Bab Lima Belas: Festival Ziarah Makam (3)

Kucing oranye yang berlari ke ruang depan itu tampak sangat mencolok, dengan lehernya yang gembung berbulu lebat dihiasi lingkaran jerami yang dijalin dari dahan pohon dedalu.

Di wilayah Suzhou, Hangzhou, dan Jinning, terdapat adat mengenakan dahan dedalu saat perayaan Qingming.

Wang Yuan menginap di rumah temannya semalam. Dalam perjalanan pulang pagi harinya, karena merasa bersalah dan takut dimarahi, ia menyempatkan diri mengeluarkan tiga keping koin kepada seorang penjual dahan dedalu yang mengenakan jubah jerami di ujung jembatan. Ia lalu membawa pulang seikat besar dahan dedalu yang hijau segar dan rapi, setidaknya agar ia tampak peduli dengan urusan rumah.

Wang Yuan dengan rajin membagikan dahan-dahan tersebut ke setiap kamar, lalu mengirimnya ke tempat nenek. Wang Xirui mendengus dingin dan hanya berkomentar, "Melakukan hal sekecil biji wijen saja, tapi gayanya seolah perlu mengundang rombongan penari singa untuk merayakannya."

Setelah Wang Xirui pergi ke sekolah swasta untuk mengajar, Wang Yuan kembali bersenandung kecil untuk melanjutkan tidurnya.

Wang Xichen memotong sepotong kecil dahan dedalu, menyelipkannya di pelipis istrinya, lalu tersenyum berkata, "Ada pepatah, jika tidak mengenakan dahan dedalu saat Qingming, wajah rupawan akan segera memutih dimakan usia... Dengan mengenakannya, maka masa muda akan abadi."

Pipi Yang Jinniang sedikit merona, "Mana mungkin ada masa muda yang abadi..."

Zhenyi yang mendengar hal itu lantas membuatkan lingkaran kecil dari dahan dedalu untuk si kucing oranye. Ia berjongkok dan memakaikannya, "Aku ingin si oranye tidak pernah menua."

Induk kucing oranye telah menua. Zhenyi tidak tahu berapa umur induk kucing itu, tetapi Chun'er mengatakan mungkin sudah belasan tahun.

Tahun ini, si kucing oranye sudah berusia sembilan tahun, sama seperti Zhenyi. Zhenyi sangat takut si oranye akan menua.

Si oranye menggigit dahan dedalu di lehernya; rasanya tidak enak. Namun, karena itu adalah bentuk kasih sayang Zhenyi, ia pun dengan terpaksa memakainya selama sehari.

Si oranye berlari ke ruang depan, namun Zhenyi tidak ikut. Ia tetap tinggal di halaman kecil, menemani Yang Jinniang dan sang ibu tertua, belajar melipat kertas perak.

Kertas tersebut adalah kertas emas dan perak. Setelah dipotong dengan gunting, kertas itu dilipat membentuk batangan emas sebagai sesaji untuk leluhur dan dewa. Hari ini adalah festival Hanshi, dan dua hari lagi adalah hari Qingming. Mereka juga harus mengirimkan sebagian ke kuil Dewa Bumi. Setelah itu, penjaga kuil akan mengadakan upacara dengan musik dan genderang, membawa jimat serta sesaji, lalu membawanya ke Kuil Shangzhen untuk membakar batangan emas tersebut demi memohon berkah bagi penduduk yang menyumbang. Hal ini disebut "Melepaskan Jatah Surgawi".

Ibu tertua dan Yang Jinniang tidak mengatakannya secara terang-terangan, tetapi mereka berdua meyakini bahwa sang kakek dicopot dari jabatannya dan diasingkan karena telah menghancurkan kuil saat bertugas di Huizhou, yang membuat murka para dewa. Selain itu, setelah kembali ke rumah selama bertahun-tahun, mereka tidak diizinkan melakukan pemujaan besar-besaran, sehingga hal itu memengaruhi feng shui keluarga.

Ditambah lagi dengan pengalaman melahirkan Yang Jinniang yang sulit tahun lalu, tahun ini ia ingin melipat lebih banyak kertas batangan untuk menebus dosa dan memohon perlindungan serta belas kasih para dewa.

Zhenyi, sama seperti kakeknya, tidak percaya pada dewa. Namun, Yang Jinniang melarang Zhenyi berbicara tidak sopan. Karena tidak ingin membuat ibunya marah, Zhenyi pun patuh menutup mulutnya. Meski begitu, di dalam hatinya ia tetap tidak percaya; ia selalu lebih memilih untuk percaya pada buku.

Namun, belakangan ini Zhenyi sering merasa bimbang.

Zhenyi kini sedang belajar kitab-kitab Konfusianisme bersama ayahnya. Seperti kebanyakan cendekiawan saat ini, Wang Xichen sangat menjunjung tinggi ajaran Konfusius. Prinsip tentang hubungan raja-menteri, ayah-anak, dan tatanan alam yang diusung ajaran tersebut membuat Zhenyi yang berusia sembilan tahun mulai merenungkan benar atau salahnya sesuatu untuk pertama kalinya.

Dalam hal ini, ia merasa dirinya tidak selaras dengan tatanan yang tertulis dalam buku. Ia merasa dirinya bukanlah anak baik yang memahami aturan.

Pandangan Ibu tertua tertuju pada Zhenyi yang sedang melamun, "Zhenyi, mengapa tidak ikut meramaikan suasana di ruang depan?"

Yang Jinniang menyahut, "Sudah sembilan tahun, bagaimana mungkin masih bertingkah seperti anak kecil?"

"Kudengar pak tua di Taman Sui itu benar-benar akan menerima Zhenyi sebagai murid perempuan?" tanya Ibu tertua. "Kapan rencananya Zhenyi dikirim untuk menuntut ilmu?"

Yang Jinniang tersenyum tipis, menjawab dengan samar, lalu mengalihkan pembicaraan, "Masih harus dirundingkan dengan adik ipar kedua... Kakak ipar tahu keluarga mana yang datang hari ini?"

Ibu tertua menjawab, "Keluarga pedagang."

"Pedagang?"

Ibu tertua mengangguk, "Toko kain keluarga Jiang di kota, mereka khusus berdagang kain bermotif... Tokonya saja ada tiga atau empat."

Yang Jinniang bertanya, "Siapa yang menjodohkan mereka?"

"Belum ada perantara," jawab Ibu tertua. "Hari ini yang datang adalah nyonya besar dan tuan muda keluarga Jiang... Nyonya Jiang pernah bertemu dengan adik ipar ketiga saat jalan-jalan di taman, sepertinya dia sudah lama menaksir Shuyi. Saya pun pernah bertemu dengan Nyonya Jiang, dia orang yang sangat cerdas dan lugas."

Yang Jinniang bertanya lagi, "Lalu bagaimana dengan tuan muda keluarga Jiang ini?"

"Itu saya belum pernah melihatnya," Ibu tertua tersenyum, "Namun, karena berani membawanya berkunjung, pastilah tidak buruk."

Ibu tertua melanjutkan pembicaraan tentang keluarga Jiang. Pemilik toko Jiang sedang dalam usia prima, namun dikabarkan saat berdagang di masa muda, ia sempat bertemu perampok dan terluka di bagian vitalnya sehingga tidak bisa lagi memiliki keturunan.

Oleh karena itu, tuan muda keluarga Jiang ini adalah satu-satunya pewaris, dan bisnis toko kain di masa depan akan diwariskan kepadanya. Karena alasan itulah, Nyonya Jiang selalu sangat pemilih dalam menentukan menantu, bersikeras untuk memilih yang benar-benar sesuai.

"Hanya saja, Shuyi kita, seharusnya menikah dengan keluarga cendekiawan untuk menjadi istri pejabat..." Yang Jinniang menghela napas.

Ibu tertua pun ikut menghela napas, "Siapa bilang tidak, tapi keadaan sekarang..."

Kasus pengasingan kakek, jika ditelusuri ke atas, melibatkan perselisihan partai antara tokoh-tokoh besar. Dunia birokrasi saling terhubung dengan rumit, dan Wang Xipu dalam beberapa tahun terakhir terus menemui hambatan... Siapa pun yang ingin meniti karier birokrasi, siapa yang mau terlibat dalam masalah yang tidak pasti seperti ini?

Keluarga cendekiawan yang terlalu miskin mungkin tidak bisa pilih-pilih, tetapi terlepas dari status sosial, orang tua mana yang ingin membiarkan putrinya menikah dan menderita?

Dibandingkan dengan itu, keluarga pedagang adalah pilihan yang cukup baik.

Sekarang kondisi keluarga Wang tidak lagi seperti dulu. Wang Xipu kesulitan di dunia birokrasi dan lebih membutuhkan uang untuk pelicin, ditambah lagi biaya sekolah Wang Jie untuk ujian negara yang tidak sedikit... Meskipun tidak bisa sepenuhnya mengandalkan bantuan dari putri yang sudah menikah, memiliki kerabat seperti itu setidaknya menambah satu jalan keluar.

Selain itu, hanya dengan pertimbangan bahwa sang putri tidak perlu menikah jauh dan bisa hidup berkecukupan, bagi orang tua, hal itu sudah sangat melegakan.

"Hanya saja Nyonya Jiang ini terlalu cerdik, sementara Shuyi terlalu muda dan penurut..." ujar Ibu tertua. "Nyonya Jiang jelas sudah lama menaksir Shuyi, tapi sengaja menunggu setahun lebih, melihat Shuyi sudah mulai dikenal pilih-pilih, adik ipar ketiga sedang merasa cemas... Dan sengaja memilih hari saat paman ketiga kembali ke Jinning untuk berkunjung. Terus terang, Nyonya Jiang ingin sekali jalan langsung memastikan kesepakatan ini."

Yang Jinniang merenung dan terkejut, merasa dirinya kurang peka, "Kakak ipar memang tajam, saya sama sekali tidak terpikir ke sana."

Yang Jinniang menganggap dirinya adalah yang paling lamban dan kaku di antara ketiga ipar perempuan. Ia tidak setenang dan secerdik kakak ipar, juga tidak terdidik dan teratur seperti adik ipar ketiga... Jika bukan karena ayahnya yang seorang tabib tidak sengaja berkenalan dengan kakek yang tidak memandang status sosial, ia tidak akan punya kesempatan menikah ke keluarga Wang. Terlebih lagi, hingga kini ia belum bisa memberikan anak laki-laki bagi keluarga Wang, sehingga ia merasa rendah diri setiap hari.

Ibu tertua menyadari kecemasan Yang Jinniang, lalu buru-buru tersenyum, "Saya hanya menebak-nebak saja... Apa pun yang kita katakan tidak ada gunanya, semuanya tetap tergantung pada keputusan paman ketiga dan istrinya."

Zhenyi merasa, mungkin ia juga harus mendengar pendapat si kucing oranye.

Kucing oranye segera kembali dengan menggigit lingkaran dahan dedalu yang sudah terlepas, lalu masuk ke dalam ruangan dan mengguncangkan tubuhnya yang basah.

Zhenyi bergegas menghampiri dan berjongkok. Saat baru saja menerima lingkaran dahan yang terlepas itu, ia mendengar si oranye mengeluarkan suara rengekan dan mengeong untuk menyatakan ketidakpuasannya.

Si oranye tadi berlari dengan riang di tengah hujan menuju ruang depan. Begitu masuk ke dalam ruangan, ia mendengar tuan muda keluarga Jiang, Jiang Mao, berteriak, "Pergi, pergi! Binatang dari mana ini!"

Sambil berkata demikian, ia menendang si oranye. Tentu saja, si oranye melompat menghindar.

Shuyi yang berada di balik layar mendengar keributan itu dan bangkit untuk melihat. Jiang Mao, yang tadinya tampak terkejut, mendadak terpaku saat melihat Shuyi. Melihat tingkahnya, Shuyi merasa malu dan segera membalikkan badan.

Nyonya Jiang menegur putranya karena terlalu berlebihan, lalu tersenyum berkata, "Dia pernah dicakar kucing saat kecil, jadi merasa trauma!"

Wang Xipu melihat si oranye mengganggu tamu, lalu menyuruh pelayan untuk mengusir kucing itu keluar.

Si oranye menggigit lingkaran dahan yang terlepas, lari kembali dengan marah. Zhenyi merajut kembali dahan itu untuk si oranye dan memakaikannya di lehernya lagi. Si oranye menjilati bulunya hingga bersih luar dalam sebelum kemarahannya mereda.

Festival Hanshi tidak boleh ada asap api. Chun'er membawakan kue musim semi dan akar teratai rebus. Si oranye mencium aroma rumput, lalu melompat ke pangkuan Zhenyi untuk mengendus kue hijau di tangannya.

Zhenyi menyobek sepotong kecil dan meletakkannya di telapak tangan. Si oranye mencicipinya, namun kue itu menempel di langit-langit mulutnya. Ia mengunyah kosong tetapi tidak bisa menelannya, hingga merasa mual.

Zhenyi buru-buru memasukkan kue itu ke mulutnya sendiri untuk mengunyahnya, lalu dengan lihai membantu si oranye mengeluarkan sisa kue tersebut. Zhenyi melihat gumpalan hijau lengket di jari telunjuknya, lalu meringis pura-pura jijik dan mengoleskannya ke hidung si oranye.

Si oranye dengan jijik mengayunkan cakarnya, mengeong tidak puas, dan memukul lengan Zhenyi dua kali sebagai hukuman. Zhenyi yang masih menggigit kue tertawa bersandar di kursinya.

Yang Jinniang mengingatkan dengan pasrah, "Berhenti bermain-main, hati-hati tersedak!"

"Berapa lama lagi bisa bermain seperti ini?" Ibu tertua tersenyum, "Yang berikutnya akan dijodohkan mungkin adalah Zhenyi."

Wang Jie akan menempuh ujian negara, jadi pernikahannya tidak mendesak. Mengenai Wang Yuan, tahun lalu ia sudah dijodohkan, namun kini tertunda. Saat membicarakan hal ini, Ibu tertua merasa cemas.

Pernikahan itu diatur oleh Wang Xirui, dengan putri kedua sahabatnya. Keluarga itu berada di luar kota Jinning, keluarga petani yang terpelajar dari generasi ke generasi, kondisi keluarga cukup baik, reputasi keluarga bersih, dan anak gadisnya pun terpelajar... Namun, tidak lama setelah pertunangan, sang gadis jatuh sakit, dan penyakitnya tergolong aneh.

Pihak keluarga gadis itu mengajukan pembatalan pertunangan, tetapi Wang Xirui yang sangat menjaga martabat menolak, bahkan mengirimkan uang dan obat-obatan.

Wang Yuan dalam hal ini sangat patuh pada ayahnya. Ia adalah pemuda yang santai dan tidak peduli pada apa pun, ia tidak terburu-buru untuk menikah dan lebih senang hidup sendiri. Jadi, Ibu tertua tidak bisa menjadi orang jahat sendirian, sehingga ia terpaksa mengamati keadaan untuk sementara waktu.

Melihat kakak iparnya cemas, Yang Jinniang mencoba memberi saran tentang air jimat dari kuil yang konon memiliki khasiat luar biasa, agar keluarga itu bisa bertanya di sana. Ibu tertua hanya menghela napas.

Beberapa hari berikutnya, Nyonya Jiang datang berkunjung dua kali sendirian untuk menemui Nenek Dong. Dengan suara tawa yang lugas, ia terus mengungkapkan betapa ia menyukai Shuyi, "Di rumah hanya ada Mao'er. Jika dia benar-benar bisa menikahi Shuyi, itu adalah keberuntungan keluarga kami. Seluruh keluarga akan menjunjung dan menyayanginya! Jangan bicara soal keluarga Jiang, bahkan di kota Jinning ini, siapa pun yang berani membuat Shuyi merasa sedikit saja sedih, saya pasti akan habis-habisan membela menantu saya!"

Nenek Dong hanya tersenyum mengangguk. Kamar ketiga bukan anak kandungnya, jadi ia hanya bisa menemani berunding tanpa bisa mengambil keputusan.

Setelah Wang Xipu dan istrinya berunding dengan nenek, mereka merapikan untung ruginya dan merasa cukup puas. Maka, Nyonya ketiga bertanya pada putrinya. Shuyi mengangguk pelan, "Semuanya baik, saya serahkan pada ayah dan ibu."

Maka, sebelum Wang Xipu berangkat kembali ke tempat tugasnya, kedua keluarga mencocokkan tanggal lahir dan mengirimkan surat pinangan. Pernikahan itu pun ditetapkan. Mengenai tanggal pernikahan, akan dipilih hari baik tahun depan setelah kedua keluarga berunding lebih lanjut.

Lima belas hari setelah Qingming, di malam hari, Zhenyi duduk bersama si kucing oranye di depan tangga rumah sambil mengamati bintang. Melihat rasi bintang Biduk menunjuk ke arah arah timur, ia tahu musim Guyu telah tiba.

Zhenyi menatap bintang, sementara si kucing oranye yang meringkuk di tangga batu menatap Zhenyi—ia merasa anak kecil ini akhir-akhir ini selalu melamun, entah apa yang sedang dipikirkannya.

Zhenyi sedang bimbang akan sesuatu.

Zhenyi yang berusia sembilan tahun mengalihkan pandangannya dari langit malam, menunduk melihat kedua kakinya yang diletakkan berdampingan.

Zhenyi menggerakkan ujung kakinya pelan, lalu menurunkannya kembali dengan lembut. Si oranye melihat sepasang sepatu sulam kuning angsa bergambar kelinci giok itu, dan tiba-tiba mengerti—oh, dia sedang cemas memikirkan soal mengikat kaki lagi.

Dua hari lalu, pelayan Lu datang lagi. Si kucing oranye selalu berjaga-jaga di samping kaki Zhenyi dan tidak membiarkan pelayan Lu mendekat.

Si oranye tidak menyukai pelayan Lu—wanita itu memiliki obsesi yang tidak masuk akal terhadap kaki orang lain, benar-benar keterlaluan. Sebagai kucing penjaga Zhenyi, si oranye sudah bertekad bahwa ia harus memastikan kaki anak kecil ini tumbuh dengan aman dan sehat.

Si oranye mengeong, mengibaskan ekornya sedikit untuk meyakinkan Zhenyi agar tenang, karena ada dirinya di sini.

Zhenyi menopang dagu dengan satu tangan, tatapannya tetap kosong. Gigi susu anak berusia sembilan tahun mulai tanggal, perlahan memulai kesadaran yang sesungguhnya. Pengalaman hidup mulai memberi makan kesadaran ini dan perlahan menutupi naluri alaminya.

Tiga hari kemudian di pagi hari, pelayan Lu datang lagi. Setelah pelayan Lu pergi, Yang Jinniang memanggil Zhenyi ke kamarnya.

Si oranye mengikuti dengan waspada, ekornya tegak lurus ke atas tanpa sedikit pun melengkung.