Bab 50: Warisan Kaisar Dewa

Panji-panji kaisar terbentang, menutupi arena seluas sepuluh mil di sekitarnya, memancarkan aura Jalan Agung yang melindungi para kultivator di bawahnya.

"Siapa pun yang masih ingin mengikuti sang Kaisar Agung, berkumpullah ke tempatku. Kecuali seorang Yang Agung bangkit dan datang secara langsung ke tempat ini untuk menuntut pertanggungjawaban, aku memiliki kemampuan untuk melindungi keselamatan kalian," ucap entitas dewa itu dengan tenang.

Kekuatan tertinggi di dunia fana ini, termasuk wilayah terlarang, adalah artefak kaisar. Namun, pertarungan antar-artefak kaisar ibarat anak-anak yang melempar lumpur; tidak dapat menimbulkan kerusakan nyata pada satu sama lain.

Kini, di saat sang Kaisar Agung belum menampakkan diri, satu-satunya kekuatan tingkat lebih tinggi yang mampu mencederai mereka hanyalah para Yang Agung yang bersemayam di lubuk wilayah terlarang. Mereka tidak akan mudah keluar karena harganya terlalu mahal, dan tidak sepadan jika hanya ditukar dengan hancurnya sepotong artefak kaisar. Tujuan mereka adalah Jalan Menuju Keabadian, dan segala hal lain sama sekali tidak dipedulikan.

"Benar, masih ada artefak kaisar! Sebagai kelanjutan dari kehidupan sang Kaisar Agung, artefak itu juga memiliki keagungan Jalan Ekstrem yang dapat menjamin keselamatan kita!"

"Betapa pun luhurnya wilayah terlarang, mereka tidak boleh berada di atas semua makhluk hidup. Lancang sekali berani bertindak selancang ini!"

Beberapa orang berkata dengan penuh semangat, sorot mata mereka berkilat-kilat. Setelah menimbang-nimbang, tidak sedikit yang terbang menuju panji-panji kaisar, mencari perlindungan sekaligus menyatakan kesetiaan, bersumpah untuk hidup dan mati bersama arena tersebut.

Ucapan mereka begitu berapi-api. Namun, secara diam-diam, banyak pula yang menggunakan indra ilahi untuk menghubungi panji-panji kaisar demi membawanya kabur.

Jika mereka bisa mendapatkan pengakuan dari artefak kaisar di tengah krisis ini, di masa depan mereka berpeluang besar memperoleh kekayaan terbesar yang ditinggalkan oleh sang Kaisar Dewa. Sang Kaisar Dewa tidak memiliki keturunan keluarga; siapa pun yang diakui oleh artefak kaisar akan menjadi pewaris sah, dan bahkan jika mereka menguras seluruh harta pusaka peninggalannya, tidak akan ada yang berani melontarkan protes.

Artefak kaisar ada di hadapan mata, bagaikan warisan seorang kaisar agung yang begitu dekat—mustahil jika tidak merasa tergiur. Lagipula, setelah bertahan selama bertahun-tahun lamanya, mereka tentu tidak ingin pulang dengan tangan hampa.

Pendar ungu yang memukau membubung ke langit, membentuk postur pertahanan yang memancarkan kilau memesona nan menggetarkan jiwa. Aura ungu yang melimpah ruah bagaikan lautan luas bergelombang, menampakkan riak-riak berkilau yang mampu merangkum seluruh alam semesta.

Panji-panji kaisar tahu persis apa niat busuk mereka. Ia tidak mengiyakan namun juga tidak menolak, melainkan kompak menyuruh semua orang mengeluarkan seluruh batu spiritual dan harta karun langka yang mereka bawa untuk diserapnya. Barang-barang itu memang tidak diperlukannya, tetapi ia bisa memeras orang-orang ini habis-habisan.

Panji-panji kaisar menyatakan bahwa situasinya sangat gawat; para kuasi-kaisar dari Gunung Kematian mungkin juga akan datang membawa artefak kaisar, dan pihak musuh berada di atas angin karena dipimpin langsung oleh seorang kuasi-kaisar. Begitu terdesak ke posisi lemah, dengan keterbatasan daya yang ada, mereka kemungkinan besar tidak akan mampu melindungi para murid, sehingga membutuhkan lebih banyak pasokan energi.

Beberapa orang merasa bagai disiksa dalam penderitaan. Sambil memaksakan senyum masygul, mereka merogoh kantong penyimpan, melampiaskan rasa kesal kepada musuh, lalu menatap lekat-lekat sosok di atas sana, merekam setiap gerak-geriknya dalam pantulan mata mereka.

Sang kuasi-kaisar misterius yang terbalut jubah tertawa sinis dan meremehkan. "Kurang ajar sekali. Untuk menghadapi kalian, apa perlunya Yang Agung yang agung turun tangan sendiri? Bukankah itu menurunkan martabat beliau? Aku saja sudah lebih dari cukup. Artefak kaisar apa? Hanya dengan sekali balikkan telapak tangan, aku bisa memotongnya berkeping-keping..."

Mendengar ucapan yang begitu arogan, seseorang membantah dengan gigi gemeletup karena geram. "Sombong sekali! Hanya sekadar kuasi-kaisar, lantas kenapa jika berasal dari Gunung Kematian? Coba ingat-ingat masa lalu ketika sang Kaisar Dewa menginjakkan kaki di Gunung Kematian, tidak kulihat kalian berani bersuara."

"Berani menghina sumber garis keturunan guruku? Tidak bisa dimaafkan! Panggil Yang Agung kalian ke mari!"

Memiliki artefak kaisar di belakang memberi mereka keberanian penuh. Bagaikan mendapat suntikan semangat, para murid itu sama sekali tidak gentar menghadapi kuasi-kaisar di langit yang terpaut begitu banyak tingkat dari mereka. Apa susahnya berasal dari wilayah terlarang? Berani bertarung satu lawan satu dengan artefak kaisar di belakangku?

Mendengar kata-kata itu, Zhang Huan tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, entah ia masih bersandiwara atau benar-benar sedang mengejek. "Heh, Kaisar Dewa? Para Yang Agung di Gunung Kematian tidak pernah takut pada siapa pun. Jika beliau hidup di era yang sama dengan Yang Agung Kaisar Batu, beliau akan dihabisi dalam waktu sepuluh jurus saja."

Ia menekuk lima jarinya pada satu tangan, lalu mengepalnya dengan kejam seolah benar-benar menghayati peran dan menganggap lawannya tak lebih dari seekor serangga yang bisa diremukkan menjadi bubur daging dalam sekejap.

"Kalian tampaknya belum tahu bagaimana Gunung Kematian bisa begitu yakin bahwa Kaisar Dewa telah tewas, bukan? Pedang abadi yang dipeliharanya itu benar-benar barang bagus; banyak Yang Agung yang mengincarnya..."

Zhang Huan dengan tiba-tiba menghunus sebilah pedang abadi yang memancarkan cahaya putih cemerlang. Panjangnya hampir tiga kaki, sekujur tubuh pedangnya jernih berkilau dengan pola-pola misterius yang rumit menghiasi bilahnya.

Energi keabadian berjalin-jalin di langit, memancarkan wibawa yang melintasi masa kuno dan masa kini, bahkan cahaya kaisar pun terpaksa meredup dan mundur teratur.

"Demi mendapatkannya, Gunung Kematian harus merelakan banyak orang gugur..."

Pedang abadi... yang direbut dari tempat persemayaman tulang-belulang Kaisar Dewa!

Cahaya pedang yang tajam dan bergerigi itu menimbulkan kehebohan besar. Para murid menatap panik bergantian antara panji-panji kaisar dan pedang abadi tersebut, lalu wajah mereka berubah muram bagaikan orang berduka—apakah sekarang masih sempat untuk kabur?

Pantas saja Gunung Kematian begitu berani menyerbu kemari, rupanya mereka bahkan berhasil merampas senjata abadi milik sang Kaisar Dewa. Dengan begitu, mengetahui bahwa Kaisar Dewa telah mangkat adalah hal yang wajar; lagipula, selain orang mati, siapa yang bisa menyaksikan senjatanya dirampas tanpa bergeming sedikit pun?

Artefak kaisar melawan senjata abadi, dan yang mengendalikannya adalah seorang kuasi-kaisar. Tanpa keunggulan apa pun, mereka mungkin benar-benar tidak akan mampu bertahan.

Cahaya pedang itu memutih benderang, memantulkan berbagai fenomena menakjubkan yang tak terhitung jumlahnya. Di udara, petir menyambar dan guntur menderu, para dewa dan hantu meratap murka, bagaikan iblis paling kejam dan mengerikan yang bangkit kembali untuk menebar malapetaka di dunia.

Orang yang menyamar sebagai pihak wilayah terlarang tentu harus bertindak sesuai dengan citra wilayah terlarang. Dengan penyamaran seperti ini, kelak bahkan jika pihak yang asli keluar untuk memberikan klarifikasi, tidak akan ada lagi yang percaya; semua orang akan bersiteguh bahwa perbuatan ini pasti ulah Gunung Kematian.

Merampas pedang abadi milik Kaisar Dewa sekaligus menghancurkan warisannya—mulai sekarang, Kaisar Batu tidak akan bisa membersihkan namanya betapa pun ia menjelaskan.

Tanpa banyak bicara, Zhang Huan mengangkat pedang abadi itu dan menerjang ke arah panji-panji kaisar di atas langit Beidou di bawah tatapan banyak pasang mata.

Sebagai kuasi-kaisar yang tak terkalahkan, satu ayunan pedangnya membelah separuh arena dao, merentang hingga ratusan juta mil, meretakkan daratan hingga membentuk jurang yang dasarnya tidak terlihat. Pemandangan itu menyerupai datangnya kiamat; jika dibiarkan beberapa jurus lagi, bahkan bintang Beidou pun akan hancur.

Orang-orang yang berniat busuk di pusat arena dibantai di tempat olehnya, bahkan jasad mereka tidak dapat ditemukan lagi di mana pun.

Panji-panji kaisar melepaskan pusaran kehampaan untuk melindungi makhluk hidup, lalu terbang secara proaktif ke udara untuk bertempur sengit dengannya, saling beradu akting.

Mereka berpindah ke medan perang mitologi. Pertempuran besar meletus, di mana cahaya abadi dan hukum-hukum tingkat kaisar saling beradu. Hanya secercah aura yang bocor ke luar saja sudah cukup untuk meremukkan tak terhitung banyaknya bintang menjadi debu beterbangan.

Pertempuran ini sangat mencengangkan; para强者 (pakar) di seluruh alam semesta merasakan jantung mereka berdegup kencang. Mereka tidak dapat melihat pertempuran di dalam medan perang mitologi karena tertutup oleh jalinan hukum keabadian dan hukum ekstrem, namun gelombang aura yang kian lama kian kuat tetap saja membuat mereka bergidik ngeri.

Kekuatan luar biasa macam apa yang mampu memengaruhi para pakar yang berada di ujung lain alam semesta? Rasanya seolah-olah seorang kaisar agung sedang menaklukkan dunia, dengan deru suara yang menggetarkan cakrawala.

Zhang Huan dan panji-panji kaisar bertempur bermandi darah di tempat itu, bertarung sungguhan dengan senjata tajam, menyebarkan hukum tingkat kaisar dan kekuatan abadi ke segala penjuru. Meskipun ada sedikit unsur bersandiwara, kekuatan panji-panji kaisar memang cukup tangguh hingga mampu menumpas seorang Yang Agung.

Setelah bertarung selama sehari semalam, Zhang Huan merasa waktunya sudah tepat. Ia berpura-pura kalah, melepaskan diri, dan kabur melarikan diri ke hamparan bintang-bintang.

Ia dan panji-panji kaisar saling kejar di alam semesta, terbang menuju ke arah Beidou. Segala bintang kuno mau pun lubang hitam yang dilewatinya hancur lebur menjadi debu akibat tabrakan tersebut.

Pada akhirnya, ia berteriak lantang, memuji keagungan Gunung Kematian dan bersumpah akan kembali untuk membalas dendam suatu hari nanti, sebelum akhirnya melesat jatuh dan menghilang tanpa jejak di dekat Gunung Kematian.

Panji-panji kaisar berkibar menyapu angkasa, menanggung ribuan tatapan penuh rasa takzim.

Ketika ia kembali ke arena, tempat itu sudah kosong melompong; orang-orang yang gemar menjilat dan mengikuti arah angin telah kabur tak tersisa. Hanya sedikit sekali orang yang tersisa—mereka adalah para murid sejati yang memiliki tekad baja dan teguh meyakini bahwa panji-panji kaisar akan kembali.

Panji-panji kaisar membubuhkan tanda pada mereka, lalu merekomendasikan mereka untuk bergabung dengan beberapa keluarga agung Jalan Ekstrem agar perjalanan dao mereka di masa depan bisa berjalan lebih mulus.

Ia berkata terus terang bahwa dirinya telah mengalami kerusakan pada fondasi asal akibat bertarung melawan pedang abadi, dan tidak akan bisa pulih kembali.

Taktik yang digunakannya tadi adalah pertarungan hidup mati demi berhasil memukul mundur pihak musuh, dan lukanya sangat parah. Kini, retakan-retakan mulai bermunculan di permukaan artefak kaisar tersebut, yang menandakan bahwa ia akan segera hancur berkeping-keping.

Kendati demikian, pihak musuh juga tidak mendapat keuntungan apa pun; pedang abadi itu tampaknya juga terluka parah, dan Gunung Kematian mungkin akan membutuhkan waktu yang sangat lama sebelum kembali mengambil tindakan.

Sambil berbicara, suara retakan yang renyah terdengar dari dalam panji-panji kaisar.

Panji-panji kaisar berada di ambang kehancuran dan tidak mampu lagi melindungi arena. Untuk mencegah Gunung Kematian melakukan pembalasan di kemudian hari, ia menyatakan akan menyegel seluruh arena tersebut.

Mungkin di era-era mendatang, arena ini akan menampakkan diri lagi di dunia fana, tetapi bukan di era ini.

Ia mengatur agar orang-orang yang tersisa pergi, dan jika ada yang menanyakan peristiwa hari ini, sampaikan sejauh yang sebenarnya. Pada akhirnya, ia menyegel arena tersebut dan menguburnya jauh di dalam ruang dimensi bawah tanah, lalu dengan inisiatif membelah diri menjadi dua bagian dan jatuh di suatu tempat di Beidou, menanti "orang yang ditakdirkan" di masa depan.

Orang-orang yang menyaksikan peristiwa hari ini akan menyebarkan kengerian Gunung Kematian ke seluruh Beidou bahkan ke berbagai wilayah bintang.

Desas-desus beredar di dunia bahwa Gunung Kematian di wilayah terlarang telah merampas berkah ciptaan Kaisar Dewa dan mengantongi pedang abadi tersebut. Berita itu terbukti benar; banyak orang yang mengalaminya sendiri dan menyaksikan dengan mata kepala sendiri seorang kuasi-kaisar dari Gunung Kematian menyerang arena Kaisar Dewa dengan membawa pedang abadi.

Kata-kata terakhir dari artefak kaisar juga telah ditirukan ulang tak terhitung banyaknya kali.

Berbagai pakar dari berbagai penjuru datang untuk mencari pusaka yang tertinggal, mencoba menemukan arena yang dikuburkan oleh artefak kaisar pada hari itu. Sayangnya, tidak ada petunjuk yang ditemukan. Gelombang demi gelombang pencari datang menyapu, hingga orang-orang yang datang semakin lama semakin sedikit. Seiring berjalannya waktu, orang-orang perlahan-lahan melupakan keberadaan arena tersebut.

Kaisar Dewa telah menjadi masa lalu dan akhirnya mangkat. Biografi tentang dirinya pun ditambahi tinta baru, yang menggambarkan penyesalan atas akhir hidupnya yang "kehilangan nama baik di senja usianya".

Zhang Huan sendiri menyembunyikan diri di sebuah gunung kecil di dekat Tanah Terlarang Primordial, hidup dengan santai dan tenang, sama sekali tidak mempedulikan berita yang sedang ramai diperbincangkan di luar sana.

Urusan arena telah usai, dan babak berikutnya adalah kemunculan panji-panji kaisar.

Memilih para anak sombong surga (tianjiao) dan membimbing mereka untuk merintis jalan bagi dirinya sendiri—meskipun hidup terisolasi dari dunia luar, Zhang Huan tetap mengendalikan alam semesta secara diam-diam.

Waktu berlalu begitu saja tanpa terasa.

Segalanya telah berubah, orang-orang pun tak lagi sama. Generasi muda di dataran Beidou mulai naik panggung.

Dua puluh tahun kemudian, seorang tianjiao di Beidou secara keliru memasuki sebuah gua dan menemukan sebatang tombak tanpa kepala.

Tombak itu sekujur tubuhnya ditempa dari Emas Ungu Bekas Dewa, dan pola Jalan Agung yang terkandung di dalamnya sangat luar biasa. Tianjiao itu sangat gembira, menganggapnya sebagai karunia surga sehingga ia bisa memiliki keberuntungan sehebat itu.

Terkadang, kitab suci muncul di permukaan tombak tersebut. Tianjiao itu mengingatnya dengan cermat, lalu berlatih dengannya, dan mendapati dirinya menjadi sangat kuat hingga menakutkan.