Bab Dua Puluh Tujuh: Tantangan dan Penghinaan

Pertandingan kali ini, markas Lebah tetap dipenuhi hampir dua puluh ribu penonton. Sebelum Paul datang ke kota ini, hal seperti itu sulit dibayangkan.

Hari ini juga hadir setidaknya lebih dari tiga ratus orang Tionghoa. Di New Orleans, bahkan di seluruh Texas, jumlah warga Tionghoa sebenarnya tidak banyak. Jadi kehadiran lebih dari tiga ratus orang Tionghoa hari ini benar-benar luar biasa.

Pengaruh Zhong Yu memang telah meluas dengan pesat.

Berbagai pemberitaan membuat nama Zhong Yu kian terkenal. Agen Zhong Yu sebenarnya tidak terlalu hebat, di Amerika pun tidak begitu dikenal, namun orang ini meski kemampuannya terbatas, hatinya tidak serakah, sehingga hubungan Zhong Yu dengannya terbilang baik.

"Zhong Yu! Zhong Yu! Semangat!" Sorak-sorai ini membahana dari kursi penonton Tionghoa. Setelah beberapa pertandingan terakhir, angka siaran Lebah di Tiongkok melonjak tajam. Hal ini membuat pemilik Lebah tiba-tiba sadar, timnya kini punya pemain dengan latar belakang besar, dan dari penampilan sejauh ini, kontribusinya sangat besar bagi tim. Bahkan Scott bukan pertama kalinya memuji dirinya di depan semua orang.

"Benar-benar menemukan harta karun… Jika dia bisa mempertahankan performa seperti ini, mengandalkannya adalah hal yang perlu." Kini, banyak orang New Orleans berpikiran seperti itu, bukan hanya tim pelatih dan manajemen Lebah saja.

Scott menatap Zhong Yu, melihat angka lima besar di dada pemain itu, sambil mulai merencanakan berapa lama Zhong Yu akan diturunkan hari ini.

Menghadapi tim seperti Matahari, Lebah masih sanggup bermain cepat. Selain itu, pertahanan yang solid juga diperlukan. Setiap kali terjadi pergantian serangan dan pertahanan, semua harus dilakukan secepat mungkin, begitu juga saat melakukan serangan balik.

Tentu saja, mereka juga harus siap menjalani permainan set play. Di NBA, tidak ada tim yang benar-benar lemah. Pertahanan Matahari memang relatif kurang baik, tapi pada kenyataannya, di tim Kapal Cepat pun pemain bertahan yang bagus jumlahnya tidak banyak.

Zhong Yu yang sangat kuat dalam tembakan jarak menengah, mungkin saja bisa tampil memukau di hadapan Matahari, hanya saja untuk urusan menerobos pertahanan lawan, belum bisa diharapkan darinya untuk saat ini.

"Anak muda memang masih perlu banyak dibimbing," pikir Scott sambil menyilangkan tangan di dada.

Pertandingan pun resmi dimulai. Zhong Yu, seperti biasa, duduk di bangku cadangan. Saat ini, ia belum mendapatkan posisi starter.

Dia duduk di bangku cadangan, mengamati permainan sembari mengumpulkan tenaga. Sejak efek tumpukan kedua kemampuan di Area Satu selesai, kondisi fisiknya semakin meningkat, terutama kecepatan. Setelah beberapa kali bertambah, kecepatannya yang dulu setara pemain kelas tiga di NBA, kini perlahan-lahan sudah mendekati kelas dua.

Selain itu, koordinasi tubuhnya juga meningkat.

Menyadari bahwa dirinya kini bisa mencoba melakukan penetrasi, beberapa hari belakangan Zhong Yu pun memperbanyak latihan dribel. Sebagai pemain Tiongkok, dasar penguasaannya terhadap bola sudah cukup baik, namun jika dibandingkan dengan standar NBA yang tertinggi, masih kalah jauh.

Dia pernah melihat Paul melakukan dribel dengan dua bola melewati lawan—ketepatan pada level puncak yang membuat orang terpesona.

Hari ini, yang ia tunggu-tunggu adalah kesempatan untuk unjuk kemampuan.

Tanpa sadar, kini ia sudah berbeda dari sebelumnya, di mana waktu bermain di lapangan adalah segalanya. Kini, ia mulai memperhatikan hal-hal lain—seperti posisinya di tim, hubungannya dengan rekan setim, dan kontribusinya bagi tim. Sesekali ia juga mulai peduli pada catatan kemenangan tim.

Banyak hal kini sudah bukan urusan orang lain lagi.

Sekarang, banyak hal baru mulai terbentang di hadapannya. Jalan menuju tujuan masih sangat panjang.

Pertandingan antara Kapal Cepat dan Matahari baru saja dimulai, namun langsung berubah menjadi adu poin. Dari awal, kedua tim memiliki akurasi tembakan yang sangat tinggi. Setelah beberapa kali saling serang, Nash di sudut empat puluh lima derajat mengecoh Paul dan mencetak 2+1, lalu Paul membalas dengan slam dunk ke dalam. Saat kuarter pertama tersisa empat menit, skor kedua tim adalah 23:20, Matahari tertinggal tiga poin.

Pada saat itu, kedua tim mulai melakukan pergantian pemain. Scott melirik Peterson dan Zhong Yu, lalu berkata, "Zhong Yu, masuk. Seperti biasa, kalau ada kesempatan tembak saja, jangan ragu."

Zhong Yu mengangguk, "Baik, Bos." Peterson tampak sedikit kecewa, namun tak bisa berbuat apa-apa. Perkembangan Zhong Yu memang mengurangi waktu bermainnya, dan itu tak bisa dihindari.

Kecuali salah satu dari mereka dipindahkan ke posisi small forward. Saat ini, Lebah memang tak banyak pemain di posisi itu, namun Peterson kurang tinggi, sedangkan gaya bermain Zhong Yu nyaris tak punya penetrasi. Keduanya belum cocok mengisi posisi itu.

Jadi, untuk sementara, keduanya hanya bisa berada di posisi shooting guard.

Bagi Zhong Yu, ia memang bermain sebagai guard di Tiongkok, dan kini di Amerika pun ia jatuh cinta pada posisi shooting guard.

Pertandingan dilanjutkan, susunan inti Lebah sedikit berubah, dan kini duet belakang yang mulai dikenal, Paul dan Zhong Yu, tampil di lapangan.

Tembakan lompat Zhong Yu sangat tajam, akurasinya tinggi, dipadu dengan Paul yang piawai mengoper bola, mereka menjadi duet belakang yang mulai dilirik. Tentu saja, nama besar Zhong Yu belum cukup untuk membuat duet ini terkenal, tapi popularitas mereka perlahan menanjak.

Lawan Zhong Yu adalah Barbosa. Barbosa tidak banyak bicara, namun matanya tajam, memberi kesan pendiam namun penuh percaya diri. Zhong Yu sudah mendengar reputasi Si Petir Brasil ini, tahu bahwa lawannya bukan orang mudah.

"Ambil bolanya!" teriak Nash, lalu mengoper bola memantul ke tangan Barbosa. Menguasai bola, Barbosa melakukan gerakan silang dan melewati Zhong Yu. Kecepatannya benar-benar membuat Zhong Yu tak mampu bertahan.

Langkahnya memang tak sanggup mengikuti!

Barbosa berhenti tiba-tiba di area dalam dan melakukan tembakan lompat yang masuk. Ia melirik Zhong Yu, dengan sorot mata menantang.

Rasa tertantang seperti itu memang tidak menyenangkan.

Saat bertahan lagi, Nash kembali mengirim bola. Kali ini Barbosa menyalip Zhong Yu dengan kecepatan mutlak, dalam sekejap masuk ke area dalam dan melakukan lay up.

"Hai, kawan," sapa Barbosa tiba-tiba. Zhong Yu menoleh, melihat Barbosa mengacungkan dua jari, lalu mengayunkannya ke arah Zhong Yu.

Itu isyarat bahwa ia sudah memasukkan dua bola.

Zhong Yu menggertakkan gigi. Sensasi tertantang seperti ini memang tidak menyenangkan. Pada gilirannya menyerang, Barbosa menjaga Zhong Yu sangat ketat, agar tak dipermalukan sendiri.

Zhong Yu tersenyum, lalu berkata, "Hei, menurutmu kau bisa menghentikanku?"

Wajah Barbosa langsung memerah, ucapannya membuat Barbosa sangat tak nyaman. Namun pada detik itu juga, Zhong Yu menerima operan dari Paul. Semula membelakangi Barbosa, ia menerima bola dan meloncat, lalu memutar badan di udara, tepat menghadap ring, dan melepaskan tembakan!

“Syut!” Seperti meteor yang melesat di langit, bola basket menembus jaring dengan cepat. Zhong Yu mencetak poin pertamanya!

“Kau tak bisa menghentikanku,” Zhong Yu kembali tersenyum pada Barbosa, membuat Barbosa mengepalkan tangannya erat…