Bab Dua Puluh Satu: Bunga

“Apa? Pak Fu, apakah informasi yang Anda dapatkan benar?” Wajah Zhou Rui tampak sangat terkejut saat bertanya kepada kepala pelayan Zhou Fu.

Saat ini, sudah lebih dari seminggu berlalu sejak rapat di kediaman wali kota. Empat bersaudara Xiong Da telah secara resmi diangkat oleh Zhou Rui sebagai pengawal pribadi, sementara sembilan orang kelompok Hu Yi juga untuk sementara tetap berada di sisinya. Hubungan harus dibangun perlahan; meski Zhou Rui sangat ingin Hu Yi dan yang lainnya segera membentuk kembali kelompok Bayangan seperti di kehidupan sebelumnya, logika menyadarkan dirinya bahwa sekarang belum saatnya melepas mereka.

Zhou Fu menjawab dengan wajah serius, “Letnan Muda, berita ini berasal dari dalam keluarga Cui, seharusnya dapat dipercaya.”

Saat itu Zhou Rui dan Zhou Fu berada di kamar tempat Zhou Xiao Zheng tinggal. Selain Zhou Xiao Zheng yang berbaring di tempat tidur, Zhou Xiao Rong dan Song Li Min juga hadir.

Zhou Xiao Rong kemudian berkata dengan suara berat, “Jenderal, Letnan Muda, dari informasi yang saya dapat, Raja Neraka Cui He memiliki banyak bajak laut dari bangsa binatang di bawah komandonya. Melalui para bajak laut itu, Cui He membeli banyak kapal perang bekas dari negara-negara bangsa binatang, termasuk dua kapal perang lapis baja. Jika Cui He berhasil menghubungi kelompok bajak laut lain, dengan kondisi armada pertahanan laut saat ini, kita sulit memastikan kemenangan.”

Wajah Zhou Xiao Zheng tetap tenang. Ia bertanya kepada Song Li Min, “Li Min, bagaimana menurutmu?”

Song Li Min berpikir sejenak sebelum berkata, “Jenderal, Letnan Muda, meski armada pertahanan laut baru saja menerima kapal Zhenhai, Pinghai, dan Anhai, tapi karena banyak prajurit diambil dari tujuh kapal lama, ditambah banyak penembak artileri dari resimen meriam benteng, serta pelaut-pelaut dari kapal-kapal niaga, saat ini kru Zhenhai, Pinghai, dan Anhai sudah lengkap. Ketiga kapal perang itu pun sudah memiliki kekuatan tempur awal. Saya yakin armada pertahanan laut mampu bertarung melawan para bajak laut!”

Ucapan Song Li Min membuat Zhou Xiao Zheng mengangguk pelan. Ia kemudian bertanya kepada Zhou Rui, “Xiao Rui, apa pendapatmu?”

Perasaan Zhou Rui saat itu sangat kacau. Di kehidupan sebelumnya, armada bajak laut baru menyerang Kota Ganyang setengah tahun kemudian, kenapa sekarang lebih cepat?

“Ayah, aku belum menemukan solusi yang baik saat ini. Kalau para bajak laut memblokir pelabuhan rakyat dari laut, dampaknya bagi Kota Ganyang akan sangat besar. Pada saat itu, Pemerintah Daerah Fengwu pasti akan memaksa armada pertahanan laut untuk bertempur. Jadi, armada pertahanan laut harus bertempur, tidak peduli mau atau tidak, kecuali keluarga kita bisa menahan tekanan dari Pemerintah Daerah Fengwu.”

Sudut mulut Zhou Xiao Zheng tersungging senyuman tipis, “Xiao Rui, analisismu sangat tepat. Tampaknya armada pertahanan laut tak bisa menghindari pertempuran ini. Li Min, setelah ini armada pertahanan laut harus bersiap sepenuhnya. Apapun yang diperlukan, mintalah pada Xiao Rong dan Xiao Rui. Saya serahkan padamu.”

Song Li Min menjawab dengan wajah serius, “Mohon tenang, Jenderal dan Letnan Muda. Semua prajurit armada pertahanan laut pasti akan bertarung sampai akhir untuk mengalahkan para bajak laut!”

Setelah Zhou Xiao Rong dan Song Li Min keluar dari kamar Zhou Xiao Zheng, Zhou Xiao Rong tak tahan untuk bertanya, “Li Min, apakah kau yakin bisa menang?”

Song Li Min ragu sejenak lalu menurunkan suara, “Xiao Rong, kita belum tahu seberapa besar kekuatan para bajak laut. Kita juga tidak tahu berapa banyak kapal perang yang mereka miliki. Jadi, saya pun belum yakin apakah Zhenhai, Pinghai, dan Anhai bisa menang. Tapi dengan tiga kapal perang ini, para bajak laut juga tidak mudah menaklukkan armada pertahanan laut!”

“Li Min, aku memang tidak terlalu paham tentang angkatan laut, jadi hanya bisa membantu urusan logistik armada. Kali ini semuanya bergantung padamu.”

“Tenang saja, Xiao Rong. Jenderal telah mempercayai saya, Letnan Muda mewujudkan impian saya menjadi kapten kapal perang. Kali ini, meski harus mengorbankan nyawa, saya, Song Li Min, akan memimpin armada pertahanan laut untuk mengalahkan bajak laut dan menjaga kejayaan keluarga kita!”

Setelah mereka pergi, Zhou Rui tak tahan untuk berkata dengan geram, “Ayah, keluarga Cui berulang kali berusaha mencelakakan keluarga kita. Kalau kita terus menahan, bisa-bisa mereka akan melakukan hal-hal keji lagi.”

Zhou Xiao Zheng menghela napas, “Xiao Rui, sekarang belum waktunya berperang secara terbuka dengan keluarga Cui, kau juga tahu alasannya. Yang paling penting sekarang adalah menjaga armada pertahanan laut dan mengalahkan bajak laut yang akan menyerang Kota Ganyang.”

“Ayah, aku tahu keluarga kita belum cukup kuat untuk berperang terbuka dengan keluarga Cui. Tapi memberi mereka pelajaran, kita masih bisa melakukannya.”

Zhou Xiao Zheng berpikir sejenak sebelum berkata perlahan, “Lakukan saja! Sudah saatnya kita menagih sedikit bunga dari keluarga Cui.”

Pada tengah malam 13 Juni, serangkaian ledakan membangunkan warga Kota Ganyang dari tidur mereka. Keesokan harinya, warga baru mengetahui bahwa pabrik peluru milik keluarga Cui yang sedang dibangun meledak semalam. Peralatan produksi senapan dan jalur produksi peluru yang dibeli dengan harga mahal, semuanya rusak total.

Di sebuah ruang baca di kediaman keluarga Cui, Cui Hong bertanya dengan wajah muram kepada Cui Wen Tao, “Sudah ditemukan petunjuk?”

Cui Wen Tao menggeleng dan berkata pahit, “Ayah, tidak ditemukan petunjuk apa pun, tapi jelas ledakan ini disengaja.”

“Bagaimana kondisi peralatan produksi senapan dan jalur produksi peluru sekarang?”

“Ayah, menurut penilaian beberapa teknisi bangsa serigala, peralatan produksi senapan dan jalur produksi peluru…”

“Lanjutkan!”

“Pada dasarnya semuanya sudah rusak total, bahkan tidak layak diperbaiki.”

“Cari! Terus cari! Meski harus membalik seluruh Kota Ganyang, kita harus tahu siapa pelakunya!”

Cui Wen Tao berpikir sejenak, “Ayah, untuk bisa menggunakan begitu banyak bahan peledak, di Kota Ganyang selain lima keluarga besar lainnya, hanya tersisa Shen Zhi. Kelima keluarga besar itu dan Shen Zhi punya motif, karena mereka semua tidak ingin keluarga kita semakin kuat.”

“Kirim orang untuk mengawasi lima keluarga besar dan Divisi Ketiga. Pasti salah satu dari mereka yang melakukannya.”

Di sebuah rumah kecil di barat kota, Zhou Rui tersenyum pada Hu Yi, “Kalian melakukan pekerjaan yang bagus kali ini. Peralatan produksi senapan dan jalur produksi peluru yang dibeli keluarga Cui seharga 2,58 juta koin perak, benar-benar sudah rusak total.”

Hu Yi berkata dengan nada berat, “Letnan Muda, meski kami tidak meninggalkan bukti, tapi dengan hubungan keluarga kita dan keluarga Cui, saya khawatir mereka akan segera mencurigai kita dan mungkin akan membalas.”

Zhou Rui tidak mempermasalahkan hal itu, “Kalau takut balas dendam, keluarga kita sebaiknya segera meninggalkan Kota Ganyang. Lagi pula, empat keluarga besar lainnya juga tidak akur dengan keluarga Cui, dan komandan Divisi Ketiga, Shen Zhi, sering menekan mereka. Jadi, tanpa bukti pasti, keluarga kita, empat keluarga besar lainnya, dan Shen Zhi semuanya jadi tersangka.”

Baru saja Zhou Rui selesai bicara, Li Dong Hu buru-buru datang, “Letnan Muda, Fraso dari Kerajaan Harimau Merah sudah tiba dan menginap di Hotel Sembilan Bintang. Dia meminta Letnan Muda segera menemuinya.”

Mendengar itu, mata Zhou Rui langsung berbinar. Dulu, Zhou Rui pernah meminta bantuan Fraso, kepala logistik Armada Kelima Angkatan Laut Kerajaan Harimau Merah, agar menghubungkan dirinya dengan Armada Keenam. Zhou Rui berharap bisa membeli beberapa kapal perang bekas milik Angkatan Laut Kerajaan Macan Terbang dari Armada Keenam.

“Cepat! Siapkan mobil, kita segera ke Hotel Sembilan Bintang!”