Bab XVIII Gadis Merah

Lebih terkejut dari mereka semua adalah Tu Feng yang berada di sudut ruangan dengan ekspresi dingin.

Ia masih mengingat dengan jelas bahwa di Bukit Pemakaman dulu, Xu Rui sama sekali tidak bisa ilmu bela diri. Namun, hanya dalam waktu tiga bulan, pencapaian bela dirinya sudah tidak kalah darinya?

Kecepatan kemajuan yang mencengangkan ini membuat keraguan mendalam muncul di hatinya.

Tak peduli apa pendapat orang lain, Xu Rui sendiri makan dengan lahap.

Lauk dan nasi, ia habiskan tiga panci besar sebelum akhirnya meletakkan sumpit.

Sambil menepuk perut, wajahnya memancarkan kepuasan.

Hanya mereka yang pernah kelaparan benar-benar mengerti betapa beruntungnya bisa makan hingga kenyang.

Andai saja tidak mempertimbangkan bahwa sebentar lagi ada pertandingan di arena, ia pasti masih ingin makan lagi.

“Pantas saja orang bilang, sastrawan hidup miskin, pendekar hidup mewah. Makan seperti ini, kecuali keluarga kaya, mana sanggup menanggungnya.”

Ditinggalkan tatapan penuh keheranan di belakangnya, ia pun melangkah keluar dari ruang makan.

Melihat punggung tegap yang menjauh, Bai Jiang tampak muram.

Awalnya ia mengira Xu Rui hanya anak bawang yang mudah dikerjai, ternyata justru menyembunyikan taring!

“Orang ini licik dan sukar dihadapi.”

Karena sebentar lagi ada pertarungan, Xu Rui pun tak kembali ke kamar.

Ia berjalan santai mengelilingi lapangan latihan.

Jalan menuju kesempurnaan bela diri harus seimbang antara latihan dan istirahat, terlalu keras pun tidak baik, sesekali rileks justru bermanfaat.

Namun berbeda dengan sebelumnya, kali ini ia jelas merasakan lebih banyak tatapan mengarah padanya—bukan lagi pandangan biasa, melainkan penuh keterkejutan dan ketidakpercayaan.

Setengah jam berlalu dengan cepat.

Waktu berkumpul yang ditetapkan oleh Guru Chen sudah hampir tiba, dan orang-orang di sekitar arena semakin ramai.

Tak lama, Guru Chen muncul dengan langkah lebar, wajahnya penuh amarah dan semangat.

Di belakangnya, Xie Changfeng berjalan lunglai.

“Cepat masuk!”

Satu teriakan keras, Xie Changfeng seperti mendapat pengampunan, buru-buru menyelinap ke kerumunan.

Guru Chen, bagai singa tua yang masih tajam taringnya, menatap tajam ke seluruh murid. Tak ada yang berani membalas tatapannya, semua menunduk menghindar.

“Sudah berkali-kali kukatakan, dilarang bertarung diam-diam. Jika melanggar, hukumannya berat! Hari ini Xie Changfeng berani melanggar aturan, maka harus dihukum!”

“Xie Changfeng!”

“Saya, Guru!”

“Bulan ini, kau bertugas membersihkan kakus.”

“Baik!”

Dengan suara tertahan, Xie Changfeng menerima hukuman itu dengan hati mendongkol. Seumur hidupnya, kapan pernah ia membersihkan kakus?

“Ambil pelajaran dari kejadian ini. Jangan ulangi lagi, atau hukumannya akan lebih berat.”

“Siap.”

“Sekarang mulai absen.”

Baru setengah nama dipanggil, sebuah sosok merah melesat dengan kecepatan luar biasa, hanya sekejap sudah tiba di pinggir arena.

Seorang gadis muda berpakaian serba merah, berkerudung merah, wajah oval, rambut hitam dibalut selendang biru, tampil gagah dan rupawan di hadapan semua orang.

Mata para lelaki langsung berbinar.

Dalam hati mereka memuji keelokannya.

“Nona Hong datang?”

“Guru Chen.”

“Tunggu aku selesai absen, lalu kita mulai.”

Nona Hong mengangguk. Ia mendapat tugas dari Chen Yulou untuk memilih dan melatih anggota Aula Darah, jadi setiap kali ada pertarungan, ia pasti hadir.

Namun di hari-hari biasa, ia jarang muncul. Tatapan para lelaki di tempat ini terlalu mengesalkan, dan tentu saja ia tak mungkin membunuh mereka semua, jadi lebih baik menghindar saja.

Xu Rui berdiri di antara kerumunan, memperhatikan gadis itu dari jauh.

Ia sudah pernah bertemu beberapa kali. Wajahnya sedikit berbeda dengan Nona Hong dalam drama Angin Marah di Xiangxi, namun justru tampak lebih cantik.

Tubuhnya semampai dan menawan, aura menggoda namun dingin membalut seluruh dirinya.

Sungguh tipe wanita yang menawan namun sulit didekati.

Namun seperti sebelumnya, Xu Rui tetap tak bisa menebak tingkat kemampuannya.

Tapi dengan kecepatan luar biasa barusan, meski mungkin belum setara Guru Chen, setidaknya sudah mencapai tingkat Penempaan Tulang.

Setelah mereka sempat saling sapa, Guru Chen melanjutkan absen, dan usai itu pertandingan pun dimulai.

Biasanya, lawan yang dipilih untuk bertarung adalah hasil penunjukan Guru Chen.

Hanya beliaulah yang benar-benar tahu kemampuan setiap murid. Dengan begitu, pertarungan benar-benar menjadi ajang untuk mengasah diri.

Satu per satu naik ke panggung, tibalah giliran Xu Rui.

“Grup kesembilan, Xu Rui melawan Yan Tianying.”

Seorang pemuda bertubuh sedang, dahi menonjol, mata tajam bagaikan elang, melompat ke atas arena.

Xu Rui cukup mengenal orang ini.

Meski datang belakangan, namun teknik Cakar Elangnya sangat lihai, membuatnya cepat mendapat tempat di antara seratus lima puluh lebih peserta, bahkan menjadi salah satu yang terkuat.

Kemampuannya jelas lebih tinggi dari Xu Rui yang dulu.

Namun Xu Rui sudah terbiasa menghadapi situasi seperti ini.

Setiap pertandingan, lawannya selalu sedikit lebih kuat.

Guru Chen memang suka menggunakan cara seperti itu, terus-menerus memaksanya mengeluarkan potensi. Soal bahaya, selama Guru tua itu mengawasi, nyawanya pasti aman.

“Tak kusangka Guru Chen menunjukmu jadi lawanku? Sungguh mengecewakan.”

Ia tak tahu apa yang terjadi di ruang makan tadi.

Xu Rui tersenyum tipis, “Kau yakin bisa mengalahkanku?”

“Tentu saja.”

“Kalau kau kalah, bagaimana?”

“Kalau kalah, kepalaku kuberikan untuk kau tendang seperti bola... Ayo serang!”

Kedua tangannya melengkung seperti cakar elang, langkahnya cepat dan berantai, kedua lengannya terentang, tubuhnya melesat bagaikan elang menukik dari langit.

Xu Rui hanya mengamati, dalam hati menggeleng.

Pencapaian barunya membuat kecepatan, kekuatan, dan reaksinya meningkat drastis. Gerak Yan Tianying yang bagi orang lain sangat cepat, di mata Xu Rui terasa lamban seperti kerbau.

‘Buk!’

Yan Tianying terlempar sejauh tiga depa, langsung terguling jatuh dari arena.

“Apa?!”

Keributan pun pecah.

Guru Chen terbelalak.

Tatapan indah Nona Hong kini tertuju pada Xu Rui.

“Ada apa ini? Yan Tianying setidaknya masuk dua puluh besar, kenapa sekali serang langsung kalah?”

“Bagaimana Xu Rui bisa tiba-tiba sehebat ini? Jangan-jangan selama ini ia menyembunyikan kemampuan?”

Orang-orang mulai berbisik-bisik.

Ma Chang'an, Bai Jiang, Tu Feng, Xie Changfeng, semua berubah wajah.

Pukulan tadi begitu cepat dan kuat.

Bahkan jika mereka yang melakukannya, hasilnya belum tentu lebih baik.

Terutama Tu Feng, ia menatap Xu Rui dengan tajam.

Ia yakin, tiga bulan lalu di Bukit Pemakaman, Xu Rui masih lelaki kasar yang hanya mengandalkan tenaga, tanpa ilmu bela diri.

Sekarang, hanya tiga bulan, sudah setara dengannya—kemajuan yang benar-benar tak masuk akal.

“Pasti ada rahasia dalam dirinya.”

Melihat Yan Tianying yang bangkit perlahan.

“Aku tak tertarik pada kepalamu.”

Yan Tianying berjalan kembali ke kerumunan dengan wajah merah padam, penuh malu dan tak percaya, sambil menahan dadanya.

Diiringi tatapan penuh keterkejutan, Xu Rui turun dari arena.

“Kemarilah.”

Mendengar suara akrab itu, Xu Rui segera mendekat.

Guru Chen memeriksa tubuhnya, wajahnya penuh rasa tak percaya.

“Kau sudah menembus tingkatan baru?”

Ia telah berlatih hampir enam puluh tahun, mendidik tak terhitung banyaknya murid. Meski Xu Rui merasa sudah menyembunyikannya dengan baik, tetap saja ia bisa melihat tanda-tandanya, dan setelah memeriksa langsung, ia pun yakin.

“Benar, tadi malam saya mendapat pencerahan.”