Bab Dua Puluh Dua: Spurs dalam Dilema

Pertandingan baru pun dimulai. Sekilas, terlihat bahwa Popovich hanya sedikit terkejut dengan keputusan Scott, namun setelah itu ia tidak menunjukkan reaksi berlebihan.

Laga pun berlanjut. Tanpa Zhong Yu, si penembak jitu andalan, tim Lebah semakin kesulitan. Paul kini benar-benar berada dalam kondisi meledak, sebab jika ia tidak tampil luar biasa, kesempatan mereka akan lenyap.

Tim Spurs dan Lebah untuk sementara saling bertukar serangan secara bergantian. Keduanya enggan menunjukkan kelemahan di hadapan lawan. Serangan Spurs dikenal di seluruh liga karena ketatnya sistem dan peran setiap pemain yang seperti baut pada mesin presisi—selalu menyulitkan lawan. Sementara serangan Lebah memang tak terlalu istimewa, namun kehadiran Paul yang piawai mengatur alur membuat mereka tetap mampu bertahan.

Saat kuarter ketiga berakhir, skor sementara adalah 77-74, Lebah masih tertinggal tiga angka.

"Tiga angka..." Ketika para pemain kembali ke sisi lapangan, Scott menimbang situasi serangan dan pertahanan kedua tim, lalu segera mengambil keputusan.

"Nampaknya aku bisa kembali menurunkan bocah ajaib itu," batin Scott sambil menatap Zhong Yu. "Dia sudah cukup istirahat, stamina seharusnya aman. Meski lawan mungkin akan mencoba mengeksploitasi kelemahannya, selama mereka harus mengubah formasi demi Zhong Yu, maka strategi Spurs akan jadi lebih rumit."

Setelah memikirkan itu, Scott menepuk bahu Zhong Yu. "Nak, bersiaplah masuk. Untuk mengalahkan Spurs, kau adalah kunci penting."

Zhong Yu mengangguk. Kini ia semakin merasakan posisinya di tim yang terus membaik. Scott sering mengingat dirinya, jauh berbeda dari masa lalu yang seakan tak dihiraukan siapa pun. Ini adalah kemajuan yang sangat berarti.

Kuarter terakhir pun dimulai!

Berdiri di lapangan basket dan menjadi pusat perhatian semua orang, sungguh membuat darah berdesir. Di pinggir lapangan, banyak penggemar perempuan dengan rambut pirang bersorak tanpa ragu, memberi dukungan penuh pada Zhong Yu.

"Zhong Yu kembali ke lapangan..." ujar Yu Jia. "Pak Zhang, di situasi krusial seperti ini, menurut Anda apa rencana Scott menurunkan Zhong Yu?"

Zhang Heli berpikir sejenak lalu menjawab, "Menurut saya, kehadiran Zhong Yu bukan semata untuk mendulang angka yang membuat lawan hancur, melainkan memanfaatkan tembakan lompatnya yang menakutkan untuk mengacaukan serangan dan pertahanan Spurs."

"Benar," sahut Yu Jia, "Tapi ini juga membuktikan bahwa Zhong Yu perlahan mengukuhkan posisi dalam sistem tim Lebah. Ia menjadi ujung tombak, yang meski belum mematikan, setidaknya bisa membuat lawan keteteran."

"Tepat sekali." Zhang Heli tersenyum tipis. "Selama Zhong Yu bisa mempertahankan performa seperti ini, tim Lebah akan semakin membutuhkannya."

"Namun, untuk mencapai titik itu, Zhong Yu masih harus menempuh jalan panjang," kata Yu Jia lirih. "Bagaimanapun, di NBA bahkan bintang besar yang sudah lama terkenal bisa saja jatuh sewaktu-waktu, apalagi Zhong Yu yang baru menonjol dalam beberapa pertandingan sebagai pemain cadangan."

...

Dalam sela perbincangan mereka, Lebah dan Spurs sudah beberapa kali bertarung di kuarter keempat. Ginobili berhasil memasukkan tembakan lompat kilat tepat di atas kepala Zhong Yu, membuat skor menjadi 79-74. Lebah tertinggal lima angka.

Bola pun masih dikuasai Spurs. Duncan menambah poin lewat tembakan lompat memantul papan, membawa Spurs menembus angka 80, kini jadi 81.

"Jika Lebah gagal mencetak poin di serangan berikutnya, situasi akan semakin gawat," komentar Zhang Heli saat melihat Paul menggiring bola melewati setengah lapangan.

"Benar... pertahanan Spurs terlihat sangat solid." Komentar itu muncul karena Spurs mengandalkan Bruce Bowen, sang bek kawakan, untuk menjaga Paul, dibantu rotasi pertahanan yang rapi, sehingga Paul beberapa kali menembus pertahanan namun tetap gagal.

Waktu serangan tinggal sedikit menuju 24 detik, Paul terpaksa harus mengambil keputusan: menembak sendiri atau mengoper bola ke rekan yang bisa segera menembak. Ia memilih opsi kedua, karena tepat saat itu ia melihat Zhong Yu berlari ke area di luar garis tiga angka, berdiri di sisi kiri pada sudut empat puluh lima derajat, sekitar tujuh belas kaki dari ring.

"Terima bola!" teriak Paul. Bola basket pun meluncur deras, bagaikan peluru, tapi saat sampai di tangan Zhong Yu, kekuatannya pas, sehingga ia bisa langsung melompat tanpa perlu banyak persiapan.

"Tidak akan kubiarkan," pikir Ginobili. Ia memang tak membenci Zhong Yu, tapi sudah sangat jengkel. Dengan segala upaya ia melompat, dan karena tak cukup waktu, hanya mampu menghalangi pandangan Zhong Yu dengan tangan di depan wajahnya.

Zhong Yu tak menyangka, teknik bertahan yang biasanya hanya digunakan untuk bintang besar seperti Kobe, kini diarahkan kepadanya!

Namun bagi Zhong Yu, itu bukan masalah. Bola yang keluar dari tangannya meluncur indah, membentuk lengkungan sempurna...

Dan kemudian!

"Syut!" Suara jaring yang bergetar menyapu seluruh lapangan, begitu nyaring dan merdu hingga membuat semua orang terpukau.

"Masuk! Masuk lagi! Di saat penting seperti ini, tembakan lompat Zhong Yu membangkitkan semangat tim Lebah," seru Zhang Heli.

Paul pun segera mendatangi Zhong Yu untuk tos. Kali ini, ia benar-benar membuat keputusan tepat! Ia tidak salah percaya! Tembakan jump shot Zhong Yu, meski belum sampai taraf dewa, tetap sulit untuk diprediksi lawan.

"Bagus, Nak!" Scott pun bersorak kecil di pinggir lapangan. Rupanya, keputusannya menurunkan Zhong Yu di kuarter keempat terbukti tepat.

Pelatih Spurs, Popovich, tampak mengernyit. Ia langsung memerintahkan dua pemain untuk menjaga Zhong Yu.

Sebab, pemain ini tampaknya sudah benar-benar panas. Jika tidak ditekan, Spurs bisa saja dikalahkan oleh penembak asal Tiongkok yang sebelumnya tak dikenal itu!

"Benar-benar mengubah strategi!" Pada giliran serangan berikutnya, Scott melihat Spurs benar-benar mengubah pertahanan terhadap Zhong Yu, membuktikan bahwa taktiknya berhasil.

Kini, Zhong Yu telah menjadi perhatian utama Spurs, menarik banyak penjagaan lawan. Paul pun mendapatkan ruang gerak lebih luas, dan duet belakang Zhong Yu dan Paul membuat Spurs mulai kewalahan.

Assist demi assist dari Paul pun tercipta. Saat Spurs memusatkan pertahanan pada Paul, Zhong Yu justru kembali membuka peluang...

Spurs pun mendadak terjebak dalam situasi serba salah!