "Maksudmu, menonton dari... atap?"

"Iya," ia tersenyum polos, mengajakku ke tangga, "Naiklah."

Siapa yang bisa menolak permintaan Sōji dengan senyuman seperti itu? Aku ragu-ragu sejenak, tapi akhirnya naik juga dengan membawa kotak makanan kecilku.

Baru naik beberapa anak tangga dan mengintip ke atap, aku hampir jatuh saking kagetnya. Wakil ketua iblis, Hijikata Toshizō, sedang duduk di sana dengan segelas sake di tangan, menatapku setengah tersenyum.

"Mau apa bengong di situ, naiklah!" Meski wajahnya tak begitu ramah, nada bicaranya masih cukup sopan. Karena tak ada jalan lain, aku memberanikan diri naik.

Ternyata bukan hanya dia, Saitō Hajime dan Kepala Goto juga ada di sana.

Aku buru-buru menyapa mereka. Saitō mengangguk pelan. Goto tersenyum ramah, "Sōji bilang akan membawa temannya. Jadi kau rupanya. Dulu waktu lomba, aku juga melihatmu."

Aku mengangguk, "Ya, waktu itu saya pernah bertemu Pak Goto."

"Begitu ya, ayo minum bersama," ujarnya sambil menyodorkan sake. Siapa sangka, kepala Shinsengumi yang ditakuti begitu ramah, benar-benar berbeda dengan sang wakil ketua iblis.

Aku menerima sake itu sambil tersenyum, ingin mencicipi, tapi tiba-tiba diambil Sōji entah sejak kapan ia sudah naik ke atap.

"Shōin kan perempuan, sebaiknya jangan minum," katanya lembut, namun jelas sekali ia melarang. Goto menatap kami berdua sambil tersenyum, lalu berkata, "Sōji, kau tahun ini sudah 25, sudah saatnya berkeluarga, kan?" Belum selesai bicara, Sōji yang sedang menelan sake langsung memuntahkannya.

"Ada apa, Sōji?" tanya Hijikata geli.

"Kepala, kurasa bukan saatnya membicarakan itu," jawab Sōji canggung.

"Oh? Kalau begitu, kapan lagi? Setelah tahun baru?" Hijikata tampak sangat senang menggoda Sōji. "Atsushi, jangan cuma Sōji yang disuruh, kau juga sudah lewat 30, belum juga berkeluarga, bikin orang tua khawatir," Goto menggeleng-geleng kepala.

"Katsura!" Wajah Hijikata jarang terlihat gugup, "Sudah kukatakan, semuanya demi Shinsengumi. Aku tak mau punya istri yang jadi beban."

"Jadi, Pak Hijikata hanya mau perempuan, bukan istri?" Aku teringat kebiasaannya pergi ke tempat semacam itu, tanpa sadar aku bicara blak-blakan.

Sekeliling jadi hening. Lalu semua tertawa terbahak-bahak. "Haha, teman kecil Sōji ini lucu juga," Goto tertawa sampai membungkuk. Sōji pun tak hentinya tertawa, bahkan Saitō tersenyum tipis.

Tiba-tiba aku merasa dingin. Saat aku mengangkat kepala, tepat beradu pandang dengan tatapan tajam Hijikata yang seolah ingin memukulku. Aku pun menggeser duduk lebih dekat ke Sōji. Tatapan itu sungguh menakutkan...

"Orang yang minum bersama kita makin lama makin sedikit. Entah tahun depan kita masih bisa seperti ini atau tidak," kata Goto lirih, menatap jauh ke depan.

"Tentu saja bisa!" Mata Hijikata bersinar hangat, menepuk bahu Goto, "Katsura, tahun depan pun kami akan tetap di sini menemanimu minum sake, aku janji."

Mendengar itu, hatiku tiba-tiba terasa pedih. Mungkin tahun depan sebagian besar dari mereka sudah tiada... Yang gugur memang pahlawan, tapi yang hidup harus menanggung kesedihan dan cita-cita mereka, menapaki jalan panjang sendirian. Masa lalu telah terbuang, masa depan pun tak terlihat.

"Benar, coba cicipi hasil masakanku!" Aku tak mau larut dalam kesedihan, buru-buru membuka kotak makanan.

"Apa ini, aneh sekali," Hijikata mengerutkan kening.

"Itu pie telur, dibuat dari telur ayam, coba saja!" Aku bersikeras menawarkan, namun hanya Sōji yang mau mencoba, itu pun baru satu gigitan sudah langsung ia muntahkan, "Aneh rasanya!"

"Kalau tak mau makan, bilang saja," aku kesal, merebut pie yang dipegangnya. Siapa sangka, ia dengan cepat merebutnya kembali dan menatapku, "Aku tak bilang tidak mau makan!"

Karena Sōji sudah mencoba lebih dulu, Saitō, Hijikata, dan Goto tetap tidak mau mencoba meski sudah kupaksa. Mereka semua menatap Sōji dengan penuh rasa kasihan saat ia terpaksa menghabiskan sisa pie. Saat ia hendak mengambil satu lagi, aku buru-buru mencegahnya. Cukuplah, jangan siksa anak tampan ini lagi...

"Boom!" Suara keras menggema, kembang api warna-warni meledak di angkasa, membentuk bunga krisan emas yang indah, melukis jejak-jejak gemerlap sebelum perlahan-lahan memudar. "Boom!" Suara berikutnya disusul rentetan kembang api yang menari indah di langit, memikat perhatian semua orang. Cahaya kembang api menerangi langit malam Kyoto, juga wajah-wajah kami yang menatap ke atas.

"Lihat, Shōin!" Sōji berseru gembira, menunjuk ke langit, seperti anak kecil polos.

Kembang api meledak satu demi satu, senyum Sōji semakin cerah, wajahnya bersinar indah diterangi cahaya malam. Usianya yang ke-26 sungguh seperti kembang api—indah, namun begitu cepat menghilang.

Kutatap Sōji yang lembut menatap kembang api. Mengingat takdir akhirnya, air mataku mengalir tanpa sadar.

"Ada apa?" Sōji heran. Baru kusadari air mataku sudah membasahi pipi. Cepat-cepat kuusap, "Tak apa, ini pertama kalinya aku melihat kembang api seindah ini, sampai terharu dan menangis sendiri." Saat mataku bertemu pandang dengan Saitō, ia tampak memandangiku penuh arti. Aku pun buru-buru mengalihkan pandangan.

Sōji tertawa, lalu berkata pelan, "Dasar bodoh." Entah sengaja atau tidak, tangannya menutup punggung tanganku dengan lembut, "Tahun depan, kita lihat kembang api bersama lagi, ya." Aku menatapnya. Ia menengadah ke langit, bibirnya tersenyum tipis. Dadaku serasa sesak, seolah tertindih beban batu. Sōji takkan pernah bisa melihat kembang api tahun depan...

Andai mungkin, aku juga ingin—mengubah takdir Sōji.