Bab Kesembilan Belas: Si Pemimpi Cinta, Xiang Lin, dan Kompetisi Seleksi

Setelah berpisah dari rombongan Temari, Hua Chu kembali mulai mencari tempat istirahat yang cocok tanpa tujuan pasti. Ia mencari ke sana ke mari, dan akhirnya menemukan sebuah sungai kecil dengan air yang jernih, di sekitarnya cukup terbuka, dan kebetulan ada sebuah lubang pohon setinggi orang dewasa, bagian dalamnya pun tidak lembap, membuat Hua Chu sangat puas.

Setelah memilih tempat bermalam, Hua Chu pun mulai berlibur. Untungnya, bahan makanan di hutan ini melimpah dan semuanya alami, sehingga Hua Chu menikmati beberapa hari barbekyu mandiri. Sekedar menyebutkan, efek samping dari menyerap garis keturunan naga perlahan mereda setelah proses regenerasi, meski kini porsi makan Hua Chu masih lebih banyak dari orang seusianya, namun itu juga karena latihan keras dan pertumbuhannya, hanya saja porsi makannya setara dengan satu setengah orang dewasa.

Tempat ini tidak terlalu dekat maupun terlalu jauh dari menara tinggi, jarang orang lewat, sehingga tidak ada yang menyadari keberadaan Hua Chu di sini.

Pada pagi hari kelima, Hua Chu mulai dengan santai berjalan menuju menara tinggi, berusaha tiba tepat waktu untuk melihat babak penyisihan. Karena tahu Orochimaru menyamar di antara peserta, Hua Chu agak takut, khawatir jika lengah, Orochimaru akan mengenalinya dan nyawanya terancam.

Tsunade, beberapa bulan sebelum Hua Chu pergi, sering mengingatkannya untuk segera menggunakan ninjutsu ruang-waktu jika bertemu Orochimaru tanpa ragu sedikit pun. Melihat gurunya begitu waspada, Hua Chu tidak memiliki alasan untuk tidak takut.

"Roaarr!" suara mengaum dari seekor beruang, diikuti teriakan seorang gadis. Hua Chu segera mengenali arah suara dan bergegas ke sana.

"Oh, ternyata dia. Ah, kalau tidak salah, Karin bertemu Sasuke dalam situasi seperti ini dan langsung jatuh cinta padanya." Hua Chu tersenyum nakal dalam hati. "Bagaimana kalau aku ambil alih tugas ini? Hmm, dari mana aku harus muncul?"

Sambil berpikir, Hua Chu berdiri di depan Karin kecil, satu tangan mencengkeram cakar beruang, tangan lain menggenggam bulu beruang, sedikit menekan sehingga setengah badan beruang masuk ke tanah.

"Yo, ada yang turun tangan." Suara Sasuke terdengar dari atas. Hua Chu menengadah, melihat Sasuke berdiri keren dengan satu tangan di saku, menatap ke arah mereka.

"Kau pengawas ujian? Apa pengawas juga harus mengikuti ujian?" Setelah melihat siapa yang tertutup beruang, Sasuke melompat turun dari pohon dan berkata, "Jadi, Tuan Pengawas, kenapa kau ada di arena ujian para peserta?"

Hua Chu memiringkan kepala, benar saja, ia melihat tanda kutukan di leher Sasuke. Awalnya, Hua Chu ingin bergabung dengan Naruto untuk mencegah Orochimaru menanamkan tanda kutukan, sebagai balas budi pada Itachi. Namun, ia mencari lama dan tak pernah menemukan ketiganya. Saat hari hampir gelap, Hua Chu pun menyerah. Berdasarkan waktu, bahkan jika Hua Chu sempat datang, tetap saja sudah terlambat, jadi ia membiarkannya.

"Sasuke ya? Tak menyangka bisa bertemu denganmu di sini. Kalian belum mendapatkan gulungan?" tanya Hua Chu. Sasuke mengangguk, "Ya, banyak hal terjadi di tengah jalan, belum sempat." Hua Chu melihat ke atas dan berkata, "Kalau begitu, cepatlah, waktu hampir habis."

"Baiklah. Aku pergi dulu." Sasuke melirik gulungan di tangan Karin, berkata pada Hua Chu, lalu melompat ke pohon dan pergi.

"Dasar, masih saja keren, tak heran banyak gadis tergila-gila padanya." Hua Chu merasa sedikit iri dalam hati, tanpa sadar memegang perban di mata kirinya.

"Um, Tuan Pengawas. Terima kasih sudah menyelamatkanku," ujar Karin dengan suara pelan. Hua Chu segera tersenyum, berusaha bergaya keren dan berbalik, "Tak apa, hanya hal kecil." Melihat senyum Hua Chu, Karin langsung teringat pada ujian pertama dan menggigil.

Tanpa menyadari, Hua Chu maju dan berkata lembut, "Kau tidak terluka, kan?" Karin menggeleng, lalu dengan sedikit malu berkata, "Tuan Pengawas, boleh aku bertanya sesuatu?" Hua Chu mengangkat kepala, "Silakan."

"Anda mengenal orang tadi, kan? Siapa namanya?" saat berkata, pipi Karin memerah. Hua Chu menggeram, "Sasuke. Uchiha Sasuke!" Suaranya begitu keras hingga Sasuke yang sudah pergi menoleh kembali.

Menyadari dirinya tetap membuat Sasuke "berhasil," Hua Chu akhirnya terlihat kecewa. Awalnya ia hendak pergi, namun melihat wajah Karin yang begitu memelas, ia pun merasa iba dan memutuskan untuk tinggal.

Karin mengalami keseleo di kaki, Hua Chu tahu dengan kemampuan regenerasi Karin, ia akan segera pulih, jadi tidak membuang chakra untuk mengobatinya. Namun saat ini Karin belum bisa berjalan, Hua Chu pun mengangkat Karin dan membawanya menuju menara tinggi.

Tak lama berjalan, Hua Chu mendengar seseorang memanggil nama Karin, dan Karin pun terlihat bersemangat, "Itu teman-temanku yang mencariku." Mendengar suara itu masih cukup jauh, Hua Chu membawa Karin ke arah suara.

Saat hampir mendekat, Hua Chu berhenti, menaruh Karin di tepi pohon dan berkata, "Sudah, kau sudah menemukan temanmu, aku harus pergi. Melihat waktu, kalian tidak sempat menyelesaikan ujian yang tersisa, jadi setelah bertemu temanmu, pulanglah lewat jalur semula, nanti ada yang mencari dan menjemput kalian. Aku tidak bisa muncul di depan temanmu, jadi cukup sampai di sini. Sampai jumpa, Karin kecil." Hua Chu berbalik dan segera menghilang.

"Chakra-nya, begitu hangat," Karin menatap tempat Hua Chu pergi dengan melamun, lalu berteriak, "Aku di sini!"

Setelah meninggalkan Karin, Hua Chu melihat waktu, tinggal satu setengah jam sebelum ujian berakhir. Jaraknya ke menara tinggi sekitar tiga kilometer lebih sedikit, masih cukup waktu, jadi ia melangkah santai ke sana.

Semakin dekat ke menara, Hua Chu melihat semakin banyak peserta ujian, kebanyakan berkeliaran di sekitar mencari kesempatan, lebih banyak lagi yang bersembunyi menunggu ujian selesai karena terluka atau gagal. Semua orang melihat Hua Chu berjalan terang-terangan di dalam hutan, namun tak ada yang berani mencari masalah.

Karena sengaja memperlambat waktu, ketika tiba di menara, sesuai dugaan, babak penyisihan sudah dimulai.

"Hey, ini pertarungan Sakura Haruno dan Ino Yamanaka!" Hua Chu memasuki area istirahat, melihat Ino dan Sakura sedang bertarung, lalu menyapa, "Kakashi-sensei, lama tak bertemu."

"Ah, tak disangka kita kini rekan kerja," balas Kakashi. Hua Chu memandang sekeliling, kagum, "Wow, semua pendatang baru tahun ini lengkap. Mantap, dan ketiga orang ini, juga. Tahun ini, dua belas ninja terkuat Konoha telah lahir."

"Dua belas ninja terkuat Konoha? Hmph," Neji yang bersandar di dinding menanggapi sinis, "Itu hanya keberuntungan saja."

Hua Chu melirik Neji, "Keberuntungan juga bagian dari kekuatan, bahkan kadang lebih penting dari kekuatan itu sendiri." "Hmph. Keberuntungan mereka akan berakhir di babak selanjutnya," balas Neji.

"Benarkah? Kita lihat saja." Hua Chu mengakhiri perdebatan tak berarti.

Di bawah, Sakura dan Ino jatuh bersamaan tanpa pemenang, lalu dilanjutkan Temari melawan Tenten.

Saat semua orang mengunggulkan Tenten, Hua Chu dan Shikamaru hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa.

"Jika semua informasi yang kau berikan benar, desa pasir akan menang dengan mudah," kata Shikamaru pada Hua Chu. Hua Chu tersenyum, "Tunggu saja, aku punya firasat kau akan melawan Temari nanti, amati baik-baik." Shikamaru berseru, "Serius? Omong-omong, kau selalu membawa sial, tak ada omonganmu yang jadi kabar baik." Shikamaru segera berbalik, memperhatikan dua kunoichi yang mulai bertarung di bawah.

Temari tidak langsung turun, melainkan menatap ke arah Hua Chu sebelum melompat naik di atas kipas dan terbang ke bawah. Setelah mendarat, kipas dilipat dan dipegang.

Seperti dugaan, teknik senjata rahasia Tenten tidak memberi ancaman bagi Temari, hanya dengan tiga kali ayunan kipas Temari, semua jurus Tenten terselesaikan. Saat hendak mengakhiri pertarungan dengan memukul pinggang Tenten menggunakan kipas, Temari melihat ke arah tribun dan entah kenapa, ia tidak melakukannya, malah menopang Tenten dengan kipas dan menaruhnya di bawah kakinya.

"Eh, kenapa Temari berubah sikap?" Hua Chu heran, lalu melihat Temari yang menang, melompat naik di atas kipas dan kembali ke tribun.

Selanjutnya, giliran Shikamaru. Cara Shikamaru mengalahkan Kin tidak jauh berbeda dari yang diketahui Hua Chu, hanya saja ilusi yang disebutkan hanyalah pura-pura, karena Shikamaru menutup telinganya dengan sesuatu, dan saat menabrak dinding, sebenarnya mereka saling bertukar posisi melempar kunai, Kin langsung menabrak dinding, sedangkan Shikamaru sama sekali tak terluka.

"Ah, informasimu benar-benar akurat!" Shikamaru naik ke tribun, mengeluarkan benda dari telinga, berkata. Hua Chu tersenyum, "Kalau mau berterima kasih, traktir aku ramen saja." Shikamaru menjawab, "Siap."

Selanjutnya Naruto melawan Kiba, duel yang seimbang berlangsung lama, akhirnya karena kentut Naruto yang tak terduga, Kiba harus kalah dengan kesal.

Walau tahu prosesnya, melihat langsung membuat Hua Chu tertawa sambil menahan perut.

Pertarungan berikutnya, Neji melawan Hinata. Sebelum turun, Neji berkata, "Aku akan membuat mereka tahu bahwa keberuntungan itu tidak ada."

Pertarungan ini, Hinata benar-benar kesulitan, Neji jelas bertindak kejam, semua serangannya diarahkan ke titik-titik tubuh Hinata, hal ini jelas bagi Hua Chu yang sudah belajar akupunktur selama dua puluh tahun, terutama serangan pertama, benar-benar mengincar nyawa.

Akhirnya, Hinata yang terluka mengungkapkan isi hatinya, membuat Neji marah, kali ini Neji tak menahan diri dan benar-benar hendak membunuh.

Hua Chu yang sudah waspada segera berdiri di depan Hinata, bersama para jonin lain menghentikan Neji. Melihat Neji yang berubah dari marah menjadi tenang, Hua Chu tetap enggan memaafkannya. Tindakan kejam Neji tadi membuat Hua Chu tak tahan.

Hua Chu segera membuat Hinata pingsan, lalu berkata pada Neji, "Sekalipun kau punya dendam besar pada keluarga utama Hyuga, kau tidak seharusnya berbuat kejam pada gadis yang berusaha membuktikan dirinya. Jika kau pikir kau sudah menang, maka kau salah. Keahlianku bukan ninjutsu, tapi pengobatan."

Sambil bicara, Hua Chu mengambil gulungan kulit domba dari tas pinggang, membukanya, berisi jarum perak khusus akupunktur miliknya.

Setelah memeriksa luka Hinata, Hua Chu terkejut, jantung Hinata langsung terkena, jaringan otot jantung terluka, menyebabkan detak jantung menurun dan gangguan pernapasan.

Hua Chu mengambil jarum perak, mensterilkan dengan listrik, lalu dengan kecepatan tinggi menusuk tubuh Hinata, kemudian memberi pil darurat yang sudah dipersiapkan, satu tangan mengumpulkan chakra untuk mengobati otot jantung Hinata, tangan lain menarik benang halus dari jarum, sambil mengalirkan arus listrik lemah untuk menstimulasi titik-titik tubuh Hinata, memicu daya penyembuhan alami tubuh Hinata.

Setelah sibuk beberapa saat, Hua Chu akhirnya selesai, sepanjang proses ia tak mendengar sepatah kata pun dari orang-orang di sekitarnya, sepenuhnya fokus menyelamatkan Hinata yang terluka parah.