Bab Tiga Puluh Satu: Awal Selalu Indah

Betapa terkejutnya, ternyata itu adalah kartu identitas kehormatan khusus dari keluarga kerajaan Baronta! Ye Bai tercengang sejenak; kartu seperti ini bukan sesuatu yang bisa dimiliki oleh orang biasa. Berbeda dengan kartu identitas biasa, kartu khusus dari batu magis ini tidak hanya mencatat informasi pribadi, tetapi juga memiliki fungsi pelacakan serta beberapa sihir khusus yang memberikan keabadian.

Namun, hal terpenting terletak pada kartu itu sendiri: ini adalah simbol status! Ini adalah bentuk pengakuan atas jasa seseorang dari kerajaan, dibuat secara khusus oleh Departemen Hukum Kerajaan Baronta, berlaku seumur hidup, dan semua pemilik kartu ini adalah orang-orang dengan status terhormat.

Ye Bai membelalakkan mata, menatap kartu itu dengan saksama.

Nama: Sharsa Morfina, Kelas Satu, Bangsawan Kehormatan Kerajaan Baronta
Tanggal Lahir: Tahun 568 Kalender Baronta, 16 Maret, pukul tiga siang
Alamat: Gedung nomor satu, lantai delapan belas, Persatuan Produk Budaya Magis, Jalan Versailles, Kota Bintang Perak, Kadipaten Mosad
Profesi: Ketua Persatuan Produk Budaya Magis Baronta

Ye Bai langsung membatu... Sekarang adalah tanggal 10 Januari tahun 584 Kalender Baronta. Meskipun usia Sharsa sebenarnya satu bulan lebih muda darinya, namun gelar Bangsawan Kehormatan Kelas Satu Kerajaan itu... dan Ketua Persatuan Produk Budaya Magis Baronta itu...

“Ehm, aku ingat ketua Persatuan Produk Budaya Magis itu namanya Tular Bod, seorang paman paruh baya, kan?” Ye Bai bertanya dengan suara pelan.

Sharsa tersenyum manis, “Tahun lalu sudah diganti menjadi aku. Paman Tular itu adalah kepala rumah tanggaku. Awalnya, saat aku mewarisi usaha keluarga, usiaku baru sepuluh tahun. Karena takut tidak bisa mengendalikan para tetua, aku hanya bisa mengatur dari belakang layar. Kalau dipikir-pikir, usaha keluarga kami begitu besar, pasti menarik perhatian orang-orang yang tak tahu diri. Lebih aman kalau ada orang yang berpengalaman dan tenang seperti paman Tular untuk sementara menjadi ketua.”

Meskipun Sharsa mengucapkan kata-kata itu sambil tersenyum, Ye Bai bisa merasakan kelelahan dan ketidakberdayaan di baliknya. Gadis kecil yang baru berusia sepuluh tahun harus menanggung beban berat, mempertahankan bisnis keluarga yang besar di tengah tatapan serakah banyak orang, sungguh tidak mudah.

Ye Bai teringat akan dirinya sendiri. Saat ibunya menghilang, usianya sudah dua belas tahun. Saat itu, Flora baru mencapai tingkat Penyihir Resmi tingkat satu. Ye Bai harus berburu untuk menghidupi mereka berdua, sekaligus mengumpulkan uang agar Flora bisa belajar sihir. Untungnya, tak lama kemudian Flora diterima sebagai murid terakhir oleh Ketua Cabang Persatuan Penyihir Menara Putih Kota Bintang Perak, yaitu Avromor. Semua kebutuhan disediakan oleh Persatuan Penyihir Menara Putih, sehingga Ye Bai akhirnya bisa bebas.

Namun, beberapa bulan itu benar-benar berat. Untungnya Ye Bai masih memiliki ingatan dari kehidupan sebelumnya, kalau tidak, anak biasa pasti sudah bingung harus berbuat apa.

Ye Bai memandang Sharsa dengan tatapan lembut. Pengalaman yang mirip membuat gadis yang tampak nakal di hadapannya terasa lebih menyenangkan.

Ye Bai pun mengeluarkan kartu identitasnya dari ruang penyimpanan. Berbeda dengan milik Sharsa, kartu miliknya hanya kartu biasa berwarna emas gelap. Foto di kartu itu dicetak dengan sihir pencitraan, yang harus diperbarui setiap dua tahun. Tidak ada fungsi pelacakan atau sihir khusus, tetapi format informasinya kurang lebih sama.

Nama: Ye Bai
Tanggal Lahir: Tahun 568 Kalender Baronta, 10 Februari, pukul enam belas malam
Alamat: Desa Kecil nomor lima belas, pinggiran Pegunungan Utara Ranocarl, Kadipaten Mosad
Profesi: Penyihir Resmi Persatuan Penyihir Menara Putih

Tanpa basa-basi, Sharsa mengambil kartu identitas Ye Bai, memeriksanya dengan teliti berkali-kali hingga Ye Bai merasa agak cemas. Sharsa kemudian bertanya dengan santai, “Nama tempat tinggalmu aneh sekali. Kenapa disebut Desa Kecil? Apa memang sekecil itu?”

Pertanyaan ini sudah sering diajukan orang lain. Sebenarnya, jawabannya sederhana tapi mengejutkan. Ye Bai tersenyum, “Banyak yang pernah menanyakan hal ini. Awalnya bukan disebut Desa Kecil, melainkan Desa Xao. Penduduk desa ini banyak yang dulunya adalah veteran dari Batalyon Xao, pasukan perbatasan barat Baronta. Setelah pensiun, mereka membentuk kelompok tentara bayaran yang disebut Kelompok Xao, sudah dua generasi. Namun, kata ‘Xao’ dan ‘Kecil’ terdengar mirip, jadi saat pendataan desa bertahun-tahun lalu, petugas salah tulis dan akhirnya digunakan hingga sekarang.”

Sharsa mengangguk sambil mendengarkan penjelasan Ye Bai, memperhatikan kartu identitasnya. Ye Bai tak menyadari bahwa senyum nakal di wajah Sharsa sudah lenyap, digantikan ekspresi ingin tahu bercampur sedikit kebingungan.

Namun, saat Sharsa mengangkat kepala, senyum ramah kembali menghiasi wajahnya. Ia mengembalikan kartu identitas kepada Ye Bai, lalu dengan bangga berkata, “Walau aku seorang pedagang, aku juga tidak lemah. Di rumahku ada arena latihan yang bagus. Bagaimana kalau nanti di Kota Bintang Perak kita beradu kemampuan? Tapi kau harus mengalah sedikit padaku ya, calon Master Elemen Ye Bai!”

Ye Bai tersenyum mendengar itu. Sikap mengalah di depan lawan seperti ini sudah sering ia temui. Tak heran Sharsa sebagai ketua Persatuan Magis sudah memulai dengan trik licik untuk menarik simpati lawan sebelum bertanding. Pasti banyak orang yang jatuh pada strategi ini.

Namun, ia tetap tersenyum, “Tenang saja, aku pasti tidak akan melukaimu. Teknik bertarungku juga lumayan, paling aku hanya pakai sihir penguat saja.”

Teknik bertarung? Seorang penyihir muda seperti ini, seberapa hebat teknik bertarungnya? Sharsa kembali bingung. Meski sebelumnya melihat Ye Bai menggunakan tongkat sihir untuk mengalahkan tiga orang, teknik mengayunkan tongkat itu sudah sering ia saksikan, tidak terlalu istimewa. Benar-benar membingungkan, apakah hari itu memang Ye Bai?

Namun, apa yang dipikirkan Sharsa tidak tampak di wajahnya. Ia tetap tersenyum nakal, “Terima kasih sebelumnya, calon Master Elemen. Aku memang belajar banyak hal, tapi tidak terlalu hebat. Nanti kau harus banyak membimbingku ya.”

Ye Bai buru-buru menggeleng sambil tertawa, “Bimbingan apa? Kalau orang tahu aku berani membimbing ketua Persatuan Magis yang cantik, pasti aku dicap sombong. Lagipula, kau ini bangsawan kehormatan, bahkan adipati pun harus hormat padamu. Aku ini hanya penyihir kecil, tak ada apa-apanya.”

Rayuan memang tak pernah gagal. Beberapa pujian dari Ye Bai membuat Sharsa tertawa terbahak-bahak. Tak lama, pembicaraan mereka beralih ke topik lain. Ye Bai memang berpengalaman; meski belum pernah berdagang yang butuh kecerdasan sosial tinggi, teori yang ia pelajari sudah jauh lebih maju dari dunia ini.

Awalnya, Sharsa hanya mengobrol santai tentang pengetahuan bisnis. Karena jarang menemukan teman sebaya yang setara, berbincang pun menjadi cara menghabiskan waktu. Selain itu, Sharsa ingin mengetahui lebih banyak tentang Ye Bai lewat percakapan. Namun, tak disangka, setiap topik yang diangkat, Ye Bai selalu bisa menyinggung inti masalah dengan tepat. Perlahan, Sharsa tanpa sadar mengungkapkan banyak masalah yang selama ini membingungkan.

“Begitulah, di Kadipaten Fabino sana memang mendukung kami mendirikan pabrik pena di kawasan luar Pegunungan Ezeta, tapi selalu terganggu oleh penduduk pegunungan sekitar. Sikap mereka keras, pejabat setempat pun tidak bisa berbuat banyak. Agen kami berusaha bernegosiasi dengan pemimpin mereka, tapi selalu gagal. Agen saja sudah berganti lima enam kali, namun pabrik pena belum bisa dibuka. Sungguh membuat frustasi.”

Ye Bai tersenyum, mengambil sebuah pena dari atas meja. Saat pertama kali datang ke dunia ini, ia agak heran melihat penggunaan pena, namun kemudian menyadari bahwa pena di sini berbeda dengan yang ia kenal. Pena terbuat dari kayu dengan daya serap air yang sangat baik, lapisan luar ditutup dua lapis pelindung air, ujung pena tetap menggunakan fenomena kapiler untuk mengeluarkan tinta. Karena itu, kualitas kayu pena sangat penting, dan kayu ringan dari Pegunungan Ezeta adalah yang terbaik. Dari penjelasan Sharsa, biasanya kayu diimpor langsung dari Fabino, dibawa ke Mosad untuk diproses, lalu dijual ke seluruh Baronta.

Namun, ada dua masalah: pertama, penebangan berlebihan bisa menyebabkan kerusakan lingkungan; kedua, biaya transportasi tinggi sehingga keuntungan menurun.

Ye Bai memegang pena itu erat-erat, ujung pena diarahkan ke Sharsa sambil tersenyum, “Batang pena ini melambangkan keuntungan kayu ringan bagi sebagian orang. Kini, kau ingin membangun pabrik langsung di Ezeta, berarti akan menyentuh batas toleransi beberapa pihak. Coba pikir, bagaimana cara mengambil pena dari genggamanku?”

Sharsa tampaknya mulai mengerti. Ia menunjuk batang pena di tangan Ye Bai dengan semangat, “Aku paham maksudmu. Kalau aku paksa menarik pena, mungkin pena akan patah jadi dua dan tak ada yang untung. Tapi kalau aku buka jari satu per satu, pena bisa aku ambil dengan mudah.”

Ye Bai mengangguk, “Benar sekali. Keuntungan kayu ringan itu tidak bisa dinikmati satu orang saja. Pasti ada banyak pihak yang terlibat. Tinggal kau cari kelompok yang berkepentingan paling besar, lalu pecah dan iming-imingi keuntungan. Maka hambatan membangun pabrik pena akan berkurang. Bahkan posisi agen pabrik bisa dilelang, dengan pembagian keuntungan tertentu, jadi lebih mudah.”

Sharsa kembali bingung, mengerutkan hidungnya yang mungil, “Kalau aku membagi keuntungan, bukankah sama saja dengan biaya transportasi membawa kayu ke Mosad?”

Ye Bai menggeleng, tersenyum, “Tidak, ini berbeda. Pembagian keuntungan bukan berarti benar-benar melepas laba, tapi untuk memecah kelompok kepentingan lokal. Agen hanya satu, keuntungan hanya satu, sehingga banyak yang berebut. Kalau kau bisa mengarahkan dengan benar, kelompok-kelompok itu akan terpecah. Ini baru langkah pertama.”

Rekomendasi editor Zhulang, daftar buku panas Zhulang Web resmi diluncurkan, klik untuk koleksi