Bab Enam Belas: Pembebasan! Wilayah Kedua!

Pertandingan kuarter kedua antara Hornets dan Spurs akhirnya resmi dimulai!

Hari ini, perbincangan tentang Zhong Yu pun perlahan-lahan mencapai puncaknya. Semua orang memprediksi, apakah hari ini Zhong Yu akan langsung kembali ke sosok aslinya—menjadi pemain cadangan yang nyaris tak punya masa depan—atau justru mampu memanfaatkan kesempatan ini untuk benar-benar bangkit dan menancapkan posisinya di tim Hornets.

Para pembenci Zhong Yu tentu saja berusaha sekuat tenaga menyebarkan narasi bahwa Zhong Yu hanyalah pemain bangku cadangan, sementara para penggemarnya berharap ia bisa membalikkan keadaan dalam pertandingan ini.

Pertandingan ini disiarkan langsung di Channel Lingkaran, dan di studio ada pelatih Zhang bersama Yu Jia. Melihat kuarter kedua akan dimulai dan Zhong Yu mendapat kesempatan bermain, keduanya pun mulai mengobrol santai.

Yu Jia berkata, "Hari ini, setelah kuarter pertama usai, Hornets memasukkan Zhong Yu. Pelatih Zhang, apa pendapat Anda tentang keputusan pelatih Hornets ini?"

Pelatih Zhang sempat terdiam, lalu berkata, "Kita seharusnya bisa menangkap beberapa pesan tersembunyi dari sini. Mungkin Byron Scott mulai percaya pada Zhong Yu. Meski di pertandingan sebelumnya ia tampil kurang baik, jika ia mendapat kepercayaan dari pelatih utama dan rekan-rekannya, wajar saja kalau ia mampu tampil bagus."

"Wajar dari mana?!" seru para pembenci Zhong Yu sambil menggeretakkan tangan, "Si Melankolis hari ini pasti bakal dibantai habis-habisan, masih saja bilang wajar kalau tampil bagus. Pelatih Zhang sudah tua rupanya."

Para penggemar Zhong Yu pun jadi semakin geram, dan kini hanya bisa menitipkan harapan pada aksi Zhong Yu di lapangan.

"Kak Yu, semangat! Orang-orang ini cuma bisa omong kosong, tolong beri mereka pelajaran!"

Dengan berbagai perasaan yang berkecamuk, Zhong Yu berdiri di tengah lapangan. Sinar lampu menyinari tubuhnya, memberinya sensasi seolah sedang mandi cahaya. Darahnya perlahan mendidih, mengalir deras ke kepala dan memenuhi dadanya dengan kehangatan.

Setiap hembusan napas terasa membawa gelombang panas yang luar biasa.

"Zhong Yu menerima bola pertama... kira-kira apa yang akan ia lakukan?" Di lapangan, Zhong Yu yang baru masuk langsung menerima umpan dari Mike James. Yu Jia pun mulai berbicara.

"Zhong Yu mengoper bola... Sebenarnya, situasi saat ini memang tidak mudah untuknya. Ketika tim-tim di liga mulai menutup rapat area favorit Zhong Yu untuk melakukan jump shot, saat itulah tekanan besar datang kepadanya. Kita lihat saja apakah ia bisa mengandalkan usahanya sendiri untuk melewati penjagaan ketat ini."

Pelatih Zhang kembali menambahkan beberapa kalimat. Meski sudah sering dibahas, banyak orang tahu seperti itulah situasi Zhong Yu. Namun bagi para penonton awam, perkataan pelatih Zhang tetap memberi sudut pandang baru.

Benar, kali ini Zhong Yu memilih mengoper bola karena ia menyadari pertahanan Spurs terhadapnya sangat ketat. Ginobili hampir menutup semua ruang geraknya, membuat Zhong Yu nyaris tak punya kesempatan melakukan jump shot.

Zhong Yu pun terpaksa mengoper bola, membuat para pembencinya kembali bersemangat, "Si Melankolis pun tahu dirinya kurang mampu, jadi tak berani lagi menembak..."

"Kak Yu! Semangat!" Kemarahan para penggemar Zhong Yu kini sepenuhnya tertumpah pada harapan mereka kepadanya.

Di pinggir lapangan, beberapa gadis pun mulai bersorak untuk Zhong Yu.

Satu menit berlalu, Zhong Yu berhasil merebut satu rebound di area belakang, namun belum juga mendapat kesempatan menembak. Setelah satu setengah menit, skor Hornets dan Celtics adalah 21:29, Hornets masih tertinggal delapan poin.

Saat itu, giliran Hornets menguasai bola. Mike James membawa bola melewati garis tengah, Zhong Yu berlari ke sisi lain. Mereka berdua berdiri pada posisi 45 derajat di kiri dan kanan atas lingkaran, lalu Mike James mengoper bola ke tangan Zhong Yu.

Mike James berharap jika ada kesempatan, Zhong Yu akan menembak. Jika tidak, setidaknya bola bisa berpindah di tangannya.

Dalam sepersepuluh detik, Zhong Yu membuat keputusan tegas untuk menembak.

Ia teringat pada pertandingan sebelumnya, betapa di posisi favoritnya ia selalu dikunci lawan hingga tak bisa berbuat banyak.

Maka kali ini, apapun yang terjadi, ia harus berjuang!

Zhong Yu langsung menguasai bola. Kali ini yang menjaganya adalah Ginobili, yang pertahanannya memang cukup baik. Namun, setelah mengalami metamorfosis pertama, kondisi fisik Zhong Yu kini mungkin sedikit lebih unggul dari Ginobili.

Tanpa ragu ia menerobos ke dalam garis tiga angka dari sisi kiri Ginobili.

Ginobili mencoba menghadangnya, tapi Zhong Yu kali ini mempercepat langkahnya, mengerahkan hampir seluruh kekuatan untuk menabrak Ginobili.

Namun Ginobili sangat licik. Melihat Zhong Yu hendak menggunakan kekuatannya, ia mendadak berhenti, berusaha memancing offensive foul dari Zhong Yu.

"Offensive foul?" Dalam waktu yang sangat singkat, Zhong Yu tanpa ragu langsung melakukan jump shot.

Saat itu, ia sudah melangkah maju satu langkah, kaki kanannya masuk ke area favorit yang kini telah terbuka baginya. Ginobili pun bereaksi cepat, langsung meloncat untuk menutup ruang.

Pemain bertahan berpengalaman itu menempatkan dirinya di sudut yang sangat tepat, sekejap saja sudah membentuk pertahanan terbaik terhadap Zhong Yu.

"Harus masuk!" Meski sebelumnya banyak yang mampu menghentikan Zhong Yu dengan cara ini, kali ini Ginobili gagal.

Zhong Yu menembak dengan tegas dan sederhana, bola melayang melintasi udara.

Garis oranye-kemerahan terbentang di angkasa, menembus seluruh pertahanan, hingga akhirnya—

"Suet!" Bola masuk!

"Bola masuk! Bola masuk!" Para penggemar Zhong Yu seketika bersorak gembira.

Meski tembakannya tidak terlalu menawan, meski bola itu tidak begitu gemerlap, para penggemar Zhong Yu tetap bergembira.

Karena para pembenci Zhong Yu memang sangat menyebalkan. Kali ini, Zhong Yu berhasil membuktikan diri!

"Zhong Yu! Zhong Yu! Zhong Yu!" Sorak-sorai para gadis di tribun menggelegar, banyak di antara mereka yang memang menyukai pemuda berwajah rupawan ini.

"Sial... bagaimana bisa masuk?" Para pembenci Zhong Yu jadi sedikit goyah, namun mereka tetap menggertakkan gigi menanti kesempatan berikutnya, "Baru satu kali ini..."

Pada saat itu, hanya Zhong Yu yang mendengar bunyi "ding-dong" di telinganya.

Setelah suara itu, Zhong Yu merasa seluruh lapangan basket tiba-tiba terasa jauh lebih luas baginya.

Ketika ia memfokuskan pikirannya pada lambang berbentuk baji itu, sebuah informasi muncul—Zona Kedua telah terbuka. Kini, area kedua lapangan, dari zona pertama hingga setengah bagian atas garis tiga angka, telah menyala.

Di area ini, akurasi tembakannya secara teori mencapai 80 persen. Meski sedikit lebih rendah dari area pertama, cara-cara lain untuk mencetak angka akhirnya mulai bangkit dalam dirinya.