Bab Tiga Puluh Dua Apakah Cinta Itu Sebenarnya?

“Pegunungan Zelta di Fabino memang terkenal dengan wataknya yang keras, dan juga merupakan salah satu sumber utama pasukan bagi Kadipaten Agung Fabino. Secara logika, Kadipaten Agung pasti sangat memperhatikan daerah itu. Namun, tadi kau bilang bahwa budaya masyarakat gunung di Zelta sangat rendah, bahkan banyak yang buta huruf. Ini hanya menunjukkan satu hal,” kata Yebai sambil tersenyum licik, “Ini adalah kebijakan pembodohan. Ada orang-orang di Fabino yang sengaja mengendalikan pendidikan masyarakat gunung Zelta, sehingga tingkat pendidikan mereka tetap sangat rendah. Ditambah lagi, karena mereka terbiasa bertarung dengan binatang buas di gunung, mereka secara alami menganggap kekuatan fisik adalah segalanya. Akibatnya, mereka justru memandang rendah dan menolak budaya. Karena itu, kita bisa memanfaatkan celah ini.”

Sharsa mendengarkan dengan penuh perhatian, tampak terkejut mendengar penjelasan tentang kebijakan pembodohan yang baru pertama kali ia dengar. Namun, ia merasa ada yang aneh. Kenapa Kadipaten Agung Fabino melakukan hal yang tampaknya merugikan diri sendiri?

Sebelum ia sempat bertanya, Yebai sudah melanjutkan, “Aku pernah mempelajari adat istiadat Zelta. Mereka hidup berkelompok berdasarkan hubungan kekerabatan dalam desa-desa pegunungan. Di daerah pinggiran Zelta, ada ratusan desa besar dan kecil, yang terbesar bisa berisi dua atau tiga ribu orang, yang terkecil tiga atau empat ratus. Mereka saling menikah dan saling membantu, sehingga hubungan mereka sangat erat dan solidaritasnya kuat. Alasan Kadipaten Agung melakukan kebijakan pembodohan terhadap mereka hanyalah karena menganggap mereka sebagai sumber pasukan pemanah ulung. Mereka takut jika ada dari masyarakat Zelta yang memiliki pendidikan cukup tinggi dan menguasai strategi militer, lalu menempati posisi tinggi di militer, akan muncul kekuatan baru yang dapat mengancam kepentingan keluarga-keluarga besar tertentu.”

Kini Sharsa mulai mengerti dan mengangguk, walau masih tampak ragu. “Aku kira aku paham maksudmu, tapi aku masih bingung. Misalnya, kalau aku ingin menarik hati masyarakat gunung Zelta, aku tidak tahu harus mulai dari mana. Kadang mereka bahkan tidak mengerti bahasa kita, sangat sulit untuk berkomunikasi.”

Yebai menggeleng pelan, dalam hati mengakui bahwa ini memang masalah yang sudah berakar. Walaupun Sharsa adalah seorang pedagang yang hebat, ada hal-hal tertentu yang belum ia pahami dengan baik. Maka Yebai menjelaskan dengan hati-hati, “Ada pepatah: bendungan seribu li bisa runtuh karena lubang semut. Meskipun masyarakat pegunungan Zelta tampak sangat tertutup, kenyataannya mereka sangat ramah. Jika kau sudah berteman dengan satu orang di antara mereka, maka kau akan menjadi teman bagi seluruh masyarakat Zelta. Khususnya mereka yang pernah menjadi prajurit, lebih mudah diajak bicara. Jadi, kita bisa mulai dari situ.”

Melihat Sharsa yang begitu terbuka dan antusias menyimak, Yebai tiba-tiba merasa sangat puas. Tak disangka, ia kini memberi nasihat kepada seorang pemimpin serikat dagang besar dengan puluhan ribu anggota, dan orang itu mendengarkan dengan sungguh-sungguh. Kalau di kehidupan sebelumnya hal ini ia ceritakan, pasti tak ada yang percaya.

Kepuasan yang luar biasa! Karena itu, Yebai menjelaskan lebih lanjut, “Setelah menjadi teman mereka, kita bisa memanfaatkan kekuatan iklan! Kau tahu apa itu iklan?”

Sharsa bertanya ragu, “Tidak begitu paham, apakah itu seperti selebaran yang biasa kami bagikan di serikat dagang?”

Yebai mengangguk, lalu menggeleng, “Selebaran itu salah satu bentuk iklan. Iklan sendiri artinya menyebarkan informasi seluas-luasnya. Setelah menjalin pertemanan dengan mereka, sampaikan pada mereka manfaat dari belajar, terutama pentingnya menguasai strategi militer. Karena tingkat pendidikan masyarakat pegunungan rendah, mereka pasti pernah merasa tersinggung atau bahkan didiskriminasi di militer. Mereka yang sudah pernah menjadi tentara adalah sasaran paling tepat untuk kampanye ini. Gunakan selebaran, atau komik bergambar—oh, komik itu adalah buku cerita yang dibuat dengan gambar. Walaupun mereka tidak bisa membaca, gambar pasti bisa mereka pahami. Dengan pendekatan seperti ini, dalam waktu paling lama enam bulan, kita bisa mendirikan beberapa sekolah di Pegunungan Zelta.”

Mata Sharsa tiba-tiba berbinar, kerutan bingung di wajahnya lenyap digantikan senyuman yang indah, hingga Yebai tertegun melihatnya. “Aku mengerti! Kita dirikan sekolah lebih dulu. Begitu masyarakat gunung menyadari manfaat pendidikan, mereka tidak akan menolak pembangunan pabrik pena. Malah, mereka akan membantu kita jika ada yang mencoba menghalangi, dan para penghalang itu sendiri sudah terpecah oleh usaha kita. Musuh yang tidak bersatu tidak akan mampu menghalangi kita. Jadi, bukan hanya pabrik pena yang bisa berdiri, nama baik Maghshu juga akan terangkat, dan produk kita pun pasti laku keras! Ini benar-benar ide yang luar biasa.”

Setelah berkata demikian, mata indahnya menyorotkan cahaya jenaka, sambil tersenyum manis pada Yebai. Bibirnya sedikit mengerucut, ia berseloroh nakal, “Berarti aku berutang budi besar padamu. Bagaimana aku harus membalasnya? Atau begini saja, aku serahkan hidupku padamu!”

Digoda!

Ia benar-benar digoda oleh seorang gadis yang usianya bahkan lebih muda sebulan darinya! Tapi, perasaan digoda itu ternyata cukup aneh. Sepanjang hidupnya, baru kali ini ia digoda gadis, ada perasaan aneh di hatinya. Kalau benar-benar gadis itu menyerahkan diri padanya, mungkin... mungkin...

Melihat Yebai yang melamun, Sharsa pun tak bisa menahan tawa. Senyumnya yang cerah seperti mawar yang baru mekar, begitu memikat dan menawan, membuat Yebai yang baru sadar kembali terpana.

“Hoi, hei, kau jadi bodoh ya? Apa kau benar-benar ingin menikahiku? Kalau iya, itu bukan mustahil, asal kau bisa mengalahkanku! Kalau kau menang, aku akan serius mempertimbangkan untuk menyerahkan diri padamu, bagaimana?”

Sharsa melihat ekspresi linglung Yebai, tak tahan lagi tertawa. Ia mengibaskan tangan di depan wajah Yebai, lalu secara spontan mengucapkan kata-kata itu. Namun, setelah keluar dari mulutnya, hatinya tiba-tiba terasa ragu. Sharsa, ada apa denganmu? Kau bahkan belum mengetahui siapa sebenarnya anak ini, bagaimana bisa bicara soal menyerahkan diri? Oh iya! Aku melakukan ini untuk mengenal dia lebih dalam. Kalau ternyata dia memang orang itu, aku akan membunuhnya, ya, benar, aku akan membunuhnya.

Yebai tentu saja tidak tahu bahwa saat itu Sharsa diam-diam sedang merencanakan sesuatu terhadapnya. Sebenarnya, Yebai sendiri pun sedang dilanda kebingungan. Apa mungkin dia benar-benar mulai menyukai Sharsa? Tidak, tidak boleh! Meski ia sekarang tampil sebagai pemuda belia, dalam dirinya tetap jiwa seorang pria dewasa! Tidak seharusnya ia menaruh hati pada gadis muda yang bahkan belum tumbuh dewasa! Apa yang harus ia lakukan...

Dalam hati, keduanya menyimpan rahasia dan niat masing-masing, sehingga suasana di dalam kereta menjadi sunyi dan agak canggung. Rupanya, memang benar bahwa beberapa topik tertentu bisa menimbulkan perubahan aneh saat hanya ada laki-laki dan perempuan di satu ruangan. Karena itu, pipi Sharsa tiba-tiba merona, lalu tanpa berkata sepatah kata pun, ia keluar dari kereta dan entah pergi ke mana.

Melihat kereta yang kini kosong, Yebai menghela napas panjang. Tiba-tiba saja hatinya terasa hampa, tak tahu apa yang harus ia lakukan. Ada apa dengannya?

“Kau jelas sedang jatuh cinta, hehe. Sudah berapa lama aku tidak melihat cinta yang begitu polos? Tiga puluh juta—tidak, enam puluh juta tahun! Di antara kaum Penjaga Keteraturan, cinta murni seperti ini sangat jarang ada. Biasanya orang hanya mencari kesenangan tubuh sesekali saja. Ah, cinta itu memang indah, sayangnya aku yang hanya jiwa kosong tidak akan pernah merasakannya~”

Sebuah suara asing tanpa undangan kembali bergaung di benak Yebai, membuat wajahnya seketika memerah, “Kau bicara apa! Mana ada aku jatuh cinta! Aku hanya merasa Sharsa itu lucu!”

“Heh, jiwamu sudah membongkar semua rahasiamu. Masih bilang cuma merasa lucu? Dasar keras kepala, aku benar-benar tak mengerti kalian makhluk karbon... Eh, jangan—tidak bisa bicara selama satu jam itu menyakitkan, jangan…”

“Penyaring jiwa...”

Huft… Yebai menghela napas berat, merasa pikirannya jadi lebih jernih. Apa yang baru saja ia lakukan dan katakan benar-benar tak seperti dirinya. Apa benar ia sedang jatuh cinta?

Yebai menggeleng, memutuskan untuk tak memikirkan hal rumit itu. Lebih baik jalani saja satu langkah demi satu langkah. Ia mencari tempat untuk duduk, menenangkan diri, lalu mulai berlatih metode penumpukan jiwa. Noda pernah berkata, sebelum membuka seratus delapan titik pengumpulan energi, ia tidak boleh berlatih metode jiwa yang lebih kuat. Demi meningkatkan kekuatan, lebih baik ia berlatih sesuai tahapannya.

Sepanjang perjalanan, suasana menjadi lebih tenang. Riedelges memilih naik kereta lain, sementara Sharsa entah lari bersembunyi ke mana. Para pengawal yang penasaran pun tak berani mengintip ke dalam kereta khusus wakil ketua, sehingga Yebai pun menikmati ketenangan.

Bersama rombongan besar seperti ini memang terasa nyaman. Meski tidak sepenuhnya dimanjakan, tetapi banyak hal jadi lebih mudah. Saat makan pun ia duduk bersama Riedelges dan Sharsa, namun sejak percakapan tadi, keduanya jadi canggung dan jarang berbicara. Riedelges tentu paham, meski ketua serikat dagangnya sudah menunjukkan bakat dagang luar biasa di usia muda, namun tetap saja ia masih gadis remaja di bawah enam belas tahun. Ada hal-hal yang tak bisa sembarangan dibantu, dan di usia seperti itu, jiwa pemberontakan anak muda sangat kuat—kalau salah langkah, dirinya juga bisa celaka.

Karena itu, setiap kali makan, Riedelges selalu mencari alasan untuk pergi, memberi ruang bagi mereka berdua. Namun, rasa malu tetap membuat Yebai dan Sharsa jarang berbicara. Jika pun ada percakapan, biasanya dimulai dari Sharsa yang mengutarakan masalah, lalu Yebai memberi saran. Mereka selalu hati-hati menghindari topik-topik sensitif yang pernah disebut sebelumnya. Pikiran anak muda memang sulit ditebak, keduanya pun larut dalam kebingungan dan kegelisahan masing-masing. Waktu pun berlalu perlahan, hingga akhirnya kota Bintang Perak mulai tampak di depan mata—tujuan pun telah tiba.