Bab Dua Puluh Sembilan: Hati yang Teguh! Keyakinan yang Tak Goyah!

“Kalian yang berkepala keras ini mau apa! Cepat letakkan senjata kalian!”
Dari kejauhan terdengar suara teriakan lantang dari arah rombongan pedagang. Seorang pria paruh baya yang tampak agak gemuk sedang memarahi para penjaga rombongan yang terlalu tegang. Ketika melihat Ye Bai menoleh karena suara tersebut, pria itu pun tersenyum ramah ke arahnya.

“Cepat, geser keretanya, ya, cepat, cepat!”
Beberapa penjaga dengan tergesa-gesa berusaha memindahkan dua kereta besar sesuai arahan pria itu. Belum selesai semuanya dipindahkan, pria itu sudah menyelinap keluar dari celah, tak peduli apakah pakaiannya berantakan. Dengan senyum yang sedikit licik, ia berjalan mendekati Ye Bai.

Hati-hati menghindari tubuh-tubuh yang berlumuran darah di tanah, meski sepatu mewahnya terkena noda merah pekat, tak terlihat sedikit pun penyesalan di wajah pria itu. Ia membungkuk sopan kepada Ye Bai dan berkata ramah, “Anda pasti sang Pengupas Kulit yang legendaris, bukan? Tak disangka Anda begitu muda. Saya Riedelges, ketua cabang Persatuan Pedagang Produk Budaya Mageshu di Kota Balde. Kami sangat berterima kasih atas bantuan Anda, jika tidak, nasib kami pasti akan buruk. Anda sedang menuju Kota Bintang Perak, bukan?”

Orang yang ramah tak pantas diperlakukan kasar, apalagi Ye Bai tidak punya dendam dengan pria itu. Maka ia menanggapi dengan anggukan, “Panggil saja aku Ye Bai. Ngomong-ngomong, kalau tidak merepotkan, bisakah kau mencari orang yang cukup berani untuk membantu menempelkan kulit manusia ini di dinding-dinding gunung sekitar?”

Riedelges agak merinding mendengar permintaan itu. Dalam hati, ia mengakui Ye Bai benar-benar seperti legenda: bukan hanya menguliti para bandit, tapi juga menempelkan kulit mereka di dinding. Namun, ia tetap tersenyum dan berkata, “Tentu saja, saya akan menanyakan ke orang-orang. Oh ya, kebetulan kami juga menuju Kota Bintang Perak. Kalau tidak merepotkan, bolehkah kami meminta Anda untuk pergi bersama kami?”

Ye Bai tertawa mendengar tawaran itu, menggoda, “Ketua Riedelges, apakah Anda ingin mempekerjakan saya? Mempekerjakan saya? Atau mempekerjakan saya?”

Riedelges sempat bingung dengan cara bicara Ye Bai, lalu baru menyadari maksudnya. “Anda bercanda, mana berani saya mempekerjakan Anda. Kalau Anda tidak keberatan, silakan bergabung dengan kami. Setibanya di Kota Bintang Perak, Persatuan Pedagang Mageshu pasti akan memberi penghargaan besar kepada Anda.”

Tak heran Riedelges bisa menjadi ketua cabang persatuan pedagang. Kata-katanya terdengar menenangkan. Ye Bai pun tersenyum menerima ajakan itu.

Setelah memuji Ye Bai beberapa kali lagi, Riedelges segera kembali ke rombongan. Ia menunjuk beberapa penjaga yang lebih tua untuk membantu Ye Bai menempelkan kulit manusia di dinding. Meski mereka enggan, mereka tetap melangkah dengan terpaksa. Yang mengejutkan, beberapa tentara bayaran juga ikut membantu. Berbeda dengan para penjaga, mereka yang sudah terbiasa dengan darah justru melakukannya sambil tersenyum.

Riedelges juga melihat bahwa pemanah berkerudung yang tadi duduk di atas kereta entah kapan sudah turun dan berjalan ke arah Ye Bai, membuatnya terkejut sesaat sebelum kembali tenang.

Ye Bai tidak memperhatikan hal itu. Ia mengeluarkan dari ruang penyimpanan seumpuk paku besi kayu sepanjang belasan sentimeter, jumlahnya pas untuk menempelkan semua kulit manusia di tanah. Para penjaga menahan mual, mengambil kulit manusia yang masih meneteskan darah dan paku-paku, lalu mulai memaku ke dinding gunung.

Para tentara bayaran itu lebih dulu memberi hormat kepada Ye Bai sebelum mulai memaku kulit manusia. Nama Pengupas Kulit belakangan ini sering disebut di kalangan tentara bayaran. Ada yang menghitung jumlah bandit yang dibunuh Ye Bai dan jika dikonversi ke poin Palu Perak, bisa membuat tentara bayaran tingkat satu melesat ke tingkat tujuh. Banyak yang mencoba menebak siapa Pengupas Kulit sebenarnya, tapi sayangnya, dalam daftar tentara bayaran tingkat tujuh Palu Perak, tak ada yang memenuhi kriteria. Di dunia ini, orang berambut dan bermata hitam sangatlah sedikit.

Jadi mereka sangat terkejut bisa bertemu langsung dengan Pengupas Kulit, apalagi diselamatkan olehnya. Jika nanti di Kota Bintang Perak mereka membual tentang ini di kedai, pasti akan jadi cerita yang membanggakan. Siapa tahu, bahkan para pelayan bar yang cantik dengan tubuh montok akan rela merangkul mereka. Membayangkan saja sudah membuat mereka bersemangat.

“Kau Pengupas Kulit?”
Sebuah suara dingin tapi penuh rasa ingin tahu terdengar di sisi Ye Bai.

Ye Bai menoleh, dan melihat pemanah yang sebelumnya memiliki jiwa putih murni berdiri di belakangnya. Kerudung di kepala benar-benar menutupi wajahnya, atau lebih tepatnya, ada lapisan kabut putih tipis yang menutupi sehingga tak terlihat sedikit pun.

Orang ini sangat hebat; dengan kepekaan Ye Bai yang tinggi, ia bahkan tak menyadari orang itu datang ke belakangnya. Ye Bai pun menilai orang ini setara dengan dirinya sendiri.

“Ya, kalau yang kau maksud orang yang suka membunuh bandit lalu menempelkan kulit mereka di dinding, maka itu aku. Kau hebat juga, aku melihat keahlian panahmu tadi, aku harus mengakui aku kalah.”
Ye Bai menggoda, tak pelit memberi pujian pada sesama petarung kuat.

Lalu jantung Ye Bai mendadak berdegup kencang…

Karena pemanah itu melepas kerudungnya...

Ye Bai tidak tahu kata apa yang tepat untuk menggambarkan perasaannya. Ia merasa cahaya matahari tiba-tiba menjadi begitu cerah, aroma darah di sekitar mendadak berubah menjadi harum bunga, beberapa kupu-kupu berwarna-warni menari lembut di bawah sinar matahari, mengelilingi Ye Bai berputar-putar.

“Aku Ye Bai…”
Ye Bai seperti kehilangan jiwa, menatap orang di depannya. Ini bukan hanya ketertarikan fisik, Ye Bai merasa ada perubahan aneh di antara jiwa mereka, membuatnya tak bisa memalingkan pandangan barang sekejap.

Dari balik kerudung putih terurai rambut panjang hitam seperti malam, sepasang mata biru menawan dalam seperti lautan mengunci pandangan Ye Bai.

“Hei, anak muda, kau kena pengaruh orang lain, cepat sadar!”
Suara mengejek tiba-tiba muncul di benak Ye Bai, membuatnya tersentak dan kembali sadar.

…

…

Ye Bai hanya bisa memandang pemanah cantik di depannya dengan perasaan campur aduk, tak lagi merasakan cinta pada pandangan pertama seperti tadi. Karena di mata pemanah cantik itu, pola khusus perlahan menghilang dan kembali normal.

“Pesona Morfina... bisa kau jelaskan?”
Menurut catatan Ye Hongling, ini adalah teknik mata yang unik. Jika kau menatap langsung mata penyihirnya, kau akan merasa tertarik dan bisa merasakan keindahan cinta! Efeknya satu jam!

Ye Bai tak menyangka benar-benar akan bertemu seseorang yang menguasai teknik mata langka ini, dan ternyata orangnya memang sangat menarik.

Pemanah cantik itu tersenyum cerah, menunjukkan dua gigi taring kecil, dengan nada nakal berkata, “Laki-laki kok pelit, cuma coba-coba saja, tak kusangka kau bisa sadar begitu cepat. Aku Morfina Sharsa.”

Ye Bai terkejut mendengar nama itu. Tak heran ia bisa teknik mata itu, rupanya keturunan orang terkenal. Morfina adalah penyair pengembara tingkat setengah dewa legendaris yang dua ribu tahun lalu sangat terkenal. Konon, teater yang hampir bangkrut akan hidup kembali begitu ia bermain musik di sana.

Ia juga menciptakan banyak teknik mata unik, dan Pesona Morfina hanyalah yang paling sederhana.

Namun Ye Bai tidak lupa, Morfina adalah penyair pengembara tingkat setengah dewa. Berdasarkan catatan, dalam perebutan kekuasaan di istana Kekaisaran Elmend dua ribu tahun lalu, enam setengah dewa terlibat, dan Morfina salah satunya. Setelah pertarungan brutal, Morfina menghilang tanpa jejak, tak pernah muncul lagi.

Banyak spekulasi tentang nasibnya, tapi dari banyak petunjuk, Morfina diduga tewas bersama pendekar setengah dewa Femond dalam pertempuran di hutan kabut. Namun Ye Bai tahu, Morfina sebenarnya tidak mati, juga tidak bertarung mati-matian dengan Femond. Mereka berdua justru dikhianati oleh penyihir setengah dewa Dikranoki, terluka parah dan harus bersembunyi di masyarakat. Meski Ye Bai tak tahu apa luka mereka, tapi petarung setengah dewa, selama tak mati di tempat karena luka fatal, biasanya tetap hidup. Jadi, gadis cantik bermarga Morfina di depannya mungkin punya backing monster tua yang sudah hidup lebih dari dua ribu tahun.

Keadaan lebih kuat dari manusia, Ye Bai hanya tersenyum dan kembali memaku kulit manusia. Jika tak bisa menantang, lebih baik menghindar. Lagipula, bertengkar dengan wanita, apalagi cantik, pasti merugikan diri sendiri.

Namun ada hal yang tak bisa dihindari. Sharsa jelas tak berniat melepaskan Ye Bai, dengan nada ingin tahu ia bertanya, “Ada satu hal yang sangat ingin kutahu. Kenapa setelah membunuh bandit, kau harus menempelkan kulit mereka di dinding? Bukankah itu kejam?”

Ye Bai menoleh ke arah Sharsa dengan tatapan penuh kebencian dingin, membuatnya mundur satu langkah. Lalu Ye Bai berkata dingin, “Kau pernah melihat desa pegunungan yang diserang bandit? Aku pernah! Kau pernah melihat nasib orang yang diculik bandit? Aku pernah! Kau pernah melihat bagaimana keluarga korban bandit sangat menderita? Aku juga pernah! Hanya menguliti mereka saja, sedikit rasa sakit, mana bisa menebus dosa mereka yang begitu berat.”

Sharsa terdiam lama, seperti terguncang oleh kebencian di kata-kata Ye Bai, lalu dengan suara pelan bertanya, “Tapi orang mati tak bisa hidup lagi, apa gunanya?”

Ye Bai diam sejenak, menghela nafas, menatap Sharsa dan berkata perlahan, “Aku tahu orang mati sudah berlalu, yang hidup harus tetap hidup. Tapi tahukah kau, kenapa bandit begitu berani? Karena mereka pikir, toh sudah membunuh, cara membunuh sama saja, mana ada orang yang akan membalas dendam dengan cara yang sama?”

“Memang tak ada yang bisa melakukan itu, jadi bandit tidak takut, hanya menginginkan pembunuhan. Maka aku harus menanamkan rasa takut di hati mereka, aku ingin para bandit, dan orang yang ingin jadi bandit tahu, di dunia ini masih ada orang seperti aku, siap menguliti mereka hidup-hidup dan menempelkan kulit mereka di dinding.”

Ye Bai melanjutkan, “Sebenarnya aku tidak tahu seberapa besar pengaruhnya, tapi aku pernah melihat ketika berita bandit diuliti sampai ke keluarga korban, ekspresi mereka penuh kebahagiaan, penuh rasa syukur dan kegembiraan. Jadi aku memutuskan untuk terus melakukan ini, sampai tak ada lagi bandit, sampai dunia ini dipenuhi tawa dan kebahagiaan.”

Saat itu, Ye Bai benar-benar menghadapi isi hatinya sendiri, mengungkapkan tujuan yang selalu diidamkan dan ingin diperjuangkan, menatap Sharsa dengan sorot mata yang begitu teguh dan tak goyah!