Bab tiga puluh tiga: Tiba! Ruang tamu keluarga bangsawan!

Saat malam tiba, Kota Bintang Perak menjadi tempat terindah sepanjang hari, terutama ketika langit bersih tanpa awan. Dari kejauhan, cahaya bintang yang memukau sudah tampak, berbeda dengan kesan bintang-bintang di langit yang tersebar, seolah ribuan bintang berkumpul, menyinari jalan pulang bagi para perantau yang kembali dari jauh.

Semangat para rombongan jelas membuncah. Kota Bintang Perak, ibu kota Kepangeranan Mosad, tidak pernah memberlakukan jam malam. Pintu gerbang memang selalu ditutup tepat pukul tujuh malam, namun jika jumlah orang yang ingin masuk kota mencapai seratus dan semuanya memiliki kartu identitas, gerbang akan dibuka sekali—sebuah kebijakan yang menguntungkan bagi para pedagang.

Rombongan penuh semangat tiba di bawah gerbang kota. Belum sempat memanggil penjaga, para penjaga di atas gerbang sudah melihat rombongan pedagang di bawah dengan bantuan cahaya bintang dari tembok kota.

Di luar tembok, berdiri sebuah pondok kayu kecil—tempat berjaga para penjaga malam, sekaligus lokasi para pedagang mengurus izin masuk kota. Ridorgas tidak mengirim anak buah, melainkan mengurus sendiri urusan di pondok penjaga. Walaupun ia lebih sering tinggal di Kota Balde, tampaknya ia cukup dikenal di Kota Bintang Perak. Penjaga segera mengenali ketua cabang Perkumpulan Magis, mengambil izin masuk, berlari ke gerbang, dan menyerahkan izin melalui jendela kecil di gerbang, sambil mengucapkan beberapa kata.

Tak lama kemudian, penjaga kembali, tersenyum lebar sambil melambaikan tangan kepada Ridorgas, lalu kembali dengan puas ke pondoknya. Ye Bai melihat jelas baju penjaga itu menggelembung sedikit, membuatnya menggelengkan kepala. Dalam hati ia berpikir, untung kami bukan musuh; jika tidak, gerbang ini bisa saja dibuka dengan mudah. Lemahnya pertahanan militer Mosad memang tampak nyata.

Untungnya, Mosad dikelilingi pegunungan berlapis-lapis. Hanya sebagian kecil wilayah yang menghadap ke daratan merupakan dataran rendah. Bahkan jika Kekaisaran Orc di barat laut ingin membuka jalur penyerangan ke daratan melalui Mosad, pasukan kavaleri mereka tidak akan mampu menemukan jalur mudah di tengah bentangan pegunungan salju.

Karena Mosad jarang dilanda perang, budaya, pendidikan, dan perdagangan berkembang pesat. Kaum bangsawan dari kepangeranan lain di Baronata menganggap belajar di Akademi Bintang Perak milik Asosiasi Budaya Kota Bintang Perak sebagai kehormatan besar. Banyak cendekiawan rakyat yang lulus dari sini menjadi sangat diburu, sering kali belum menerima sertifikat kelulusan sudah direkrut oleh keluarga bangsawan.

Gerbang kota segera terangkat perlahan diiringi suara mekanisme yang berat. Para pekerja karavan dengan terampil menuntun hewan beban membentuk barisan masuk kota. Ye Bai sudah turun dari kendaraan Ridorgas dan berjalan bersama Bonat.

Entah sejak kapan, Sharsa juga berjalan bersama mereka.

“Eh... jangan lupa setelah urusan selesai mampir ke rumahku ya. Kamu sudah tahu alamatnya kan? Kalau berani tidak datang... hmpf, aku pasti akan menunjukkan hukuman apa yang menanti orang yang ingkar janji!”

Sharsa mengangkat tangan kanan dan mengepalkan jari kecilnya dengan gaya mengancam, seolah Ye Bai akan celaka jika tidak setuju. Ye Bai tersenyum, kemudian mengulurkan jari kelingking.

“Kita janji, aku pasti akan datang.”

Sharsa menatap mata Ye Bai yang penuh ketulusan, entah mengapa ia mengaitkan jari kelingkingnya dengan milik Ye Bai, lalu menggoyangkan tangan. Ye Bai tersenyum meyakinkan, mengelus lembut kepala Sharsa, lalu berbalik menuju gerbang kota.

Sharsa berdiri termenung sendirian, entah apa yang dipikirkan, matanya terus menatap arah kepergian Ye Bai, hingga sosoknya benar-benar menghilang, baru perlahan ia menarik pandangan.

Ridorgas sudah berdiri di belakangnya. Melihat Sharsa bereaksi, ia berkata pelan, “Ketua, kita harus masuk kota. Tuan Ye Bai tampaknya adalah orang yang menepati janji, ia pasti akan datang ke perkumpulan menemui Anda.”

Pandangan Sharsa berubah-ubah beberapa kali sebelum ia berkata lirih, “Kamu tidak tahu... ah, aku juga tak bisa menjelaskannya padamu. Sudahlah, kita masuk kota saja.” Setelah itu, ia naik ke kereta terdekat, mengikuti karavan yang pelan memasuki kota, matanya terus menatap pemandangan luar, kadang sadar, kadang bingung.

Sementara itu, Ye Bai dan Bonat sudah menitipkan hewan beban di kandang dekat gerbang, membawa telur serangga magis, lalu menunggang dua ekor kuda bertanduk menuju kediaman keluarga Elang Berkepala Dua di kota secepat mungkin.

Sepanjang jalan, Ye Bai waspada memperhatikan keadaan di sisi kiri-kanan jalan, pandangan jiwa sudah lama diaktifkan. Untungnya, sepanjang perjalanan tidak ada pembunuh yang mengintai, membuat Ye Bai heran, apakah dalang di balik layar telah menyerah menghalangi mereka? Entah bagaimana nasib sang Count sekarang.

Kediaman keluarga Elang Berkepala Dua sudah tampak di depan mata. Bonat mempercepat laju kuda, dengan mahir menghentikan kuda bertanduk, melompat turun, lalu berlari ke pintu dan mengetuknya keras.

Dari dalam, terdengar suara seseorang yang ternyata sudah menunggu. Belum selesai suara ketukan, pintu dibuka dari dalam, seorang pria paruh baya mengintip keluar dan langsung mengenali Bonat, dengan wajah berseri-seri ia menggenggam pundak Bonat dan bertanya, “Kalian sudah kembali, barangnya sudah didapatkan?”

Bonat mengangguk penuh semangat.

Pria itu tersenyum lebar hingga mulutnya hampir tak bisa tertutup, matanya berkilat gembira sambil melihat ke kiri dan kanan, namun ia tidak melihat Deldera dan Franor, wajahnya langsung berubah tegang, menatap Bonat dan bertanya, “Di mana Nona dan Tuan Muda? Kenapa tidak bersama kalian?”

Bonat mendengar pertanyaan itu, wajahnya menjadi sedikit kesal, dengan nada agak tidak puas ia menjawab, “Paman Kern, Anda tidak tahu, perjalanan kali ini nyaris membuat kami tidak kembali. Kalau bukan karena Tuan Ye Bai, kami mungkin sudah mati di sana. Nona dan Tuan Muda terluka, katanya harus dirawat beberapa hari baru bisa pulang. Aku beruntung, sebelum masuk gunung tulang rusukku sudah terluka, jadi terpaksa dirawat di desa. Kalau tidak, Anda mungkin juga tidak akan melihatku sekarang.”

Kern terkejut mendengar itu, baru menyadari kehadiran Ye Bai yang mengenakan jubah serigala salju perak. Ia segera tersenyum ramah dan menyapa, “Wah, pasti Tuan Ye Bai yang diceritakan Bonat! Malam dingin, silakan masuk dan beristirahat di ruang tamu. Saya akan segera melaporkan kepada Nyonya dan Master Zulber.”

Bonat pun tersenyum dan berkata kepada Ye Bai, “Paman Kern adalah kepala pelayan di kediaman Count, orangnya baik sekali, tidak pernah memotong upah kami. Tuan Ye Bai, saya akan membawa Anda ke ruang tamu untuk beristirahat, nanti setelah kedua nyonya dan Master Zulber datang, kita serahkan barangnya, lalu bisa beristirahat.”

Setelah berkata demikian, Bonat menguap lebar. Dua hari perjalanan tanpa henti memang sangat melelahkan, setiap malam hanya tidur tiga atau empat jam, begitu pagi tiba mereka langsung berangkat. Setelah bertemu karavan Magis, barulah perjalanan sedikit terasa ringan. Meski Ye Bai masih kuat, Bonat sudah hampir tidak tahan, apalagi cedera tulang rusuknya belum pulih, kemungkinan harus istirahat setengah bulan lagi untuk sembuh.

Ye Bai mengikuti Bonat menuju ruang tamu. Di dunia ini tidak ada aturan atau larangan khusus tentang bangunan, artinya siapa yang punya uang bisa membeli tanah luas dan membangun rumah besar nan mewah. Namun, yang paling kaya tetap para penguasa tertinggi, dan masyarakat bawah secara sadar menciptakan aturan tak tertulis. Seperti kediaman Count ini, terdiri dari satu rumah utama dan delapan rumah tambahan. Rumah utama memiliki enam kamar staf, rumah tambahan hanya tiga. Bangunan tertinggi adalah rumah utama, enam lantai, masih kalah enam lantai dari gedung tertinggi di kantor wali kota, yaitu istana kepangeranan.

Ruang tamu yang didatangi Ye Bai terletak di rumah utama, luasnya lebih dari dua ratus meter persegi, dikelilingi tangga naik, lantai pertama juga paling tinggi, yaitu empat koma sembilan meter—jarak lantai terbesar yang bisa dinikmati seorang Count. Dekorasi sekelilingnya sangat elegan, tidak tampak mewah namun penuh nuansa militer. Beberapa armor lengkap diletakkan di sudut-sudut ruangan sebagai dekorasi, dan di dinding tergantung lukisan-lukisan minyak, kebanyakan menggambarkan adegan perang terkenal, beberapa di antaranya bahkan dikenali oleh Ye Bai.

Lukisan terbesar di ruangan ini adalah karya seorang pelukis ternama—Sir Diral Gerfendo Gilat. Konon, sang maestro yang telah lama wafat itu sudah menciptakan karya pertamanya saat berusia empat tahun, dan setelah itu terus menciptakan mahakarya, seolah dewa seni telah memberinya bakat luar biasa. Dalam tiga puluh enam tahun hidupnya, ia menciptakan seratus delapan puluh dua karya agung, namun kini hanya kurang dari empat puluh yang masih tersisa.

Hal itu memang tak terelakkan. Lukisan yang dibuat lebih dari seribu tahun lalu, meski ada penyihir yang bisa mengawetkan dengan sihir, tetap tidak tahan terhadap peperangan dan kerusakan selama ribuan tahun. Tiga puluh karya yang masih tersisa sudah sangat luar biasa. Ye Bai sendiri terkejut bisa melihat salah satu di sini; lukisan seberharga ini dipajang begitu saja di ruang tamu, bukankah takut dicuri?

Ye Bai berdiri dari kursi, mendekati lukisan untuk mengamati. Ternyata bingkai luar lukisan itu dipasang dua belas kunci rahasia magis, dan Ye Bai juga merasakan di antara kunci-kunci itu terdapat beberapa sihir alarm. Siapapun yang mencoba membuka kunci magis akan memicu alarm misterius. Jika kunci magis tidak dibuka, lukisan tidak bisa diambil; jika dipaksa, kunci magis akan menyerang balik dan alarm tetap berbunyi.

Tak heran lukisan ini dipajang di sini. Ye Bai kemudian menatap lukisan itu sendiri. Konon sang maestro sangat piawai menggambarkan adegan perang legendaris, dan lukisan ini pun tidak berbeda. Dalam lukisan, seorang wanita memegang tongkat kayu berdiri sendiri menghadapi ribuan iblis mengerikan yang menutupi langit, tangan kanannya terangkat tinggi, di telapak tangannya perlahan muncul bola cahaya emas yang memancarkan sinar seperti matahari. Iblis-iblis di dekatnya tampak ketakutan, menutup wajah dengan cakar mereka. Di belakang sang penyihir wanita, samar-samar terlihat keluarga-keluarga biasa yang panik, berlarian menghindari bahaya. Ekspresi ketakutan mereka tergambar begitu hidup, membawa siapa pun yang melihat masuk ke dalam suasana. “Ini adalah kisah legendaris tentang penyihir berambut hitam Liv Margaretha, yang melindungi rakyat mengungsi dengan menghadapi puluhan ribu makhluk jahat dari dunia bawah sendirian. Setiap kali melihat lukisan ini, aku selalu merasa bangga.”

Bab pertama selesai. Hari ini sakit kepala turun-temurun tiba-tiba menyerang, sehingga pembaruan terlambat, tapi paha ayam akan tetap keluar sebelum pukul 12 malam. Terima kasih atas dukungan semua, terus mohonkan suara!

Rekomendasi bersama editor Zhulang untuk daftar novel populer Zhulang yang baru diluncurkan, klik untuk koleksi.