Bab 27: Istana Iblis Berdiri, Janin Tao Terluka

"Namailah... Pengadilan Iblis."

Zhang Huan telah menelusuri jalan kuno dan mendapatkan dukungan dari banyak pihak. Bagaimanapun, statusnya sebagai seorang kuasi-kaisar adalah posisi yang sangat dihormati, menjadikannya salah satu sosok terkuat di era yang bukanlah masa keemasan ini.

Beberapa tetua agung yang menjaga kota-kota datang berkunjung. Dari mereka, Zhang Huan mengetahui bahwa di antara benih-benih unggul di jalan kuno era ini, hanya satu orang yang berhasil mencapai tingkat kuasi-kaisar. Sebuah kalimat yang menyedihkan merangkum masa seribu tahun.

Awalnya, di jalan kuno itu memang ada beberapa talenta luar biasa yang diharapkan bisa menjadi kuasi-kaisar. Dalam lima ratus tahun, mereka telah mencapai tingkat tetua agung, dan dengan terus mengasah diri, sangat mungkin bagi mereka untuk menembus batas dalam beberapa ratus tahun ke depan. Para tetua agung di jalan kuno ini telah menaruh harapan besar pada mereka.

Namun, malapetaka datang secara tiba-tiba. Mereka semua tewas di tangan sang algojo jalan kuno, dan para pengikut mereka pun hampir musnah seluruhnya, sehingga tidak ada lagi benih unggul yang tersisa.

"Untungnya, algojo itu baru saja menemui ajalnya beberapa waktu lalu, tewas bersama dengan seorang kuasi-kaisar lainnya," ujar seorang tetua agung dengan tatapan puas, merasa bahwa kuasi-kaisar tanpa nama itu memang pantas menerima nasibnya.

Zhang Huan, yang memiliki ingatan mendalam tentang peristiwa itu, memberi tahu mereka bahwa dialah orang yang telah membunuh kuasi-kaisar tersebut.

"Anda... Anda adalah orang lain yang memicu pertempuran tingkat tertinggi beberapa waktu lalu?!" tanya seorang tetua agung dengan hati-hati. Zhang Huan hanya terdiam dan mengangguk.

"Hiss~"

Semua tetua agung yang hadir terkejut. Berita ini adalah badai yang akan mengguncang semesta. Tak satu pun dari mereka meragukan kebenaran kata-kata Zhang Huan; para petarung hebat memiliki harga diri dan tidak sudi berbohong. Apa yang diucapkan seorang kuasi-kaisar adalah kebenaran. Dengan demikian, berarti kuasi-kaisar di depan mereka ini juga memiliki senjata tingkat tertinggi. Jantung mereka berdegup kencang.

Melihat wajah Zhang Huan yang muda dan tampan, serta energi kehidupan yang meluap dari setiap gerakannya, mereka sadar dia bukanlah orang tua yang kehabisan jalan seperti mereka. Dia mungkin seorang kaisar baru yang muda. Orang seperti ini memiliki masa depan yang cerah, dan bukan tidak mungkin suatu saat nanti dia akan menduduki takhta kaisar agung. Dapat bergabung dengan kekuatan yang ia dirikan adalah sebuah keberuntungan.

"Bolehkah hamba bertanya, sudah berapa lama Anda berkultivasi hingga hari ini?" seorang tetua agung bertanya dengan tidak sabar.

"Sekitar seribu tahun," jawab Zhang Huan tenang.

"Apakah kami boleh bergabung dengan Pengadilan Iblis?" tanya yang lain dengan mata berbinar, diikuti oleh tetua agung lainnya yang juga menyatakan keinginan serupa. Mereka tertarik untuk mengikuti seorang kuasi-kaisar muda dengan masa depan yang tak terbatas. Di era di mana kuasi-kaisar sangat langka, Pengadilan Iblis pasti akan menjadi penguasa di langit berbintang. Setelah menjaga jalan kuno manusia selama setengah hidup, sudah saatnya mereka pensiun dan menikmati pemandangan dunia yang belum sempat mereka lihat. Dengan status mereka sebagai tetua agung, bergabung sejak awal akan menjadikan mereka sebagai pendiri utama dengan posisi dan kekuasaan yang luar biasa.

Namun, Zhang Huan menggelengkan kepalanya. "Pengadilan Iblis ini bukanlah tempat untuk bersenang-senang. Saya mendirikannya bukan untuk menjarah sumber daya semesta, melainkan memiliki tujuan lain."

Ia harus berterus terang sejak awal. Ia hanya menginginkan mereka yang benar-benar tulus bergabung agar tidak ada ancaman di masa depan, jangan sampai organisasinya disusupi oleh orang-orang dari Reruntuhan Dewa. Ia menceritakan tentang kuasi-kaisar tanpa nama, pemilik ilmu iblis, dan salah satu zona terlarang, Reruntuhan Dewa, serta bagaimana ketiganya saling terkait. Ia menegaskan bahwa tujuan utamanya mendirikan kekuatan ini adalah untuk melawan Reruntuhan Dewa.

Para tetua agung saling berpandangan. Tidak ada yang menyangka bahwa orang-orang dan peristiwa ini memiliki keterkaitan yang begitu besar. Memikirkan apa yang hendak dilakukan Zhang Huan, kata-kata mereka tertahan di tenggorokan. Meski mereka sering disebut sebagai senior yang terhormat, kini mereka menatap Zhang Huan dengan penuh kekaguman. Mampu memusuhi zona terlarang dan menargetkan keturunan dari zona tersebut membutuhkan keberanian yang luar biasa. Nama zona terlarang saja sudah cukup membuat sembilan puluh sembilan persen orang mundur ketakutan. Hanya Kaisar Kehampaan dari sepuluh ribu tahun lalu dan segelintir orang yang berani menghadapi kengerian zona terlarang yang telah ada selama ribuan tahun itu.

Ketika para tetua agung hendak memujinya, Zhang Huan memotong, "Saya melakukan ini bukan demi keadilan agung seperti para pahlawan terdahulu, melainkan karena persaingan jalan kultivasi, serta karena tidak tahan melihat dunia tertindas oleh zona terlarang dan hidup seperti semut yang hanya menjadi sumber makanan bagi mereka."

Ia tidak merasa bisa disejajarkan dengan Kaisar Kehampaan. Ia tahu dirinya bukanlah sosok yang rela mengorbankan nyawa demi kebenaran seperti beliau. Jika ia sosok yang mulia, ia tidak akan berlatih ilmu iblis untuk menelan kultivasi orang lain saat ia masih lemah. Apa yang ia lakukan hanyalah karena tanggung jawab seorang petarung yang tidak bisa membiarkan kemanusiaannya padam.

"Jika kalian memiliki tekad untuk melawan keturunan zona terlarang yang merusak dunia, bergabunglah dengan Pengadilan Iblis. Jika tidak, lebih baik kalian menikmati masa tua di tempat yang damai; setidaknya hidup kalian akan aman."

Zhang Huan berbicara sejauh itu, membuat para tetua agung ragu. Namun tak disangka, setelah pergulatan batin, mereka semua memilih untuk tetap tinggal. Mereka ingin sekali lagi menyalakan api perjuangan sebelum akhirnya menutup mata selamanya. Mereka tumbuh dengan kisah-kisah tentang Kaisar Kehampaan, memahami kebenaran, dan ingin memberikan kontribusi terakhir mereka untuk melawan zona terlarang.

Melihat tekad tersebut, Zhang Huan pun menaruh hormat. "Saya akan memanggil beberapa teman karib saya, mereka adalah orang-orang tua yang bisa dipercaya dan sudah lama muak dengan zona terlarang," ujar seorang tetua agung sambil tertawa, merasa dirinya sudah menjadi bagian dari Pengadilan Iblis dan siap merekrut orang-orang hebat lainnya.

Zhang Huan kemudian berbicara panjang lebar dengan seorang tetua agung tentang benih unggul jalan kuno yang berhasil menembus tingkat kuasi-kaisar. Ternyata dia adalah kenalan lama: sosok berwujud Tao bawaan dari Yaochi. Saat menceritakan kisahnya, tetua itu menghela napas dengan penyesalan.

Saat gadis itu pertama kali tiba di jalan kuno, dia baru berada di tingkat orang suci. Banyak yang menginginkan tubuh Tao bawaannya, namun kekuatan yang mencoba menundukkannya justru dihancurkan olehnya. Seiring dia melewati berbagai rintangan, kekuatannya meningkat pesat hingga mencapai tingkat tetua agung hanya dalam waktu dua ratus tahun. Dia selalu sendirian, menolak berbagai tawaran bergabung atau perjodohan dari kekuatan besar.

Lebih dari lima ratus tahun yang lalu, dia mulai menjalani kesengsaraan kuasi-kaisar, tak lama setelah pembantaian yang dilakukan kuasi-kaisar tanpa nama. Semua tetua agung yang selamat menyarankannya untuk bersiap sepenuhnya, namun tekadnya sudah bulat. Sebagai pemilik tubuh Tao bawaan, dia memiliki keyakinan diri.

Dia memilih medan perang kuno di jalan sejati. Kesengsaraan kuasi-kaisar yang muncul menarik banyak perhatian. Saat itu semua orang mengira dia akan bangkit dengan perkasa dan memimpin era sebagai seorang kaisar wanita. Namun, segalanya berubah karena kesengsaraan itu. Aura besar yang muncul menarik perhatian kuasi-kaisar tanpa nama yang misterius, yang langsung mencoba membunuhnya.

Beruntung, dengan bantuan senjata kaisar dari Yaochi, dia berhasil bertahan dan menyelesaikan kesengsaraan. Namun, tepat saat dia akan melangkah menjadi kuasi-kaisar, serangan senjata kaisar kedua datang secara tiba-tiba dan menghantamnya. Tubuhnya hancur separuh dan kultivasinya rusak.

Ketika kesengsaraan usai, dia hanya tersisa satu napas. Tetua agung Yaochi segera membawanya kembali ke Beidou. Setelah itu, tetua agung sempat menjenguknya. Kesimpulannya, bisa selamat saja sudah merupakan keberuntungan. Tanpa obat dewa untuk menyembuhkan luka kultivasinya, dia tidak akan bisa lagi menunjukkan keajaiban tubuh Tao-nya.

Mendengar kisah itu, Zhang Huan merasa sedih. Dalam simulasi kehidupan pertamanya, gadis itu mati lebih awal. Di dunia ini, meskipun ia telah membimbingnya di Yaochi, dia tetap gagal mencapai puncak. Apakah benar ada takdir yang mengatur hidup manusia? Bahwa yang kecil bisa diubah, namun yang besar tak terelakkan?

Zhang Huan tidak percaya. Ia adalah orang kecil dengan bakat rendah yang berhasil bangkit menjadi kuasi-kaisar yang menekan dunia. Bagaimana mungkin itu dijelaskan oleh takdir?

"Saya pernah menjalin hubungan dengan gadis itu. Saya turut berduka atas apa yang menimpanya dan cepat atau lambat, saya akan menemukan pelaku sebenarnya," ucap Zhang Huan kepada tetua agung.

Setelah meninggalkan jalan kuno, Zhang Huan mengumumkan ke seluruh bintang bahwa ia mencari orang-orang hebat yang berani melawan zona terlarang. Sejak itu, Pengadilan Iblis menjadi kekuatan utama di semesta. Sepuluh tahun kemudian, di sebuah wilayah bintang dekat Beidou, sebuah planet bercahaya menjadi markas besar Pengadilan Iblis.

Di istana yang megah, Zhang Huan duduk diam. Tiba-tiba, rambut merah tumbuh di tubuhnya. Itu adalah kutukan dari Neraka. "Kutukan dari Neraka... akhirnya mereka menyadari bahwa aku masih hidup," gumam Zhang Huan sambil menatap jauh ke arah Neraka.

Ia telah menggali banyak makam kuno mereka, membuat Neraka menderita kerugian besar. Kutukan ini hanyalah permulaan. Namun, Zhang Huan tidak takut. Jika mereka ingin bermain, ia akan melayani mereka. Ia menekan kutukan itu dengan kekuatan道 (Tao) miliknya.

"Neraka... kalian sendiri yang datang mencariku sebelum hutang ini lunas," ucapnya dingin. Saatnya ia keluar untuk mencari peluang baru dan menyelidiki kekuatan Neraka.

Saat ia keluar dari istana, banyak orang berkumpul, khawatir dengan kondisinya. Zhang Huan hanya tersenyum tipis, mengatakan bahwa itu hanyalah efek samping dari teknik kultivasi tingkat tinggi yang ia latih. Sebagai pemimpin, ia harus menjaga stabilitas hati orang-orangnya. Dengan ketenangan yang ia tunjukkan, Pengadilan Iblis pun terus berkembang, bersiap untuk pertempuran besar di masa depan.