Bab Dua: Awal Musim Semi (Bagian Dua)

Wang Xichen melangkah dengan berat, bertemu dengan kakaknya, Wang Xirui—gelar besar keluarga Wang ini, setiap kali didengar oleh Juzi, selalu menimbulkan dorongan untuk menyuruh orang itu melakukan sesuatu, seperti menelepon atau memutar sebuah lagu.

Juzi melangkah anggun mengikuti kedua saudara Wang itu dari belakang, dan dengan cepat memberikan ringkasan singkat: ujian negara tidak mudah, Xichen menghela napas.

Ini adalah kali kedua Wang Xichen mengikuti ujian musim gugur sejak mendapatkan gelar xiucai, dan sekali lagi berakhir dengan kegagalan.

Wang Xirui menepuk bahu adiknya, memberikan penghiburan.

Bahu Wang Xichen selalu terkulai lesu, seolah memikul beban seberat ribuan kilogram.

Kakaknya dan dia berhasil lulus ujian xiucai secara berurutan, saat itu di wilayah sekitarnya tak ada yang tidak mengagumi keluarga Wang, semua mengatakan keluarga Wang memiliki keberuntungan Feng Shui yang baik...

Wang Xichen sebenarnya sudah berniat bersama kakak dan adik ketiganya untuk mengharumkan nama keluarga, tapi siapa sangka keberuntungan itu berputar dan seolah menyadari telah salah sasaran, lalu tanpa peringatan pergi begitu saja—

Pertama, kakak tertua mengalami kecelakaan saat bepergian, kakinya patah dan menyebabkan cacat yang membuatnya tak bisa melanjutkan ujian, bahkan sulit untuk memiliki keturunan.

Kemudian ayah mereka diasingkan ke Jia Yingzhou, sebuah daerah terpencil di Lingnan.

Sedangkan Wang Xichen semakin lama semakin tidak berhasil dalam ujian.

Tekanan yang dihadapi Wang Xichen sangat besar, sampai-sampai saat persiapan ujian beberapa waktu lalu, ia sempat curiga licik bahwa kakaknya sengaja mematahkan kaki karena sudah muak dengan penderitaan ujian... sebab sebelumnya kakaknya juga sudah gagal dua kali dan kondisinya mentalnya tidak stabil.

Kecurigaan itu juga mencerminkan kondisi mental Wang Xichen sendiri...

Setelah tidak lagi harus mengikuti ujian, Wang Xirui memang terlihat lebih santai secara kasat mata, kini ia menjadi guru di sebuah sekolah swasta di Kota Jinling, mengandalkan ilmu pengetahuan dan satu kaki pincangnya, ia mendapat kasih sayang dari keluarga dan penghormatan dari murid dan para cendekiawan di luar.

Yang membuat Wang Xichen iri adalah setiap kali orang membicarakan cacat kakaknya, selalu diungkapkan dengan perasaan tulus bahwa jika bukan karena cedera itu, pasti kakaknya sudah menjadi jinshi.

Setiap kali demikian, Wang Xirui selalu menggelengkan kepala dan menghela napas, lalu semakin mendapat pujian dan pengakuan.

Saat ini, Wang Xirui masih menghibur adiknya, "Nanti sampai di rumah ibu, aku yang akan berbicara untukmu..."

Wang Xichen mengangguk dengan perasaan berat. Setelah gagal lagi, yang paling sulit baginya adalah menghadapi ibu yang sangat berharap anaknya sukses.

Namun, tak disangka ibu mereka hanya menggeleng santai setelah mendengar itu.

Nyonya Dong memberitahu anaknya bahwa kegagalan ini bukanlah hal yang besar.

Rahasia membuat kabar buruk menjadi tidak penting sering kali adalah kabar lain yang lebih buruk.

Melihat surat dari Guangdong di tangan ibunya, Wang Xichen ragu-ragu bertanya, "Ayah kembali diturunkan jabatannya?"

"Bukan," Nyonya Dong membetulkan, "Kali ini dia dipecat."

Wang Xichen dan Wang Xirui terkejut besar.

Juzi yang sudah berbaring di pintu juga mengerti, oh, sebelumnya hanya penurunan jabatan, sekarang dipecat.

Nyonya Dong menjelaskan secara rinci kepada kedua putranya tentang kejadian ini.

Nyonya tua itu keras kepala, tidak menunjukkan banyak emosi, hanya mengencangkan ikat kepala di dahinya lebih dari biasanya, sebagai cara fisik menekan pembuluh darah yang membengkak di otak—

Menurut Nyonya Dong, suaminya itu segala-galanya baik, tapi keras kepala.

Wang Zhefu berasal dari keluarga miskin, dengan belajar keras berhasil lulus menjadi xiucai, karena hasilnya sangat baik, ia mendapat gelar linseng terbaik di antara para xiucai. Kemudian dengan kesempatan istimewa saat Kaisar Yongzheng naik tahta yang membuka peluang bagi talenta, berkat rekomendasi guru, ia diangkat menjadi bupati Haifeng, memulai karier pejabatnya.

Perlu disebutkan, saat menjabat bupati Haifeng, Wang Zhefu pernah dipecat karena secara terbuka mengungkap kesalahan atasan, jabatan bupati itu hanya sebentar saja.

Setelah itu ia beberapa kali menjadi penasihat di rumah pejabat lain, naik turun karier, dan baru bertahun-tahun kemudian kembali ke pemerintahan.

Xuanhua Fu adalah tempat yang baik, Wang Zhefu pernah menjadi gubernur di sana, tapi karena berbeda pendapat dengan rekan sejawat, ia difitnah dan sempat dipenjara—setelah kasusnya jelas, yang bersalah dihukum, Wang Zhefu diberi keadilan, tapi dianggap terlalu keras dan sulit beradaptasi, dicap keras kepala, lalu diasingkan ke Jia Yingzhou di Lingnan.

Sejak itu, Nyonya Dong merasa suaminya seharusnya sudah melunak di usia tuanya, tapi siapa sangka setelah ke Lingnan, ia tak berhenti membuat onar.

Awalnya Wang Zhefu mengusulkan membangun akademi, itu memang tidak salah, namun salah satu lokasi akademi dianggap merusak feng shui setempat, menimbulkan banyak kontroversi, menjadi awal dari konflik.

Di Jia Yingzhou, rakyat sangat kuat kepercayaannya kepada dewa-dewi, pejabat setempat setiap tahun menghabiskan banyak tenaga dan dana memperbaiki berbagai kuil, sementara Wang Zhefu berpendapat daerah miskin seperti itu tidak seharusnya menghabiskan uang untuk itu, ia berusaha keras menghentikan kegiatan itu dan ingin membangun akademi serta memperbaiki irigasi.

Pertarungan konflik ini membuat Wang Zhefu tidak hanya menyinggung pejabat dan bangsawan lokal, tapi juga membuat rakyat tidak senang.

Seorang muridnya yang bekerja sebagai pejabat di ibu kota baru-baru ini terlibat dalam perseteruan politik, pejabat Jia Yingzhou memanfaatkan kesempatan itu untuk melaporkan hubungan dekat Wang Zhefu dengan murid tersebut, membesar-besarkan kesalahan Wang Zhefu dalam sebuah kasus, dan menggunakan suara rakyat untuk mencemarkan nama baiknya, sehingga menyebabkan pemecatan kali ini.

Nyonya Dong tidak menjelaskan asal mula perseteruan politik itu, tapi Wang Xichen dan Wang Xirui sudah mendengar tentang perseteruan politik di ibu kota yang sangat kejam hingga membuat orang ketakutan...

Perseteruan politik di istana ibu kota, meskipun hanya sedikit saja terlibat, jika dijadikan bahan, akan menjadi bencana besar.

Kedua saudara Wang sangat menyadari betapa seriusnya masalah ini, kali ini berbeda dari sebelumnya, dalam situasi seperti ini, tidak ada cara untuk mengandalkan hubungan atau jaringan untuk bernegosiasi.

"Selamatkan nyawa sudah sangat baik..." Nyonya tua menghela napas, "Yang lain, nanti kita pikirkan."

Nyonya tua menyuruh kedua putranya menulis surat untuk ayah mereka, seribu kata bisa diringkas menjadi satu kalimat: jika tidak ingin keluarga hancur, sebaiknya menundukkan kepala, menjaga diri, dan bersikap patuh.

Keluarga Wang pun diliputi awan kelabu, musim dingin seolah datang lebih cepat dari biasanya.

Namun anak berusia empat tahun tidak mengerti semua itu, begitu pula kucing, sehingga hari-hari Zhenyi dan Juzi berjalan seperti biasa.

Zhenyi rasa ingin tahunya pada dunia semakin besar setiap hari, terutama mudah tertarik pada hal-hal yang belum diketahui, seperti gua gelap di bukit buatan di taman, anak-anak lain bilang ada hantu di dalamnya, tapi ia dengan hati-hati masuk untuk menyelidiki.

Juzi merasa Zhenyi pasti di kehidupan sebelumnya adalah seekor kucing juga, atau mungkin karena siapa yang merawatnya, dia tumbuh seperti itu, karena Juzi yang membesarkannya.

Gua kecil yang gelap dan kosong itu segera kehilangan daya tarik bagi Zhenyi, lalu ia mulai suka memandang langit, yang tak berujung, jauh lebih misterius daripada gua gelap.

Di musim dingin itu, Zhenyi yang masih berusia empat tahun sering bertanya tentang langit—

"Mengapa langit menjadi gelap? Apakah ada orang yang meniup lampu di atas sana?"

"Mengapa hujan turun? Siapa yang menyiram air ke bawah?"

"Dari mana bintang-bintang datang? Mengapa mereka tidak jatuh? Saat pagi, siapa yang mengumpulkan mereka satu per satu? Apakah mereka disimpan di dalam kotak?"

"…"

Menghadapi mata Zhenyi yang semakin gelap karena rasa ingin tahu, Chun’er selalu berusaha keras mencari jawaban.

Untungnya, Yang Jinniang punya cara, ia menyentuh kepala berbulu putrinya dan menjawab lembut, "Hal-hal di langit itu semuanya diurus oleh para dewa."

Zhenyi setengah mengerti dan berkedip, setelah ibunya pergi, ia berjongkok, meletakkan tangan di lutut, lalu serius bertanya, "Juzi, apakah benar ada dewa?"

Juzi mengeluarkan suara "meong", Zhenyi termenung.

Di musim dingin itu, di sebuah desa kecil di luar Kota Jinling, banyak orang terkena penyakit aneh, puluhan meninggal dunia.

Zhenyi mendengar kabar ini dari istri keluarga Qian di sebelah, yang merasa kasihan pada mereka, mengucapkan doa "Amitabha", lalu mengeluh bingung, "Ah, entah hukuman apa yang mereka terima dari langit..."

Hukuman dari langit... jadi memang para dewa yang menentukan?

Zhenyi tidak terlalu suka dengan penjelasan itu, tapi ia tak bisa menjelaskan alasannya.

Di malam itu, Zhenyi bermimpi aneh.

Dalam mimpinya, ia ingin maju, tapi terhalang oleh tembok yang tiba-tiba muncul, berbalik dan berlari ke belakang, tapi ada tembok lain, lalu di segala arah muncul tembok-tembok seperti itu, memerangkapnya.

Ia berusaha sekuat tenaga, mendorong dengan kedua tangan kecilnya sampai pipinya memerah, tapi tidak mampu menggerakkan sedikit pun.

Ia hanya bisa berusaha memanjat keluar, tapi ketika menengadah, ia melihat tembok-tembok raksasa itu menjulang ke awan, dan langit kecil yang dikelilinginya itu gelap gulita, tanpa bulan dan bintang.

Zhenyi tiba-tiba merasakan ketakutan dan sesak yang luar biasa, ia terpaku di tempat, gemetar tanpa henti, sementara tembok-tembok itu terus mendekat dan menekan.

Hingga sesuatu yang berbulu dan lembut jatuh di dahinya.

Zhenyi segera terbangun dari mimpi buruk itu.

Dalam remang, sebuah cakar kucing menyentuh dahinya, lalu terdengar suara "meong" yang agak bingung.

"Juzi..." Zhenyi setengah sadar membalik badan, memeluk kucing besar itu, mengusap air mata dan keringat dingin, mendengarkan suara dengkuran kucing itu, lalu bisa kembali tidur.

Zhenyi bermimpi lagi, kali ini tidak seseram sebelumnya, ia bermimpi bertemu kakeknya, meski tak bisa melihat wajahnya jelas.

Ia belum pernah bertemu kakek, tapi ibunya bilang, tidak lama lagi kakeknya akan pulang.

Seperti anak-anak lain di rumah, Zhenyi menantikan hari itu dengan penuh harap.