Bab Dua Puluh Empat: Satu Tahun Kemudian

Segalanya kembali seperti sediakala.

Semua orang melanjutkan latihan bela diri seperti biasa. Namun, setiap orang bisa merasakan bahwa pengawasan dari kelompok Unshalingg terhadap mereka kini jauh lebih ketat. Dahulu hanya ada Guru Chen dan Nona Hong saja.

Kini, selain hadir sosok raksasa Kunlun Mole, juga muncul ‘Raja Anjing’ Chen Laogou yang pernah mereka lihat sekali. Dua belas anjing galak yang buas dan berindera penciuman tajam mengawasi tanpa henti, membuat suasana arena latihan tetap tenang.

Hari-hari berlalu satu demi satu. Dalam sekejap, satu tahun pun telah lewat.

Nama: Xu Rui.
Bakat: Tubuh Biasa Alamiah (97%)
Latihan Tubuh: Tinju Gunung Mei (Peringkat Sembilan Menengah / Tingkat Penguatan Tulang / Progres 43%)
Sihir: Teknik Boneka Lingbao (Peringkat Delapan Atas / Tingkat Pondasi / Progres 6%)
Poin Penyucian: 2 poin.

Menatap panel virtual di hadapannya.

Dalam setahun, Tinju Gunung Mei meningkat empat belas persen, sedangkan Teknik Boneka Lingbao hanya naik tiga persen. Meski yang terakhir tampak sedikit, namun tingkat keberhasilannya dalam menggambar simbol boneka hampir dua kali lebih tinggi dari sebelumnya.

Simbol boneka utama di dalam lautan kesadarannya pun tampak lebih dalam warnanya dan auranya lebih kuat. Sayangnya, dia masih belum mampu menggambar simbol boneka ‘peringkat sembilan menengah’.

Menurut penjelasan dalam Teknik Boneka Lingbao, simbol boneka peringkat sembilan bawah hanya mampu melawan manusia biasa atau binatang liar. Hanya simbol boneka ‘peringkat sembilan menengah’ yang dapat menghadapi pejuang, petapa, dan makhluk iblis atau setan yang lebih kuat.

Namun, dalam hal latihan, tidak ada gunanya tergesa-gesa; latihan yang bertahap justru adalah jalan yang benar.

Tentu saja, bukan berarti tidak ada jalan pintas.

Poin Penyucian.

Ia merasakan dengan jelas bahwa setelah terus menerus melakukan penyucian tubuh dan sumsum, fisiknya bukan hanya semakin kuat, namun pikirannya juga lebih jernih dan pemahamannya terhadap berbagai hal meningkat pesat. Kenaikan daya pemahaman ini membuatnya semakin cepat memahami Teknik Boneka Lingbao.

Jadi, selama ia memiliki cukup Poin Penyucian, pemahamannya akan terus meningkat, dan latihan di masa depan pun akan semakin lancar.

Satu-satunya kendala hanyalah Poin Penyucian sangat sulit didapat.

Setelah menutup panel, ia melangkah keluar untuk melanjutkan rutinitas latihan hariannya.

Sesi berdiri kuda selesai.

Guru Chen mengumpulkan semua orang.

“Kalian semua, bahkan yang paling terakhir datang pun, sudah hampir setahun berada di sini. Kalian telah menguasai Tinju Gunung Mei yang kuajarkan, dan kemajuan kalian sangat pesat. Aku sungguh bangga. Kalian masih punya waktu satu bulan lagi untuk berlatih. Satu bulan kemudian, akan ada ujian pertarungan resmi. Semoga kalian berusaha keras dan tunjukkan kemampuan terbaik kalian.”

Tatapan tegas dan serius menyapu seluruh peserta.

“Hasil pertarungan itu akan menentukan kedudukan kalian di kelompok Unshalingg. Apakah kalian akan meraih kejayaan dan kekuasaan, atau hanya menjadi orang biasa yang hidup seadanya, semua tergantung pada usaha kalian sendiri.”

Ia melambaikan tangan.

“Hanya itu yang ingin kusampaikan. Silakan bubar, setelah makan kembali ke sini untuk berlatih tinju.”

“Xu Rui, setelah makan datanglah ke kamarku.”

Mendengar itu, seketika tatapan iri dan cemburu mengarah padanya. Namun, dibandingkan setahun yang lalu, tak seorang pun berani berkomentar atas perhatian khusus Guru Chen padanya.

Setelah belasan kali pertarungan di arena, Xu Rui telah mengalahkan semua orang di sini dengan tinjunya. Ia memang pantas disebut yang terkuat.

“Baik!” Xu Rui menjawab dengan hormat.

Ekspresinya tetap tenang, mengabaikan tatapan rumit di sekeliling, dan melangkah lebar menuju ruang makan.

Mengenai masa depan yang tak pasti, ia sempat berpikir untuk berdiam diri demi keamanan. Namun, Guru Chen mengajarkan bahwa di jalan latihan, jika harus bersaing, maka bersainglah.

Jika tak berjuang, takkan kebagian sumber daya. Meski punya bakat luar biasa, tanpa pendukung dan sumber daya, kemajuan pun akan lambat. Satu langkah tertinggal, langkah seterusnya pun ketinggalan, dan akhirnya bakat sehebat apa pun akan tenggelam menjadi orang biasa.

Kisah Zhongyong yang gagal berkembang pun berlaku dalam dunia latihan.

Diam memang lebih aman, tapi kemajuan lambat. Sedangkan bersaing memang penuh risiko, namun kemajuan pesat.

Xu Rui telah mempertimbangkan semalaman dan akhirnya memilih yang kedua. Lagipula, ia punya keunggulan istimewa, maka ia harus berjuang dengan penuh semangat.

Berkat kemajuan latihannya, porsi makannya kini meningkat dari tiga mangkuk menjadi enam mangkuk. Ia makan lebih banyak, namun kecepatannya malah bertambah.

Teknik pernapasan bunga plum memperkuat bukan hanya tulang, namun juga organ dalam.

Usai sarapan, ia segera menuju kamar Guru Chen.

Guru Chen sudah selesai makan dan menunggunya.

“Kemarilah, kita latih tangan bersama.”

Xu Rui melangkah mantap, mengulurkan kedua tangan.

Hal seperti ini sudah sering mereka lakukan.

Kedua tangan saling bersentuhan, merasakan kekuatan yang berganti di antara telapak tangan mereka.

Awalnya gerakannya lambat, namun lama-lama semakin cepat, dan kekuatannya meningkat.

Tiba-tiba—

Sebuah dentuman terdengar.

Xu Rui terdorong mundur tiga langkah besar sebelum bisa menstabilkan diri.

“Bagus, kau makin hebat saja,” puji Guru Chen.

“Itu semua berkat bimbingan Guru.”

“Kau ini, jangan terlalu memujiku. Duduklah.”

Xu Rui mengangguk dan dengan santai duduk di bangku terdekat.

Guru Chen menuangkan secangkir teh untuknya.

“Sekarang, kau sudah mencapai tingkat penguatan tulang. Jika tidak ada halangan, tiga besar dalam ujian nanti pasti kau dapat. Tapi jangan lengah, Ma Chang’an, Bai Jiang, dan Tu Feng itu, meski kemampuan bela diri mereka mungkin di bawahmu, mereka sudah lebih lama berlatih, teknik mereka lebih matang. Kalau kau ceroboh, tetap saja bisa kalah.”

“Tenang Guru, saya takkan berani lengah sedikit pun.”

“Bagus kalau kau sudah punya tekad itu.”

Melihat ketulusan di wajah Xu Rui, Guru Chen pun tersenyum puas.

“Guru, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan?”

“Tanyakanlah.”

“Sejauh yang saya tahu, kebanyakan dari kami yang terpilih datang ke sini berasal dari kalangan bawah, seperti saya. Meski ada yang punya sedikit kemampuan, biasanya tidak terlalu hebat. Tapi Ma Chang’an, Bai Jiang, Tu Feng, dan Liu Sanlang itu kemampuan mereka jauh di atas rata-rata, dan dari pakaian serta perilaku mereka, jelas bukan orang biasa.”

“Hehe, bagus sekali pengamatanmu. Selain Tu Feng yang latar belakangnya tidak jelas, Ma Chang’an, Bai Jiang, dan Liu Sanlang itu memang berasal dari kelompok Unshalingg.”

“Mereka murid asli Unshalingg?” Xu Rui bertanya heran.

Guru Chen mengangguk.

“Aula Darah adalah aula kelima yang didirikan Unshalingg setelah Aula Naga, Macan, dan Macan Tutul. Pemimpin utama menginvestasikan sumber daya besar-besaran ke aula ini. Semua yang terpilih masuk Aula Darah adalah yang terbaik di antara ratusan orang. Banyak orang tua di Unshalingg tidak setuju dengan kebijakan ini.”

“Mereka merasa tidak seharusnya sumber daya Unshalingg sebagian besar dialihkan ke Aula Darah.”

“Untuk menyeimbangkan kepentingan, diputuskan agar beberapa anak dari kalangan atas Unshalingg juga ikut berlatih di Aula Darah.”

“Ma Chang’an adalah putra kedua Ma Shirong, kepala Aula Macan Unshalingg. Bai Jiang adalah putra ketiga Bai Wushuang, kepala Aula Macan Tutul.”

“Lalu, bagaimana dengan Xie Changfeng?”

Guru Chen menatapnya dalam-dalam, seolah mengandung makna.

“Di bawah Aula Macan Tutul, pasukan utama adalah tim senapan api. Terdapat tiga tim, masing-masing terdiri dari 320 orang. Tim pertama adalah yang terkuat, selain bersenjatakan senapan api, juga memiliki pistol kotak dan senapan listrik ala Barat. Pemimpin tim pertama itu adalah Xie Dahai, wakil kepala Aula Macan Tutul.”

Senapan listrik yang dimaksud adalah Maxim, dinamai ‘senapan kilat’ karena kecepatan tembaknya yang tinggi.