Bab Tiga Puluh Dua: Status Tim yang Kian Meningkat

Penampilan Zhong Yu benar-benar mengesankan, membuat para anggota staf seragam tim Hornets yang menonton pertandingan hari ini terus-menerus mengangguk setuju. Kebangkitan mendadak Zhong Yu sungguh di luar dugaan sekaligus mengundang rasa kagum. Seorang pemain pilihan putaran kedua yang tidak menyerah pada dirinya sendiri, mampu memanfaatkan peluang langka yang didapatkannya, melangkah maju selangkah demi selangkah. Kini, dia telah menarik banyak perhatian; di New Orleans, Zhong Yu telah menjadi peluang bisnis yang tengah berkembang. Jersey nomor lima New Orleans laris manis dalam beberapa hari ini, mendatangkan pendapatan tambahan yang tidak sedikit bagi tim.

Jika dibandingkan dengan kontrak yang mereka tanda tangani bersama Zhong Yu, pendapatan yang sudah didapatkan tim saat ini sebenarnya sudah jauh melebihi ekspektasi. Kala itu, Zhong Yu dipilih pada putaran kedua, dan Hornets hanya memberinya kontrak 1+1, dengan nilai tahun pertama sebesar 740 ribu dolar, tahun kedua 800 ribu dolar, dan opsi tim di tahun kedua. Sekarang, kemampuan pemuda ini jelas tidak bisa diremehkan, apalagi bila melihat ia hanya digaji 740 ribu dolar. Dibandingkan beberapa pemain lain yang memegang kontrak jutaan dolar tapi rata-rata hanya mencetak kurang dari sepuluh poin per pertandingan, Zhong Yu dengan 740 ribu dolarnya mampu mencetak hampir 20 poin tiap laga, benar-benar mengagumkan.

Di antara para penggemar, nama Zhong Yu baru benar-benar dikenal setelah beberapa pertandingan terakhir ini. Namun, hanya dalam beberapa pertandingan saja, itu sudah cukup. Dalam sekejap, gerakan jump shot-nya yang anggun dan sangat berbahaya telah membuat orang mengingatnya, mengingat bagaimana ia bisa memberikan pukulan telak di saat-saat krusial. Awalnya orang-orang masih ragu, mengira Zhong Yu hanya sebatas penembak jitu yang handal.

Namun, setelah pertandingan hari ini, semua orang menyaksikan dua kali aksi penetrasi Zhong Yu. Dua kali penetrasinya itu membuat Barbosa tampak seperti badut yang malang dan canggung di hadapannya. Meski seorang pemain tidak bisa dinilai hanya dari satu-dua aksi, sebagian besar penonton jelas bisa melihat kualitas teknik dari dua kali penetrasinya itu.

“Semoga Tuhan memberkati, ajaib sekali Zhong Yu bermain untuk New Orleans kita,” beberapa penggemar bahkan menandai dada mereka dengan tanda salib. Sementara Zhong Yu duduk di bangku cadangan dan meneguk air, beberapa tokoh penting yang duduk di deretan depan berharap bisa berfoto bersama dengannya.

Dengan ramah, Zhong Yu melayani permintaan mereka, dan tak lama kemudian pelatih Scott memanggilnya kembali ke lapangan. Rupanya, Scott masih berharap Zhong Yu bisa terus menyumbangkan kekuatan tembakannya untuk Hornets.

Selanjutnya, keajaiban jump shot Zhong Yu tidak sepenuhnya berlanjut. Dalam lima menit terakhir kuarter kedua, Zhong Yu melakukan tiga kali tembakan dan hanya satu yang masuk, menambah perolehan poinnya menjadi 14 di laga tersebut. Meski di paruh kedua kuarter kedua ia gagal mempertahankan akurasi sempurnanya, statistiknya tetap impresif: dari sembilan kali tembakan, tujuh di antaranya masuk, mendekati akurasi 80%.

Babak pertama selesai, skor antara Hornets dan Suns adalah 61-50, Hornets unggul sebelas poin. Di ruang ganti, Zhong Yu mengusap wajahnya dengan handuk, sementara Paul duduk di sampingnya, dan seorang wartawan segera menghampiri.

Awalnya Zhong Yu ingin duduk di bangku dan menutupi wajahnya dengan handuk untuk beristirahat, namun tiba-tiba ada yang menepuk bahunya, membuatnya batal terlelap. Saat ia menggeser handuknya, muncul seorang jurnalis kulit hitam di hadapannya.

Pria itu tingginya sekitar satu meter delapan, matanya tajam, membuat Zhong Yu penasaran, “Bro, ada apa?”

“Halo, Zhong Yu, saya jurnalis dari Harian Kota New Orleans, nama saya Leto. Saya berharap Anda bersedia diwawancarai.”

“Wah… ada juga jurnalis Amerika yang mewawancarai saya di ruang ganti…” semangat Zhong Yu pun bangkit. Dulu, hal seperti ini tak pernah ia bayangkan, karena biasanya perhatian para wartawan Amerika hanya tertuju pada Chris Paul, David West, atau Chandler sang raja rebound.

“Dengan senang hati,” jawab Zhong Yu.

“Penampilanmu kini semakin baik, jauh lebih baik dibandingkan paruh pertama musim ini. Bisa kau ceritakan rahasianya? Atau, bagaimana caranya seorang pemain yang awalnya tak begitu dikenal tiba-tiba tampil luar biasa dan membuat namanya dikenal semua orang? Apa kuncinya?”

Zhong Yu sadar, banyak orang sangat penasaran dengan pertanyaan ini. Bagaimanapun, perubahan performanya musim ini memang sangat mencolok. Ia berpikir sejenak, lalu berkata, “Saya juga pernah memikirkan pertanyaan itu, tapi saya tahu tidak ada jawabannya. Takdir memang seperti itu, kita tak pernah tahu apa yang menanti di jalan berikutnya… Yang saya pikirkan hanya bermain sebaik mungkin, menghargai setiap detik di lapangan NBA. Itu saja, saya hanya ingin bermain basket dengan baik.”

Jawaban ini memang tidak sepenuhnya memuaskan, tapi setidaknya memberikan penjelasan.

“Kalau begitu, Zhong Yu, bila harus mendefinisikan kemampuanmu saat ini, menurutmu seperti apa?”

“Definisi?” Zhong Yu mengelus dagunya, lalu berkata, “Saya tidak pernah sengaja mencari definisi untuk diri saya sendiri, atau sering-sering berkata pada diri sendiri tentang level kemampuan saya saat ini. Setiap hari saya hanya berkata pada diri sendiri, yang perlu saya lakukan sangat sederhana: datang ke lapangan dan bermain sebaik mungkin, selebihnya bisa dipikirkan nanti. Sekarang saya masih belum matang, masih banyak hal yang harus saya pelajari dan perjuangkan.”

Leto merasa jawaban Zhong Yu memang sangat aman, dan tahu bahwa ia tidak akan mendapat berita besar dari sini. Setelah tanya jawab singkat selama dua menit lebih, wawancara pun berakhir.

Zhong Yu lalu membungkus kepalanya dengan handuk, bersandar di loker, dan menghela napas panjang.

——————

Babak kedua dimulai. Di babak pertama, Zhong Yu bermain selama 15 menit, jadi kini ia mendapat waktu istirahat di bangku cadangan. Menonton pertandingan dari bangku cadangan juga punya kesenangan tersendiri. Setelah efek tumpukan di area satu diaktifkan, kondisi fisik Zhong Yu kembali meningkat, begitu juga staminanya. Ditambah dengan bimbingan dari para pemain senior, kini stamina Zhong Yu cukup untuk menghadapi pertandingan NBA dengan intensitas tinggi.

Enam menit setelah kuarter pertama babak kedua berjalan, pelatih Scott kembali memasukkan Zhong Yu ke lapangan. Saat ini Hornets unggul tujuh poin atas Suns, keunggulan yang sempat mereka miliki mulai dikejar Suns, dan kini Hornets tampak kesulitan mencetak poin. Suara bola yang membentur ring terdengar berulang kali, bahkan beberapa penonton sudah mulai mengantuk.

Scott pun segera meminta waktu istirahat, lalu memasukkan Zhong Yu ke lapangan. Pemain yang sedikit aneh ini memang sangat cocok untuk situasi-situasi aneh seperti ini.

Begitu Zhong Yu masuk, para penonton di sekitar lapangan kembali bersemangat. Mereka semua tahu betapa menakutkannya tingkat akurasi jump shot Zhong Yu.