Bab Delapan Belas: Hujan Lembah (Bagian Tiga)

Setelah Wang Zhifu pergi berjaga di perbatasan Jilin, setiap tahun dia selalu mengirim satu atau dua surat pulang ke rumahnya di Jinling.

Dari surat-surat Wang Zhifu yang lalu diketahui bahwa dia dan pejabat yang bertanggung jawab atas urusan perbatasan di sana, Chen Tu, adalah teman lama. Selain itu, pemerintah Jilin selalu memperlakukan para cendekiawan dari Jiangnan yang diasingkan dengan baik. Karena reputasi Wang Zhifu yang baik, dia juga mendapat perlakuan istimewa. Walaupun tidak bisa menghindari tugas militer, kehidupan dasarnya tetap terjamin.

Dalam surat Wang Zhifu, dia beberapa kali menyebutkan perhatian Chen Tu terhadap dirinya.

Nah, surat kali ini justru berasal dari Chen Tu.

Wang Xichen langsung menangkap empat karakter yang paling mencolok dalam surat itu—Wang Gong sedang sakit parah.

Wang Xichen sangat cemas, lalu menatap orang yang duduk di tempat terhormat di ruangan itu dengan tatapan penuh harap, “Ibu...”

Nenek Dong, yang rambutnya sudah memutih, menenangkan suasana, “Setelah tahun baru, kita akan berangkat ke Jilin.”

Wang Xichen menahan air mata dan menjawab, “Baik.”

Saat ini adalah bulan Desember pada kalender lunar, cuaca dingin dan jalanan beku membuat perjalanan sulit. Selain itu, perjalanan jauh seperti ini memerlukan persiapan yang banyak, dan waktu menuju tahun baru hanya tersisa sekitar sepuluh hari.

Keputusan sudah diambil, selanjutnya harus membicarakan siapa yang akan berangkat.

Wang Xipu tidak perlu dipertimbangkan, karena dalam surat Chen Tu hanya tertulis “sakit parah”, mungkin masih ada harapan sembuh, jadi Wang Xipu tentu tidak bisa meninggalkan jabatannya begitu saja.

Wang Xirui adalah anak sulung keluarga, tetapi kakinya kurang kuat dan dia juga sibuk mengurus sekolah privat, sehingga dibandingkan, Wang Xichen merasa dialah yang paling santai, maka secara sukarela mengambil tanggung jawab ini.

Wang Yu ingin ikut bersama pamannya yang kedua, namun nenek Dong memandang cucu sulung yang sudah berusia dua puluh tahun itu, “Lebih baik kamu tinggal di rumah. Ayahmu sedang sakit, pamamu sedang bertugas di luar, setelah pamanmu berangkat, urusan rumah tangga harus kamu tangani.”

Melihat mata nenek yang sudah uzur itu, sambil memikirkan kakek yang sakit parah dan belum tentu hidup atau mati, Wang Yu terdiam sejenak lalu dengan sungguh-sungguh mengangguk setuju.

Nenek Dong lalu memandang cucu kedua, “Jie’er juga tinggal saja, fokus untuk persiapan ujian istana tahun ini. Kalau memang sudah sampai pada tahap itu, kalian generasi muda baru akan mengantar jenazah.”

Wang Jie patuh mengangguk.

Wang Xirui ragu-ragu berkata, “Kalau hanya adik kedua yang pergi, saya khawatir tidak cukup untuk mengurus semuanya...”

Jilin adalah tempat yang asing berjarak ribuan li, tentu banyak yang harus diurus dan diatur.

Nenek Dong berkata, “Aku ikut juga.”

Kedua saudara Wang terkejut, “Ibu!”

“Tubuhmu...”

“Tubuhku masih kuat,” nenek Dong memotong ucapan anaknya, “Kalau soal hubungan sosial dan urusan, kalian belum tentu bisa menandingiku, nenek yang sudah tua ini.”

Nenek yang tegas ini tidak peduli reaksi anak-anaknya, malah memandang cucu perempuan kecil yang berdiri dengan patuh di samping, “Biarkan Deqing ikut bersamaku.”

Wang Xichen terdiam, “Ibu, ini...”

“Deqing adalah anak yang paling disukai oleh ayahnya... biarkan dia pergi melihat langsung.”

Wang Xichen sangat menjunjung tinggi bakti, mendengar ibu berkata demikian, dia tidak lagi berani membantah.

Zhenyi tidak percaya, “Bibi, apakah Zhenyi benar-benar bisa pergi?”

Nenek Dong berkata, “Apa kamu tidak mau?”

Zhenyi buru-buru menjawab, “Tidak, Zhenyi ingin pergi!”

Zhenyi bahkan bermimpi ingin pergi ke Jilin untuk mencari kakeknya, apalagi saat mendengar kakeknya sakit parah, semakin khawatir dan gelisah.

Namun menurut pemahaman Zhenyi saat ini, biasanya yang pergi belajar atau mengurus urusan hanya laki-laki di keluarga, dia tidak punya kesempatan. Jika dia mengajukan, pasti akan dimarahi. Zhenyi tidak takut dimarahi, tapi dia tidak ingin menambah masalah dan ketidaknyamanan di rumah pada saat ini, sehingga dia selama ini sangat pendiam.

Kini tiba-tiba nenek menunjuknya untuk ikut, Zhenyi merasa seperti dalam mimpi, membayangkan segera bertemu kakek, matanya penuh air mata, berusaha menahannya agar tidak jatuh.

Yang Jinniang sangat terkejut mengetahui putrinya akan pergi ke Jilin.

Namun dia, seperti suaminya, sangat menghormati bakti dan selalu mengikuti perintah ibu mertuanya, jadi meskipun tidak setuju, dia tidak berani menentang. Dia hanya bisa berulang kali mengingatkan putrinya akan dua hal yang paling penting: “Harus melayani nenek dengan baik, berperilaku sopan di luar, dan tidak boleh bertindak sembarangan...”

Zhenyi mengangguk setuju.

Yang Jinniang masih tidak tenang, setiap hari mengingatkan Chun’er.

Selain itu, untuk pakaian dan barang bawaan ayah dan anak ini, Yang Jinniang juga tidak percaya menyerahkannya kepada pelayan, semua harus dia tangani sendiri.

Yang Jinniang sangat teliti memikirkan semuanya. Karena akan berangkat di bulan pertama tahun baru, cuaca masih dingin dan tanggal pulang tidak pasti, maka harus menyiapkan pakaian untuk semua musim. Di luar sulit menjahit pakaian yang pas, selain itu akan sangat menguras uang... Zhenyi sedang tumbuh tinggi, pakaian tahun lalu pasti sudah pendek, maka pakaian musim dingin harus dibuat lebih panjang satu ukuran, pakaian musim panas harus ditambah beberapa helai.

Yang Jinniang pun bersama dengan Nyonya Zhao dan Chun’er sibuk menyiapkan segala sesuatunya. Dengan tahun baru yang sudah dekat, ketika hari pertama musim semi tiba, ulang tahun Zhenyi terlupakan begitu saja.

Rumah dalam kesibukan yang riuh, Zhenyi juga tidak menyebutkan soal ulang tahunnya, sampai pagi hari itu saat bangun, dia melihat di atas meja tersusun rapi tiga ekor burung gereja kecil.

Jingzi tidak lupa, setelah ulang tahun ini, Zhenyi akan berusia sebelas tahun menurut usia nominal.

Kenapa tahun ini tiga ekor? Karena Jingzi juga menghitung jatah Chun’er—tahun lalu saat Chun’er memanggang burung gereja itu, aromanya membuatnya hanya bisa menelan ludah.

Zhenyi berjalan mendekat dan bertanya dengan gembira pada Jingzi yang sedang duduk di atas meja, bagaimana dia bisa mengingatnya.

Jingzi tampak sedikit bangga.

Jingzi tidak bisa menghitung hari yang panjang, tapi dia punya trik—ulang tahun Zhenyi adalah saat hari pertama musim semi, tiap tahun sehari sebelum hari itu, di depan kantor pemerintah di kota Jinling selalu disiapkan patung kerbau tanah untuk ritual memukul kerbau menyambut musim semi. Jingzi mengingat, setiap kali kerbau tanah itu dipukul, berarti hari ulang tahun Zhenyi sudah tiba.

Hari pertama musim semi tak lama kemudian tiba, lalu tahun baru.

Tahun baru kali ini, keluarga Wang menjalankan ritual dengan tertib, menyiapkan kue-kue, sembahyang, lilin, dan uang sebagai jimat penangkal roh jahat... tidak ada yang bersemangat merayakan dengan gegap gempita.

Setelah hari ketiga, Wang Xichen mulai merapikan kotak bukunya, bagi seorang pelajar, apalagi seorang sarjana, tidak boleh pergi jauh tanpa membawa buku.

Zhenyi melihat itu lalu kembali ke kamar, membuka sebuah bundelan kain, memasukkan beberapa buku matematika pemberian Zhan Mei, lalu mengambil buku “Penjelasan Lengkap 72 Musim Bulan”, saat hendak memasukkannya juga, dia melihat Jingzi duduk rapi di dalam bundelan itu.

Zhenyi berkedip, “Jingzi, kamu juga ingin ikut ke Jilin?”

“Meong.”

Zhenyi mengerti, “Tunggu sebentar, aku akan bicara dengan ayah!”

Dia meletakkan buku dan berlari keluar.

Sekitar lima belas menit kemudian, Zhenyi pulang dengan lesu, dengan penyesalan berkata pada Jingzi, “Ayah tidak mengizinkan.”

Jingzi yang sudah berbaring di bundelan itu tidak peduli, mengibas-ngibaskan ekornya pelan.

Dia kan seekor kucing.

Apakah kucing harus minta izin orang untuk ikut pergi? Belum pernah dengar aturan semacam itu.

Jingzi sudah memutuskan—Jilin kecil, ikut ke sana sulit kah?

... Memang sangat sulit.

Setelah mulai berlari, Jingzi baru mengakui kenyataan itu.

Pada hari ketujuh bulan pertama, Zhenyi berangkat bersama keluarganya.

Chun’er tidak ikut, belakangan Yang Jinniang mungkin kelelahan dan khawatir, nafsu makannya buruk dan penyakit lamanya kambuh. Zhenyi merasa Nyonya Zhao sudah tua, tidak yakin bisa mengurus semuanya sendiri, lalu menawarkan agar Chun’er tinggal untuk merawat ibunya.

Yang Jinniang tidak tenang, tapi Zhenyi berkata dia sudah sebelas tahun dan bisa mengurus dirinya sendiri. Selain itu, nenek punya pembantu yang sangat cekatan, Nyonya Zhuo. Bila ada yang tidak bisa dilakukan, dia akan minta bantuan Nyonya Zhuo.

Wang Zhifu adalah pejabat yang jujur, dua tahun terakhir nasib keluarga Wang sudah berbeda, banyak pelayan dipecat. Saat berangkat kali ini, semuanya dibuat sesederhana mungkin. Setelah Chun’er ditinggal, hanya ada tiga pelayan yang ikut, satu pembantu untuk nenek, satu gadis berusia lima belas atau enam belas tahun, dan Wang Xichen membawa seorang pelayan kecil yang juga murid.

Kereta dan kuda disewa dari rumah kuda, kusir juga dari sana. Kecepatan kereta tidak terlalu cepat, sehari bisa menempuh sekitar seratus li, setiap dua puluh sampai tiga puluh li harus berhenti untuk istirahat. Kalau terlalu cepat, itu akan melukai kuda dan biayanya berbeda.

Meski begitu, Jingzi berlari mengejar kereta keluar dari kota Jinling, beberapa kali hampir tertinggal.

Setelah keluar kota dan kereta melaju di jalan resmi, kecepatan semakin cepat, Jingzi hanya bisa berlari kencang hingga kakinya seolah meninggalkan bayangan, tapi tetap merasa belum cukup—“Aduh kakinya sakit, ayo lebih cepat lagi!”

Kereta sudah tidak terlihat, untunglah jalan lurus, tinggal terus berlari mengikuti saja.

Setelah dua puluh li keluar kota, kereta berhenti minum dan beristirahat, Zhenyi tetap di dalam kereta tidak turun, memeluk bundel kainnya sambil melamun. Ini pertama kalinya dia meninggalkan Jinling, baru saja keluar kota, dia sudah mulai merindukan rumah, ibu, Chun’er, Nyonya Zhao, dan Jingzi.

Zhenyi mengubur wajahnya di bundel kain yang masih menempel beberapa helai bulu jingga-putih milik Jingzi.

Entah sudah berlalu setengah jam atau tidak, kusir memanggil semua orang untuk melanjutkan perjalanan.

Nyonya Zhuo membantu nenek masuk kembali ke kereta, Zhenyi hendak membantu nenek juga. Setelah nenek duduk dengan nyaman, Zhenyi mengangkat tangan hendak menutup pintu belakang kereta, tapi saat setengah menutup, tiba-tiba melihat sosok jingga-putih berlari kencang ke arah mereka.

Zhenyi terkejut, kereta sudah mulai bergerak.

“Mohon tunggu sebentar!” Zhenyi berteriak, meraih pintu, sambil berteriak keras ke bayangan itu, “Jingzi? Jingzi!”

Jingzi dengan sisa tenaga terakhir berusaha mengejar, merentangkan cakar depan dan melompat ke kereta.

Zhenyi menangkapnya dengan cepat, memeluk erat, sangat senang, “Jingzi! Kamu ikut juga!”

Kereta terus berjalan, Zhenyi meminta izin nenek, “Nenek, bolehkah Jingzi ikut?”

“Nenek, Jingzi akan sangat patuh!”

“Jingzi pandai berburu! Bisa menangkap banyak burung!”

“Jingzi juga bisa menangkap ikan! Banyak ikan!”

“Jingzi bahkan bisa memijat! Pijatannya sangat bagus!” Zhenyi berkata sambil menyuruh Jingzi, “Jingzi, cepat pijat nenek juga!”

Jingzi yang kelelahan, bulunya kusut dan kotor, menutup mata dengan enggan, “...” Mungkin sebaiknya dia kembali saja.

Nenek Dong tertawa, mengangguk, “Kalau sudah ikut, ya bawa saja, kucing ini memang cerdas.”

Nyonya Zhuo tersenyum, “Orang seperti apa, peliharaan seperti itu...”

Jingzi diizinkan ikut, Zhenyi pun tidak lagi memikirkan rumah, dia mengambil air membasahi saputangan untuk mengelap cakarnya, baru menyadari cakarnya tidak hanya kotor, bantalan kakinya juga terluka.

Zhenyi sangat sedih, lalu mengipasi cakarnya.

Angin musim semi terus berhembus, membelai bumi dan pegunungan hingga berwarna hijau segar.

Semakin ke utara, pemandangan semakin berbeda. Zhenyi menempel di jendela kereta, matanya dipenuhi keheranan oleh pemandangan baru, sering kali berseru kagum.

Jingzi yang merasa sudah banyak pengalaman lebih tenang, hanya diam menyaksikan Zhenyi yang baru pertama kali keluar melihat dunia. Sampai suatu hari saat kereta berhenti istirahat, di ladang sebelah jalan terlihat tanaman gandum musim dingin.

Mata Jingzi membulat seperti bola.

—Orang-orang di sini sangat baik! Sampai-sampai menanam rumput kucing sebanyak ini!

Jingzi langsung meloncat ke ladang gandum, berguling-guling bahagia.

Beberapa hari kemudian, melewati kebun obat peony, Wang Xichen berdiri sambil merentangkan tangan mengagumi bunga peony yang hampir mekar dan berkata pada putrinya, “Tiga hari setelah hujan musim semi lihatlah peony... Bunga peony juga dikenal sebagai bunga hujan musim semi, saat peony mulai mekar, hujan musim semi akan segera tiba.”

Setelah hujan turun, hujan musim semi benar-benar datang, bunga peony pun memenuhi janji dengan mekar bersamaan setelah hujan.

Zhenyi merenung dengan tenang, tidak bisa tidak merasa bahwa segala sesuatu di dunia ini sangat pantas dipuji karena semuanya sangat setia pada janji. Karena itulah ada keteraturan di alam semesta—lalu, siapa yang menetapkan keteraturan ini?

Ibu selalu berkata itu adalah para dewa, para dewa mengatur segalanya.

Lalu, siapa yang pernah melihat para dewa?

Ibu pernah berbisik bahwa Kaisar yang mulia pernah melihat para dewa—Kaisar adalah anak surga, dipilih para dewa untuk mengatur manusia, jadi melawan adalah dosa besar yang tidak boleh dilanggar.

Saat Zhenyi hendak berkata sesuatu lagi, ibu langsung menutup mulutnya dan dengan serius memperingatkannya agar tidak berkata sembarangan, nanti bisa dipenggal.

Suatu hari, Nyonya Zhuo memetik beberapa tangkai tunas Xiangchun segar di jalan, sampai di penginapan meminjam dapur belakang dan memasak dua piring tumis telur dengan tunas Xiangchun.

Jingzi berbaring di kaki Zhenyi, mendengar Wang Xichen yang juga seorang ahli kesehatan mengatakan, “Musim hujan musim semi adalah waktu terbaik untuk makan Xiangchun... Xiangchun baik untuk memperkuat limpa dan mengatur energi.”

Namun Jingzi tidak tertarik mencicipi, karena aroma Xiangchun tidak dia sukai, dan bagi kucing, aroma yang tidak disukai berarti harus dihindari. Jingzi ingin menemani Zhenyi hidup panjang umur.

Setelah makan malam, hujan turun lagi. Zhenyi berdiri di jendela, mengintip ke halaman belakang penginapan, melihat pemilik penginapan bersama dua pegawai sedang menaruh kendi keramik untuk menampung air hujan.

Zhenyi ingat ayahnya berkata, air hujan pada hari hujan musim semi dipakai untuk merebus teh, disebut teh hujan musim semi, yang katanya bisa menyegarkan mata, membersihkan pikiran, dan mengusir api jahat.

Setelah hujan beberapa hari berturut-turut, saat langit cerah kembali, Zhenyi mencium aroma matahari mengeringkan segala sesuatu, menandakan hujan musim semi sudah berlalu, matahari semakin dekat, dan musim panas segera tiba.

Akhirnya mereka tiba di Jilin.

Pada hari kedatangan, keluarga Chen menyambut mereka secara pribadi, yang datang adalah putra Chen Tu, juga seorang sarjana. Dia sangat sopan memberi salam dan sedikit malu sambil tertawa, “Ayah saya terlalu panik. Awal musim dingin tahun lalu, Wang Gong hanya batuk beberapa hari... Ayah langsung buru-buru mengirim surat, sehingga membuat nenek dan adik kalian harus menempuh perjalanan jauh ini secara percuma!”

Nenek Dong menghela napas lega, berkata, “Batuk yang merusak paru-paru adalah masalah yang sangat serius dan bisa mematikan. Itu semua berkat perhatian dan pengobatan dari Tuan Chen... Kalau tidak, bagaimana mungkin seorang tahanan yang diasingkan bisa sembuh secepat itu?”

Wang Xichen juga sangat senang, berulang kali mengucapkan terima kasih dan berbasa-basi dengan putra Chen Tu.

Zhenyi juga mengerti—kakek baik-baik saja!

Zhenyi sangat gembira, karena mengikuti nasihat ibu untuk sedikit bicara, dia hanya meraih ujung baju neneknya, sangat tidak sabar ingin bertemu kakek.

Jingzi juga mengulurkan cakarnya menarik ujung baju Zhenyi, sepertinya dia juga ingin cepat bertemu Wang tua!