Bab Dua Puluh Lima: Aroma Kuat Anggur yang Memabukkan

Pertemuan puisi? Lin Zhao sebenarnya tidak tertarik pada hal itu; ia hanya berpura-pura menyukai seni karena memiliki tujuan lain. Dalam rencananya, Jiangnan Ju tentu bukan sekadar sebuah restoran minuman, ia ingin menjadikannya sebagai tempat hiburan kelas atas di masa Dinasti Song. Untuk sasaran pasar, selain para pedagang dan warga kota, target utamanya adalah keluarga bangsawan dan para cendekiawan terkenal.

Namun, bagaimana cara melakukan promosi? Meski ada pepatah ‘aroma anggur tak takut berada di gang sempit’, tetap butuh waktu lama agar dikenal, dan menunggu saja bukanlah solusi. Promosi jelas diperlukan. Saat di Jiangning, sajian Buddha Melompati Tembok pada pesta ulang tahun Nyonya Tua Meng langsung terkenal, sayangnya belum sempat digunakan, sudah terlanjur tiba di Bianjing. Makanan Buddha Melompati Tembok memang lezat, tapi bagaimana agar para bangsawan dan pedagang kaya di Bianjing mengetahuinya?

Yang kurang sekarang adalah kesempatan promosi yang tepat. Selain promosi di dekat Kuil Xiangguo dan Jembatan Zhou, membuka pasar kelas atas juga sangat krusial. Pertemuan puisi jelas jadi peluang emas, karena pesertanya kebanyakan cendekiawan terkenal, banyak di antaranya anak pejabat tinggi dan keluarga bangsawan, bahkan tak sedikit putra keluarga kerajaan. Di masa Dinasti Song yang menjunjung tinggi sastra, kesempatan seperti ini tak boleh dilewatkan.

Apalagi Huang Tingjian sengaja menyebut Wang Pang, masa depan masih panjang, kini berbisnis di Bianjing, siapa tahu suatu saat butuh bantuan, menjaga hubungan baik dengan calon perdana menteri dan ayahnya pasti membawa manfaat.

Karena itu, pertemuan puisi di Danau Menara Besi harus dihadiri Lin Zhao. Tentu saja, kalau mau promosi, tak bisa datang dengan tangan kosong, harus menyiapkan hadiah perkenalan.

Sepulang ke restoran, Lin Zhao menyerahkan tulisan Huang Tingjian kepada Gao Da untuk dibuat menjadi papan nama.

Gao Da bertanya, “Tuan Lin, tulisan ini siapa yang membuat? Anda benar-benar menemukan seniman terkenal begitu cepat?”

Lin Zhao tersenyum, “Tidak usah dipikirkan, yang jelas tidak salah!” Ia langsung menuju halaman belakang.

Gao Da membuka tulisan itu, tiga karakter besar ‘Jiangnan Ju’ tampak bersemangat dan indah, sangat bagus, ia pun tak bertanya lagi. Dari jauh terdengar Lin Zhao berseru, “Paman Gao, bawa beberapa guci arak ke dapur halaman belakang…”

“Arak? Mau buat apa lagi?” Akhir-akhir ini, Gao Da sudah terbiasa dengan segala keanehan…

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Seharian penuh setelah itu, Lin Zhao sibuk di dapur, semua orang bingung dengan apa yang ia lakukan.

Lin Zhao memanggil tukang untuk membuat saringan uap khusus, dengan lubang, bentuk, dan pola yang berbeda dari biasanya. Jika diamati, permukaannya miring dari kiri tinggi ke kanan rendah, di bagian pola ada alur dangkal, pada titik terendah dipasang pipa bambu yang mengarah ke luar, lalu ditutup dengan tutup panci datar.

Setelah alat selesai, ia menuangkan arak ke dalam panci besi dan memanaskan dengan api kecil. Merebus arak? Tidak mungkin, banyak orang yang melihat merasa bingung.

Kemudian Lin Zhao memerintahkan orang untuk mengirim es batu, diletakkan di atas tutup panci, dan setelah itu ia menepuk tangan tanda selesai.

Meng Ruoying bertanya penasaran, “Kamu sedang apa?”

Lin Zhao tersenyum, “Sesuatu yang bagus, Nona Meng, nanti lihat saja!”

Tak lama, suhu dalam panci naik, aroma arak memenuhi seluruh dapur, membuat orang terbuai. Lin Zhao segera mengingatkan, “Cukup api kecil, perhatikan pengaturan api, jangan sampai terlalu besar.”

Sebentar kemudian, dari pipa bambu miring mulai keluar tetesan, Lin Zhao cepat-cepat menampungnya dengan mangkuk arak. Tetes demi tetes, kadang mengalir sedikit demi sedikit, cairan dalam mangkuk pun bertambah.

Aroma arak semakin pekat, jauh lebih kuat dari sebelumnya, aroma murni berasal dari mangkuk di bawah pipa bambu.

Meng Ruoying mulai merasa takjub, memandang pipa bambu miring dengan penuh rasa penasaran, seolah semua rahasia ada di sana.

Lin Zhao berkata, “Nona Meng, silakan cicipi arak hasil pemurnian ini!”

“Arak baru?” Meng Ruoying ragu-ragu mengambil mangkuk, meneguk sedikit. Meski hanya sedikit, ia malah batuk-batuk beberapa kali, setelah meletakkan mangkuk, wajahnya tampak agak canggung.

Setelah beberapa saat, ia berkata pelan, “Kenapa arak ini begitu kuat? Jauh berbeda dengan arak yang biasa diminum.”

“Sudah kubilang, ini arak yang sudah dimurnikan, tentu berbeda!” Lin Zhao tersenyum, “Bayangkan, setelah Jiangnan Ju dibuka, menyambut tamu dengan arak seperti ini, pasti akan sangat populer, bukan?”

Meng Ruoying menjawab datar, “Para lelaki yang suka minum pasti menyukainya, tapi bagi perempuan yang biasanya hanya minum sedikit, mungkin terlalu berat…”

Melihat wajah Meng Ruoying yang memerah, Lin Zhao tersenyum, “Nona Meng mengingatkan saya, tamu harus dibedakan sesuai kebutuhan…”

“Bisakah kau jelaskan… bagaimana cara membuat arak kuat ini?” Meng Ruoying bertanya ragu.

Lin Zhao tersenyum, “Ini hak paten saya, Nona Meng ingin membeli sendiri atau mau kerjasama?”

“Matamu hanya uang!” Meng Ruoying bergumam, “Saya hanya penasaran saja…”

Lin Zhao tersenyum, “Baiklah, biar kubuka tutup panci…” Ia menjelaskan, “Sebenarnya logikanya sederhana, titik didih arak jauh lebih rendah dari air, paham titik didih? Setelah dipanaskan perlahan, arak menguap lebih dulu, es di atas tutup panci mendinginkan uap, lalu jatuh ke saringan uap, dan dialirkan keluar lewat pipa… Mengerti?”

“Uh, kira-kira begitu,” Meng Ruoying mengangguk, meski agak paham prinsipnya, tapi istilahnya tetap membingungkan. Sungguh, Lin Zhao ini, otaknya dipenuhi apa sih? Kenapa dulu tidak kelihatan seperti ini? Tapi membuat hal-hal aneh seperti ini memang bagus, banyak peluang usaha di dalamnya…

Lin Zhao berkata, “Bagus, segera cari tempat dan orang, bangun bengkel! Campurkan arak murni ini dengan arak biasa, pasti tidak cukup untuk memenuhi permintaan…”

Memang agak disayangkan, untuk sementara hanya bisa memurnikan arak kuning, untuk arak putih… teknik pembuatannya belum dikuasai, saat ini masih sulit dibuat. Hal ini sementara harus ditunda, nanti kalau ada kesempatan akan dicoba lagi.

“Baik!” Soal mencari uang, Meng Ruoying tentu tidak menolak, ia langsung setuju dan keluar mencari Gao Da untuk berdiskusi.

“Dari tadi bicara, aku sendiri belum mencicipi!” Lin Zhao mengambil mangkuk arak, dan tiba-tiba melihat bekas bibir merah tipis di pinggir mangkuk, ia tertawa pelan, “Ini namanya ciuman tak langsung? Hehe!” Batuk…batuk…batuk… Baru saja berpikir aneh-aneh, arak kuat tertelan, tenggorokan pun terasa panas terbakar…

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Pada masa Dinasti Song Utara, sistem sungai di Bianjing sangat berkembang, tak tertandingi oleh zaman setelahnya.

Empat kanal utama melintasi kota Bianjing, memudahkan transportasi barang sekaligus menghubungkan banyak danau di dalam dan luar kota. Di dalam kota ada Danau Paviliun Naga, Danau Menara Besi, dan Kolam Jinming di barat kota, semua merupakan tempat wisata yang indah.

Dengan adanya danau, tentu ada pemandangan, paviliun di tepi air, pohon willow berayun lembut, tempat-tempat ini jadi tujuan favorit para pelancong. Terutama para cendekiawan, datang untuk menikmati pemandangan, berperahu di danau, bersenandung dan membuat puisi, suasana sangat romantis.

Beberapa mahasiswa dan sahabat pecinta sastra pun bersepakat bertemu di Danau Menara Besi, Huang Tingjian dan Wang Pang turut diundang. Awalnya Huang Tingjian merasa canggung, karena peserta pertemuan puisi kebanyakan pejabat atau anak keluarga bangsawan yang tidak ia kenal baik. Pergi sendirian terasa aneh!

Kebetulan bertemu Lin Zhao di Kuil Xiangguo, dan juga mengenal Wang Pang, jika pergi bersama, lebih mudah masuk ke lingkaran mereka. Meski Lin Zhao bukan sarjana resmi, namun puisi yang ia buat kemarin sudah cukup membuktikan dirinya sebagai cendekiawan, apalagi dekat dengan Wang Pang, ikut serta pun bukan masalah.

Pagi itu, Huang Tingjian sudah tiba di depan Jiangnan Ju, mengajak Lin Zhao pergi bersama.

Lin Zhao pun sudah siap, dua pelayan kecil membawa beberapa guci arak kecil, menunggu di depan pintu. Saat Huang Tingjian datang, mereka berangkat bersama menuju Danau Menara Besi…