Bab 24: Kekacauan Binatang Buas

"Benar, biarkan bocah itu pergi untuk saat ini!"

Keringat sebesar biji jagung mengucur dari dahi kedua pria itu. Mereka berbalik dengan kaku tanpa sedikit pun melirik orang yang tewas mengenaskan di tanah, lalu bergegas pergi.

Tak lama kemudian, mereka berpapasan dengan tiga orang. Dari pakaian yang dikenakan, terlihat jelas bahwa mereka adalah anggota keluarga Duanmu. Hal ini membuat kedua pria itu merasa lega; syukurlah mereka tidak bertemu dengan orang-orang dari keluarga kekaisaran.

Ketiga orang itu juga melihat mereka dan segera menghampiri. Kedua pria itu saling bertukar pandang, lalu dengan sengaja berseru, "Sayang sekali, bocah bernama Lu Chen itu berhasil kabur."

Ketiga orang yang mendekat itu mempercepat langkah mereka dan menangkupkan tangan, "Apakah kalian teman dari keluarga Tuoba?"

"Tepat sekali!" jawab keduanya seraya membalas salam.

"Saya Duanmu Yun," ujar sang pemimpin memperkenalkan diri, lalu bertanya, "Tadi kami mendengar kalian membicarakan Lu Chen, apakah kalian melihatnya?"

"Oh, kami melihatnya. Bocah itu terlalu licik, kami sudah mengejarnya cukup lama namun dia berhasil lolos," jawab keduanya jujur.

"Bisakah kalian memberitahu ke arah mana dia melarikan diri?" tanya Duanmu Yun lagi.

"Dia lari ke arah sana. Kami sudah tidak ingin membuang waktu lagi untuk mengejarnya," jawab mereka sambil menunjuk ke arah pelarian Lu Chen.

"Terima kasih atas informasinya!" Duanmu Yun menangkupkan tangan, lalu membawa kedua rekannya mengejar ke arah yang ditunjukkan. Tugas mereka memang membunuh Lu Chen, sehingga urusan harta karun atau peluang lain tidak menjadi prioritas. Kini setelah mengetahui jejak Lu Chen, mereka tentu tidak akan membiarkannya lolos.

Melihat ketiga orang itu menjauh dengan cepat, kedua pria tadi mencibir, "Biarkan saja mereka bertarung, akan lebih baik jika keduanya saling menghancurkan."

***

Lu Chen berhenti dengan napas terengah-engah. Ia mengeluarkan sebutir Pil Pemulih Roh dan menelannya untuk memulihkan energi spiritual yang terkuras. Setelah itu, ia melanjutkan perjalanan. Meski sempat terlepas dari kejaran, ia tidak berani lengah karena mereka bisa saja menyusul kapan saja.

"Entah apakah ini jalan menuju ke bagian dalam," gumam Lu Chen, namun langkahnya tidak berhenti. Sembari berjalan, ia terus mengamati sekeliling agar tidak melewatkan kesempatan mendapatkan harta karun. Tak lama kemudian, ia benar-benar menemukan sebatang rumput spiritual, bahkan itu adalah rumput spiritual tingkat atas.

"Pantas saja ini disebut alam rahasia, rumput spiritual tingkat atas pun bisa ditemukan di mana-mana." Lu Chen memetiknya dengan hati-hati dan menyimpannya ke dalam dunia putih yang luas di dalam dirinya.

Saat ia hendak mencari lagi, suara wanita berbaju putih tiba-tiba terdengar, "Ada orang yang mengejarmu dari belakang!"

"Benar-benar gigih mengejar!" Lu Chen terpaksa mengurungkan niatnya untuk mencari rumput spiritual dan mempercepat langkahnya.

"Mereka mengejar dengan sangat ketat, sepertinya mereka telah menemukanmu," ujar wanita berbaju putih itu.

Lu Chen terus melangkah sembari mengawasi keadaan sekitar. Tak lama kemudian, sebuah hutan muncul di hadapannya. Tanpa ragu, Lu Chen langsung menerobos masuk. Untuk bersembunyi dan menghindari kejaran, hutan tentu jauh lebih baik daripada padang rumput terbuka. Begitu masuk ke dalam hutan, Lu Chen mendengar suara auman binatang buas yang memekakkan telinga.

"Bagus!" Lu Chen mencibir dan bertanya, "Guru, kira-kira apa tingkatan binatang buas di sini?"

"Kebanyakan binatang buas tingkat dua, ada juga yang tingkat tiga," jawab wanita berbaju putih.

"Kalau begitu, terpaksa aku minta bantuan saudara-saudara binatang buas ini untuk menghalangi mereka." Lu Chen menoleh ke belakang, tubuhnya melompat ke udara, dan ia mengayunkan pedang ke arah samping. Setelah satu tebasan, ia tidak berhenti sejenak pun dan langsung melesat ke depan.

Tebasan itu mengenai salah satu binatang buas, yang kemudian mengeluarkan auman keras hingga tanah bergetar hebat. Lu Chen memanfaatkan pepohonan tinggi untuk melompat di udara, sementara pedang di tangannya terus menebas tanpa henti. Di mana pun ia lewat, binatang buas di sana terusik dan auman mereka mengguncang langit.

Banyak binatang buas yang sedang tidur terbangun karena kaget. Mereka secara tidak sengaja memasuki wilayah binatang buas lain, dan pertempuran besar pun meletus. Seketika, hutan dipenuhi dengan auman yang menggetarkan bumi dan binatang buas yang berlarian kacau.

Duanmu Yun dan kedua rekannya yang baru saja tiba di sana menjadi pucat pasi saat melihat pemandangan tersebut. Mereka tidak berani melangkah lebih jauh dan berbalik melarikan diri sekuat tenaga. Namun, sudah terlambat. Keberadaan mereka telah tercium oleh binatang-binatang buas itu. Mata para binatang tersebut seketika berubah merah padam dan mereka menyerbu ke arah ketiganya.

Ketiganya tidak bisa berbuat apa-apa selain mencoba melarikan diri dengan segenap kekuatan, namun mereka dengan cepat tenggelam di tengah kawanan binatang buas yang tak terhitung jumlahnya. Tanpa ada kesempatan untuk melawan, mereka tewas mengenaskan di cengkeraman binatang-binatang tersebut.

Saat itu, kawanan binatang buas yang besar telah keluar dari hutan. Setelah memangsa ketiganya, mereka kehilangan target. Karena tidak memiliki kecerdasan, mereka mulai berlarian tak tentu arah. Hal ini membuat orang-orang di sekitar ketakutan dan bingung mengapa binatang-binatang tersebut tiba-tiba mengamuk. Di padang rumput yang tak berujung, dipenuhi oleh kawanan binatang buas yang mengalir seperti air bah, tak ada seorang pun yang mampu menghentikan langkah mereka.

***

"Binatang buas mengamuk?"

Di sebuah tumpukan bebatuan, Zhou Ze yang baru saja menemukan Zhou Lingling terkejut mendengar kabar tersebut. Situasi seperti ini tidak pernah tercatat dalam buku kuno keluarga kerajaan dan belum pernah terjadi sebelumnya. Mengapa tiba-tiba bisa meletus sekarang?

"Lapor Yang Mulia, amukan binatang buas ini tampaknya disebabkan oleh ulah manusia," ujar seseorang yang menyampaikan berita itu dengan ragu.

"Apa? Ulah manusia? Bagaimana mungkin?" Zhou Ze tidak bisa mempercayainya. Namun setelah tenang, ia merasa hal itu mungkin saja terjadi. Bagaimanapun, peristiwa ini belum pernah terjadi sebelumnya, jika bukan karena campur tangan manusia, mengapa binatang buas tiba-tiba mengamuk? Tapi, jika itu ulah manusia, siapa orangnya? Mengapa ia begitu berani?

"Mungkinkah itu Lu Chen?" tanya Zhou Lingling tiba-tiba.

Zhou Ze tertegun, ia berkata dengan cemas, "Semoga saja tidak!" Sebab, jika itu benar-benar Lu Chen, sangat sulit baginya untuk bisa bertahan hidup di antara begitu banyak binatang buas.

***

Sementara itu, sang dalang, Lu Chen, sedang menunggangi seekor binatang buas dan melesat ke sisi lain hutan. Mendengar suara gemuruh di belakang, Lu Chen pun merasa agak ngeri. Awalnya, ia hanya berniat menggunakan binatang buas untuk menghalangi para pengejarnya, namun ia tidak menyangka bahwa reaksi berantai ini akan menimbulkan situasi sebesar ini.

Jika bukan karena wanita berbaju putih yang membantunya menyembunyikan hawa keberadaannya, mungkin ia sendiri yang sudah terkubur di tengah kawanan binatang buas. Setelah keluar dari hutan dengan bantuan binatang buas yang ditungganginya, Lu Chen melompat ke atas sebuah bukit. Melihat kawanan binatang buas yang tak berujung di bawah sana, Lu Chen berpura-pura tenang dan pergi dengan diam-diam.

Sehari kemudian, suara auman binatang buas yang memekakkan telinga akhirnya menjauh, dan telinga Lu Chen pun akhirnya tenang kembali. "Entah apakah orang-orang yang mengejarku itu sudah mati atau belum," gumam Lu Chen sambil memikirkan nasib Duanmu Yun dan kawan-kawan.

Namun, tiba-tiba ia melihat beberapa sosok datang dari kejauhan, di antaranya ada dua wajah yang ia kenal. Mereka tampak sangat berantakan, sepertinya mereka sempat terjebak dalam amukan binatang buas. Entah bagaimana mereka bisa selamat.

"Masih hidup? Nyawa kalian benar-benar kuat," gumam Lu Chen saat melihat dua anggota keluarga Tuoba yang ia kenal itu. Ia tidak tahu bahwa yang mengejarnya bukan lagi mereka berdua, melainkan Duanmu Yun dan dua rekannya. Ketiga orang itu sungguh bernasib sial; sudah mengejar cukup lama, justru tewas di mulut binatang buas. Yang paling menyesakkan adalah, orang yang mereka kejar bahkan tidak mengetahui keberadaan mereka.

"Bagaimana, apakah kalian puas dengan hadiah pertemuan yang kuberikan?" Lu Chen tidak lagi bersembunyi saat melihat mereka menemukannya, ia berkata dengan nada mengejek.

"Apa? Jadi kamu yang memicu amukan binatang buas ini?" Mendengar itu, mereka terkejut, lalu murka, dan segera mengenali Lu Chen.

"Ternyata kau bocah ini!" Setelah mengenali Lu Chen, kemarahan mereka memuncak. Jika bukan karena mereka lari dengan cepat, mereka pasti sudah tewas di tengah kawanan binatang buas. Meski beruntung bisa selamat, mereka menjadi sangat kacau. Kini setelah diberitahu bahwa amukan itu disebabkan oleh Lu Chen, bagaimana mungkin mereka tidak marah?

"Bocah, serahkan nyawamu!" Tuoba Wuji berteriak keras sambil mengayunkan telapak tangannya, memamerkan kekuatan tahap kesembilan Pengumpulan Energi.

Dua orang yang pernah melihat kemampuan Lu Chen ingin memperingatkan, namun sudah terlambat; serangan Tuoba Wuji sudah berada tepat di depan Lu Chen.

"Cepat bantu!" Keduanya tidak berani gegabah dan terpaksa menerjang Lu Chen. Dua orang sisanya pun ikut menyerang.

"Benar-benar menganggapku ancaman!" Melihat kelima orang itu menyerang bersamaan, Lu Chen merasa cukup terkejut. Sepertinya kematian rekan mereka sebelumnya membuat mereka waspada dan tidak berani meremehkannya lagi.

Tanpa berniat meladeni pertempuran, Lu Chen menahan pedang panjangnya di depan dada, lalu memanfaatkan kekuatan dorongan dari Tuoba Wuji untuk melompat mundur dengan cepat. Meskipun berhasil menjaga jarak, serangan itu membuatnya sangat tersiksa dan organ dalamnya terasa terguncang hebat. Meski sama-sama berada di tahap kesembilan Pengumpulan Energi, kekuatan Tuoba Wuji jelas jauh lebih kuat daripada orang sebelumnya.

Setelah berhasil menstabilkan napasnya yang kacau, Lu Chen segera berbalik dan melesat pergi dengan kecepatan tinggi.