Bab Dua Puluh Tiga Menambal Lubang
Karena urusan armada pertahanan laut, Zhou Rui mempelajari dengan intens informasi mengenai angkatan laut berbagai negara di dunia, terutama mengenai kapal tempur dari enam negara besar bangsa hewan. Zhou Rui sangat mengenal kapal tempur dari setiap kelas, seolah-olah barang koleksi pribadinya.
Kapal tempur kelas Tangan Baja milik Kekaisaran Harimau Merah adalah kapal tempur berlapis baja penuh terakhir yang mereka miliki, sebelum beralih membangun dua jenis kapal utama yang seluruhnya berfokus pada meriam utama. Kapal tempur kelas Tangan Baja ini memiliki bobot penuh 21.500 ton, kecepatan maksimum 19,5 knot, dilengkapi dua menara meriam utama berisi dua laras kaliber 320 mm, dan enam menara meriam sekunder berisi dua laras kaliber 230 mm.
Selain itu, terdapat 24 meriam cepat kaliber 80 mm, 24 meriam antipesawat kaliber 30 mm, 24 senapan mesin antipesawat kaliber 13 mm, serta empat peluncur torpedo kaliber 540 mm. Sabuk lapis baja di sisi kapal berkisar antara 150 hingga 280 mm, dek utama 65 mm, menara meriam utama 320 mm, dan kru penuh mencapai 980 orang.
Dilihat dari performanya, kapal tempur Tangan Baja ini bahkan mampu bertarung melawan kapal tempur kelas meriam utama sekalipun.
"Tuan Muda Zhou, aku tidak bercanda. Sepuluh juta koin perak, dan Anda bisa mendapatkan satu kapal tempur kelas Tangan Baja!" ujar Fraso dengan serius.
Melihat ekspresi Fraso yang sungguh-sungguh, Zhou Rui langsung merasa bersemangat. Fraso tampaknya memang tidak sedang bercanda.
"Kenapa demikian, Jenderal Fraso? Bukan aku tidak percaya, tapi ini sungguh luar biasa! Apakah kementerian angkatan laut negaramu benar-benar setuju menjual kapal tempur kelas Tangan Baja kepada keluarga Zhou?"
Wajah Fraso menunjukkan sedikit kepahitan. "Tuan Muda Zhou, sejujurnya, kementerian angkatan laut kekaisaran tidak akan tahu soal ini. Ini adalah keputusan internal armada kelima. Markas staf kekaisaran akan segera mengaudit keuangan enam armada utama angkatan laut kerajaan. Armada kelima kami mengalami defisit, jadi membutuhkan sepuluh juta koin perak untuk menutupi kekurangan. Karena sebelumnya pernah bertransaksi denganmu, aku langsung datang ke Kota Ganyang."
Zhou Rui memahami, tampaknya para petinggi armada kelima Kekaisaran Harimau Merah telah mengambil keuntungan pribadi dan kini harus menutup kekurangan sebelum semuanya terungkap, dan membutuhkan sepuluh juta koin perak untuk menutupi pembukuan.
"Tapi, jika kalian menjual kapal tempur kelas Tangan Baja secara diam-diam, apakah kementerian angkatan laut negaramu tidak akan menindak armada kelima?"
Fraso mengangkat bahu. "Kapal tempur kelas Tangan Baja itu tidak dijual oleh armada kelima, melainkan tenggelam karena menabrak karang saat latihan."
Zhou Rui tidak menyangka ada cara seperti itu. "Kenapa memilih Tangan Baja? Bukankah armada kelima kalian punya empat kelas kapal tempur berlapis baja penuh?"
"Pertama, hanya Tangan Baja yang bisa dijual dengan harga sepuluh juta koin perak! Selain itu, tahun lalu, angkatan laut Kekaisaran Macan Terbang berhasil menangkap dua kapal Tangan Baja milik Kekaisaran Harimau Merah dan menenggelamkan dua lagi. Jadi, kalau nanti kementerian angkatan laut tahu bahwa satu kapal Tangan Baja jatuh ke tangan armada pertahanan laut Kota Ganyang, kami bisa berdalih. Misalnya, armada kelima menemukan bahwa angkatan laut Macan Terbang ternyata menangkap tiga dan menenggelamkan satu, sebelumnya intelijen kami salah."
Mendengar penjelasan Fraso, Zhou Rui akhirnya menghilangkan keraguannya.
"Jenderal Fraso, sepuluh juta koin perak itu terlalu banyak. Bahkan untuk membeli kapal Tangan Baja yang baru, tidak sampai segitu!"
"Tuan Muda Zhou, harga itu tidak bisa ditawar. Namun, armada kelima kami akan memberikan gratis dua ribu peluru meriam utama kaliber 320 mm, enam ribu peluru meriam sekunder 230 mm, sepuluh ribu peluru meriam cepat 80 mm, tiga puluh ribu peluru meriam antipesawat 30 mm, dua ratus ribu peluru senapan mesin antipesawat 13 mm, dan dua ratus torpedo kaliber 540 mm. Nilai semua amunisi tambahan ini setidaknya satu setengah juta koin perak. Bagaimana menurut Tuan Muda Zhou?"
Sebenarnya, meskipun tidak diberikan gratis amunisi tambahan, Zhou Rui pasti tetap membeli kapal tempur kelas Tangan Baja itu. Mendapatkan kapal tempur berlapis baja penuh dengan kekuatan sebesar ini sangatlah langka, apalagi untuk menghadapi serangan bajak laut yang akan datang. Bahkan jika harganya dua kali lipat, Zhou Rui pasti akan membayar.
"Karena Jenderal Fraso sudah berkata demikian, kalau aku masih menawar, itu bukan sikap seorang teman. Aku bersedia membayar sepuluh juta koin perak untuk membeli kapal tempur kelas Tangan Baja ini. Kapan transaksi bisa dilakukan?"
"Ha ha! Tuan Muda Zhou, mulai sekarang kita benar-benar menjadi teman sejati! Aku ingin transaksi secepatnya. Begitu dana terkumpul, kapal tempur kelas Tangan Baja serta amunisi gratis bisa tiba di pelabuhan Kota Ganyang dalam satu hari."
"Jenderal Fraso, sepuluh juta koin perak bagi keluarga Zhou hanyalah angka kecil. Anda bisa langsung mengirim telegram, agar kapal tempur kelas Tangan Baja segera menuju pelabuhan militer Kota Ganyang. Keluarga Zhou akan membayar langsung dua puluh ribu batang perak, masing-masing lima puluh jin beratnya."
"Luar biasa! Agar tidak menarik perhatian, dua malam lagi pukul sepuluh, kita lakukan transaksi di luar pelabuhan militer Kota Ganyang. Bagaimana menurut Tuan Muda Zhou?"
"Baik! Kita transaksi sesuai waktu yang Jenderal Fraso tentukan!"
Saat hendak pergi, Zhou Rui meninggalkan dua lembar cek emas bernilai seribu koin emas kepada Fraso, berharap Fraso mau membantu lagi menghubungkan armada keenam Kekaisaran Harimau Merah untuk menjual kapal perang yang ditangkap dari Kekaisaran Macan Terbang kepada keluarga Zhou.
Fraso menerima dua cek dari Bank Keluarga Liu, lalu bertanya heran, "Tuan Muda Zhou, apakah Anda tidak tahu masalah Bank Keluarga Liu? Sekarang, para pedagang di wilayah Zhen Feng begitu menerima cek emas atau cek perak dari Bank Keluarga Liu, langsung pergi ke cabang terdekat untuk menukar dengan emas atau perak."
"Terima kasih atas peringatannya, Jenderal Fraso. Tapi aku rasa Bank Keluarga Liu tidak akan tutup."
Di kehidupan sebelumnya, Zhou Rui memang tidak tahu bahwa Bank Keluarga Liu yang kemudian berganti nama menjadi Bank Wei pernah mengalami krisis sebesar ini. Pemilik Bank Wei adalah musuh terbesar Zhou Rui, Wei Jie.
Saat Zhou Rui bereinkarnasi, Bank Wei hampir tersebar di seluruh wilayah Kekaisaran Han Tang dengan aset puluhan juta koin perak. Pada rapat di kantor wali kota, Zhou Rui mengetahui bahwa puluhan cabang Bank Keluarga Liu di Zhen Wei telah disita, dan segera memerintahkan pengurus Zhou Fu untuk menyelidiki lebih lanjut.
Setelah mengetahui bahwa Bank Keluarga Liu di wilayah Zhen Wei setidaknya merugi tujuh juta koin perak, Zhou Rui langsung berpikir apakah ada cara untuk mendapatkan keuntungan dari krisis Bank Keluarga Liu ini? Kerugian sebesar itu, ditambah penarikan cek emas dan cek perak di berbagai daerah membuat Bank Keluarga Liu pasti kekurangan emas dan perak tunai. Jika dia bisa menyediakan banyak perak tunai, apakah bisa meminta imbalan tertentu? Misalnya membeli saham Bank Keluarga Liu dengan harga murah.
Karena di kehidupan sebelumnya Wei Jie bisa menelan Bank Keluarga Liu, mengapa Zhou Rui tidak bisa mengubahnya menjadi Bank Keluarga Zhou?
Zhou Rui segera meninggalkan Hotel Sembilan Bintang dan kembali ke kediaman Zhou, lalu menelepon Paman Kedua Zhou Xiaorong dan Wakil Komandan Armada Pertahanan Laut Song Limin untuk datang.
"Apa? Panglima Muda, Anda membeli kapal tempur kelas Tangan Baja dari armada kelima Kekaisaran Harimau Merah? Anda tidak bercanda, kan?" Song Limin hampir gemetar karena kegirangan.
"Panglima Muda, kapal tempur kelas Tangan Baja adalah kapal utama angkatan laut Kekaisaran Harimau Merah, bagaimana mungkin mereka mau menjualnya pada keluarga Zhou?" Zhou Xiaorong ikut bertanya dengan heran.
Saat itu, Zhou Xiaozheng yang berbaring di ranjang tersenyum pada Zhou Rui, "Xiao Rui, sebaiknya kamu jelaskan pada Xiaorong dan Limin! Limin, jangan sampai pingsan karena terlalu bahagia. Armada pertahanan laut kita memang akan memiliki dua kapal tempur berlapis baja penuh!"
Setelah mendengar penjelasan Zhou Rui tentang alasan Fraso, Song Limin tidak bisa menahan diri untuk berteriak girang, "Ha ha! Dua kapal tempur berlapis baja penuh! Dengan begini, armada pertahanan laut kita bisa membentuk formasi dua kapal tempur!"
Zhou Xiaorong juga bersemangat, "Dengan tambahan kapal tempur berlapis baja penuh, armada pertahanan laut akan lebih siap menghadapi serangan bajak laut. Tapi, khawatir jika armada pertahanan laut kekurangan personel, karena bajak laut bisa datang kapan saja."
Song Limin langsung menepuk dadanya, "Jenderal, Panglima Muda, saya bisa menarik seluruh kru dari tujuh kapal lama armada pertahanan laut, cukup untuk melengkapi personel kapal tempur kelas Tangan Baja. Setidaknya kita bisa mengoperasikan kapal ini dan menembakkan meriam ke kapal bajak laut."
Perkataan Song Limin membuat Zhou Rui terinspirasi, "Itu ide bagus. Selain itu, aku rasa sebaiknya kita rahasiakan keberadaan kapal tempur kelas Tangan Baja ini, sembunyikan dulu. Saat bajak laut datang, mereka akan mendapat kejutan besar."