Bab 34: Gemilang di Puncak! [Bab Pertama Dini Hari]

Setelah mengalahkan tim Matahari, tim Lebah akhirnya mendapatkan beberapa hari libur yang langka. Mereka baru akan bertandang tiga hari kemudian untuk menghadapi tim Koboi Dallas, dan bentrokan dua tim kuat Texas ini pun menjadi sorotan banyak orang.

Beberapa hari waktu istirahat ini benar-benar sangat berharga bagi Zhong Yu. Dalam beberapa pertandingan terakhir, Zhong Yu memang mendapatkan waktu bermain yang sebelumnya di awal musim bahkan tak pernah ia bayangkan. Namun, itu juga membawa beberapa masalah fisik.

Di pentas NBA, bermain dengan sekuat tenaga dalam satu pertandingan saja mungkin sudah bisa membuat orang biasa kelelahan berat. Bagi pemain cadangan seperti Zhong Yu, setiap kali mendapatkan kesempatan bermain, ia harus mengerahkan seluruh kemampuannya, berkonsentrasi penuh. Beberapa pertandingan terakhir semuanya begitu berat, sehingga setiap kali selesai bertanding, Zhong Yu merasa sangat letih hingga bahkan mengangkat jari saja tak mau.

Setelah beberapa pertandingan berturut-turut, Zhong Yu benar-benar merasa lelah lahir batin. Setiap kali pulang dari pertandingan dan berbaring di tempat tidur, ia hampir ingin tertidur dan tak bangun lagi.

Kini, akhirnya ia mengerti apa arti “sakit tapi bahagia”. Pada saat yang sama, ia juga merasa paham mengapa ada istilah “tembok rookie”—seorang pemain baru yang tiba-tiba masuk ke lingkungan NBA yang penuh persaingan, trik permainan, dan intensitas tinggi seperti ini, pasti akan merasa tidak terbiasa.

Setelah ditempa beberapa pertandingan, meskipun ia mungkin secara perlahan mulai menyesuaikan diri dengan lingkungan ini, rasa lelah fisik justru semakin menumpuk. Ketika kelelahan itu sudah mencapai tingkat tertentu, saat itulah tembok rookie terbentuk.

Jika mampu menembus tembok itu, masa depan akan cerah. Jika tidak—banyak sekali pemain baru yang hanya bersinar sesaat dalam sejarah.

Zhong Yu juga merasakan tekanan, namun ia yakin dirinya pasti bisa melewati masa-masa sulit ini, menembus rintangan, dan mencapai level baru.

Ia percaya pada dirinya sendiri.

Malam itu, setelah mandi air hangat dan berdiri di depan ruang ganti, ia merasa seperti terlahir kembali. Saat itu, Paul dan kawan-kawan hendak menghadiri konferensi pers, tampaknya menunggu Zhong Yu di depan pintu.

“Hai, Chris,” sapa Zhong Yu lalu bersiap pergi, “sampai jumpa.” Paul lahir tahun 1985, Zhong Yu tahun 1987, usia mereka cukup dekat, belakangan hubungan mereka mulai semakin akrab.

“Zhong Yu, ada sesuatu,” kata Paul, “besok malam, di rumahku akan ada pesta kecil... beberapa teman baik akan datang, juga ada orang-orang dari lingkaran lain, seperti dari Hollywood... Aku ingin kau hadir.”

“Eh...” Zhong Yu agak terkejut, tak menyangka Paul akan mengundangnya ke pesta lingkaran pertemanan seperti itu. Di lapangan, Paul memang banyak bicara dan punya banyak trik, tapi di luar lapangan, ia benar-benar orang yang ceria dan cukup baik hati. Yang penting, Paul tidak terlibat narkoba, kehidupan pribadinya pun bersih, berbeda dengan banyak pemain NBA lainnya.

Mendapatkan undangan darinya sekarang, berarti ia benar-benar sudah diakui. Awalnya Zhong Yu tak ingin pergi, tapi setelah dipikir-pikir, ia tak ingin mengecewakan pemimpin tim, apalagi ini kesempatan untuk benar-benar masuk ke dalam tim, ia tidak ingin melewatkannya.

“Kedengarannya bagus,” kata Zhong Yu sambil tersenyum. “Besok malam aku pasti datang.”

“Oke.” Paul menepuk bahunya, “Nanti telepon aku saja. Percayalah, kau pasti akan senang... Mungkin kau juga akan bertemu beberapa bintang wanita Hollywood di sana~”

Zhong Yu mengangguk. Hal seperti ini sebenarnya tidak terlalu menarik baginya. Saat ini, meski ia tak bisa dibilang tak tertarik dengan wanita, ia juga tidak terlalu haus asmara. Bintang film Hollywood memang terdengar menggoda, tapi daya tariknya bagi Zhong Yu cukup terbatas.

Keluar dari arena, langit di luar sudah penuh bintang.

——————

Setelah pertandingan hari ini, Zhong Yu tidak lagi bisa dibilang tak dikenal. Di dalam negeri, reputasinya bahkan sedang berada di puncak.

Pada dua pertandingan terakhir, Zhong Yu mencetak 22 poin di satu laga dan 25 di laga berikutnya. Setelah dua pertandingan itu, reputasinya semakin menguat. Jika di satu pertandingan orang masih bisa menganggap penampilannya hanya kebetulan, setelah beberapa kali bertanding, keajaiban Zhong Yu tak lagi bisa dianggap sekadar keberuntungan.

Ini sudah masuk ke ranah kemampuan.

Sebelumnya banyak yang meragukan cara Zhong Yu mencetak angka, tapi setelah pertandingan melawan tim Matahari, semua orang mulai menyadari bahwa selain tembakan lompat, ia juga mampu melakukan penetrasi.

Ia menembus pertahanan Barbosa tiga kali, dan satu kali menembus Hill.

Setiap kali menembus pertahanan lawan, gerakannya indah dan sangat mematikan, membuat banyak orang terkejut.

Jumlah penggemar Zhong Yu pun semakin bertambah.

Para penggemar Zhong Yu nyaris mengangkatnya ke langit!

“Dulu banyak orang bilang Zhong Yu tak bisa menembus pertahanan, tapi di pertandingan melawan tim Matahari, ia menunjukkan beberapa penetrasi yang luar biasa, begitu anggun, seperti bayang-bayang yang sulit ditangkap... Dalam dirinya, aku seolah melihat Allen Iverson saat mengecoh Michael Jordan dulu...”

“Penetrasi Zhong Yu sama kerennya dengan tembakan lompatnya, ia punya kemampuan mencetak angka yang tak kalah hebat, gerakannya indah, wajahnya pun tampan... Sepertinya, NBA akan punya idola dunia baru.”

Tentu saja, pujian para penggemar Zhong Yu memang cenderung berlebihan dan buta, tapi itu juga memperlihatkan betapa pesatnya kebangkitan Zhong Yu. Sekarang, jumlah pembencinya memang bertambah sedikit, tapi itu karena namanya makin terkenal. Banyak pujian yang memunculkan para pembenci.

Namun, laju pertumbuhan penggemar Zhong Yu jauh melampaui para pembencinya.

Hanya saja, pengaruh Zhong Yu saat ini masih terbatas di wilayah New Orleans yang kecil dan di Tiongkok, di seluruh Amerika Serikat, ia masih belum terlalu dikenal.

Karena di NBA memang banyak pemain yang hanya bersinar sesaat, ledakan performa Zhong Yu pun hanya diperhatikan oleh mereka yang menyaksikan langsung, atau mereka yang memang suka dengan posisi shooting guard, sementara yang lainnya belum banyak yang tahu.

Sekarang kabarnya NBA akan memasuki era point guard, tapi di posisi lain pun banyak pemain hebat, sementara shooting guard justru semakin langka.

Saat ini, shooting guard yang benar-benar dikenal luas di NBA hanya Kobe Bryant dan Brandon Roy saja.

Bahkan Brandon Roy pun belum bisa dibilang benar-benar matang. Dalam situasi seperti ini, Zhong Yu mulai menarik perhatian mereka yang menyukai posisi shooting guard.

Namun, untuk benar-benar terkenal di Amerika Serikat, ia masih harus menempuh jalan panjang.

Meski begitu, di mata banyak pelatih kepala tim lain, Zhong Yu sudah mulai diperhitungkan, karena efisiensi permainannya sangat tinggi... Dalam lima pertandingan terakhir, total poin Zhong Yu hampir 100, persentase tembakan masuk lebih dari 70%, dan hanya satu kali melakukan kesalahan...

Itu benar-benar luar biasa!

————————

Catatan: Bab pertama dini hari, ingin mengejar peringkat di akhir periode buku baru. Mohon dukungan suara rekomendasi dan koleksi kalian, terima kasih semuanya, salam hormat dari Lao Zhong.