Bab Empat Puluh Lima: Serangan Mendadak dan Penguntitan

Setelah Feng Tengda pergi dan menghilang dari pandangan, Jia Yinghao di sebelah akhirnya menurunkan crossbow-nya, ekspresinya sedikit lebih santai. Zhou Lian juga merenung sejenak, lalu tersenyum lepas.

Dia sama sekali tidak percaya Feng Tengda benar-benar akan mengajaknya menjadi pemimpin; pasti ada alasan yang tidak ia ketahui di balik semua ini. Namun seperti yang dikatakan Feng Tengda, Zhou Lian saat ini adalah satu-satunya Transenden Tingkat Menengah di dalam gua, kekuatan tinjunya tak tertandingi, bahkan jika Feng Tengda punya niat buruk, Zhou Lian tidak akan takut padanya.

“Orang itu ada hubungan apa denganmu? Dan siapa itu Zhao Hu?” tanya Jia Yinghao.

Melihat Jia Yinghao tertarik, Zhou Lian pun menceritakan hubungan antara dirinya dengan orang-orang tersebut, membuat Jia Yinghao tercengang mendengarnya. Sekelompok penduduk desa ternyata mungkin telah melayani satu keluarga selama beberapa generasi; satu tim, sebagian besar anggota ternyata dikirim hanya untuk menghadapi Zhou Lian. Penyatuan keduanya bertujuan hanya untuk mengantar Zhou Lian masuk ke dalam gua, sesuatu yang sungguh sulit dipercaya.

“Lalu keluarga Wei dan Wakil Penguasa Kota yang kau sebutkan, kenapa tidak langsung bertindak terhadapmu? Kenapa harus memutar sedemikian jauh, sungguh sulit dimengerti,” kata Jia Yinghao sambil mengelus janggutnya.

“Aku juga tidak begitu paham, mungkin karena aku Transenden Tingkat Menengah,” Zhou Lian mengangkat bahu. “Tapi hasil akhirnya juga sama saja, kalau terus tidak bisa keluar, pada akhirnya akan mati kelaparan.”

“Takdir tak pernah menutup jalan, kita tidak akan mati sia-sia begini, tenang saja,” hibur Jia Yinghao, seolah melupakan kenyataan bahwa jika bukan karena kebetulan bertemu Zhou Lian beberapa waktu lalu, ia pasti sudah mati kelaparan.

Setelah obrolan mengalir, keduanya membahas cerita tentang Zheng Chengcai, Xue Mingsong, dan Li Qiuran. Saat Jia Yinghao mendengar Zhou Lian pernah menghina Li Qiuran dengan kata-kata tak pantas, ia memandang Zhou Lian dengan tatapan aneh. Ada perempuan cantik yang mengajukan diri, tetapi Zhou Lian menolaknya dengan kejam dan bahkan menghina, apakah ada masalah fisik dengan dirinya?

“Sebenarnya, begitu kata-kata itu keluar dari mulut, aku sudah menyesal,” keluh Zhou Lian. “Bukan menyesali keputusan, tapi menyesal cara menangani masalahnya. Sekarang kalau diingat, sangat kekanak-kanakan.”

“Sejak saat itu, aku belum pernah bertemu dengannya lagi. Semoga saja ia baik-baik saja.”

Jia Yinghao mengedipkan mata, bertanya dengan nada menggoda, “Nyawaku juga kau selamatkan. Kalau aku ingin membalasnya dengan menyerahkan diri, bagaimana?”

“Pergi sana!” Zhou Lian memaki, menjauh dari Jia Yinghao.

...

Malam pun tiba, di dalam gua tetap gelap gulita.

Sss... sss... sss...

Langkah ringan perlahan mendekati gua pasir tempat Zhou Lian dan Jia Yinghao beristirahat.

Meski pengunjung tak bisa melihat apa pun, suara napas Zhou Lian dan Jia Yinghao saat tidur menjadi penunjuk arah bagi si penyerang. Ia mendekati salah satu suara napas, mengangkat pisau dengan hati-hati, lalu menusukkannya ke arah sumber suara.

“Boom!”

“Uh~”

Suara berat disertai jeritan mengagetkan Jia Yinghao dari tidurnya.

“Siapa? Zhou Lian? Ada apa?”

Ia segera menyalakan senter yang biasanya sangat hemat digunakan, mengarahkannya ke sumber suara.

Tampak sosok kurus terbaring di tanah, tak jelas hidup atau mati. Zhou Lian setengah duduk, menggenggam tinju, terengah-engah.

“Kemasi barang, kita tinggalkan tempat ini!” Zhou Lian menekan suara, lalu menyalakan senter dan mulai mengeluarkan ranselnya.

Meski cahaya di malam hari pasti menarik perhatian banyak orang, mereka tak punya pilihan lain.

Setelah mengemasi barang, mereka mematikan senter, memanggul ransel, dan tanpa mempedulikan nasib si penyerang, berjalan dalam gelap menuju tempat lain.

“Zhou Lian, apa yang baru saja terjadi?” Jia Yinghao masih bingung.

“Ada yang menyerang diam-diam, aku berhasil mengatasinya,” Zhou Lian berkata dengan rasa takut yang masih tersisa.

Jika bukan karena bau amis dari si penyerang yang membangunkan Zhou Lian dari tidurnya (meski ada penelitian bahwa orang tak dapat mencium saat tidur, tapi hal itu tak berlaku di cerita ini), sehingga ia bisa segera memukul dan mengalahkannya, mungkin mereka berdua sudah jadi cadangan makanan. Untungnya, Zhou Lian langsung menggunakan pukulan pasti ganda; kalau di kegelapan tinjunya meleset sedikit saja, akibatnya bisa fatal.

“Bagaimana mungkin? Gua ini luas sekali, tempat yang kita pilih acak, bahkan setelah gelap kita berganti posisi, saat tidur pun menutup diri dengan pasir. Bagaimana bisa ditemukan orang?” Jia Yinghao bertanya dengan penuh keheranan.

Luas area ratusan kilometer persegi, hanya ada empat puluh hingga lima puluh orang, di malam gelap yang tak beda antara mata terbuka dan tertutup, peluang bertemu sangat kecil.

“Mungkin malam ini kita sedang sial,” kata Zhou Lian. “Atau mungkin, kita sudah diincar sejak siang, hanya saja kita tidak menyadarinya.”

Zhou Lian berkata demikian, bayangan Feng Tengda muncul di benaknya.

...

Mereka berjalan dalam gelap hampir satu jam, kemudian memilih tempat seadanya, mengemasi barang, lalu beristirahat. Meski mungkin sudah diincar sejak siang, setelah berjalan jauh, pasti sudah berhasil menghilangkan jejak. Tapi mereka tetap tak berani tidur nyenyak, hanya berbaring memejamkan mata untuk mengumpulkan energi.

Keesokan pagi, setelah membersihkan diri dan sarapan, mereka mengemasi barang dan bersiap melanjutkan rutinitas.

“Tunggu, Zhou Lian, lihat itu!” Jia Yinghao menunjuk.

Zhou Lian mengikuti arah pandangan Jia Yinghao, dari kejauhan melihat sosok yang sedang mengawasi mereka. Walaupun sebagian besar makanan disimpan di tempat lain, barang-barang yang disimpan di sini juga cukup untuk beberapa hari, ditambah berbagai alat yang tak bisa ditinggalkan.

Karena sudah ketahuan, mereka pun mengambil ransel dan memanggulnya lagi.

Sepanjang proses, sosok itu tetap mengawasi dari jauh, tak mendekat ataupun menjauh, seperti patung kayu.

“Ayo, abaikan saja.”

Mereka memastikan arah, lalu mulai memeriksa perangkap hewan, rutinitas harian. Di perangkap terdekat, mereka melihat perangkap belum tersentuh, jejak hewan masih ada, sehingga mereka melanjutkan ke lokasi berikutnya.

“Zhou Lian, lihat apa yang dilakukan orang itu!” tiba-tiba Jia Yinghao berkata.

Zhou Lian menoleh, melihat sosok yang mengikuti dari jauh, berada di perangkap pertama mereka, mencari-cari lalu merusak perangkap tersebut, mengambil alat di dalamnya, dan membawanya pergi.

“Sialan!” Zhou Lian meletakkan ransel, mengangkat crossbow, dan berlari mengejar.

Sosok itu melihat Zhou Lian mengejar, segera lari kencang menjauh, sangat cepat.

“Brengsek, jangan sampai kau tertangkap olehku,” Zhou Lian mengumpat, lalu kembali.

Namun, baru saja mereka berjalan beberapa langkah, sosok itu muncul lagi, seperti plester yang menempel, terus mengikuti mereka.