Bab Tiga Puluh Delapan: Binatang Buas Tingkat Kaisar Ilmu

"Ayo sini, anak sapi kecil, aku ingin tahu sampai kapan kau bisa bertahan."

Ini adalah pertarungan pertama Mu Feng selain saat berlatih, sehingga hatinya dipenuhi kegembiraan.

Meski ketika berlatih bertarung dengan serigala punggung besi dulu ia juga merasa tegang, setidaknya waktu itu ia tahu Liu Xia selalu berjaga di dekatnya.

Walaupun ia tampak tak peduli dengan hidup mati keempat orang mereka, pada saat-saat genting Liu Xia pasti turun tangan.

Namun saat ini, di tempat ini, hanya ada Mu Feng seorang diri. Bahkan bisa dibilang andai ia dimangsa binatang buas, takkan ada yang tahu, apalagi menolongnya.

Dengan dentuman keras, Badak Tanduk Perak berekor Kalajengking menumbangkan tujuh delapan pohon besar berturut-turut, lalu kehabisan tenaga dan menabrak pohon raksasa yang hanya bisa dipeluk tiga orang, akhirnya berhenti.

"Begitu cepat sudah kehabisan tenaga? Pilar Menjulang Langit."

Melihat Badak Tanduk Perak berekor Kalajengking tampak mulai menyerah mengejarnya, Mu Feng kembali melancarkan tusukan tanah.

Raungan keras terdengar, dan berkat bantuan Mata Ilahi, tusukan tanah Mu Feng dengan tepat mengenai rahang bawah sang badak.

Tubuh badak itu terangkat hampir terbalik. Serangan ini semakin membuatnya murka.

Dengan raungan buas, ia kembali menyerbu ke arah Mu Feng.

Namun, bagaimanapun juga ia hanyalah seekor binatang liar, mana mungkin mempunyai kelicikan dan tipu daya manusia.

Mu Feng terus-menerus memancing badak itu, sudah bertekad akan menaklukkannya sendiri, sekalipun harus membuatnya lelah sampai mati.

"Ayo anak sapi, aku tunggu di sini."

"Pilar Menjulang Langit."

"Heh, walau aku tampan, jangan kejar-kejar aku terus begitu."

"Pilar Menjulang Langit."

"Heh, heh, jangan kabur, dong."

Berkali-kali permainan itu terjadi selama setengah jam hingga Mu Feng pun mulai terengah-engah.

Akhirnya, Badak Tanduk Perak berekor Kalajengking lari terbirit-birit, tetapi setelah membuatnya kelelahan begitu lama, mana mungkin Mu Feng membiarkannya lolos?

Mu Feng melompat-lompat di antara dahan-dahan pohon, segera menyusul badak yang berjalan sempoyongan itu.

"Tarian Ular Api."

Mu Feng melompat turun dari kepala badak, mengarahkan semburan api ke matanya.

Meski semburan api itu hanya sepanjang setengah tombak dan tampak nyaris terhembus angin,

berkat ketepatan perhitungan sudut dan waktu, Mu Feng berhasil mengenai kedua mata badak itu sebelum sempat menghindar.

Raungan pilu menggema, wajah badak itu hangus menghitam.

Binatang buas tak punya perlindungan energi sihir, sekali lapisan kulit pelindungnya rusak, mustahil mampu menahan serangan.

"Ternyata kulit mukanya tipis juga," ujar Mu Feng sambil melompat mundur dari kepala badak.

Begitu binatang buas sadar nyawanya terancam, pemburu akan menghadapi perlawanan paling ganas.

Badak itu membabi buta menabrak ke segala arah, mengubah haluan setiap saat, berusaha menewaskan Mu Feng dengan serangan serampangan.

Tapi Mu Feng memiliki Mata Ilahi, sehingga ketika badak itu hendak mengarah ke dirinya, ia sudah lebih dulu mengganti posisi.

"Ha, anak sapi, kali ini kau takkan lolos dari tanganku."

Saat ini, energi sihir Mu Feng baru terkuras sekitar tiga puluh persen, itu pun karena ia hanya sesekali mengaktifkan Mata Ilahi.

Selama dua batang dupa, badak itu terus mengamuk, namun sekuat badak pun akhirnya tak sanggup lagi.

Kecepatannya menurun, napas terengah-engah. Wajahnya yang hangus semakin banyak luka, darah mengucur deras.

"Saatnya membunuh." Melihat kesempatan datang, Mu Feng menghunus belati dari lengan bajunya, mengalirkan energi tanah ke dalamnya, lalu menerjang badak itu.

Dengan suara nyaring, ekor kalajengking badak itu menusuk cepat dari belakang, memaksa Mu Feng dan belatinya mundur.

"Heh, anak sapi, masih kuat melawan rupanya."

Kali ini badak itu tak lagi menyerang dengan tabrakan, ekor kalajengkingnya melayang-layang di atas kepala seperti ingin unjuk kekuatan.

Namun cakar depannya yang mengais tanah jelas menunjukkan niatnya untuk kabur.

"Pilar Menjulang Langit."

Kali ini Mu Feng tidak menyerang, melainkan membangkitkan dinding batu di depannya.

Ia berlari ke arah badak dengan perlindungan dinding batu itu.

Berkat energi tanah, dinding batu itu tak menghalangi pandangan Mu Feng berkat Mata Ilahi, sehingga ia bisa mendekat dengan cepat.

Dengan dentuman keras, ekor kalajengking badak itu masih cukup kuat untuk menghancurkan dinding batu Mu Feng.

Mu Feng segera berkelit, menghindari ekor yang menembus dinding itu. Di tengah hutan Awan Keluar, cahaya belati berkelebat.

Belati Mu Feng yang tajam menembus mata badak, menembus otaknya. Sekali tikam, badak itu tewas di tempat.

"Akhirnya mati juga..." Mu Feng menggenggam belatinya dengan kedua tangan, terengah-engah melihat badak yang masih berkedut di tanah.

"Hehe, ini mangsa pertamaku."

Ini hanyalah mangsa untuk latihan Mu Feng saja, niat aslinya jauh lebih dalam.

Sedikit saja melakukan kesalahan, nyawanya bisa melayang.

"Aku bahkan belum tahu asal usulku, mana mungkin mati semudah itu." Wajah Mu Feng yang tadi berseri kini berubah tegas.

Ia ingin bertahan hidup, menjadi lebih kuat, melindungi Yang Zhu, Qin Yu, dan Huang Ling, memecahkan misteri dirinya, dan mencari tahu apa yang terjadi di masa lalu.

Menggunakan serbuk rumput Liyuan yang ditinggalkan Bai An, ia menaburkannya pada kaki badak, lalu berniat memanggang daging badak itu dengan energi apinya sendiri.

Namun akhirnya Mu Feng menyerah, karena energi api miliknya sudah habis sebelum aroma daging pun tercium.

Akhirnya ia hanya bisa menyalakan api unggun, memanggang daging sambil menanti energi sihirnya pulih.

Di pelajaran sihir dulu diajarkan, pada tingkatan rendah, dengan terus menguras dan meregenerasi energi sihir, kecepatan berlatih akan meningkat.

Namun saat latihan di Akademi Sihir, guru-guru biasanya melarang murid untuk berlatih terlalu keras.

Hanya setelah lulus ujian perang, tubuh mereka tumbuh sempurna dan benar-benar turun ke medan laga, kecepatan berlatih akan melonjak pesat.

Itu karena setelah masuk pelatihan sihir tingkat lanjut, mereka akan menjalani latihan intensif ala militer, sehingga kemampuan meningkat lebih cepat.

Saat ini Mu Feng masih berada di pinggiran hutan Awan Keluar, baru menjelajah beberapa puluh tombak ke dalam, jadi resikonya tak besar.

Karena itu Mu Feng tak terlalu waspada. Andai ia berada di bagian dalam, aroma darah dan daging panggang mungkin akan mengundang kawanan binatang, bahkan makhluk setingkat siluman.

Kalau sudah begitu, Mu Feng akan sulit lolos. Konon di tengah hutan Awan Keluar ada seekor siluman setingkat Maharaja Sihir.

Dulu ia adalah tunggangan seorang Maharaja Sihir tingkat akhir. Setelah tuannya tewas di medan perang, makhluk itu masuk ke hutan dan tak pernah muncul lagi.

"Penasaran juga, seperti apa sebenarnya siluman sekelas Maharaja Sihir itu?"

Dalam benak Mu Feng tiba-tiba muncul gambaran makhluk raksasa, yang terasa akrab sekaligus asing.

Itulah makhluk misterius yang selalu muncul di belakang Mu Feng, yang pernah juga muncul dalam kesadarannya.

[Kalau begitu, makhluk itu termasuk tingkatan apa?]