Bab Dua Belas: Kediaman Gunung Xieling

Meskipun sudah ada mobil untuk digunakan, pada masa itu di Tiongkok belum banyak jalan raya. Bahkan jalan-jalan resmi pun, karena lama tak diperbaiki, menjadi berlubang dan bergelombang.

Karena itu, laju kendaraan pun tak bisa dibilang cepat.

Berangkat pagi-pagi, baru pada sore harinya tampak bayangan Kota Bintang dari kejauhan.

Sebagai ibu kota wilayah Tiga Lembah, baik dari segi skala maupun suasana, jelas tidak bisa dibandingkan dengan Xiangyin.

Namun, mobil tidak masuk ke dalam kota, melainkan berbelok ke jalan kecil, lalu segera memasuki sebuah pekarangan besar yang dijaga ketat. Setelah tiba di sebuah halaman seluas seratus meter persegi berlantai batu biru, semua orang turun dari mobil.

“Saudara Xu, silakan ikut dengan saya.”

“Terima kasih, Kak Qian.”

“Jangan sungkan, silakan.”

Keduanya melewati gerbang bundar di sisi kiri, dan di depan mereka tampak dua lorong.

Satu lurus ke depan, yang lain berbelok ke kiri.

Kedua lorong sama-sama menuju ke bagian dalam rumah, dan di titik-titik penting selalu ada anggota Xieling bersenjata yang berjaga.

Qian Dachuan melangkah lebar ke depan, melewati satu halaman lagi, masuk ke gerbang bulan, menelusuri lorong hingga ke ujung, lalu mengetuk pintu di depan sebuah gerbang beratap hias, dan pintu yang tertutup rapat itu pun dibuka.

Seorang pria kekar dan berwibawa muncul di hadapan mereka.

Qian Dachuan tersenyum sopan dan berkata, “Saya Qian Dachuan, wakil kepala cabang Xiangyin, mengantar orang yang lulus ujian atas perintah kepala muda.”

Pria itu secara refleks menoleh ke Xu Rui yang mengikuti di belakang.

Setelah mengamati beberapa saat, ia mundur dan mempersilakan lewat.

“Masuklah.”

Qian Dachuan melangkah masuk dengan hati-hati.

Xu Rui segera mengikutinya dari belakang.

Di depan mereka terbentang sebuah halaman yang tidak terlalu besar.

Tepat di depan ada tiga ruang utama, di kedua sisi terdapat bangunan tambahan.

Di sekelilingnya tumbuh bunga-bunga sebagai penghias.

Tampak biasa saja, namun jumlah penjaga di halaman ini lebih banyak daripada di luar, menandakan betapa pentingnya tempat ini.

“Ikuti saya.”

“Terima kasih.”

Pria kekar berbaju hitam membawa mereka ke bangunan tambahan di sisi kiri.

Jelas terlihat bahwa ruangan ini adalah sebuah kantor, dengan rak-rak penuh berkas di sekeliling, dan seorang pria setengah baya berambut cepak, berpenampilan energik, duduk di meja sedang bekerja.

Mendengar suara langkah, ia mengangkat kepala, dan Xu Rui seketika merasakan tatapan tajam menelusuk dari sepasang mata yang dalam.

Tatapan itu seperti ular berbisa yang bersembunyi, dingin dan mematikan, membuat bulu kuduk meremang.

Pria kekar berbaju hitam yang tadinya agak congkak, kini berubah patuh bak tikus ketakutan.

“Ketua, ada lagi yang lulus ujian dan diantar ke sini.”

Qian Dachuan segera melangkah maju dengan hormat.

“Wakil ketua cabang Xiangyin, Qian Dachuan, memberi hormat kepada Ketua Hua.”

“Xu Rui, memberi hormat kepada Ketua Hua.”

Ketua Hua tak lain adalah Hua Ma Gua, ketua Cabang Bangau, salah satu dari empat cabang utama Xieling yang sangat dipercaya oleh Kepala Tua Chen Yuntian.

Ia mengamati Xu Rui dari atas hingga bawah.

“Kau cukup baik.”

“Terima kasih atas pujian Ketua Hua.”

Setelah mengangguk ringan, ia menoleh.

“Luo Cheng.”

Pria kekar berbaju hitam segera menjawab.

“Antar dia ke bawah, serahkan pada Guru Chen.”

“Baik.”

Ia lalu berbalik.

“Ikuti saya.”

Xu Rui mengangguk, memberi salam, lalu berbalik keluar.

Saat ini ia belum punya kemampuan untuk bersikap angkuh; di lingkungan yang sama sekali asing, lebih baik bersikap sopan.

Setelah mereka pergi, Qian Dachuan mengeluarkan selembar kertas dari sakunya dan menyerahkannya dengan hati-hati.

“Ini titipan dari kepala cabang untuk Ketua.”

Setelah membaca, Ketua Hua tersenyum.

“Mahasiswa malang, paham sedikit ilmu mistik, menarik juga. Tak heran bisa jadi yang pertama lulus ujian.”

“Maaf Ketua, kami dari cabang Xiangyin sudah menyelidiki lebih dari dua puluh hari, tetap saja belum berhasil menelusuri asal-usulnya…”

“Tak masalah. Di zaman kacau begini, bahkan cabang pusat pun belum tentu bisa menemukan. Lagi pula, dari mana pun asalnya, apapun masa lalunya, begitu masuk Xieling, tak akan lepas dari genggaman kita.”

“Baik.”

“Baiklah, istirahatlah sehari, besok baru kembali ke Xiangyin.”

“Terima kasih atas perhatian Ketua.”

Hua Ma Gua melambaikan tangan, Qian Dachuan dengan hormat mundur keluar.

Bersama Luo Cheng, Xu Rui melewati lorong-lorong di dalam rumah besar itu, hingga mereka tiba di sebuah halaman berpagar tembok bata biru setinggi lebih dari empat meter.

Setiap tiga langkah ada pos jaga, tiap lima langkah ada penjaga, sangat ketat.

Jelas ini adalah tempat penting.

Setiba di pintu, penjaga membuka gerbang setelah melihat Luo Cheng.

Mereka pun masuk.

Tersaji di depan mereka halaman luas sekitar tiga hingga empat ribu meter persegi, berlantai batu biru yang tebal dan kokoh. Di tengahnya berdiri sebuah arena setinggi satu meter, di sekelilingnya tertata berbagai senjata—pedang, tombak, dan lainnya; di sisi lain terdapat alat-alat latihan fisik seperti alat giling batu dan tiang bunga prem.

Di sisi utara dan selatan halaman berjajar rumah-rumah batu rapi tanpa halaman, dari luar tampak berukuran sekitar tiga puluh meter persegi.

Sepuluh kamar dalam satu baris, ada delapan baris total.

Kedua sisi berjumlah seratus enam puluh kamar.

Di sudut-sudut terdapat beberapa bangunan kecil, entah untuk apa.

Begitu Xu Rui masuk, terdengar suara aba-aba keras.

Ia refleks menoleh ke arah suara, tampak sekelompok pria kekar bertelanjang dada, dipimpin seorang lelaki tua, sedang berlatih pukulan dan tendangan.

Mata Xu Rui memancarkan semangat.

Setelah melewati bahaya di kuburan massal, ia tertarik dengan segala bentuk latihan yang bisa memperkuat dirinya, termasuk seni bela diri tradisional.

Luo Cheng membawanya ke barisan rumah batu di kiri, memilih sebuah kamar di baris paling belakang.

Di depan pintu tertulis, ‘A-73’.

Ketika pintu didorong terbuka, terlihat ruangan seluas dua puluh tujuh hingga dua puluh delapan meter persegi, dengan sebuah tempat tidur, meja tulis, dua bangku rendah, dan tak ada lagi selain itu.

“Inilah kamarmu. Kalau tak ada halangan, kau akan tinggal di sini.”

“Baik.”

Meski sederhana, saat baru lulus kuliah dan tinggal di perkampungan kota, kondisinya pun tak jauh berbeda.

“Nanti akan ada orang yang mengantarkan selimut, ini kunci kamarmu, simpan baik-baik.”

Xu Rui menerima kunci kuningan yang bentuknya unik dan kuno.

“Kalau hilang, segera lapor untuk dibuatkan pengganti.”

Xu Rui mengangguk.

“Letakkan barangmu, lalu ikut saya.”

Ia dibawa keluar dan langsung menuju ke kerumunan orang yang sedang berlatih.

“Guru Chen?”

Nada suaranya penuh hormat.

Orang tua yang memimpin latihan berbalik, menatap Luo Cheng, lalu beralih ke Xu Rui.

Setelah mengamati sejenak, ia mengangguk.

“Biarkan dia bergabung.”

“Kalau begitu, mohon bantuannya.”

Luo Cheng menoleh.

“Kau berdirilah di antara mereka, ikuti latihan bersama.”

Xu Rui yang baru tiba tentu saja mengikuti aturan.

Ia berdiri di belakang barisan dan mulai mengikuti latihan.

Karena sama sekali tak punya dasar seni bela diri, gerakannya tentu banyak salah dan sering membuat malu.

Sang guru tua melihatnya, keningnya berkerut.

Orang seusia ini tanpa dasar bela diri memang paling sulit diajari. Namun, karena sudah berjanji pada kepala muda, ia pun akan mengajarkan dengan sungguh-sungguh.