Bab Dua Puluh Tiga: Skor Tertinggi dalam Karier

“Kemampuan pemain asal Tiongkok ini benar-benar di luar dugaan...” Popovich menyaksikan jalannya pertandingan, yang tiba-tiba hampir lepas dari kendalinya, seketika muncul perasaan yang sulit dijelaskan dalam hatinya.

“Awalnya aku berniat menggunakan pertahanan yang lebih baik untuk mengekangnya, tetapi ternyata Chris Paul justru menemukan celah.” Popovich berpikir, “Situasi saat ini, apakah pertahanan diarahkan ke dia atau ke Chris, bagi Spurs sama sekali bukan kabar baik.”

Memang benar, meskipun kata orang penyerangan memenangkan penggemar dan pertahanan memenangkan kejuaraan, pada akhirnya bola basket tetap soal siapa yang mencetak poin lebih banyak. Bahkan seorang pemain perimeter, jika mencapai tingkat akurasi menakutkan seperti Zhong Yu, menjadi mimpi buruk bagi lawan.

Ia menjadi titik serangan yang wajib dihadapi dengan tenang oleh lawan.

Hari ini, Zhong Yu adalah duri di mata dan tulang di daging bagi lawan, sangat sulit diatasi.

Scott tentu menyadari hal ini. Meski di kuarter keempat akurasi tembakan Zhong Yu tidak lagi semengagumkan sebelumnya, setidaknya dalam pertandingan ini, duet belakang Zhong Yu dan Paul mampu mengalahkan banyak tim di liga.

“Kali ini, tim kita benar-benar menemukan permata,” Scott mengangguk pelan. Sebagai pemain putaran kedua, Zhong Yu sebelumnya selalu berada di pinggiran tim, tetapi pertandingan ini berbeda.

Saat itu, di lapangan, Bruce Bowen karena penetrasi Paul, bertukar posisi dengan Ginobili. Jadi kini, yang menjaga Zhong Yu adalah Bruce Bowen.

Zhong Yu sudah mendengar banyak rumor tentang Bowen, tahu bahwa orang ini cukup ganas. Kali ini, Bowen yang bertugas menahan dirinya.

Bowen tidak berkata sepatah kata pun, seperti kebanyakan pemain di timnya yang pendiam, namun matanya menatap Zhong Yu dengan tajam. Tidak ada rasa iba atau belas kasih di matanya, juga bukan gairah tak terbatas seperti kebanyakan orang, melainkan ketenangan yang seolah bisa membaca setiap gerakan.

Posisi Zhong Yu saat itu berada di luar garis tiga poin, bukan wilayah yang ia kuasai dengan percaya diri.

Maka, ia mencoba menggiring bola ke dalam, tetapi pertahanan Bowen sangat cepat dan membuat Zhong Yu harus menarik bola, lalu mengandalkan tubuhnya untuk menerobos.

Namun, Bowen sudah berdiri kokoh, dan Zhong Yu nyaris terkena pelanggaran ofensif.

Langkah kedua Zhong Yu pun tertahan, tanpa banyak berpikir ia membuat keputusan tegas—menembak!

Kaki pertamanya menopang tubuh di area itu, lalu ia melakukan jump shot.

“Jump shot seperti ini... sepertinya tidak terlalu pasti.” Bowen menilai dalam hati, tapi tidak sempat bereaksi sepenuhnya, ia melompat namun tak mampu menjangkau tembakan Zhong Yu.

Zhong Yu menghadapi Bowen, membuat banyak penggemar tegang, karena Bowen dikenal sebagai pemain yang kejam. Namun, Zhong Yu tampak tak terpengaruh, langsung melakukan jump shot.

“Swish!” Bola basket masuk menembus jaring!

Dalam pertandingan ini, Zhong Yu menembak 13 kali, masuk 10 kali, mengumpulkan 20 poin!

Skor tertinggi sepanjang kariernya, tercipta di pertandingan ini.

Seorang pemain, bisa mendapatkan 20 poin di NBA, penilaian terhadapnya juga akan berbeda. Hari ini, Zhong Yu akhirnya membukukan dua puluh poin, menjadi pencetak poin tertinggi ketiga di tim. (Paul 26 poin, West 21 poin).

Sebagai pemain putaran kedua, kebangkitan seperti ini sudah luar biasa.

Bowen sedikit kecewa, tapi tak bisa berbuat banyak, ketika seorang pemain benar-benar menguasai ring seperti lautan, hampir mustahil dihentikan.

Serangan dimulai lagi, kali ini Paul sekali lagi menerobos ke dalam, lalu mengirim bola ke luar, bola sampai di tangan Zhong Yu.

Zhong Yu melakukan jump shot, sayang kali ini meleset sedikit.

“Hanya tinggal dua poin lagi untuk mengaktifkan skill tumpukan itu, tapi aku belum tahu skill tumpukan itu apa.” Zhong Yu berpikir dalam hati, sangat menantikan kesempatan menembak berikutnya.

Baru saja jump shot-nya gagal, bola rebound diraih Chandler si petinju, lalu diberikan pada West yang sukses melakukan mid-range.

Waktu tersisa dua menit, tetapi Hornets sudah unggul dari Spurs.

Dengan penampilan Zhong Yu yang sangat baik, Peterson tentu tak punya alasan menolak Zhong Yu tetap di lapangan. Namun, Peterson menatap Zhong Yu dengan mata berkilat, ia tahu Zhong Yu mengancam posisinya.

Hanya saja, usianya sudah tua, waktu bermain sedikit, pengaruhnya tidak terlalu besar. Belum saatnya ia berjuang untuk kontrak besar.

Spurs tidak terburu-buru, mereka tetap bermain stabil, pertandingan berlanjut hingga tersisa empat puluh dua detik, Spurs tertinggal tiga poin.

Momen ini cukup berbahaya bagi Hornets.

Hal yang membuat semua orang penasaran, bahkan di saat-saat paling krusial, Scott tidak menarik Zhong Yu keluar.

Kebetulan, Hornets memegang bola, bola penting yang sangat menentukan bagi mereka, berada di tangan Paul. Paul membawa bola melewati garis tengah, ia mulai menerobos, bola krusial ini ia ingin pegang sendiri...

Paul menerobos ke dalam... ia menghadapi beberapa pemain besar lawan untuk melakukan lay-up—tunggu, ada yang aneh, di mana bola basketnya?

Di tengah keterkejutan semua orang, mereka menemukan bola oranye, kini berada di tangan Zhong Yu... di posisi tujuh belas kaki, ia perlahan melakukan jump shot, disambut tatapan heran semua orang...

“Swish!” Seperti pedang paling mematikan, menancap ke dada Spurs.

Di momen krusial, Zhong Yu jump shot dan berhasil, dalam pertandingan ini, ia sudah mencetak 22 poin!

Di tengah sorak sorai seluruh penonton, Zhong Yu merasakan dirinya tenggelam dalam bayangan lambang segitiga, muncul sebuah pikiran—ia sudah bisa membuka batasan, mengaktifkan skill tumpukan di zona pertama!

“Skill tumpukan zona pertama, sebenarnya apa itu?” Zhong Yu ingin meneliti lebih jauh, namun waktu tidak menunggu, kini tersisa 28 detik, Spurs tertinggal lima poin, mereka berencana menembak tiga poin.

Maka, pergantian serangan dan pertahanan berlangsung cepat, Zhong Yu tidak sempat meneliti detail skill tumpukan itu, ia ikut berlari bersama rekan-rekannya ke setengah lapangan, ia tidak boleh membiarkan Ginobili menjalankan tugas itu.

Untungnya, Spurs tertahan oleh semangat Hornets di detik akhir, Mason yang menembak tiga poin gagal memenuhi harapan semua, tembakannya meleset dari ring.

Dengan begitu, Hornets memenangkan pertandingan melawan Spurs, asalkan tidak ada kesalahan, tidak ada lagi keraguan.