Bab Dua Puluh Empat: Bertambah Satu Kapal

Pada pagi hari tanggal 19 Juni tahun 1536 Era Tianyuan, sebuah armada besar perlahan mendekati perairan di sekitar Kota Ganyang.

Di dalam jembatan komando kapal perang lapis baja, seorang pria paruh baya bertubuh kurus berkata kepada Raja Neraka Cui He, “Ketua, sekarang jarak ke Kota Ganyang seharusnya tinggal sekitar tiga puluh mil laut.”

Cui He mengangguk, “Keempat, kirim sinyal bendera kepada Hantu Menyesal, Laba-laba Beracun, dan Belalang Api. Sesuai rencana yang telah disepakati, blokir pelabuhan militer dan pelabuhan sipil Kota Ganyang secara terpisah.”

Pria yang dipanggil Keempat itu adalah Hu Wei, salah satu orang yang dulu bersama Cui He menghadiri lelang di Hotel Sembilan Bintang. Hu Wei adalah tangan kanan Cui He dan menjabat sebagai Wakil Ketua Keempat.

Hu Wei dulunya seorang perwira angkatan laut di Shuo Nan, namun setelah menjadi perompak, ia cepat menjadi kepercayaan Cui He. Sifat Cui He yang kasar dan berani menjadi legenda sepanjang pesisir Kekaisaran Han-Tang, tidak terlepas dari strategi dan saran Hu Wei selama bertahun-tahun.

Hantu Menyesal, Laba-laba Beracun, dan Belalang Api adalah tiga kelompok perompak yang ditemui Cui He untuk menghadapi armada pertahanan laut Kota Ganyang.

“Baik, Ketua.”

“Keempat, menurutmu bisnis kali ini tidak akan gagal, kan? Armada pertahanan laut keluarga Zhou memiliki satu kapal perang lapis baja penuh dan dua kapal penjelajah lapis baja besar. Kapal-kapal kita tidak ada yang bisa menandingi tiga kapal mereka.”

Hu Wei hanya bisa tersenyum pahit dalam hati, berpikir, jika kau tahu betapa kuatnya tiga kapal armada keluarga Zhou, kenapa harus membela keluarga Cui?

Namun, Hu Wei tidak mengatakan hal itu, ia menjawab, “Tenang saja, Ketua. Kali ini kita tiga kubu berkumpul, kapal perang kita ada tiga kapal perang lapis baja, dua kapal penjelajah lapis baja, empat kapal penjelajah ringan, enam kapal perang kayu berlapis besi, delapan kapal artileri, ditambah dua puluh tiga kapal dagang bersenjata.

Seperti kata pepatah, semut banyak bisa menggigit gajah, apalagi armada pertahanan laut keluarga Zhou baru saja menerima tiga kapal itu, mereka belum bisa memaksimalkan kekuatan tempurnya.”

Cui He mengangguk, lalu menghela napas, “Entah kenapa, semakin dekat ke Kota Ganyang, semakin tidak tenang rasanya.”

Baru saja Cui He selesai bicara, seorang perompak bergegas datang, “Ketua, Wakil Ketua Keempat, di depan ada kapal penjelajah lapis baja besar!”

Cui He dan Hu Wei segera mengambil teropong dan mengamati dari jendela jembatan, benar saja, terlihat sebuah kapal penjelajah lapis baja besar.

Di tempat itu, kapal penjelajah lapis baja besar pasti milik armada pertahanan laut Kota Ganyang.

“Keempat, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Walaupun Cui He telah lama menguasai pesisir Kekaisaran Han-Tang, ia belum pernah benar-benar bertempur dengan angkatan laut resmi. Ia tahu kemampuan dirinya, jadi kalau harus berhadapan di laut dengan armada pertahanan Kota Ganyang, ia harus mengandalkan Hu Wei untuk memimpin.

“Ketua, memang tujuan kita memaksa armada pertahanan Kota Ganyang keluar ke laut agar bisa bertempur langsung dengan armada gabungan kita.

Sekarang mereka sudah keluar, tentu kita sambut. Jika bisa, kita selesaikan dulu kapal penjelajah lapis baja besar itu, tapi saya rasa kapal itu belum tentu berani melawan.”

“Keempat, jangan lupa usahakan menangkap mereka. Jika kita bisa merebut tiga kapal keluarga Zhou, seluruh pesisir Kekaisaran Han-Tang akan kita kuasai!”

Kapal penjelajah lapis baja besar yang terlihat di kejauhan adalah An Hai, milik armada pertahanan laut.

Di jembatan An Hai, kapten Wang Xuewen meletakkan teropong dengan wajah tegang.

Beberapa hari terakhir, armada pertahanan laut mengerahkan dua kapal penjelajah lapis baja mereka bergantian untuk berpatroli di sekitar Kota Ganyang, demi mengantisipasi serangan perompak.

Tak disangka, baru saja An Hai keluar, langsung melihat armada perompak, dan kali ini jumlahnya sangat besar.

Wang Xuewen berpaling kepada wakil kapten, “Segera kirim pesan ke Zhen Hai! An Hai telah menemukan armada perompak yang menyerang!

Menurut pengamatan awal, perompak memiliki setidaknya tiga kapal perang lapis baja, dua kapal penjelajah lapis baja, empat kapal penjelajah ringan, dan lebih dari tiga puluh kapal lainnya.

Mohon arahan dari Zhen Hai tentang langkah selanjutnya.”

“Baik, Kapten.”

Tak lama kemudian, wakil kapten kembali, “Zhen Hai membalas, perintahkan An Hai segera mundur ke arah pelabuhan militer, siap bergabung dengan kekuatan utama!”

Puluhan kapal perompak, begitu melihat An Hai, langsung menyerbu dengan garang.

An Hai berputar arah, melaju dengan kecepatan sekitar 16 knot untuk mundur cepat. Sementara kapal perompak tercepat di antara mereka, kapal penjelajah ringan model lama, kecepatan maksimumnya belum sampai 16 knot.

Setelah puluhan kapal perompak mengejar An Hai sekitar belasan kilometer, jarak mereka semakin jauh.

Tak lama, menara pengawas di kapal perang lapis baja tempat Cui He berada melaporkan, dari arah pelabuhan militer terlihat beberapa kepulan asap batu bara.

Setelah armada perompak maju sedikit lagi, target di kejauhan mulai jelas.

“Bagaimana mungkin? Armada pertahanan laut keluarga Zhou punya dua kapal perang lapis baja penuh? Kenapa keluarga Cui tidak memberitahu kami soal sepenting ini?” Hu Wei berseru kaget sambil memegang teropong.

Saat itu An Hai telah bergabung dengan empat kapal armada pertahanan laut Kota Ganyang, membentuk formasi langsung menghadapi armada perompak.

Keempat kapal itu adalah kapal perang lapis baja penuh Zhen Hai, kapal penjelajah lapis baja Ping Hai, kapal penjelajah ringan Shuguang, dan terakhir kapal perang lapis baja penuh kelas Tinju Besi yang baru saja dibeli Zhou Rui dari armada kelima Angkatan Laut Kekaisaran Macan Merah.

Kapal Tinju Besi ini, pada malam 15 Juni, diantar oleh armada kelima Angkatan Laut Kekaisaran Macan Merah ke pelabuhan militer Kota Ganyang, lalu dinamai Jing Hai oleh Zhou Rui.

Jing Hai kemudian disembunyikan di laut dekat pelabuhan militer oleh armada pertahanan laut, hanya beberapa orang seperti Zhou Rui, Song Limin, dan Zhou Xiaorong yang tahu keberadaannya.

“Ketua, dua kapal perang lapis baja penuh, kita mungkin tidak sanggup mengalahkan mereka,” Hu Wei berkata ragu.

Cui He perlahan meletakkan teropong, pura-pura tenang, “Satu kapal perang lapis baja penuh tambahan tidak masalah. Kali ini kita empat kubu mengumpulkan empat puluh enam kapal.

Barusan kau bilang, semut banyak bisa menggigit gajah. Hari ini, meski harus membayar harga, aku tetap ingin merebut armada pertahanan keluarga Zhou!”

“Ketua, saya melihat kapal perang lapis baja penuh tambahan itu sangat mirip kapal kelas Tinju Besi milik Kekaisaran Macan Merah. Kalau benar, urusan kali ini bisa jadi sangat rumit.”

“Kelas Tinju Besi?”

“Ketua, kapal kelas Tinju Besi itu adalah kapal perang lapis baja penuh terakhir buatan Kekaisaran Macan Merah, berat muatan penuh 21.500 ton...”

Setelah Hu Wei menjelaskan semua spesifikasi kapal kelas Tinju Besi, Cui He tak bisa menahan diri menghirup napas dingin.

“Kapal perang lapis baja penuh sekuat itu, kenapa Kekaisaran Macan Merah menjualnya ke keluarga Zhou?”

Hu Wei tersenyum pahit, “Ketua, sekarang bukan waktunya mempertanyakan kenapa Kekaisaran Macan Merah menjual kelas Tinju Besi ke keluarga Zhou, tapi apakah empat puluh enam kapal kita bersama bisa menandingi satu kapal Tinju Besi saja.”

Hu Wei lanjut, “Ketua, saya sarankan segera mundur. Selagi masih ada, kita bisa bangkit lagi. Mengumpulkan aset sebanyak ini tidak mudah.

Apalagi kalau bertempur dalam kondisi seperti ini, saya khawatir Hantu Menyesal, Laba-laba Beracun, dan Belalang Api akan lari di tengah pertempuran.”

Cui He kembali mengangkat teropong, mengamati lima kapal armada pertahanan laut Kota Ganyang, lalu menggertakkan gigi, “Dari lima kapal keluarga Zhou, empat yang terkuat baru saja mereka terima, ini kesempatan terbaik kita untuk merebutnya.

Keempat, kirim sinyal bendera, sesuai rencanamu, Hantu Menyesal di kiri, Laba-laba Beracun dan Belalang Api di kanan, kepung armada pertahanan keluarga Zhou, kita hadapi langsung dari depan!”

Hu Wei sebenarnya ingin berkata sesuatu, tapi Cui He mengangkat tangan, menghentikannya.

“Keempat, kau tahu sifatku. Kalau aku sudah memutuskan, tak akan berubah. Kirim sinyal bendera ke Hantu Menyesal, Laba-laba Beracun, dan Belalang Api!”

Di jembatan kapal perang lapis baja yang lain, Hantu Menyesal menerima sinyal dari Cui He, lalu berkata dengan marah, “Raja Neraka gila! Itu dua kapal perang lapis baja penuh, semuanya raksasa, ditambah dua kapal penjelajah lapis baja besar. Bukankah ini menyuruh kita mati?”

Salah satu orang kepercayaan Hantu Menyesal berkata, “Ketua, demi delapan ratus ribu koin perak saja, saya rasa kita tak perlu bertaruh nyawa melawan armada pertahanan Kota Ganyang. Lebih baik kita mundur saja!”

Hantu Menyesal ragu, lalu menggeleng, “Tidak bisa langsung mundur begitu saja.

Kalau kita mundur sekarang, reputasi Hantu Menyesal akan hancur.”

“Ketua, maksud Anda?”

“Teruskan perintahku, kapal kita kepung dari kiri, tapi pelan-pelan saja, biarkan Raja Neraka duluan menghadapi armada pertahanan Kota Ganyang. Kita lihat situasi, bertindak sesuai keadaan.”