Bab tiga puluh tujuh: Angin Puting Beliung yang Aneh

Zheng Chengcai menatap daging kering di tangannya dengan sorot mata yang tak menentu, entah apa yang sedang ia pikirkan. Tiba-tiba, ia merasa ada sesuatu yang tidak beres. Begitu ia mengangkat kepala, ia melihat tatapan banyak orang di luar tenda terarah pada tangannya, bahkan dua di antara mereka sudah menggenggam gagang pisau.

“Apa yang kalian mau? Ini hadiah dari Tuan Feng, pemimpin yang memberikannya padaku. Berani-beraninya kalian mau merampas?” seru Zheng Chengcai lantang. “Tunggu setengah jam lagi, kalian semua juga akan dapat makanan panas. Kenapa harus mengincar milikku?”

“Haha, kalau itu hadiah dari tuan besar, tentu kami tak berani merampasnya,” sahut seseorang sambil melepas gagang pisau di tangannya, lalu mengambil sepotong daging hitam dari samping, melemparkannya santai ke dalam panci mendidih.

“Makanan malam ini pasti lezat, nanti kau harus makan banyak, Saudara,” ujarnya dengan nada menggoda.

Wajah Zheng Chengcai seketika memucat. Ia pun berbalik, dan tanpa ragu langsung merobek daging kering itu, melahapnya dengan lahap. Sebenarnya ia ingin menyimpan daging kering itu untuk nanti, namun melihat situasi kini, jika tidak segera menghabiskannya di depan mereka, hasil terbaik malam ini adalah daging itu dicuri, bahkan nyawanya bisa terancam.

Terlebih lagi, makanan di panci itu sudah dicampur sesuatu oleh seseorang. Ia sama sekali tidak sanggup memakannya.

***

Zhou Lian dan Jia Yinghao baru saja merangkak keluar dari tumpukan pasir setelah mendengar suara tanda berakhirnya “Permainan Perburuan”. Dipimpin oleh Jia Yinghao, mereka melanjutkan perjalanan dengan hati-hati memperhatikan sekeliling.

Walau dua kekuatan besar takkan menyerang di luar waktu permainan, kelompok-kelompok kecil yang terpencar tidak punya kekhawatiran semacam itu. Dalam arti tertentu, kelompok-kelompok kecil non-pengikut dua kekuatan besar itu justru lebih berbahaya; kau tidak tahu di mana mereka memasang perangkap menunggu kesempatan untuk melancarkan serangan mematikan.

Seiring waktu berlalu, Zhou Lian menyadari cahaya suram di atas kepala semakin meredup, hingga akhirnya menjadi gelap gulita. Seluruh gua bawah tanah itu nyaris tanpa secercah cahaya. Sebelum semuanya benar-benar gelap, mereka berdua akhirnya tiba di tujuan.

Di hadapan mereka terbentang gugusan bukit pasir, naik turun membentuk lembah-lembah yang cukup dalam untuk menyembunyikan tubuh, memberi perlindungan yang memadai. Zhou Lian sendiri heran, karena di seluruh gua bawah tanah ini, hanya di tempat ini ada hamparan bukit pasir, seolah-olah benar-benar berada di padang pasir.

Yang membuat Zhou Lian tambah bingung, Jia Yinghao tidak masuk ke tengah bukit pasir, melainkan menggali lubang di pinggir sebuah bukit kecil, lalu berbaring istirahat di sana.

Zhou Lian pun membereskan barang-barangnya, ikut menggali lubang dan berbaring, bersiap untuk tidur nyenyak.

Di tempat ini, malam hari tak bisa melihat apa-apa. Kalau ada yang berani menyalakan cahaya, pasti langsung ketahuan dan jadi sasaran empuk. Apalagi area gua bawah tanah sangat luas dan penghuni tersebar, jadi hampir tak perlu khawatir akan ada serangan mendadak.

Tengah malam, Zhou Lian yang sedang tidur nyenyak tiba-tiba terbangun oleh suara dengungan rendah.

“Jia Yinghao, suara apa itu?” tanya Zhou Lian sambil duduk, menoleh ke samping.

“Tak apa, itu cuma angin puting beliung. Tidurlah lagi,” jawab Jia Yinghao dari dalam kegelapan.

Puting beliung? Dan itu dianggap tak apa-apa?

Dari pengetahuan Zhou Lian, puting beliung adalah cuaca ekstrem dengan daya rusak luar biasa, kalau terseret ke dalamnya bisa kehilangan nyawa. Namun nada bicara Jia Yinghao seolah itu hal biasa saja.

“Kita... perlu bersembunyi?” tanya Zhou Lian, mendengar suara angin yang bertambah keras.

“Tak perlu, kita tidak berada di dalam bukit pasir, jadi tidak akan terpengaruh,” jawab Jia Yinghao santai. “Kalau kau mau lihat, mundurlah sedikit. Di malam hari, angin itu sangat indah.”

Puting beliung, indah?

Zhou Lian semakin bingung.

Tapi ia menangkap maksud Jia Yinghao: angin puting beliung hanya melanda bagian dalam bukit pasir, sementara mereka di pinggir, jadi tak perlu takut.

***

Zhou Lian pun bangkit dan berjalan agak jauh sesuai arahan Jia Yinghao, lalu menoleh ke belakang. Masih gelap gulita, tapi dalam kegelapan itu, perlahan muncul sebuah pilar cahaya kekuningan samar.

Dengung angin kian menderu, namun Zhou Lian yang duduk di situ sama sekali tidak merasakan hembusan angin.

“Tak ada yang bisa dilihat, di mana letak indahnya?” gumam Zhou Lian dalam hati.

Tiba-tiba, di hadapannya seperti ada kilatan cahaya, sekilas lalu menghilang.

“Apa aku salah lihat?” pikirnya. Dalam gelap, mata manusia kadang memang suka menangkap kilatan cahaya, seperti melihat bintang padahal bukan bintang sungguhan.

Lalu, satu kilatan cahaya lagi muncul. Setelah itu, titik-titik cahaya bermunculan, melesat dari tanah ke langit.

Setiap kilatan cahaya itu muncul dan padam dengan sangat cepat, lalu diikuti oleh lebih banyak cahaya berikutnya. Pemandangannya seperti kembang api yang bertaburan di depan mata.

“Bagaimana, indah bukan?” entah sejak kapan Jia Yinghao sudah duduk di sampingnya. “Menurut dugaanku, pasir di sini mengandung batu api. Ketika puting beliung berputar, butir-butir pasir bergesekan dan menimbulkan pemandangan ini.”

“Memang sangat indah!” Zhou Lian mengangguk terpana, menatap gugusan cahaya yang menari mengikuti pergerakan puting beliung. “Pemandangan seperti ini, di luar hampir tak mungkin ditemukan.”

“Jangan buru-buru, ini baru permulaan,” Jia Yinghao sengaja membuat penasaran.

“Oh, masih ada lagi?” Zhou Lian duduk menunggu dengan sabar.

Tiba-tiba, ia merasakan bulu kuduknya meremang, dan sekilas kilatan ungu melintas di depan mata.

Braaak!

Seketika, kilatan cahaya itu berubah menjadi petir ungu yang menyambar dari langit, menghantam bukit pasir.

Petir menyambar tanpa henti, seolah langit menumpahkan seluruh energinya. Bola-bola petir yang bersinar jatuh melayang, ada yang meledak di udara, ada pula yang meledak di permukaan pasir, memercikkan kilatan ke segala arah.

Petir itu pun beraneka warna; yang paling mencolok adalah warna emas dan ungu, tiap sambaran selebar beberapa meter, kekuatannya luar biasa.

Badai petir!

Ternyata bersama kemunculan puting beliung, muncul juga badai petir yang dahsyat.

“Sungguh luar biasa, betapa megahnya!” Zhou Lian memuji dengan kagum. “Menurutmu, kalau kita keluar nanti, mengelola gua bawah tanah ini jadi tempat wisata, bagaimana?”

Jia Yinghao hanya terdiam.

Ia tak menyangka, pemikiran Zhou Lian bisa seaneh itu.

“Oh, cepat lihat, saat terindah akan segera datang!” seru Jia Yinghao tiba-tiba.

Masih ada yang lebih dahsyat dari ini?

Zhou Lian langsung membuka matanya lebar-lebar, menatap ke depan penuh perhatian.

Tak lama kemudian, ia merasakan suara badai dan gemuruh puting beliung berhenti bersamaan, dunia seketika sunyi kembali.

“Itu dia!”

Bersamaan dengan ucapan Jia Yinghao, Zhou Lian takjub membelalakkan mata, terperangah melihat pemandangan di depan.