Bab Dua Puluh Tujuh: Gejolak di Malam Gelap

Setelah mengeringkan kertas itu, ia bertanya, “Kau tidak sengaja menulis salah di beberapa bagian, kan?”

Hati Bai Jiang bergetar, tapi wajahnya tetap tanpa ekspresi.

“Diberi sepuluh nyali pun aku tak berani.”

“Hehe, kalau latihan Mata Elang ini gagal, aku akan bilang pada ayahmu. Saat itu, dia pasti akan memberimu pelajaran yang setimpal.”

“Tuan Kelima, sudah lama saya tak melatih ilmu ini. Mungkin ada bagian yang terlewat atau salah, bolehkah saya memeriksa lagi?”

Melihat Bai Jiang mengalah, Chen Si Tua tersenyum puas, lalu menyerahkan kertas itu.

Bai Jiang menambahkan beberapa kalimat di tiga tempat sebelum akhirnya meletakkan pena.

“Sudah selesai?”

“Sudah. Saya berani bersumpah, bila masih ada yang terlewat, biarlah langit mengirim petir lima kali dan membuat saya mati dengan buruk.”

Chen Si Tua mengangguk, baru kemudian mengeringkan lembaran-lembaran itu dan menyimpannya dengan hati-hati.

Di atas kepala manusia, selalu ada yang mengawasi.

Bagi para pejalan di dunia persilatan, siapa pun tak berani sembarangan bersumpah.

“Kau boleh pulang. Aku setuju dengan permintaanmu. Paling cepat tiga hari, paling lama setengah bulan, Xu Rui pasti akan binasa.”

“Semuanya kuserahkan pada Tuan Kelima.”

Bai Jiang membungkuk dalam-dalam.

“Tenang saja, urusan ini serahkan saja padaku,” ujar Chen Si Tua dengan semangat tinggi.

…

Keluar dari bangunan kecil itu, Bai Jiang masih merasakan gejolak di dadanya yang tak juga reda, walaupun angin malam bertiup menyejukkan. Ia menatap ke arah kamar Xu Rui.

“Hanya seorang rendahan, berani-beraninya bersaing denganku?!”

Seratus meter berlalu, ia menoleh ke belakang, menatap tajam ke arah bangunan kecil itu.

“Orang tua sialan, tunggu saja. Setelah kudarah iblis dan menguasai Ilmu Pola Darah, kau pasti kuberi perhitungan.”

Bayangannya perlahan menghilang, dan lapangan latihan yang luas kembali sunyi.

Tak lama kemudian, seekor anjing besar berbulu hitam dengan bulu kuning di kakinya keluar dari kegelapan. Ia memandang ke kamar Bai Jiang, lalu ke bangunan kecil yang masih menyala lampu dan sunyi, seakan-akan berpikir seperti manusia.

Sempat ragu, anjing hitam itu kemudian mundur ke dalam kegelapan, diam-diam berbaring di depan sebuah kamar.

Pada saat yang sama, Xu Rui yang sedang berbaring di tempat tidur membuka matanya.

“Malam-malam begini, Bai Jiang pergi ke kamar Chen Si Tua ada urusan apa?”

Mengingat satu bulan lagi akan ada ujian, dan juga dendam antara dirinya dan Bai Jiang.

“Guru berkali-kali mengingatkan agar aku meraih peringkat tiga besar dalam pertandingan. Pasti ada hal penting di baliknya. Bai Jiang, sebagai anak Ketua Aula Macan Tutul, pasti juga tahu sesuatu.”

“Tapi tiap kali bertanding, dia hanya dapat peringkat keempat. Jika ingin masuk tiga besar, tapi tak sanggup menang, cara satu-satunya adalah menyingkirkan satu lawan dengan cara licik. Di antara aku, Ma Chang’an, dan Tu Feng—Ma Chang’an didukung Ketua Aula Macan, keluarga dan pengaruhnya tak kalah kuat, kemungkinan besar Bai Jiang tak berani menyentuhnya.”

“Tu Feng tak punya siapa-siapa, asal usulnya misterius, memang target yang mudah disingkirkan. Tapi mereka tak punya dendam.”

“Hanya aku yang punya dendam dengannya, juga jadi saingan. Walau diperhatikan oleh Guru Chen, tapi aku bukan murid utama yang diakui secara terbuka, juga bisa dianggap tak punya sandaran. Menyingkirkanku, jelas menguntungkan.”

Sampai di pemahaman itu, Xu Rui tak merasa tertekan, hanya sedikit murung.

“Aku hanya ingin berlatih dengan tenang, kenapa kalian semua memaksaku membunuh?”

Ia turun dari ranjang, membuka pintu tanpa suara.

Anjing hitam di luar segera bangkit.

Agar tak menarik perhatian Chen Si Tua, Xu Rui hanya memakai jimat boneka untuk mengendalikan anjing itu. Kini, ia merasa harus mempercepat rencana.

“Menurut Guru, sebagian besar kekuatan Chen Si Tua ada pada anjingnya. Kalau begitu, aku harus menyingkirkannya lebih dulu.”

Ia membentuk segel dengan kedua tangan dan melafalkan mantra.

Mata Xu Rui menampilkan dua sudut pandang, satu dari dirinya sendiri, satu lagi dari anjing hitam di kakinya.

Anjing itu berjalan di depan, dirinya mengikuti dari belakang, keduanya segera menghilang dalam gelap.

Tak lama, mereka bertemu seekor anjing besar berbulu kuning yang sedang istirahat di tembok.

Anjing kuning itu mendengar suara langkah, telinganya menegak, matanya tajam, tubuhnya langsung berdiri.

Memang harus diakui, Chen Si Tua sangat ahli melatih anjing.

Setiap anjing yang dilatihnya, tubuhnya kuat, galak seperti serigala, dan sangat waspada. Selain pendekar seperti Xu Rui, orang biasa pasti bukan lawannya.

Melihat yang datang adalah sesama anjing, kewaspadaan anjing kuning itu menurun.

Saat perhatiannya terpecah, Xu Rui berhasil mendekat hingga tiga puluh meter.

Ia tak berani maju lagi, khawatir anjing kuning itu menyalak dan membangunkan semua orang di lapangan. Untung jarak ini sudah cukup.

Ia mengeluarkan jimat boneka yang sudah disiapkan, lalu mengucapkan mantra.

Sekejap kemudian, cahaya kuning melesat seperti anak panah, menancap ke tubuh anjing kuning itu.

Sebelum anjing itu sadar apa yang terjadi, kekuatan tak kasat mata merasuk tubuhnya. Mata anjing itu terpejam, lalu ia jatuh ke tanah.

Xu Rui langsung merasakan perlawanan kuat dari jiwa anjing itu.

Namun, jiwa seekor anjing tentu saja tak sekuat manusia, tak lama kemudian berhasil ia taklukkan.

Kepalanya terasa lebih berat, Xu Rui membentuk segel tangan, lalu jimat yang menempel di punggung anjing kuning itu terbakar tanpa api, berubah menjadi simbol rumit dan misterius, lenyap masuk ke tubuh anjing itu, tanpa meninggalkan bekas pada bulunya.

Jimat boneka bukan hanya ditempel di luar, tapi bisa juga diserap ke dalam tubuh.

Bedanya, jimat di luar bisa dilepas dan dipakai ulang, sementara yang sudah menyatu ke tubuh, akan hilang setelah waktunya habis.

Jimat boneka tingkat sembilan kelas rendah, hanya bertahan setahun.

Namun bagi Xu Rui, itu sudah cukup. Sebulan lagi pertandingan, baik Bai Jiang maupun Chen Si Tua pasti akan bertindak sebelum ujian terakhir.

Setelah menaklukkan anjing kuning, Xu Rui melanjutkan ke sasaran berikutnya.

Prosesnya juga berjalan lancar.

Tapi ia tak serakah, cukup mengendalikan satu anjing belang lagi pakai jimat, lalu kembali ke kamar.

Ia duduk bersila di atas tempat tidur.

Kesadarannya masuk ke lautan batin.

Bola cahaya putih seperti sebuah bintang raksasa, menekan seluruh ruang batinnya.

Di tepinya, jimat boneka utama berwarna merah terang kini jauh lebih padat daripada saat awal, tapi masih jauh dari cukup untuk berevolusi menjadi tingkat sembilan kelas menengah, yakni warna kuning.

Di sekitar jimat utama, ada tiga titik merah kecil—itulah tiga anjing yang dikuasai Xu Rui, dihubungkan oleh aura tak kasat mata dengan jimat utama.

“Untung anjing yang dibawa Chen Si Tua tak banyak, kalau tidak, bakal repot.”

Ingin mengendalikan target dengan jimat boneka, kekuatan jiwa sang tuan harus lebih kuat dari mangsa. Kalau tidak, mudah saja anjing itu lepas dari kendali.

Jumlahnya pun tak boleh berlebihan, kalau tidak bisa terjadi perubahan yang membuatnya rugi.

Sekilas memang tampak tak berguna, namun Ilmu Boneka Pusaka tingkat delapan, bahkan versi lengkapnya setingkat lima kelas atas, bukanlah ilmu yang sederhana.

Selain makhluk hidup, bisa juga mengendalikan benda mati.

Banyak jasad makhluk kuat yang memang sudah punya daya tempur, dan sebanyak apa pun tak akan melawan.

Bisa juga untuk mengendalikan senjata.

Banyak senjata punya mantra khusus, tanpa tahu kuncinya, tidak bisa digunakan, namun Ilmu Boneka bisa melewati batasan itu.

Dan kekuatan terbesar Ilmu Boneka Pusaka bukan pada itu semua, melainkan bisa memurnikan ‘Boneka Sejati’ milik sendiri.

Sayang sekali, Xu Rui tidak punya dasar latihan qi yang sempurna, sehingga jiwa dan raganya tak bisa bersatu, perbedaan antara esensi dan nyawa terlalu besar, mustahil baginya untuk berlatih ke tahap itu.