Bab 34 Menciptakan Ilmu Iblis

"Akhirnya tiba saatnya, Penguasa Istana Iblis telah mencapai tingkat Kaisar Agung, kini tidak ada lagi kawasan terlarang yang berani bertindak semena-mena."

Seorang Suci Agung yang mempraktikkan ilmu iblis menangis haru. Sebagian besar praktisi ilmu iblis pun merasakan hal yang sama, sulit menyembunyikan kegembiraan di hati mereka. Dengan adanya Istana Iblis yang melindungi, mereka tahu bahwa pemilik ilmu iblis di zaman ini tidak akan pernah bisa bangkit kembali, mereka tidak akan lagi menjadi tumbal bagi sang pemilik ilmu, dan bisa hidup hingga tutup usia dengan tenang.

Di kawasan terlarang, beberapa sosok mendesah. Seseorang di dunia luar telah menjadi Kaisar, segalanya akan berubah. Setidaknya selama sepuluh ribu tahun ke depan, kawasan terlarang tidak akan lagi bersikap angkuh; mereka harus bersikap rendah hati dan menerima banyak batasan. Bagaimanapun, mereka bukanlah penguasa sejati alam semesta dan tidak bisa menandingi seorang Kaisar Agung yang menekan dunia.

Istana Iblis kini menjadi tempat tertinggi di alam semesta. Zhang Huan secara pribadi memperbaiki markas besar Istana Iblis, menggunakan kekuatan Kaisar untuk memadatkan kembali sebuah planet yang penuh vitalitas, dengan energi yang melimpah, jauh melampaui bintang-bintang kuno lainnya. Tempat ini akan menjadi pusat alam semesta yang memikul mandat langit.

"Buka kembali Istana Iblis, rekrut orang-orang berbakat dari segala penjuru, bersama-sama membangun dinasti abadi."

Zhang Huan mengeluarkan perintah langsung yang tersebar hingga ke ujung cakrawala. Para ahli dari berbagai penjuru alam semesta mendengar perintah itu dengan jelas, hati mereka bergejolak, menatap ke arah Istana Iblis.

Dahulu, Istana Iblis didirikan untuk melawan pemilik ilmu iblis di Reruntuhan Dewa. Selama seribu tahun terakhir, beberapa Suci Agung senior telah membuahkan hasil besar, membasmi kaki tangan musuh hingga habis. Sejak Zhang Huan menjadi Kaisar, Istana Iblis tidak perlu lagi hanya fokus pada Reruntuhan Dewa; segala perhitungan menjadi tidak berarti di hadapan kekuatan mutlak.

Kini ia bisa membuka pintu lebar-lebar, merekrut talenta dari seluruh alam semesta untuk mengumpulkan sumber daya baginya, mencakup seluruh langit berbintang, dan memperluas Istana Iblis ke setiap sudut alam semesta. Seorang Kaisar tidak perlu melakukan segalanya sendiri; akan ada banyak orang yang mencarikan semua harta langka di dunia untuknya. Inilah keuntungan seorang praktisi kuat saat membangun kekuatan sendiri; akan ada banyak orang yang bekerja sesuai keinginannya, membentuk sistem yang kuat dan efisien.

Para Suci Agung senior telah berjuang selama bertahun-tahun dengan kontribusi besar. Zhang Huan tidak akan membiarkan mereka menghabiskan sisa hidup mereka begitu saja. Segalanya akan ia tanggung sendiri; baik itu Reruntuhan Dewa, Neraka, maupun para penguasa yang ingin memicu kekacauan kegelapan di masa depan, mereka harus melewati Zhang Huan terlebih dahulu.

Panji-panji dikibarkan, mengeluarkan suara gemuruh seperti angin dan petir, tertancap di berbagai wilayah bintang. Kekuatan Istana Iblis dengan cepat merambah ke lautan bintang. Dalam puluhan tahun, hampir semua suku tunduk di bawah kekuasaan Istana Iblis. Banyak talenta baru bergabung, membuat Istana Iblis penuh dengan vitalitas, termasuk benih-benih berbakat yang berhasil mencapai tingkat Suci Agung di usia muda. Bahkan kaisar semu pendatang baru dari Ras Dewa pun secara mengejutkan datang bersujud dan bergabung dengan Istana Iblis.

"Kaisar Agung, putra dari kawasan terlarang Reruntuhan Dewa mengirimkan surat lagi."

Seorang Suci Agung menyerahkan secarik kertas putih yang dibungkus dan disegel dengan kekuatan Kaisar, yang hanya bisa dibuka oleh sosok dengan tingkat setara. Zhang Huan melirik sekilas dan bertanya, "Bagaimana dia mengirim surat ini kali ini?"

"Melapor kepada Kaisar Agung, kali ini tidak seperti sebelumnya yang diserahkan oleh seorang Suci kepada sepasukan orang. Setelah menerima surat ini, mereka segera kembali ke markas dan menyampaikannya melalui berbagai lapisan hingga sampai ke tangan saya."

"Sepertinya penghuni kawasan terlarang mulai mengerti sopan santun, kali ini jauh lebih sopan."

Zhang Huan menggerakkan sedikit pola Dao, dan amplop itu melayang ke tangannya dengan sendirinya. Isinya kurang lebih sama dengan sebelumnya, sebuah undangan dari putra penguasa kawasan terlarang, namun kali ini lokasinya ditentukan di Reruntuhan Dewa.

"Reruntuhan Dewa, ya? Aku memang sudah lama ingin berkunjung. Jika tidak pergi, seolah-olah aku merasa takut untuk melangkah ke kawasan terlarang," gumam Zhang Huan pelan.

Ia kini telah mencapai tingkat Kaisar Agung yang sempurna, menyatu dengan kehendak langit, bagaimana mungkin ia takut pada kawasan terlarang? Seharusnya para penguasa di sanalah yang takut jika ia datang berkunjung.

Ia berdiri dan melangkah keluar. Suci Agung senior yang pernah berdiskusi dengan Zhang Huan di jalan kuno telah menunggu lama. Ia juga mendengar kabar tentang surat dari kawasan terlarang dan sengaja menunggu di sini. Suci Agung senior ini memiliki hubungan lama dengan Sang Suci dari Yaochi dan selalu merasa bersalah atas pembunuhan terhadapnya. Salah satu dari dua senjata Kaisar yang menyerangnya saat itu berasal dari Reruntuhan Dewa. Ia memohon kepada Zhang Huan untuk menuntut keadilan bagi Sang Suci Yaochi, air mata membasahi pakaiannya.

Suci Agung senior telah mengabdi di Istana Iblis selama bertahun-tahun tanpa keluh kesah. Sebenarnya, usianya sudah mendekati ajalnya, namun selama bertahun-tahun ini ia bertahan hanya karena tekad untuk tidak melupakan kasus Sang Suci Yaochi.

"Tenanglah, kali ini aku akan pergi ke Reruntuhan Dewa dan meminta pertanggungjawaban mereka," jawab Zhang Huan dengan tegas. Ia tidak akan membiarkan Suci Agung senior menunggu sia-sia lebih lama lagi.

Suci Agung senior tampak ragu, ada sesuatu yang ingin ia katakan. Zhang Huan segera memahami pikirannya dan menggelengkan kepala, memberi isyarat bahwa ia tidak akan bertindak gegabah dengan berbenturan keras melawan kawasan terlarang. Rakyat jelata akan menderita jika itu terjadi. Kini Istana Iblis berkuasa dan semua suku berada di bawah pimpinannya, tentu Zhang Huan tidak akan melakukan tindakan sembrono seperti itu.

Jalan emas terbentang, ribuan pola dewa ketertiban membangun irama Dao, menciptakan pemandangan jalan emas yang luas dan megah.

Kaisar Agung berangkat, melangkah di atas jalan emas, gemilang dan tak tertandingi. Dalam sekejap mata, ia tiba di wilayah bintang Beidou. Aura Kaisar meluap, Zhang Huan berjalan memasuki Reruntuhan Dewa di bawah tatapan semua makhluk.

"Ya Tuhan, sesuatu yang besar akan terjadi di Beidou."

Seseorang merasa ngeri. Pada saat yang sama, wilayah bintang Beidou dilanda kegemparan besar. Sejak zaman kuno, Kaisar dan kawasan terlarang selalu berselisih. Jika terjadi konflik di tingkat puncak, wilayah bintang ini akan hancur, bahkan seorang Suci pun tidak akan bisa bertahan hidup. Dalam sejarah kuno, ada contoh di mana dua penguasa bertempur, menghancurkan jutaan gunung dan sungai, melumat banyak planet, bahkan lebih mengerikan daripada kekacauan kegelapan; di bawah aura Kaisar, semua makhluk hidup musnah. Bahkan kekuatan tingkat puncak pun menjadi tegang, mengamati pergerakan di Reruntuhan Dewa.

Reruntuhan Dewa, dalam catatan kuno, hanya dideskripsikan secara samar-samar. Tempat ini dulunya adalah surga bagi para dewa dan memiliki hubungan erat dengan Pengadilan Surgawi kuno, konon jatuh dari dunia lain. Saat pertama kali masuk ke sini, ia melihat Gerbang Surga Selatan yang membentang menembus langit, berdiri tinggi, dengan bekas-bekas kerusakan di tanah. Tempat ini penuh dengan reruntuhan kuno, masih menyisakan sisa-sisa Pengadilan Surgawi dari zaman mitos, seperti paviliun dan aula, beberapa bangunan bahkan memiliki pola formasi yang diukir langsung oleh Kaisar Surgawi.

Zhang Huan melintasi gerbang surga dan menemui sang pemilik ilmu iblis di sebuah paviliun yang setengah runtuh. Lawannya sudah menunggu di sana, seolah tahu Zhang Huan akan datang. Di atas meja tersedia sepoci teh dan dua cangkir. Wajahnya rupawan, tampak tidak berbeda dari seorang pemuda, rambut hitam terikat di belakang, tubuhnya penuh vitalitas.

"Mau minum teh?" tanyanya santai, lalu menyesap tehnya sendiri.

"Tehnya sudah dingin," Zhang Huan mengingatkan dengan niat baik. Lawannya tampak tenang, namun hatinya sebenarnya kusut, aura kematian tipis di antara alisnya tidak bisa disembunyikan dari matanya. Meskipun berstatus putra penguasa kawasan terlarang, tidak ada seorang pun yang menjaganya, bahkan tidak ada pelayan. Hal itu sudah menunjukkan segalanya.

"Begitukah? Ternyata sudah dingin ya," ia menyesapnya lagi, seolah sedang meresapi, lalu tersenyum getir setelah tersadar. "Hidup itu seperti teh, penuh kepahitan. Dingin sedikit tidak apa-apa, bisa mengurangi rasa pahitnya."

"Ternyata putra seorang penguasa sepertimu pun bisa menjadi melankolis," Zhang Huan tertawa sinis.

"Putra penguasa apa? Orang luar tidak tahu detailnya, menganggapku sebagai keturunan naga surgawi yang mulia. Hanya aku sendiri yang tahu, segalanya milikku bukanlah milikku sendiri. Bernama putra penguasa, nyatanya hanyalah harta benda milik ayahku. Hanya alat yang ia gunakan untuk mengejar jalan keabadian."

Ia berdiri dan perlahan menatap Zhang Huan, seolah mencari pembebasan, matanya memancarkan cahaya ketidakberdayaan. Zhang Huan tertegun. Ia pernah memikirkan adegan menghadapi pemilik ilmu iblis berkali-kali, semuanya penuh dengan semangat bertarung, namun pada saat ini, hatinya justru merasa jauh lebih tenang.

"Apakah kamu mempraktikkan ilmu iblis juga karena dia?"

"Benar, aku hanyalah subjek percobaan. Pada akhirnya, segalanya akan menjadi bagian dari dirinya."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, sebuah energi bangkit, niat membunuh yang tajam dari seorang penguasa telah tiba. Sesaat sebelumnya ia masih berbicara, saat berikutnya ia tewas di tempat. Tubuhnya meledak menjadi titik-titik cahaya hujan, jiwanya lenyap saat ia menerima segalanya dengan tenang, tersenyum karena akhirnya terbebas.

"Anak durhaka, berkhianat." Suara dingin bergema di seluruh kawasan terlarang, tekanan agung membuat semua makhluk di kawasan terlarang gemetar, tak mampu menahan energi tersebut.

"Aku penasaran siapa yang menarik perhatian Kaisar zaman ini, ternyata ada yang membantunya."

Setetes darah lagi memercik, itulah Suci yang mengirim surat tadi; dianggap sebagai pengkhianat, ia langsung dieksekusi di tempat. Senjata Kaisar tidak tahu tentang hal ini, Suci itulah yang menggunakan benda terlarang langka untuk memalsukan jejak tingkat puncak. Sebagai majikan dan pelayan, ia merasa iba dan menggunakan nyawanya untuk membantu putra penguasa tersebut, akhirnya ia pun pergi menyusulnya.

Zhang Huan menatap dengan datar. Pemilik ilmu iblis yang mengganggunya selama seribu tahun telah mati begitu saja, hatinya hanya merasa hampa. Tidak, dalam ucapannya sendiri, ia hanyalah subjek percobaan, seumur hidup terkekang, tidak bisa bebas, dan harus mengakhiri hidupnya dengan cara seperti ini. Pemilik ilmu iblis yang sebenarnya adalah seorang penguasa dari Reruntuhan Dewa. Begitu mengabaikan kasih sayang keluarga hingga tingkat ini, demi jalan Dao, ia telah kehilangan moralitas manusia.

"Orang ini telah membayar harga atas masalah yang ia timbulkan. Jika tidak ada urusan lain, silakan pergi," suara dari kawasan terlarang mulai mengusir tamu. Sejak Zhang Huan menginjakkan kaki di Reruntuhan Dewa, para penguasa telah terbangun, hanya saja mereka masih mengamati dan belum bertindak. Mengetahui tujuan Zhang Huan datang untuk putra penguasa ini, seseorang langsung melakukan perhitungan, ingin menarik garis batas dengan Zhang Huan agar tidak saling mengganggu.

"Hmph, tidak semudah itu. Aku datang juga karena satu kasus lainnya." Zhang Huan melepaskan aura yang kuat.

"Kaisar zaman ini, katakanlah," penguasa kawasan terlarang tidak ingin memusuhi Zhang Huan saat ini.

"Seribu tahun yang lalu, ada senjata Kaisar yang menyergap janin Tao bawaan. Kalian harus memberikan pertanggungjawaban." Zhang Huan menekan dengan keras, yakin bahwa mereka tidak berani keluar dan akhirnya akan mengalah, ia langsung mengancam.

Senjata Kaisar itu muncul dengan sendirinya dan meminta maaf kepada Zhang Huan. Penguasa memahami sebab akibatnya, lalu sebuah buah persik merah muda yang memancarkan energi abadi terbang keluar dari kedalaman kawasan terlarang. Buah itu tampak seperti makhluk hidup, mengandung vitalitas tak terbatas, baru saja dipetik dari pohon obat abadi, masih memancarkan energi murni, diselimuti kabut abadi, dengan beberapa daun hijau yang menopangnya.

"Itu belum cukup," Zhang Huan tidak menerima buah persik tersebut. "Janin Tao itu tumbuh di bawah pengawasanku, kami sudah saling kenal sejak kecil. Setidaknya berikan pohon persik abadi yang asli sebagai kompensasi."

Ia langsung meminta dengan harga tinggi, menuntut obat abadi yang asli, mengancam akan masuk sendiri jika tidak diberikan.

"Kami juga adalah Kaisar dan Raja dari masa lalu. Jika ingin mengancam kami, cobalah!"

Suasana seketika menjadi sangat tegang. Martabat seorang Raja tidak boleh dihina. Meskipun penguasa kawasan terlarang telah memotong satu bagian dari dirinya, mereka bukanlah sosok yang mudah ditindas, terutama karena mereka saling mendukung. Zhang Huan sebenarnya tidak berniat benar-benar merampas obat abadi, itu akan mengguncang fondasi kawasan terlarang, ia hanya ingin membuat mereka membayar harga lebih. Akhirnya, dua buah persik lagi terbang keluar. Zhang Huan menyapu lengan bajunya, ketiga buah persik itu berubah menjadi aliran cahaya dan masuk ke pakaiannya. Jika tidak menekan kawasan terlarang, ia tidak pantas menjadi Kaisar Agung; itu sudah menjadi tradisi lama.

Keluar dari kawasan terlarang, saat jalan cahaya bintang muncul kembali, Zhang Huan meninggalkan Beidou, dan semua makhluk baru bisa bernapas lega. Adegan konfrontasi dengan kawasan terlarang tadi membuat ketakutan besar bagi berbagai kekuatan di Beidou. Beberapa orang menepuk dada, bersyukur karena perang tingkat puncak tidak terjadi.

Saat kembali ke Istana Iblis, Suci Agung senior masih berdiri di tempat yang sama. Zhang Huan membalikkan telapak tangannya, dan sebuah buah persik kecil yang harum muncul. Ia memberikannya kepada Suci Agung senior. Obat abadi bisa membalikkan nasib satu zaman, zat esensi kehidupan di dalamnya bisa memperbaiki luka Dao pada janin Tao. Jika dimurnikan oleh Menara Kaisar Barat milik Yaochi ke dalam tubuh janin Tao, maka tidak akan ada masalah, janin Tao akan bangkit kembali. Suci Agung senior dengan air mata haru berterima kasih kepada Zhang Huan dan segera bergegas menuju Yaochi.

Urusan pemilik ilmu iblis di Reruntuhan Dewa untuk sementara telah selesai. Duduk di istana surgawi yang luas, entah mengapa Zhang Huan merasa kesepian. Di matanya, ia masih bisa melihat senyum pasrah putra penguasa kawasan terlarang. Terlahir di keluarga kerajaan, tidak bisa menentukan nasib sendiri, seumur hidup menjadi tumbal, dan pada akhirnya hanya bisa melakukan satu hal untuk dirinya sendiri. Ia bersimpati pada lawannya; dulu, ia pun sama seperti dia, terikat oleh jaring laba-laba. Untungnya, ia tahu "alur cerita", sehingga ia punya cara untuk melepaskan diri, tidak seperti putra penguasa kawasan terlarang yang hanya bisa memilih mati untuk mendapatkan kebebasan.

Di tahun-tahun berikutnya, Zhang Huan menciptakan metodenya sendiri. Ia yang kini mempraktikkan Ilmu Iblis yang Tidak Pernah Padam, setiap Kaisar memiliki kitab suci yang unik bagi dirinya sendiri, yang paling cocok untuknya dan mampu mengeluarkan kekuatan tempur terbesarnya. Kuali perunggu emas miliknya telah naik tingkat menjadi senjata Kaisar setelah melewati kesengsaraan Kaisar Agung. Meskipun tidak terlalu nyaman digunakan, Zhang Huan tidak berniat menggantinya. Bagaimanapun, itu hanyalah sebuah alat, tidak bisa menandingi kekuatan dirinya sendiri, kecuali Zhang Huan bisa memupuknya menjadi senjata abadi.

"Kitab Kaisar yang pernah kudapatkan ada Ilmu Iblis Penelan Surga, Ilmu Iblis yang Tidak Pernah Padam, dan sebagian warisan Penguasa Surgawi. Dengan tingkat yang kucapai saat ini, aku bisa melihat dari ketinggian, dan telah memahami berbagai hal dalam kultivasi tingkat rahasia. Kitab yang kuciptakan akan disesuaikan secara khusus dan pasti akan sangat cocok untuk diriku sendiri."

Setiap kitab kuno adalah hasil jerih payah seorang Kaisar Agung, mengandung pemahaman dan wawasan tertinggi seumur hidup mereka. Sangat cocok digunakan sebagai referensi, dan kebetulan, jalan iblis yang dipraktikkan oleh Sang Kejam memiliki nilai referensi lebih bagi Zhang Huan.

Menghabiskan ratusan tahun, dengan tubuh sebagai wadah Dao, Zhang Huan menciptakan kitab Kaisar yang memotong hal eksternal untuk menyimpan jati diri. Metodenya sangat cocok dengannya, begitu muncul, langsung memicu fenomena aneh; berbagai pemandangan menakutkan muncul, menandakan bahwa metode ini luar biasa. Segala sesuatu di luar tubuh dapat dijadikan bahan untuk dipotong, sehingga berubah menjadi nutrisi dan menjadi keberuntungan bagi diri sendiri.

Semua makhluk, asal-usul tubuh manusia, harta dunia, bahkan kesengsaraan petir yang paling menakutkan, selama tingkat kultivasi cukup, semuanya bisa menjadi objek target. Metode ini benar-benar menentang langit dan melukai keharmonisan alam, sehingga Dao merasakannya. Praktisi yang mempelajari ilmu iblis ini tidak disukai oleh Dao, kesengsaraan petir yang dihadapi saat naik tingkat adalah beberapa kali lipat dari praktisi tingkat yang sama. Dao sama sekali tidak memberikan jalan hidup, membatasi praktisi jenis ini dengan kejam, bahkan lebih kejam daripada mempraktikkan Ilmu Iblis Penelan Surga.

Zhang Huan telah mencapai posisi Kaisar, hukum tidak bisa menyerangnya, ia tidak terpengaruh batasan. Namun, jika ada praktisi yang ingin memulai dari awal mempelajari ilmu ini, kemungkinan untuk hidup hingga akhir bisa diabaikan. Jika tidak mati di bawah kesengsaraan langit, mereka akan dibunuh oleh praktisi jalan lurus, semakin tinggi tingkatnya semakin sulit untuk naik. Ini bisa disebut jalan buntu; metode ini hanya bisa dipraktikkan oleh dia sendiri!