Bab 21: Pertandingan Arena

Halaman (1/3)

Para generasi muda dari tiga keluarga besar saling berpandangan. Jika sebelumnya mereka memandang rendah, kini mereka bahkan tak mampu mengangkat kepala karena tekanan yang diberikan.

Pemuda yang muncul secara tiba-tiba ini tak akan berani lagi mereka remehkan.

“Sudah lama sekali kita tidak merasa sebangga ini.”

Zhou Ze menatap Lu Chen di atas arena bela diri. Napasnya memburu, wajahnya dipenuhi kegembiraan.

“Lu Chen hebat sekali!” seru Zhou Lingling sambil menatap Lu Chen dengan wajah penuh kekaguman.

“Tidak ada lagi yang mau naik?” tanya Lu Chen dengan tenang setelah menunggu cukup lama, tetapi tetap tak ada yang maju.

“Kalau begitu, kuanggap kalian mengaku kalah. Kerajaan Zhou Agung menang lima kali berturut-turut.”

Lu Chen mengumumkan hasilnya dengan suara lantang, lalu bersiap meninggalkan arena.

“Memangnya kau pikir tak ada seorang pun yang mampu mengalahkanmu?”

Tepat saat itu, sebuah suara terdengar. Sesosok bayangan kemudian mendarat di atas arena bela diri.

Lu Chen berbalik menatapnya. “Siapa kau?”

“Duanmu Hua. Aku datang untuk merenggut nyawamu!” teriak Duanmu Hua sebelum melancarkan serangan dahsyat.

Di tangannya terpasang senjata tajam menyerupai cakar serigala. Setiap serangan langsung mengarah ke bagian vital Lu Chen.

Gerakan Lu Chen sangat lincah. Sambil menghindar, ia mengayunkan pedang panjang di tangannya. Kilatan dingin berpendar, sementara hawa pedang yang tajam memaksa Duanmu Hua terus mundur.

Baru bertahan belasan jurus, Duanmu Hua ditebas Lu Chen hingga jatuh dari arena. Sebuah luka panjang menganga di dadanya.

“Siapa lagi?”

Lu Chen menegakkan pedang panjang di hadapannya dan berkata perlahan.

“Ini... sungguh keterlaluan!”

Orang-orang dari tiga keluarga besar mengepalkan tangan hingga urat-urat di leher mereka menonjol. Mereka sangat marah. Lu Chen terang-terangan menantang mereka, tetapi mereka sama sekali tak mampu berbuat apa-apa terhadapnya.

“Aku akan menghadapimu!”

Beberapa saat kemudian, seseorang kembali tak mampu menahan diri. Namun hasilnya tetap sama. Bahkan sebelum bertahan sepuluh jurus, ia telah terpukul jatuh dari arena.

Setelah itu, satu demi satu orang maju bertanding, tetapi tak seorang pun mampu bertahan hingga dua puluh jurus.

Pertandingan besar itu telah diubah Lu Chen menjadi pertarungan perebutan arena, dan ia menjadi penjaga arena yang tak terkalahkan.

Generasi muda dari tiga keluarga besar telah mati rasa. Lu Chen bagaikan gunung raksasa yang tak mungkin didaki, tak seorang pun mampu mengalahkannya.

Para kepala tiga keluarga besar justru sangat murka hingga wajah mereka membiru. Semula mereka berencana mengirim para murid secara bergiliran untuk menguras tenaga Lu Chen.

Namun, tak disangka, semua peserta dari ketiga keluarga itu dikalahkan olehnya, sementara Lu Chen tampak baik-baik saja, bahkan tidak terengah-engah.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Akibatnya, tiga keluarga besar langsung berubah menjadi bahan tertawaan keluarga kerajaan. Ini benar-benar penghinaan yang tak terperikan.

“Aku benar-benar masih meremehkan Kakak Lu!” Zhou Ze sampai tercengang. Sudah sangat lama keluarga kerajaan tidak tampil begitu gemilang.

Zhou Lingling bagaikan burung kecil yang tengah melompat kegirangan. Ia berteriak-teriak menyemangati Lu Chen.

Anggota keluarga kerajaan lainnya juga tampak sangat bersemangat. Setelah sekian lama ditekan oleh tiga keluarga besar, akhirnya mereka dapat melampiaskan kemarahan.

Bahkan sang kaisar berdiri dengan penuh kegembiraan, hampir saja berlutut di hadapan Lu Chen.

“Kepala Keluarga Tuo Ba, mengapa kau belum juga mengumumkan hasilnya?” Lu Chen memandang Tuo Ba Yan dengan senyum penuh arti.

Tuo Ba Yan begitu marah hingga hampir memuntahkan darah. Napasnya pun menjadi tersengal-sengal.

“Keluarga kerajaan Zhou Agung menang lima kali berturut-turut dan untuk sementara menduduki peringkat pertama!”

Pada akhirnya, seorang tetua Keluarga Duanmu maju untuk mengumumkan hasil tersebut.

Sebenarnya, Lu Chen telah memenangkan enam pertandingan. Namun, menurut aturan, apabila dua orang dari satu pihak bertanding melawan satu orang dari pihak lain, hasil pertandingan orang yang bertanding lebih dahulu yang akan dihitung.

Karena itu, pertandingan ketika Lu Chen mengalahkan Tuo Ba Yulong tidak dihitung. Rekor keluarga kerajaan pun menjadi lima kemenangan dan satu kekalahan.

Ketika kembali ke panggung tinggi tempat keluarga kerajaan berada, Zhou Ze segera menyambutnya. Ia tersenyum getir dan berkata, “Akulah yang menjadi beban.”

“Kak Zhou hanya bercanda,” jawab Lu Chen sambil menggeleng dan tersenyum.

Zhou Ze menghapus senyum getir dari wajahnya, lalu menggenggam bahu Lu Chen dengan tulus. “Kak Lu, terima kasih!”

“Lu Chen, kau hebat sekali!” Zhou Lingling berlari menghampiri dan hendak memeluk Lu Chen.

Lu Chen buru-buru mengulurkan tangan dan menahan dahinya, sehingga gadis itu tak berhasil memeluknya.

“Ha ha ha, Keponakan Lu, ternyata aku memang tidak salah menilaimu!” Kaisar Zhou Agung juga datang sambil tertawa terbahak-bahak.

Para anggota keluarga kerajaan lainnya turut mengerumuni Lu Chen. Dalam sekejap, ia menjadi pusat perhatian semua orang.

Berbeda dengan suasana penuh sukacita di pihak keluarga kerajaan, tiga keluarga besar tampak muram. Wajah mereka begitu buruk, seolah-olah baru saja menelan lalat mati.

Kini keluarga kerajaan telah memenangkan lima pertandingan. Artinya, mereka dipastikan masuk tiga besar. Dengan demikian, salah satu dari tiga keluarga besar akan tersingkir.

Ketiga keluarga besar saling berpandangan dengan pikiran masing-masing. Tak seorang pun ingin menjadi pihak yang tersingkir.

Pertandingan kemudian berlanjut, sementara keluarga kerajaan menjadi penonton.

Di antara tiga keluarga besar, Keluarga Tuo Ba semula merupakan yang terkuat. Namun, setelah Tuo Ba Yulong dilumpuhkan Lu Chen, kekuatan tempur mereka menurun drastis.

Setelah melalui serangkaian pertandingan, Keluarga Duanmu meraih peringkat kedua dengan empat kemenangan, sedangkan Keluarga Tuo Ba meraih peringkat ketiga dengan dua kemenangan.

Sementara itu, Keluarga Sima menempati peringkat terakhir tanpa satu pun kemenangan dan kehilangan hak untuk memasuki Alam Kembali ke Kehampaan.

Ketiga keluarga besar datang dengan penuh percaya diri, tetapi pulang dengan kepala tertunduk.

Wajah anggota Keluarga Sima bahkan tampak sangat buruk. Kekuatan mereka memang sejak awal berada di bawah dua keluarga besar lainnya.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Kini, setelah kehilangan hak untuk memasuki Alam Kembali ke Kehampaan, kesenjangan di antara mereka akan semakin melebar. Mereka bahkan mungkin akan dikeluarkan dari jajaran tiga keluarga besar.

“Lu Chen, tunggu saja!”

Sima Tu menatap Lu Chen dengan penuh kebencian, lalu pergi sambil mengibaskan lengan bajunya.

Setelah orang-orang dari tiga keluarga besar pergi, seluruh anggota keluarga kerajaan langsung bersorak-sorai.

Setelah bertahun-tahun berlalu, tak disangka keluarga kerajaan akhirnya kembali merebut peringkat pertama.

“Pengawal! Siapkan jamuan besar hari ini!”

Kaisar mengibaskan tangannya dan mengeluarkan titah. Senyumnya begitu lebar hingga sulit ditutup.

...

Malam pun tiba. Di aula istana, aroma makanan dan minuman keras memenuhi udara, menciptakan suasana penuh kegembiraan.

Lu Chen sebenarnya tidak ingin menghadiri jamuan itu, tetapi ia tak kuasa menolak permohonan Zhou Ze dan Zhou Lingling yang terus mendesaknya.

Sambil memandang Kaisar Zhou Agung yang duduk di kursi kehormatan dengan wajah berseri-seri, Lu Chen sedikit memiringkan tubuh dan berkata dengan suara rendah, “Kak Zhou, keluarga kerajaan berhasil merebut peringkat pertama dengan gagah, tetapi juga telah menyinggung tiga keluarga besar sampai ke akar-akarnya.”

“Dengan sifat ayahmu, bukankah seharusnya beliau menghukumku? Mengapa beliau masih sempat mengadakan jamuan besar?”

Mendengar itu, Zhou Ze tampak canggung. Dengan nada meminta maaf, ia berkata, “Ayahanda memang bersikap tidak pantas sebelumnya. Kuharap Kak Lu tidak menyimpannya dalam hati.”

Lu Chen tersenyum dan menggeleng, tanpa mengatakan apa-apa.

Melihat sikapnya, Zhou Ze terdiam ragu sejenak sebelum berkata, “Sejujurnya, untuk sementara tiga keluarga besar masih belum berani benar-benar memutus hubungan dengan keluarga kerajaan. Karena itu, Ayahanda tentu tidak marah.”

“Mengapa?” Lu Chen merasa heran.

“Karena Kakekku masih menjaga keluarga kerajaan. Tiga keluarga besar sangat segan terhadap beliau. Tanpa keyakinan yang cukup, mereka tidak akan berani memutus hubungan.”

“Kalau begitu, mengapa mereka masih berani bertindak begitu angkuh?” Lu Chen semakin bingung.

Zhou Ze menghela napas. “Karena vitalitas Kakek telah mengering dan umurnya hampir berakhir. Setiap hari, beliau harus menyerap banyak batu spiritual untuk mempertahankan hidup. Sebelum keluarga kerajaan berada di ambang hidup dan mati, beliau tidak akan turun tangan.”

Lu Chen akhirnya memahami semuanya. Jadi, begitu rupanya.

Zhou Ze kemudian kembali tersenyum. “Namun, sekarang ada harapan. Jika aku berhasil menemukan obat spiritual tingkat tinggi, Kakek akan memiliki peluang besar untuk membentuk inti, sehingga umur beliau bertambah. Saat itu, keluarga kerajaan tidak perlu lagi takut kepada tiga keluarga besar.”

“Itulah sebabnya Ayahanda begitu gembira dan tidak murka meskipun telah menyinggung tiga keluarga besar.”

Lu Chen mengangguk. Akhirnya, ia memahami harapan yang sebelumnya dimaksud Zhou Ze.

Halaman (3/3)