Bab Tiga Puluh Sembilan: Kera Iblis Berlengan Raksasa

Setelah buru-buru menghabiskan daging panggangnya, Mufeng memanggul satu kaki badak di pundaknya dan melanjutkan perjalanannya ke bagian terdalam hutan. Luka yang berulang kali diderita oleh sahabat-sahabatnya membuat Mufeng tak ingin menyia-nyiakan sedikit pun waktunya.

Pepohonan kebanyakan adalah pohon paulownia yang tinggi menjulang, dengan sedikit daun busuk dan duri di tanah, sehingga sangat mendukung penggunaan teknik tanah. Daun-daun yang lebat membuat kekuatan teknik angin berkurang drastis. Sementara itu, teknik api sangat efektif untuk menghadapi binatang buas yang bergerak lambat di lingkungan seperti ini.

Mufeng mengikuti metode yang diajarkan di akademi teknik, perlahan menganalisis lingkungan di sekitarnya. Dalam pertarungan seorang ahli teknik, selain adu kekuatan dan teknik, pemanfaatan lingkungan juga sangat penting.

“Aku menembak!” Mata tajam Mufeng segera menangkap seekor ular bambu hijau yang melingkar tak jauh di depannya. Ia mengeluarkan sebuah pisau lempar dan dengan tepat membidik bagian tubuh yang paling lemah, memutus ular itu menjadi dua.

“Akurasi sudah cukup, tapi kekuatannya masih kurang.” Mufeng memandang pisau lempar yang hanya menancap kurang dari satu inci di batang pohon, lalu menghela napas. Untuk menghadapi hewan kecil masih bisa diandalkan, tapi untuk binatang buas berkulit tebal seperti serigala punggung besi, serangan hanya bisa diarahkan ke mata atau bagian tubuh yang tidak terlindungi bulu. Namun, binatang-binatang ini telah belajar melindungi titik lemahnya demi bertahan hidup di lingkungan kejam ini.

Setelah menelusuri hutan sekitar lima hingga enam mil, Mufeng baru memperlambat langkah dan mulai bergerak dengan lebih hati-hati. Hutan Awan Kelabu terus menyusut karena alasan yang tak diketahui, namun jumlah binatang buas dan monster tak berkurang banyak. Oleh sebab itu, pemandangan pertarungan antar binatang buas kerap terlihat. Dalam perjalanan singkat ini, Mufeng telah menemukan lebih dari sepuluh bangkai binatang buas yang baru saja mati.

Inilah sebabnya mengapa di Hutan Awan Kelabu sering bermunculan binatang buas, sehingga negara Awan Kelabu harus menugaskan banyak ahli teknik untuk menjaga wilayah ini.

“Dapat!” Setelah masuk lebih dalam sejauh lima mil, Mufeng mulai berputar-putar dan tidak melangkah lebih jauh. Tak lama kemudian, ia menemukan target yang diincarnya.

Seekor kera iblis lengan raksasa, binatang yang gemar tinggal di gua yang lembap dan teduh serta sangat teritorial. Tidak suka hidup berkelompok, dan anak kera ini akan ditinggalkan ibunya setelah enam bulan. Jika kera iblis dewasa menghadapi ancaman hidup, ia akan memutus ekornya sendiri dan berubah menjadi sangat liar. Dengan satu ayunan lengan, ia bisa membunuh ahli teknik tingkat menengah.

Mufeng mengingat informasi tentang kera iblis lengan raksasa yang pernah ia baca di akademi teknik. “Sudah dewasa, ya?” Mata Mufeng menyipit, ia berdiri di atas dahan dan mengamati apa yang terjadi di dalam gua yang tak jauh darinya. Seekor kera iblis lengan raksasa berdiam di dalam gua, dikelilingi banyak sisa-sisa tulang binatang.

Dengan penglihatan tajamnya, Mufeng menilai kera itu sepertinya belum sepenuhnya dewasa. “Inilah yang kuinginkan.” Saatnya Mufeng menjalankan rencananya.

Meski terus bertarung juga dapat mempercepat peningkatan kemampuan seorang ahli teknik, pemikiran Mufeng jauh lebih rumit. Telapak tangannya mulai berkeringat, menandakan kecemasan yang dirasakannya. Langkah yang akan ia lakukan memang sangat berisiko, dan ia harus menyiapkan berbagai siasat.

“Teknik tanah pun tak serba bisa, terlalu lama membentuk segel, dan sulit diselesaikan dalam hitungan detik.” Menghadapi kera iblis lengan raksasa, seorang ahli teknik tingkat menengah hampir mustahil melarikan diri dengan teknik penghindaran tanah. Belum lagi, saat masuk ke dalam tanah pun akan sangat lambat karena kekuatan teknik yang terlalu lemah untuk mengendalikan tanah dengan cepat.

“Sudahlah, bertaruh saja. Pria memang dilahirkan untuk bertarung.” Otak Mufeng memang tidak secerdas milik Qinyu, jika diminta menganalisis sesuatu dengan tenang, pikirannya hanya akan semakin kusut.

“Pilar Langit!” Mufeng mengumpulkan seluruh kekuatan tekniknya dan langsung melompat ke mulut gua. Satu teknik tombak tanah ia lepaskan, menghabiskan hampir dua puluh persen kekuatannya, membuat dinding gua dipenuhi puluhan duri batu.

“Aargh!” Kera iblis lengan raksasa yang terganggu tidurnya langsung mengaum marah. “Celaka!” Mufeng awalnya ingin memanfaatkan banyaknya duri batu untuk menguji kekuatan kera iblis itu, karena pengetahuannya selama ini hanya berasal dari buku.

Namun auman kera iblis itu membuat tanah bergetar hebat. Duri-duri batu yang lemah karena kekuatan Mufeng yang masih rendah hancur bagaikan tahu dihantam lengan raksasa sang kera. Banyak pecahan batu beterbangan ke arah Mufeng, ia cepat menghindar, namun karena kurang cepat ia tetap terkena hingga kepalanya berdarah.

“Aku meremehkan binatang ini.” Meski Mufeng bermaksud membuktikan teorinya, menghadapi musuh sekuat ini tetap saja membuatnya gugup.

“Ular Api Mengamuk!” Ketika kera raksasa setinggi lebih dari tiga meter itu masih terhalang di dalam gua, Mufeng melemparkan seekor ular api.

Namun, dengan satu ayunan tangan, kera iblis itu memadamkan ular api yang sudah susah payah dikumpulkan Mufeng, bahkan tak sedikit pun membakar bulunya.

“Keterlaluan…” Mufeng langsung berbalik dan lari sekencang-kencangnya. Kera iblis lengan raksasa akhirnya keluar dari gua, tubuh besarnya memenuhi seluruh mulut gua.

Dengan pukulan bertubi-tubi ke dadanya, kera iblis itu kemudian mengejar Mufeng dengan kecepatan tinggi, mengeluarkan suara auman yang menggetarkan. “Qinyu, aku benar-benar butuh kau sekarang,” keluh Mufeng setelah menyadari kekeliruannya. Meski tubuh besar, kera iblis itu ternyata sangat lincah di antara pepohonan.

Dengan kedua tangannya yang besar, ia mencengkeram batang pohon dan sekali berayun, ia langsung memperpendek jarak beberapa meter. Mufeng bahkan bisa melihat bayangan besar kera itu melayang di udara.

Saat melompat, Mufeng mengeluarkan beberapa ular api, membakar semua pohon yang dilewatinya. Kera iblis yang menyukai tempat teduh jadi sedikit ragu untuk terus mengejarnya.

“Penglihatan Dewa!” Mufeng mati-matian mencari jalur pelarian, sepenuhnya fokus pada pertarungan hidup dan mati ini. Ia ingin sekali lagi memicu teknik ungu itu dalam situasi genting, untuk membuktikan teorinya.

“Ayo kejar aku, monyet kecil!” Dengan satu teknik Ular Api Mengamuk, Mufeng melempar beberapa pisau batu ke mata kera iblis itu, memanfaatkan kepulan api untuk menyamarkan serangannya.

Namun, kera iblis itu hanya butuh satu ayunan lengan untuk memadamkan ular api dan menangkis semua pisau lempar sekaligus. Tiba-tiba, Mufeng mendengar suara angin kencang di belakangnya.

Brak... Kera iblis lengan raksasa mematahkan sebatang dahan dan melemparkannya ke arah Mufeng. Seketika itu juga, darah segar muncrat dari mulut Mufeng dan ia tersungkur ke tanah.

“Terlalu lambat…” Dengan susah payah, Mufeng bangkit dan berlari tertatih-tatih. Padahal dalam keadaan sehat pun ia tak bisa mengalahkan kecepatan kera, apalagi sekarang setelah terluka.

Kera iblis akhirnya berhasil mendekati buruannya, kedua lengannya yang besar mengayun ke arah kepala Mufeng. Mufeng mengumpulkan semua kekuatan api, lalu melayangkan tinju ke udara. “Tinju Api!”

Tinju mereka bertemu, terdengar suara tulang patah yang sangat jelas. Mufeng kembali memuntahkan darah segar dan langsung terpental, menabrak pohon besar berdiameter dua pelukan orang sebelum akhirnya terhenti.