Bab Seratus Delapan: Benteng

"Larilah kalau kau bisa..."

Mufeng melangkah mendekat. Langkah kakinya yang berat terasa bagaikan menginjak jantung sang pemburu.

Ini adalah taktik yang diajarkan Qin Yu, salah satu metode yang lazim digunakan di medan perang untuk meruntuhkan pertahanan mental tawanan. Qin Yu mengajarkannya agar Mufeng memahami trik tersebut dan tidak terjebak jika suatu saat ia sendiri yang menjadi sasarannya.

Wajah si pemburu tidak menunjukkan rasa takut yang berlebihan, namun api semangat bertarungnya perlahan padam. Rasa takut akan kematian mulai merayap naik ke dalam benaknya.

"Kau..."

Pikiran si pemburu berputar cepat. Urat kakinya telah ditembus oleh Mufeng, mustahil baginya untuk melarikan diri lagi. Ia harus memutar otak agar bisa selamat dari tangan Mufeng.

"Bicaralah, katakan semua yang perlu kuketahui. Aku tidak punya waktu untuk berbasa-basi denganmu. Kau hanya punya satu kesempatan."

Mufeng menggerakkan Mata Dewa, dan Duri Dewa muncul kembali di genggamannya.

"Ini... benda apa ini?"

Si pemburu membelalakkan mata, menatap belasan duri berwarna ungu gelap di tangan Mufeng. Keringat dingin mulai bercucuran di dahinya.

Ada ribuan jenis teknik sakti di dunia ini; mustahil bagi seseorang untuk mengetahui semuanya. Namun, seorang praktisi teknik sakti dapat merasakan bahaya dari aura energi yang terpancar dari sebuah teknik. Bahkan, bagi mereka yang sangat kuat, getaran aura dari sebuah teknik saja sudah cukup untuk menghancurkan tubuh orang dengan tingkat kultivasi rendah. Itu adalah dunia yang belum bisa dibayangkan oleh Mufeng.

"Ini adalah benda yang bisa mencabut nyawamu..."

Mufeng menatap dengan kejam. Topeng hitam yang dikenakannya memancarkan aura dingin yang menusuk. Tangan kanannya bergerak cepat, menghujamkan duri itu ke bahu kanan si pemburu.

"Aaa... aah... aku akan bicara..."

Si pemburu menatap Mufeng dengan ngeri, seolah melihat iblis. Dalam sekejap, seluruh bahu kanannya cekung ke dalam; ia bahkan bisa merasakan tulangnya beradu dengan kulitnya sendiri.

"Itu... Benteng Tiga Pahlawan... benar, letaknya sekitar dua puluh mil ke arah timur laut dari sini... Ketiga pemimpinnya adalah ahli di tingkat akhir Prajurit Teknik... Seluruh benteng berisi seratus lebih orang. Setidaknya semuanya memiliki kultivasi tingkat Murid Teknik."

Si pemburu terengah-engah. Sebagian besar esensi energinya telah tersedot dari bahu kanannya, membuat sekujur tubuhnya lemas.

"Semuanya praktisi teknik? Bagaimana mungkin? Bukankah seharusnya hanya setengahnya?"

Mufeng terkejut. Sekelompok bandit ternyata memiliki kekuatan sebesar itu. Seratus praktisi teknik, meskipun kultivasi mereka tidak terlalu tinggi, jika dikerahkan dengan benar dan dipimpin oleh beberapa ahli, mereka bisa menembus tembok pertahanan Kerajaan Chuyun dalam sekejap. Saat ini, Kerajaan Chuyun sedang disibukkan oleh peperangan di perbatasan timur, pertahanan di utara relatif lemah, dan hanya ada satu Raja Teknik yang berjaga di sana sebagai pencegah.

Jika seorang Raja Teknik memimpin gerombolan bandit ini untuk menyerang wilayah utara Kerajaan Chuyun saat ini, niscaya akan timbul kekacauan besar.

"Aku... aku juga tidak tahu... Awalnya kami semua berkeliaran di Pegunungan Kekacauan yang merupakan pusat dari Tanah Kekacauan, lalu tiba-tiba beberapa orang misterius menghubungi kami."

"Mereka menyewa kami dengan bayaran tinggi. Hidup sebagai bandit memang selalu bergelut dengan maut. Saat keadaan sulit, sesekali menjadi tentara bayaran adalah hal lumrah. Setelah itu kami dibawa ke sini, dan terus ada bandit lain yang bergabung hingga kami mulai menebar teror di mana-mana. Mereka yang tidak memiliki kultivasi lambat laun tewas dalam pertempuran, dan yang tersisa hanyalah para praktisi teknik."

Si pemburu berbicara semakin cepat, berharap bisa segera lepas dari iblis di depannya. Daging bahunya yang mengering tampak mengerikan, kontras dengan bahu kirinya yang kekar.

Pohon-pohon di sekitar yang sempat dibakar Mufeng perlahan roboh, namun tak satu pun yang mampu mendekati Mufeng. Ia sedang berpikir, mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan.

"Berapa banyak orang yang berada di tingkat Prajurit Teknik?"

Begitu pertanyaan itu terlontar, Mufeng merasa bodoh. Bahkan seratus Murid Teknik pun bisa menghabisinya jika mereka mengeroyoknya. Sebelumnya, ia bisa mengalahkan puluhan bandit kuda sendirian karena dukungan energi teknik berwarna ungu, namun sekarang, energi itu tidak akan muncul meskipun Mufeng berada di ambang kematian.

"Ada... termasuk ketiga pemimpin itu... ada tiga belas orang. Sepuluh sisanya adalah pemimpin kelompok bandit lain yang bergabung dan menjadi kapten di berbagai divisi."

"Kapten? Bandit sampai membagi diri menjadi divisi?" Mufeng terpaku. Bandit biasanya bertindak sesuka hati dan tidak pernah memiliki strategi dalam pertempuran.

"Ya... itu perintah dari ketiga pemimpin, aku pun tidak memahaminya."

"Ini merepotkan... Aku tidak takut pada bandit yang hanya mengandalkan otot, aku takut pada bandit yang memiliki strategi..." Otak Mufeng berputar kencang, namun ia tetap buntu. Apakah ia harus kembali untuk melapor?

"Apakah benteng kalian juga dibangun seperti markas militer?"

Setelah berpikir sejenak, Mufeng memutuskan untuk tetap melakukan pengintaian. Setidaknya ia harus mengumpulkan lebih banyak informasi.

"Ya... ya, benar sekali. Kau mengatakannya baru aku sadari. Medan di sekitar benteng telah diubah, dibuat berkelok-kelok dan sulit ditembus. Selain itu, setiap saat setidaknya ada empat puluh praktisi teknik yang berpatroli atau berjaga, mungkin untuk mengantisipasi serangan."

Si pemburu merasa ada sesuatu yang janggal; ini bukan gaya bandit pada umumnya. Lagipula, belakangan ini kebebasan mereka semakin dibatasi. Ia sendiri nekat keluar untuk berburu karena merasa sesak di dalam benteng.

"Dengan benteng sebesar itu, mengapa tidak ada pasukan militer yang datang untuk membasmi kalian?"

Sebuah benteng bandit sebesar itu seharusnya menarik perhatian Kerajaan Yanyun.

"Kerajaan Yanyun hampir sepenuhnya meninggalkan 'Tanah Tanpa Tuan' ini. Bandit muncul di mana-mana. Selain Benteng Tiga Pahlawan, masih ada gerombolan bandit kuda Ular Berbisa dan Serigala Hitam yang juga berskala besar."

"Beberapa tahun lalu memang ada pasukan yang datang untuk membersihkan wilayah ini dan mengakibatkan korban jiwa besar bagi kami. Namun entah mengapa, setelah itu pasukan militer ditarik sepenuhnya. Lagipula... saat Benteng Tiga Pahlawan bergerak, kami tidak pernah mengerahkan lebih dari dua divisi, bahkan sesekali kami menggunakan panji bandit kuda biasa."

Si pemburu menatap Mufeng dengan gugup, menjawab setiap pertanyaan sebelum ditanya, hanya demi mempertahankan nyawanya.

"Ini pasti alasan mengapa Benteng Tiga Pahlawan bisa bertahan selama ini..."

Mufeng menghantam tengkuk si pemburu dengan keras hingga pingsan.

"Qin Yu sepertinya belum selesai... sebaiknya aku pergi mencari tahu lebih lanjut."

Jika Qin Yu dan Yang Zhu bisa mengeluarkan seluruh kemampuan tempur mereka, keempatnya baru memiliki modal untuk bertahan hidup di hadapan para bandit itu. Jika tidak, melakukan apa pun akan terlalu berisiko. Namun, Mufeng terpaksa mengambil risiko itu sekarang.

Mufeng mengubur si pemburu dalam-dalam, hanya menyisakan lubang kecil untuk bernapas. Ia yakin, dengan luka parah seperti itu, si pemburu tidak akan bisa melarikan diri.

Hutan ini membentang tanpa henti. Hampir seluruh bagian utara Kerajaan Yanyun terdiri dari perbukitan yang tidak rata, yang merupakan salah satu alasan mengapa bandit begitu merajalela. Mufeng melesat di dalam hutan, lincah bagaikan seekor macan tutul.

"Lebih dari seratus praktisi teknik... tiga belas Prajurit Teknik..."

Mufeng merasa dingin di sekujur tubuhnya memikirkan hal itu. Bagaimana bisa Kerajaan Chuyun dan Kerajaan Yanyun membiarkan kekuatan sebesar itu bercokol di sana? Meskipun satu orang Komandan Teknik sudah cukup untuk menghancurkan tempat itu, Komandan Teknik dan Raja Teknik selalu menjadi objek pengawasan ketat antarnegara di Tanah Kekacauan. Begitu ada pergerakan sekecil apa pun, musuh akan langsung bereaksi.

"Pasti tidak sesederhana ini... biarlah ini menjadi urusan Qin Yu..."

Jarak dua puluh mil ditempuh Mufeng dengan kecepatan penuh. Sepanjang jalan, ia meninggalkan tanda untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu, agar ia bisa meminta bantuan dengan Teknik Mata Dewa.

Setelah berputar-putar, berkat kemampuan persepsi Mata Dewa, Mufeng dengan mudah melewati penghalang alami yang menyelimuti tempat itu. Ia mengabaikan beberapa binatang buas berbahaya yang mendiami rawa-rawa. Tanpa Mata Dewa sebagai bantuan yang kuat, jika hanya mengandalkan persepsi energi angin, Mufeng mungkin harus bertarung lebih dari sepuluh kali di sepanjang jalan.

"Inikah... Benteng Tiga Pahlawan? Ya Tuhan... mereka benar-benar membangunnya menjadi sebuah benteng pertahanan..."